Глава 14

***

На табло, бешено вращаясь, замигали зеленые огни, пока наконец не замерли, выстроив два имени: Неджи Хьюга против Хинаты Хьюга. Пока все молчали, Наруто что-то кричал, активно жестикулируя. Неджи даже не вслушивался, лишь спускался по ступенькам. Он обернулся. Ли взволнованно замер, вцепившись пальцами в перила, а Хикари начала медленно сползать по стене на пол. Неджи поймал её усталый взгляд. Он скользнул по ней своими бледными лавандовыми глазами с едва заметным, глубоко запрятанным оттенком раздражения. Когда они с Хинатой встали друг напротив друга на арене, вокруг словно похолодало. — Твоя судьба была решена в тот момент, когда тебя выбрали моей соперницей, Хината-сама, — Неджи говорил тихо, методично. — Ты слабая, а потому можешь даже не пытаться. Я всё равно окажусь сильнее. На мгновение ему показалось, что она плотно стиснула зубы. На миг лицо Хинаты словно заменилось — стало уставшим, привлекающим внимание. Он мотнул головой, сбрасывая наваждение. Она стояла всё так же неподвижно. Неджи активировал Бьякуган и встал в стойку. — Сдавайся. Стоящий у перил Наруто взревел, срывая голос и требуя, чтобы она не смела сдаваться. Хината подняла голову. В уголках её глаз Неджи увидел накопившиеся слёзы. — Нет… — едва слышно прошептала дрожащими губами Хината. — Ты не прав, Неджи… — Бой! — скомандовал Гекко Хаяте. Хината тут же встала в стойку Мягкого Кулака. С губ Неджи сорвался смешок. Как пожелаешь, Хината. Первые обмены ударами были стремительными. Он двигался идеально, с хирургической точностью перекрывая выпады кузины и нанося ответные удары по её танкетсу. Она держалась исключительно на упрямстве, кашляя кровью, но раз за разом поднималась на ноги. Для Неджи исход этого боя был решён ещё до его начала. До того самого момента, пока Хината, тяжело дыша и едва держась на ногах, не пошла в очередную атаку. Он выбросил ладонь вперёд, намереваясь заблокировать главный узел чакры на её груди и закончить это. Раньше Хината попыталась бы закрыться или принять удар на блок, как учили в клане. Однако сейчас, ведомая отчаянным, слепым желанием просто выжить под этим удушающим давлением, она сделала нечто совершенно нетипичное для стиля Хьюга. Вместо жесткого шага назад или прямого выпада её тело вдруг неестественно пластично ушло в сторону. Она сделала мягкий, стелющийся рывок, пропуская пальцы кузена в каком-то миллиметре от своей одежды. Её левая рука плавно вытянулась вперёд, а ноги разошлись шире, меняя центр тяжести для обманного маневра. Неджи оцепенел. С помощью доудзюцу он продолжал видеть потоки чакры, но его разум на долю секунды выдал системный сбой. Этот шаг… Она так же… Перед его глазами вспышкой безумного дежавю промелькнул Лес Смерти. А затем — недавний бой с шиноби из деревни, скрытой в Звуке. Это не были движения робкой Хинаты из главной ветви клана. Это была та самая рваная, змеиная, непредсказуемая траектория, которой Хикари уходила от сверхзвуковых волн Заку. Способность двигаться не по правилам шиноби, а так, словно ты наперёд знаешь, куда ударит противник, считывая собственной кожей его намерения. Он поймал знакомый угол движения. Глаза сами ушли вверх. Её всё ещё не было видно. Устала, да? Удар. Эта секундная заминка стоила ему пропущенного выпада Хинаты. В области ключицы запекло. Неджи отшатнулся на два шага назад. Его дыхание сбилось. Он резко вскинул голову, и его лавандовые глаза, окружённые пульсирующими венами, с дикой, несвойственной ему яростью уставились на кузину. Всё, что он держал в себе все эти годы, воплотилось в одном убийственном взгляде. — Хватит! — выпалил Неджи, и его голос прозвучал непривычно резко, разорвав тишину зала. Он пошел не в обычную атаку. Неджи хотел уничтожить. Мир вокруг него снова потерял четкость. Несмотря на то, что он всё ещё видел каждое движение Хинаты, Неджи всё же пропустил удар по левому плечу. Затем удар пропустила Хината. Парень ускорился, нанося удары всё чаще и точнее. Внутри что-то взорвалось, и он встал в ту самую стойку. Неджи почувствовал, что больше не различает её как противника. Только как помеху. — Восемь триграмм: Шестьдесят четыре ладони! — выкрикнул парень, обрушив свою силу на Хинату. Лицо девушки расплылось перед глазами. На миг ему показалось, что перед ним стоит вовсе не кузина, а Хикари. Та же упрямая готовность идти до конца, даже когда исход уже решён. Следом, будто по привычке, в памяти всплыл Ли — вечно возникающий рядом с ней. В груди вспыхнуло глухое раздражение. Сцена из Леса Смерти с Ли и Хикари у костра ворвалась в разум, от чего голова загудела. Один удар он пропустил слишком легко — и это его разозлило больше всего. — Я лучше тебя! — внезапно выкрикнул Неджи. Хината опешила, из-за чего пропустила самый важный удар — прямиком в грудную клетку. Она рухнула на колени, а изо рта хлынула кровь. Экзаменатор бросился разнимать бойцов. Неджи даже не глянул на кузину. Он деактивировал Бьякуган, вслушиваясь в собственное биение сердца. Взгляд метнулся на балкон. Ли что-то довольно кричал Неджи, показывая палец вверх. Не дожидаясь объявления победителя Хьюга засеменил в сторону лестницы. Когда он поднялся наверх, Хикари всё ещё сидела на полу, прислонившись спиной к стене. Неджи сел рядом. Она обернулась на него, но ничего не сказала. Лишь кивнула, словно поздравляя с победой. На табло вновь заблестели зеленые огоньки, готовясь объявлять новую пару. «Рок Ли против Гаары» Пошатываясь, Хикари встала и направилась к перилам, расталкивая тех, кто мешал полному обзору. Она смотрела туда так, будто его здесь не существовало. И это раздражало сильнее, чем любой удар. Пальцы Неджи сжались в кулаки. Перед глазами возникали сцена за сценой: как Ли наносил на её руку свою идиотскую мазь, как она ему искренне улыбалась, как… Зубы скрипнули. Почему ты вообще там стоишь? Предательница. Неджи остался сидеть на полу. Возможно, он хотел её возвращения, а возможно и вовсе хотел послать Хикари куда подальше.

***

С момента отборочного этапа прошло несколько часов. Хикари стояла напротив Гай-сенсея, тогда как Неджи находился чуть поодаль, опершись о дерево. — Неджи, Хикари, у вас есть месяц на подготовку к третьему этапу, — спокойно сказал мужчина. — Сегодня вам нужен отдых, — уже мягче, но непреклонно произнёс Майто Гай. В его голосе не было привычного громогласного пафоса, только тяжелое беспокойство — после того, как Ли увезли в больницу с тяжелыми травмами после боя с Гаарой, сенсей выглядел постаревшим на несколько лет. От его непривычно уставшего вида Хикари стало дурно. Хотя она и сама выглядела не сильно лучше — сомнений не было. Гай-сенсей тяжело вздохнул и, бросив короткое «мне нужно проведать Ли», исчез в зеленой вспышке, оставив их двоих в сгущающихся сумерках лесной чащи. Над поляной повисла тягостная, глухая тишина. Неджи так и не сдвинулся с места. Он продолжал стоять у дерева, скрестив руки на груди, и через полуприкрытые веки наблюдал за Шиншин. Хикари сделала пару шагов назад, прислонившись спиной к коре дерева. Её плечи были опущены, а правая рука, плотно обмотанная бинтом, безвольно висела вдоль тела. В висках до сих пор неприятно давило после боя с Заку. Она развернулась, желая пойти в сторону дома. — Пожалуй, я тоже… — Тоже пойдешь к Ли? — внезапно перебил её Неджи. Хикари замерла. Её нога, уже занесенная для шага в сторону тропинки, опустилась обратно на примятую траву. Она медленно повернула голову. Неджи оттолкнулся от ствола дерева. Он больше не кричал, не смотрел на неё с тем ледяным пренебрежением, к которому она успела привыкнуть. Напротив, его лавандовые глаза потемнели, в них читалось странное, глухое и совершенно непривычное для него напряжение. Он сделал шаг вперёд, затем ещё один, сокращая расстояние между ними, пока не остановился так близко, что Хикари почувствовала кожей исходящее от него тепло. — Что? — тихо спросила она, нахмурившись от непонимания. — При чем тут Ли? Он в больнице, Неджи. Ему нужна помощь медиков, а не моё присутствие. — При том, что ты стоишь с таким видом, будто лично виновата в том, что его туда увезли. — Его голос прозвучал непривычно тихо, без капли прежней язвительности. Он отвел взгляд, словно эти слова давались ему с трудом. — Ты на арене места себе не находила, пока он дрался. Расталкивала всех у перил. И даже сейчас из-за него ты… Вот скажи, Хикари, ты серьёзно? Шиншин устало вздохнула, плотнее прижимаясь к шершавой коре дерева. Голова после боя все еще гудела, и сил на пререкания не было. — Ли — наш товарищ по команде, Неджи. Мне просто паршиво, что всё так закончилось. Тебе, кажется, вообще всё равно. Подумаешь, тот парень оказался сильнее, так? — Мне не всё равно, — резко перебил её Хьюга. Он снова повернулся к ней, и Шиншин заметила, как напряглись его плечи. Пускай Неджи и не активировал Бьякуган — его лавандового цвета глаза смотрели на неё в упор, слишком пристально. — Но меня злит другое. Хикари приподняла брови. Её руки почти слились в едином жесте, образуя печать, но Неджи среагировал быстрее. Его пальцы перехватили её левую ладонь. Мягко, аккуратно — совсем не так, как во время тренировок. Рука Хьюги была горячей. Её пальцы рефлекторно дёрнулись, но парень не отпустил. Он просто зафиксировал её пальцы, не давая использовать технику. — Не надо, — негромко попросил парень. Его ладонь почти незаметно сжалась. — Посмотри на меня нормально. Без своего доудзюцу. Хикари замерла, удивленно выдохнув. Гордый гений клана Хьюга сейчас стоял слишком близко. Настолько, что его длинные темные волосы, подхваченные вечерним ветром, едва ощутимо касались её плеча. Веки Шиншин распахнулись, и она нервно задергалась в попытке высвободиться из хватки сокомандника. Хикари попыталась выдернуть руку — не вышло. Это разозлило её больше, чем сам разговор. — Неджи, ты меня напрягаешь… — Голос девочки слегка дрогнул. — Подожди, выслушай меня. — Пальцы Неджи настойчиво сжали её ладонь, от чего она поморщилась. — Ты пугаешь меня, Хикари, — тихо продолжил он, всматриваясь в её лицо. Шиншин почти чувствовала растерянность в его голосе. — Сегодня на арене… Я ведь сорвался на Хинату только потому, что разозлился на тебя. В её движениях, когда она уклонялась, мне на секунду показалась ты. Ты забиваешь мне голову ещё с Леса Смерти, а сегодня я вообще не мог нормально сосредоточиться. — Неджи, успокойся, ты просто не выспался. Хикари начала откровенно нервничать и попыталась сделать шаг в сторону — Неджи не дал. Она с легким испугом смотрела на него, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее, а остатки усталости сменяются странным, внезапным теплом в груди. Этот Неджи — без своей привычной маски превосходства, растерянный перед собственными мыслями — пугал и притягивал её одновременно. Хикари сглотнула вязкую слюну. Воздух потяжелел. — Я не понимаю, что происходит, Шиншин. — Его голос упал до шепота, пальцы на её запястье держали крепко, но бережно. — Я привык всё контролировать. Каждый шаг, каждый удар. Но когда я рядом с тобой, это не работает. И меня бесит, когда ты смотришь на кого-то другого с такой заботой. Особенно на Ли. Он замолчал, словно сам побоялся того, сколько всего наговорил. Его взгляд на секунду задержался на её губах, а затем Неджи резко отпустил её руку и сделал шаг назад. Он мгновенно выпрямился, возвращая себе привычный сдержанный вид, хотя пальцы его рук все ещё слегка подрагивали. Хьюга повернул голову в сторону и совсем на мгновение прикрыл глаза. — Забудь, — бросил он, восстанавливая свой холодный, ровный тон. — У нас есть месяц. Не смей растрачивать силы на пустые сопли. Будешь тренироваться со мной. Я не собираюсь смотреть, как ты проиграешь на третьем этапе. Неджи развернулся. Он сделал шаг — и замер на долю секунды, словно ожидал, что она остановит его. Хикари не сдвинулась с места. Хьюга быстрыми шагами направился прочь, скрываясь в густой тени деревьев, сжав кулаки. Хикари осталась стоять у дерева. И что это сейчас было? Она даже думать не хотела о том, что только что ей наговорил Неджи. В голове всплыли, казалось, недавние слова отца: — …Если и будешь пользоваться техникой «Мягкого Кулака»… только если Хьюга из твоей команды сам «обучит» тебя. Только вот из‑за доверия ли он предложил ей совместные тренировки? Точный ответ Хикари знать не могла.