Глава 3. Послевкусие.

В голове раздается неясный шум. Он не утихает,наоборот,только сильнее увеличивается в размерах. Его практически невозможно заглушить,ведь он окутывает каждую клетку организма,ощущается всеми фибрами души,сковывает конечности. Бежать от него некуда. Он найдет везде,он схватит в свои колючие объятия и никогда не отпустит. Каждый,кто хоть раз вырывался из его крепкой хватки,всегда слезно умолял вернуть его обратно. В состоянии леденящего холода Мэнди провела два дня. Она пыталась переосмыслить увиденное в покоях короля,пыталась снова научиться смотреть на него привычным ей холодом,но у нее выходило лишь отвращение,смешанное с ужасом. Слезы сами наворачивались на глаза, а в порыве истерик Мэнди лишь сильнее ненавидела и себя,и всю сложившуюся ситуацию. При виде короля у нее начинала болеть голова,звенело в ушах,даже ноги иногда судорожно сводило. Она не приходила на семейные трапезы,в свое оправдание говоря о том,что не голодна. Как бы сильно не злилась на выходки принцессы королева,даже у нее не хватало сил вытащить Мэнди из комнаты. Со служанками принцесса не разговаривала. К себе в комнату она пускала только Пэм,которая обеспокоенно хлопотала вокруг Мэнди и старалась вернуть принцессу в чувства,что выходило у нее довольно плачевно,ведь девушка не поддавалась на уговоры и в приступах злости запиралась в своем гардеробе под предлогом того, что выйдет только если ее позовет ее настоящая мать. Но как бы ни был страшен ее испуг,подкрепленный той грязью,что произошла у нее на глазах, в голове у Мэнди постепенно назрел план побега из этого "проклятого места",как сама принцесса часто его называла. Из-за того,что из покоев ей было разрешено выходить только с тонной макияжа,дабы окружающие не заподозрили неладного, у принцессы появилась мысль о том,что без макияжа никто не примет ее за королевскую особу и спокойно пропустит в город. Воодушевленная своим планом, Мэнди попросила у Пэм форму служанки,аргументируя это тем,что хочет разыграть короля. Сама Пэм знала о наклонностях короля в проведении времени со служанками, из-за чего сначала испугалась за юную принцессу,но позже все же отдала ей форму,не сумев устоять перед щенячими глазками Мэнди. На следующий день принцесса встала рано утром,пока в ее комнату еще не ворвалась Пэм, и быстро натянула на себя форму горничной. Смотря на себя в зеркало, Мэнди задумалась над тем,что сейчас могла бы работать во дворце и быть личной горничной настоящей принцессы,именно той,которая должна была бы сейчас стоять на ее месте и радоваться новому дню. Но,к сожалению,судьба решила иначе. Аманда поморщилась и спрятала свою пудру далеко внутрь комода и выскочила на улицу с помощью черного хода. Для нее было сюрпризом,что в столь раннее утро вся жизнь во дворце уже во всю кипит. Слуги ветром носятся по дворцу в приготовлениях к грядущему дню,а королева уже гуляет в саду с парой своих фаворитов. Мэнди протерла глаза. Нет,ей не привидилось. Среди любимчиков королевы действительно был тот самый шут, выступавший недавно на балу и бросивший одну единственную шутку в сторону принцессы. "Видно, уже освоился на новом месте,пустослов" — усмехнулась про себя Мэнди,наблюдающая из-за кустов за поведением шута. Он всячески прыгал, специально падал и кричал,пытаясь рассмешить королеву и ее фаворитов. Стоит отдать ему должное,у него это действительно получалось. Королева во всю хохотала с его падений,даже один раз чуть сама не упала со смеху,но ее подкосившиеся колени быстро заметили фавориты и помогли властительнице ровно устоять на ногах. Очнувшись, Мэнди быстро осознала,что ей срочно нужно приняться за какое-нибудь дело,чтобы не вызвать подозрений. Она схватила стоящую неподалеку метлу и начала мести двор от лишней травы. Ее руки,взращенные крестьянским сердцем,быстро поняли,что к чему. В процессе подметания Мэнди все ближе подходила к воротам,ожидая момента,когда королева уйдет и она сможет сбежать. —Сюрприз! —Мэнди отскочила в сторону,испугавшись резкого выкрика прямо на ухо,— Не ожидали увидеть придворного шута рядом с королевой? Девушка обернулась. Перед ней стоял Честер собственной персоной со своей фирменной кошачьей улыбкой. Наконец его лицо было достаточно близко,чтобы его разглядеть: серые бездонные глаза,красиво подведенные красным со всех сторон смотрели прямо в душу,словно пожирая ее. Его лицо было белым от грима,словно первый снег, а из-под шапки пушились яркие алые волосы,на солнечном свете отливавшие рыжиной.Он был высоким и худощавым,но прятал свою худобу под черно-красным костюмом в клетку. Бубенчики на его голове поддрагивали от каждого дуновения ветра и от движения головы,издавая при этом мелодичный звук. —Вы засмотрелись,принцесса,—блестнул своими серыми глазами Честер,отводя взгляд. Мэнди вмиг опомнилась и с недоумением спросила: —С чего вы вдруг решили,что я принцесса? Я понимаю ваше желание сделать мне комплимент,но утренняя рабочая смена не лучшее место для этого. Честер ухмыльнулся,качая головой: — Вас слишком легко раскусить, Ваше высочество. Шуты не так уж и глупы,чтобы не уметь различать человека по его глазам. Я запоминаю каждую деталь во внешности своих повелителей,чтобы в дальнейшем ничего не смогло убежать от моей светской шутки,если Вы понимаете,о чем я, — Честер продолжал улыбаться и звенеть своими бубенцами. — Слушайте,Вы же Честер,да? — Мэнди заметно напряглась,проверяя каждую фразу в ее голове на правильность перед тем,как сказать, — Я не знаю,как вы добились такого высокого положения рядом с королевой всего за пару дней,но я сейчас отправляюсь по важным делам в город, вернусь нескоро. На Вашей совести остается молчание,иначе я прикажу казнить вас. Вам все предельно ясно? — Ваше высочество,не говорите ерунды. Я,конечно,не собираюсь вас подводить,но... — Вот и не подводите,я все сказала, — отрезала Мэнди. Она передала шуту метлу в руки, и,оказавшись достаточно близко к воротам,выбежала наружу,не оборачиваясь назад.

***

Центральный базар был таким же,как и тринадцать лет назад. Повсюду ездили повозки с едой и различными вещами всяких цветов и размеров. Никого знакомого Мэнди не видела: лавочек стало еще больше,как и покупателей,что иногда приходилось проталкиваться через толпу народа,чтобы лишний раз вздохнуть. Посередине базара была сцена,на которой выступали уличные музыканты и шуты. Мэнди на секунду осеклась: в ее голове застыла улыбка Честера,что теперь каждая шутка от стоящего на сцене напоминала ей о ней. Принцесса не привлекала к себе никакого внимания,даже наоборот,люди иногда ее не замечали и могли случайно наступить ей на ногу или обрызгать лужей из-под колес,но она была даже рада этому,ведь базар вернул ее куда-то далеко в прошлое,такое родное и далекое,что она с трудом могла что-либо четко вспомнить. В голову сразу врезался образ матери. Мэнди безумно скучала по ней,провожая каждый день в надежде встретиться с ней. И вот этот момент наконец настал. Аманда накупила две корзины вкусностей и спешила по знакомому направлению к себе домой. По пути она наткнулась на знакомую продавщицу Джуджу и,ослепленная счастьем,подбежала к ней. —Тетушка Джуджу,здравствуйте! — почти крича,говорила Мэнди. Ее радость была настолько велика,что она готова была перепрыгнуть через прилавок. Женщина,названная тетушкой Джуджу,обернулась и удивилась прыгающей девушке перед своей лавкой. На ее голове проступала заметная седина. — Кем вы мне приходитесь,барышня? — Аманда, мы с матерью в моем детстве часто посещали ваш ларек,помните? Скажите же,что помните! —Аманда,значит, — Джуджу почесала за затылком, — не могу тебя вспомнить,хоть убей. И давно вы у меня были? — Последний раз?— словно сама не понимая вопроса,проговорила Мэнди, — Тринадцать лет назад. Джуджу громко захохотала: — Милочка,я своих покупателей в лицо знать не должна. Вас у меня уж слишком много. Простите,не могу вас вспомнить. Что-то очень больно кольнуло в сердце у Мэнди. Словно осколок прошлого сейчас подшутил на ней,очень зло посмеялся,разорвал ее сердце на мелкие ошметки,что от него не осталось ничего живого. Она чувстовала, как начинала рыдать. Как только слезы стали жечь ей щеки,она мигом сорвалась с места и побежала до своего дома. Всю дорогу она лелеяла себя надеждой,что даже несмотря на те испытания,что ей пришлось пройти,она вновь окажется в теплом доме,рядом с матерью,по которой очень скучала все это время. Снова послушает ее сказки,снова будет спать у нее на руках,как это было в далеком детстве. Она бы убежала из этого города вместе с матерью,так далеко,как только потребуется. Ее больше ничто не способно будет удержать в дворцовом мире. Вот и он,старый дом,практически не изменившийся с тех пор,как в нем жила Мэнди. Все те же обветшалые стены,обвалившаяся крыша,сползающая желтая краска и атмосфера полного удовлетворения сущестованием – не изменилось ничего. Мэнди поспешила войти внутрь,но почему-то ноги не шли,они попросту не хотели. Каждый шаг давался ей с непосильным трудом,словно на ногах висели кандалы. У нее начинала трястись челюсть: Мэнди не знала,что скажет своей матери,как обнимет ее,как прошепчет "Я тебя люблю" на ухо,чтобы этот звук сразу попал в самое сердце.

Никак.

Она медленно открыла дверь. В комнате,уже осыпающейся от своей старости, на кресле сидел скелет в летнем платье, в руках держащий разбившуюся фотографию в рамке. Мэнди упала на пол.

***

— Тащим ее прямо в комнату,а то король заподозрит неладное. Я весь день за нее перед Его величеством отдувалась,уму непостижимо! Он уже несколько раз просил ее выйти,пришлось обмануть,сказать,что она спит. Слышишь меня,да? - Успокойся,Пэм,Его величество сейчас на охоте,мы успеем донести ее до самой кровати. Клянусь своей головой, я б этому шуту голову выкрутил. Но,стоит отдать должное,иногда он действительно бывает полезен.