Глава 1. О моем превращении в золото.

В моей родной деревне меня звали Мэнди. Просто Мэнди. Всеми моими заботами оставался лишь присмотр за домом да за скотом,иногда походы на рынок вместе с матерью,но ничего более.

Мы жили в бедности,но в хороших отношениях,так что даже в небольшом домике на краю деревни царил уют и покой.

Но никогда не знаешь,в какой день твоя жизнь изменится так,что даже во сне такой сценарий не мог бы представиться.

Так случилось со мной ещё в детстве,когда мы с матерью ходили на столичный базар,где часто собираются гости всех чинов и должностей,пришедшие за продуктами и сами попутно торговавшие своими товарами. Помню,как будучи маленькой,еле доставала до маминой ладони, постоянно пугалась незнакомцев на базаре и пряталась у матери за юбкой. Как и всегда к нашему ларьку очередь была непроходимая,моя мать отлично делала глиняные горшки,знаете ли.

Прохожие текли как длинная горная речка,так же непредсказуемо и так же опасно,ведь нужно держать ухо востро,чтобы ненароком из твоего ларька ничего не украли.

Выбор продуктов был огромен: от съестного до новой одежды. Я попросила у матери с продажи немного серебряных монет и побежала к ларьку на другой стороне базара. Там находилось платье,которое я ещё очень давно хотела купить. Оно напоминало мне одежду настоящей принцессы,такое же сверкающее и розовое. В нем можно было ходить на праздники,прыгать во дворе и носить,не снимая. По крайней мере это то,чего я так хотела в тот момент.

Вдруг на базарной площади послышалось конье ржание. Я увидела,как люди стали убегать в другой конец улицы,забывая про свои ларьки и товары.

Причиной такой суматохи стала королевская карета,перед которой люди мгновенно склонялись до земли. Я никогда не понимала такого фанатизма в сторону королевских особ: ну разве они хоть чем-то от нас отличаются? Но мать каждый раз грозила мне пальцем и насильно опускала мою голову вниз,дабы не оскорбить его величество.

В этот момент я была вдали от матери,мерила платье, купленное только что. Купец говорил,что я в нём вылитая принцесса,под стать королевской дочери,на месте которой я иногда находилась во снах.

Карета свернула к улице,где была я,как вдруг в ее окно я увидела строгое лицо королевы. Увидев меня,она сначала шокировано открыла рот,а после сощурилась и окликнула своего мужа-короля:

—Остановите карету!

Кучер остановил лошадей,карета замерла на месте. Дверь,из которой отдавало дорогим парфюмом,по скрипом отворилась. Я не верила своим глазам – передо мной,прямо в паре метров,была Её величество,строго смотрящая прямо мне в глаза.

—Она нам подходит.

***

Именно так Мэнди и стала Амандой Макквелин. Как оказалось,дочери в королевской семье не стало ещё пять лет назад,из-за чего сошедшая с ума королева принялась искать девочку,чья внешность будет похожа на внешность ее умершей дочери. Мэнди как раз подходила под составленное Её величеством описание: золотые кудри, карие глаза и худоба,которая была особа заметна у маленькой Аманды. Единственное,что отличало Мэнди от умершей принцессы – ее смуглая кожа,которую на балах и приёмах королева старалась тщательно скрывать под слоем косметики. Так прошли долгих 13 лет. Мэнди ненавидела свою нынешнюю жизнь. Все ее мечты о становлении принцессой растворились в первый же день пребывания во дворце. Ее одарили дорогой одеждой,вкусной едой,но лишили любых проявлений свободы. Мэнди запиралась в своих покоях от горничных с характерным ей : "Не подходите ко мне! Не желаю вас видеть!",за что ей часто прилетали выговоры от приемных родителей. Если она вообще могла назвать королевскую семью своей собственной семьёй. В один из таких дней,поздно ночью,прямо в канун своего восемнадцатилетия,Мэнди в истерике отбивалась от своей горничной. —Ваше высочество,вам нужно прийти в себя и надеть это платье. Вы же знаете,как Его величество любит,когда вы надеваете розовый цвет. Мэнди не носила розовый с того самого дня. —Убирайтесь из моей комнаты! Не желаю вас слышать! — вырывалось у Мэнди, — Я не ношу розовый,ясно вам?! Под лезвием ножа не надену! Ее маленькое платье лежало глубоко в гардеробной комнате. Иногда она прибегала туда по ночам и тихонько плакала,обнимая его и вспоминая о матери. Мэнди не интересовали все те наряды,что у нее были,она даже не хотела смотреть на них,словно те прожигали ей глаза. В ее голове находило место лишь это розовое платье,в которое от злости Аманда иногда вцеплялась зубами и кричала в его уже истёртую ткань. Горничная поспешно вышла из комнаты,оставив Мэнди одну в темноте,которую разбавляла своим светом луна. Девушка задумалась,не прогуляться ли ей по саду,пока весь дворец растворялся в царстве Морфея. У комнаты Мэнди был один черный ход,о котором знала лишь пара горничных и сама принцесса. Скорее всего,прошлая обладательница этой комнаты любила лазейки и подарила нынешний такой своеобразный подарок на будущее. Отодвинув огромную штору, Мэнди скрипнула дверью черного хода и по ступеням спустилась на улицу.

***

Ее ноги коснулись влажной травы,сплошь и рядом покрытой росой. Поймав минуту счастья, Мэнди начала прыгать и бегать по саду. Она залезала и спрыгивала с вишен,угощалась плодами ягодных кустов,валялась на траве,подняв ноги кверху. Казалось,что мир остановился на мгновение,что завтра никакое совершеннолетие ей не грозит,что в мире пропали все заботы и больше никому от нее ничего не нужно. Ее веселье прервал неестественный звук из кустов. Осторожно подбежав к кустам,Мэнди внимательно стала осматривать их со всех сторон,но никого не обнаружила. Затем звук раздался с другой стороны сада. Мэнди побежала туда,но и там не смогла никого заметить. Звук бегал из стороны в сторону,словно кто-то играл с принцессой в прятки. Девушка безуспешно бегала за ним и пыталась догнать,как вдруг ее прервал знакомый голос горничной Пэм,которую Аманда особенно любила. —Моя душенька Аманда,почему вы ещё не в постели? —Сию же минуту отправляюсь, — разочарованно ответила Мэнди,разворачиваясь к горничной. —Ваше высочество,да вы вся испачкалась! Вам срочно нужно принять ванну перед сном, — на этих словах из кустов раздался ехидный смех,на который Мэнди недовольно обернулась. —Аманда,вы знаете,кто в кустах? Это ваш друг или враг? Вы знакомы? —Не имею понятия! Первый раз слышу такой смех... Выхватив нож из подола юбки,Пэм начала проходить к кустам,закрыв собой принцессу. Как только она приблизилась к ним и молниеносно раздвинула,среди зелёных листьев никого не оказалось. —Чтож,принцесса,нам лучше поспешить в замок. Вам нужно хорошо выспаться перед завтрашним днём. Нельзя тратить время на всяких шутников в кустах. Кивнув головой,Аманда поплелась за горничной,недоверчиво оглядываясь назад. Звонкий смех все ещё отдавался унисоном в ее голове. Действительно,ей следовало думать только о завтрашнем дне. Хотя она уже знала наперед,как тот пройдет. Все те же богатейшие люди королевства,те же лица,та же еда,те же наряды. Все такое фальшивое и ненастоящее,что Мэнди хотелось закрыть себе глаза и никогда больше не видеть этих людей. Она ненавидела каждую частичку этого дворца и желала как можно скорее сбежать,но лишь одна странная мысль оставалась в ее голове все это время. Она думала о том,как хорошо было бы найти свою мать и отдать ей все те деньги,что лежат в королевской казне. Как здорово было бы уехать с ней куда-нибудь далеко и никогда не возвращаться в это грязное место снова. Но сейчас ей нужно было сосредоточиться на завтрашнем балу и на том,как она снова будет играть роль невинной принцессы среди множества плотоядных животных.

Теперь ей восемнадцать.