12 Монако Часть 1

      Найти способ подобраться к Бруно Леммелю оказалось на удивление легко. Тот, кто позволяет игровой зависимости ворваться в свою жизнь, обрекает себя на уязвимость. А Леммель, при всём своём богатстве, влиянии и статусе доверенного лица Вольтури, был именно таким — заложником собственного порока.       Он не пропускал ни одной крупной игры, ни одного значимого турнира, и его появление в главном казино Монако сегодня вечером было так же предсказуемо, как прилив.       Джей Рилсен, старый знакомый Лорен, был из той же категории заядлых картёжников. Но, в отличие от Леммеля, молодому вампиру везло гораздо больше.       Он превратил игру в своё ремесло, в главное увлечение, в источник баснословного дохода и отлично справлялся с тем, чтобы раскошеливать самых старых и влиятельных существ, ищущих азарта. Ему нравилось выигрывать. Ещё больше ему нравилось, когда проигрывали те, кто считал себя непобедимым. Вампир обладал редким даром — магией щита, — что делало его почти неуязвимым против ментальных атак и позволяло быстро скрыться, когда становилось жарко.       А ещё он умел нравиться. Умел ездить по ушам. Умел улыбаться так, что даже самые подозрительные оппоненты расслаблялись и теряли бдительность.       И, конечно же, торговаться он умел лучше Лорен. За свою помощь он запросил — и получил — бо́льшую часть её редких, собранных с трудом артефактов.       «Чтобы компенсировать риски», — пояснил он тогда, и его зелёные глаза сияли абсолютно искренней уверенной наглостью.

***

      И вот теперь она стояла перед зеркалом в своём номере и ждала, когда он заедет за ней.       Лорен вздохнула, поправляя челку парика — в этот раз она выбрала длинные, прямые волосы цвета меди. Хищный, уверенный образ.       Платье было дерзкой провокацией. Красное, алое, цвета свежей крови и запретного желания — оно облегало фигуру как вторая кожа, струясь по телу жидким шёлком. Полностью открытая спина — ткань спускалась почти до самого копчика, открывая бледную, безупречную кожу и изящные лопатки, — и элегантный, многообещающий вырез спереди, ровно на грани приличия. Лорен без стеснения нацепила на себя множество переливающихся бриллиантов — серьги-канделябры до плеч, несколько браслетов на запястье и колье, что мягко мерцало в ложбинке между грудей, — чтобы подчеркнуть статус «избалованной подружки» Джея. Каждый камень был настоящим, каждый стоил целое состояние. Она выглядела как женщина, которую обожают. Как трофей, которым хвастаются.       Можно было скромнее, незаметней. Но…Лорен так не умела.       Телефон в очередной раз загудел на тумбочке. Элайджа. Опять. Он звонил и писал, день за днём, ночь за ночью, требуя разговора. Но Лорен нечего было ему сказать. Всё уже было решено между ними — в ту ночь в Новом Орлеане, когда он выбрал брата.       Она затолкала боль от этого разрыва в самые дальние уголки своей души, заколотила досками, запретила себе чувствовать. Она не могла позволить себе сломаться. Точно не сейчас, когда её жизнь висит на волоске.       И, игнорируя гудок, она сделала ещё пару глотков человеческой крови из пакета, наблюдая в зеркале, как её серые глаза приобрели еше более малиновый оттенок — глубокий, насыщенный, хищный. Теперь она была неотличима от полноценных вампиров. Идеальная маскировка.       Затем обула ноги в шпильки головокружительной высоты — красные, в тон платью, с тонкими бриллиантовыми ремешками, обвивающими щиколотки, — сбросила вызов и, кинув телефон в маленькую сумочку, вышла из номера.       Солнце опускалось за горизонт, и Лазурный берег окрашивался в оттенки расплавленного золота и розового перламутра. Средиземное море, спокойное и безмятежное, лениво лизало белоснежные яхты, покачивающиеся у причалов, словно дорогие игрушки какого-то великана.       Пальмы вдоль набережной шелестели листьями под тёплым ветром, а воздух пах солью, цветущим жасмином и деньгами. Старыми, большими, безмолвно кричащими о себе с каждого фасада, каждого автомобиля, каждой витрины.       Монако вечером был воплощением роскоши. По извилистым улицам скользили автомобили ценой в небольшие дворцы: «феррари», «бугатти», «майбахи», «бентли» — их лакированные бока отражали огни фонарей и неоновые вывески дорогих бутиков.       Рилсен ждал её внизу, облокотившись на роскошный красный «ягуар»-кабриолет. В закатных лучах автомобиль сиял так, будто его только что выкатили из салона — ни пылинки, ни царапины. Сам вампир был в костюме, стоявшем, наверное, как целое состояние: идеально скроенный пиджак, шёлковый галстук, запонки с изумрудами, подходящими под цвет его глаз. Жгучий брюнет, уверенный взгляд, обаятельная усмешка. Увидев Лорен, он громко присвистнул, окинув её взглядом с головы до ног и обратно.       — Святые червонцы...,— выдохнул он, прижимая руку к сердцу, — Мы с вами встречались раньше, роскошная леди?       Лорен усмехнулась и игриво покрутилась перед ним.       — Рада, что ты оценил мой образ, пупсик.       — Ух! — он показательно растянул ворот рубашки, открывая дверцу автомобиля, — Только прошу, малышка, давай без этих дурацких прозвищ в мой адрес.       — Много ты понимаешь..., — фыркнула Лорен, грациозно усаживаясь на переднее сиденье и поправляя платье, — Это показатель долгих и счастливых отношений.       — Тогда выбери хоть что-то более мужественное! Мой волк, мой лев...       — Мой сусличек, — усмехнулась Лорен, одарив его широкой, самой обаятельной улыбкой.       Джей бросил на неё хитрый, возмущённый взгляд и завёл мотор. Двигатель взревел низким, мощным рыком. Автомобиль сорвался с места и влился в поток машин, огибая пальмы и выезжая на набережную.       — Как тебя зовут, моя богиня? — спросил брюнет, не отрывая глаз от дороги.       — Кейт. Кейт Родстер.       — Кейт..., — он попробовал имя на вкус, — Мне, кстати, реально нравятся рыженькие. Спасибо за это. Как мы познакомились?       — Я ждала свой рейс в Лос-Анджелес, который задерживался на три часа, и ты подсел ко мне. Это было в Париже.       — Скучно! — скривился Джей, — Давай я спас тебя от банды вампиров-извращенцев, раскидав их в одиночку?       — И будем полвечера рассказывать всем подробности? — иронично подняла бровь Лорен, — Рейс задержали на сутки. Ты пригласил меня на свой джет и сам доставил домой.       — У-у-у... — его зелёные глаза загорелись, — А чем мы занимались весь полёт?       — Болтали. У нас оказалось множество общих интересов, — она сверкнула алыми глазами, — Ты проявил себя как галантный джентльмен, и после этого я влюбилась в тебя без памяти. Через три дня ты прилетел снова, и мы уже не расставались.       — История настоящей любви, — подхватил вампир, въезжая на площадь перед казино, — Я сделал тебе предложение на яхте во время солнечного затмения. И теперь мы никак не выберем, где хотим узаконить наши вечные отношения.       — И я твоя истинная пара, — добавила Лорен неожиданно для самой себя.       Тот усмехнулся, бросив на неё короткий взгляд:       — Как скажешь, любовь моя. Я хоть буду награждён сегодня ночью за успешно проведённую операцию? — он хитро сверкнул глазами.       — Конечно, — легко ответила Лорен, поправляя колье, — Я сниму тебе хоть десяток рыжих моделей. Только не облажайся.       — Ходят слухи, что ты теперь свободная женщина, Ло, — он усмехнулся, паркуя автомобиль, — Мне вполне достаточно и одной...       Лорен смерила его уничтожающим взглядом:       — Кто же источник этих слухов?       — Это неправда?       — Моё сердце занято, Джей. Закатай губу.       — Эх, — он притворно приложил руку к груди, — жаль.

***

      Казино Монте-Карло встретило их блеском тысячи огней.       Огромное здание в стиле Прекрасной эпохи сияло золотом лепнины и хрусталя. Мраморная лестница вела к высоким резным дверям, у которых застыли швейцары в ливреях. Фасад был освещён так, что, казалось, само здание светится изнутри — и это было недалеко от истины. За его стенами крутились рулетки, звенели фишки, шелестели карты. Здесь проигрывали состояния, здесь выигрывали предприятия. И сегодня здесь соберутся те, для кого деньги давно перестали быть целью, превратившись лишь в инструмент — или в повод для развлечения. И в отдельном помещении от смертных.       Лорен, как и полагалось «подружке», взяла Джея под руку, и они вошли внутрь, спускаясь вниз по потайной лестнице. В особую сверхъестественную часть.       Этот зал казино также был огромен. Много ярусов и отдельных площадок. Хрустальные люстры размером с небольшую лодку, позолота на каждой детали — от дверных ручек до ножек столов. Тяжёлые бархатные портьеры цвета бордо, пол из чёрного и белого мрамора был выложен сложным шахматным узором. В воздухе витал аромат крови, хорошего табака и особенного, электрического напряжения, что бывает только там, где собираются сильнейшие.       Их окружало много вампиров. Лорен видела это по алым глазам, по бледной коже, по той особой, хищной грации, с которой они двигались. Но были и другие существа: пара оборотней и колдунов. Опасных, сильных, не побоявшихся оказаться с бессмертными в одном помещении.       Странное чувство вдруг сдавило грудь Лорен, заставив сердце пару раз толкнуть кровь по организму. Необъяснимое. Тянущее. Она закрутила головой, пытаясь понять причину, найти источник. Но ничего подозрительного вокруг не было — только блеск, легкая музыка, смех. Но ощущение не проходило.       Ее задачей на сегодня было узнать о Бруно Леммеле как можно больше, касаясь связанных с ним предметов — его бокала, его карт, его фишек, — а также «читать» других оппонентов Джея, давая ему преимущество. Её дар был их главным козырем — невидимый, неслышимый, абсолютно незаметный для окружающих. Пока никто не смотрит, она коснётся предмета — и возможно узнает слабости его владельца.       Они подошли к крупье — высокому, худому вампиру с безупречной осанкой и застывшей улыбкой на лице, — представляясь и ненавязчиво уточняя информацию об игроках.       Бруно Леммель был уже здесь. Лорен сразу заметила его: лысый, с каменным, неподвижным лицом вампира, которому уже ничто не интересно, он сидел на роскошном кожаном диване с бокалом тёмной крови в руке. На нём был безупречный смокинг, сидевший на широких плечах как влитой, а на пальцах поблёскивали массивные перстни — старые, явно с историей. Рядом с ним сидел другой вампир, более зрелый внешне, с длинными почти белыми волосами и тихо обсуждал что-то, жестикулируя бокалом. А у его бока на диванчике, расположилась роскошная блондинка с бюстом пятого размера, облачённая в серебристое платье, больше похожее на клочок голограммы. Она лениво перебирала бриллиантовое колье и выглядела так, будто её единственной задачей на вечер было выглядеть красиво. Возможно, так и было.       Рилсен внес свое имя в список игроков на следующую игру.       К ним подошёл Андре — тонкий, высокий вампир с приветливой улыбкой, которая не касалась его глаз, — и тихая, но очень стильная шатенка в чёрном бархатном платье с закрытым горлом - Диана. Знакомые Рилсена. Мужчины обменялись рукопожатиями, и Джей представил Лорен как Кейт.       Полукровка широко, обаятельно улыбнулась, подавая Андре руку для поцелуя, и сделала комплимент его спутнице. Она щебетала, как легкомысленная пташка, играя роль избалованной, весёлой, ни о чём не заботящейся красотки. Её смех звенел, её глаза сияли, и никто — никто — не заподозрил бы в ней настоящую Лорен.       Мужчины обсуждали других игроков: кто сегодня в форме, кто нет, у кого какие ставки, к кому лучше не садиться за стол. Лже-Кейт поинтересовалась с лёгким, деланным любопытством: неужели такой солидный вампир, как Леммель, сегодня один? Диана, ответила, что, кажется, да. Немец никого не привёл.       Затем Андре вдруг понизил голос, наклонившись к ним ближе, и произнёс почти шёпотом:       — Ходят слухи, что игру сегодня посетит особый гость.       Лорен замерла. Сердце почему-то вновь пропустило удар, а затем забилось в тревоге — сильно, гулко, будто предчувствуя что-то.       Джей притворно спокойно, растягивая губы в улыбке, спросил:       — Кто же это будет?       Андре вдруг выпрямился, глядя куда-то поверх их плеч, и тихо сообщил:       — Вон он, кстати.       Лорен и Джей одновременно, как по команде, резко обернулись к другой части зала.       Там стоял Аро Вольтури.