Подготовка к празднику

30 октября. Осенний и дождливый день виднелся из окна жёлтого, немного заполненного автобуса, который направлялся в деревню Октас, где жила бабушка Мариам. За окном с деревьев медленно падали листья всех золотых оттенков. На улице стоял густой, но почти прозрачный серый туман. Мариам ехала на заднем сиденье автобуса, держа кофейного цвета рюкзак в руках. Она смотрела в окно на пейзажи, меняющиеся с каждой секундой. Слушала любимый плейлист в чёрных наушниках. Время от времени она подпрыгивала на месте, когда автобус наезжал на ямы. Было довольно раннее утро — дорога в деревню была долгой, и Мариам пришлось выехать раньше обычного. Многие пассажиры в автобусе дремали, но остальные просто занимались своими делами, ожидая свою остановку. Спустя несколько часов длинной и утомительной дороги девочка наконец добралась до деревни. Выйдя из автобуса, который остановился прямо у входа в поселение, она сразу почувствовала резкий, пронзительный до костей осенний холод. Её светло-коричневое длинное пальто, почти до земли, практически не защищало от осенней прохлады. Надев рюкзак на одно плечо, она вошла в деревню, где все уже суетились в предвкушении главного праздника осени. Опавшие листья прилипали к её чёрным сапогам, но Мариам не обращала на это внимания. В голове у неё было лишь предвкушение праздника, которое заставило её передернуться на месте. Сразу бросилось в глаза, как жители украшали свои дома: всюду были расставлены вырезанные тыквы с огоньками внутри, в окнах свисали паутинки с маленькими чёрными паучками. И это была лишь малая часть всех декораций. По улицам доносился весёлый смех детей, которые помогали взрослым и пугали друг друга в сделанных своими руками костюмах. Не спеша, Мариам направилась к дому своей бабушки Авроры, которая с нетерпением ждала внучку. Уже издалека девочка чувствовала аромат корицы и свежеиспечённых пирогов с разными начинками. Недалеко от дома Авроры в самом разгаре был Хеллоуинский рынок. Там продавали всё, что только можно представить: от тыкв до страшных украшений, способных заставить вздрогнуть даже взрослого. Наконец, Мариам подошла к входной двери бабушкиного дома. Он был невелик, но, пожалуй, самый ухоженный во всей деревне. Аврора вкладывала в него всю свою душу, чтобы сохранить в нём тепло и уют. Дверь открыла милая старушка с седыми короткими волосами, множеством морщин, в белой на замке кофте, в длинных черных штанах и в клетчатых комнатных тапочках. Она сразу же крепко обняла внучку — они очень давно не виделись. После чего они прошли внутрь. Сели за накрытый кухонный стол, на котором уже ждал только что испечённый тыквенный пирог. Аврора отрезала кусок и положила на тарелку перед внучкой. Мягкая тыква внутри растекалась по тарелке. Мариам, откусив кусочек и закрыв глаза от удовольствия, наслаждалась вкусом. Бабушка в это время сидела напротив и не отрывала взгляд от внучки. Но практически каждую минуту поглядывала на круглые настенные часы с тревожным взглядом, надеясь, что никто сейчас не прервет этот момент. Как только часы ровно пробили двенадцать, раздался звонок в дверь. — Ты кого-то ждёшь в гости? — спросила Мариам, уплетая пирог за обе щеки. Её глаза округлились и наполнились любопытством. Бабушка, ничего не ответив, встала из-за стола и направилась к двери. Её взгляд потемнел. Хоть она изо всех сил старалась не раскрывать свои эмоции, чтобы не напугать внучку. Аврора открыла дверь. Никого. Она оглянулась с надеждой, что просто ошиблись дверью. Бабушка оглянулась и заметила под ногами письмо, написанное на старой бумаге чернилами. Её худшие опасения случились. Женщина медленно, трясущимися руками открыла письмо, на котором сверху было написано: «Она следующая». В горле появился ком. Внутри сложенного вдвое письма неаккуратным почерком было немного текста. Аврора не стала читать вслух. Боится, что Мариам узнает раньше времени. Мы рады поздравить вас! Ведь именно Мариам будет моей помощницей наступающего праздника. Мы будем ждать её ровно в двенадцать ночи на кладбище, находящемся на территории вашей деревни. Весёлого Хэллоуина! С уважением, Хэллоуин Руки задрожали ещё сильнее. А серые глаза становились мокрыми от слёз. Бабушка сжала письмо ещё сильнее. Но вдруг раздался голос Мариам: — Бабушка! Кто там? Это быстро привело Аврору в чувство. Женщина скомкала письмо и засунула в карман кофты. Вытерев слёзы и натянув фальшивую улыбку, она вернулась к девочке, закрыв за собой дверь. — Да так, ребятишки играют, — Аврора почувствовала, как её сердце забилось ритмичнее от переживаний. Она всячески не подавала виду и вернулась за стол. Мариам не придала этому значения и, отложив тарелку с крошками, начала эмоционально, жестикулируя различным образом, рассказывать бабуле обо всем на свете. Про школу, друзей, родителей, недавно прочитанную книгу и многое другое. Дама же, в свою очередь, слушая внучку, параллельно обдумывала, как бы выполнить свой долг перед Хеллоуином. Мысли путались, а сердце стонало от боли и переживаний. В какой-то момент её осенило. — Мариам, слушай, там на чердаке есть декорации из моего детства. Может, украсишь дом? А мне нужно зайти к соседке, забрать кое-что. Мариам не ожидала, что бабуля её перебьет. От удивления её глаза округлились. Но ничего говорить не стала, а всего лишь одобрительно кивнула. Встав из-за стола, она направилась на чердак. Аврора же спешила найти давних подруг Мариам. Девочка раньше часто пропадала со здешними детьми целыми днями, когда приезжала в гости. Она направилась в сторону рынка. Так как там с высокой вероятностью она кого-то встретит. И Аврора не прогадала. Высокая, худощавая девушка с белоснежной кожей и блондинистыми волосами, похожая на альбиноса. Так ещё и с гетерохромией. Сью возвращалась с Хеллоуинского рынка с кучей материалов для костюма. — Сью! — Аврора окликнула девушку и подошла к ней. Взяла её за руку и повела в самое тихое место, куда даже уличные животные не ходят. Девушка пыталась вырваться, параллельно что-то там мямля, но Аврора крепко сжала её худое запястье. На месте, пока девушка не успела ничего путного сказать, бабушка протянула ей то самое письмо. На лице девушки злость сменилась испугом. Её руки мгновенно задрожали. Она попыталась как можно быстрее открыть письмо. Как только ей это удалось, через пару секунд после прочтения Сью посмотрела на Аврору. — Да, этот день настал. Поздравляю, что это не ты, — серьёзным и немного грустным голосом сказала Аврора. — Что тогда вы от меня хотите? — Сью вопросительно посмотрела на бабушку. В её глазах всё ещё читался ужас. Теперь ещё и добавилась жалость к бедной старушке. — Проведи её... прошу тебя! Если хочешь, я могу даже на колени встать! Я... я не смогу этого сделать, — по щекам Авроры потекли слёзы. Сью вытерла их своими бледными пальцами. — Хвала Хеллоуину, это не я! Не переживайте, я помогу вам исполнить долг, который упал на ваши плечи, — сердце Сью забилось сильнее. Глаза метались из стороны в сторону. Она выглядит серьезной и напуганной до костей. Они с Мариам не были близки. Но всё же у неё внутри всё сжималось, что придется сдать свою знакомую. Девушка начала строить план у себя в голове. Голова кипит от мыслей. Одновременно думать о своём плане и благодарить Хеллоуин, что можешь прожить ещё один год, — дело не из лёгких. Хотя, когда понимаешь, что могла бы быть смертницей, то всё становится возможным. — Спасибо! Проси всё, что душе угодно! Всё сделаю! — Аврора начала успокаиваться, хоть сердце и бешено билось. — За такую услугу потребую 100 золотых, не больше, не меньше, — девушка, фыркнув, повернула голову в противоположную сторону от бабушки. Она всё ещё не верила своим словам. И, стиснув зубы, чтобы не заплакать, начала ждать одобрения. — Конечно, сейчас принесу, только подожди немного, — Аврора повернулась в сторону дома и быстрым шагом отправилась за монетами. Только бабуля скрылась из виду, по щекам Сью потекли слезы. Ведь нелегко отпускать человека, с которым ты провела столько времени. Девушка вытерла слёзы рукавом своего коричневого свитшота. А после оперлась на стену дома, за которым она ждала своё вознаграждение. Мысли путаются, а эмоции берут вверх. Аврора за несколько минут добежала до дома и, запыхавшись, открыла дверь. Бабушка молча зашла домой, сделав несколько шагов к белому комоду. Открыв его, она взяла коричневый мешочек, в котором бренчали золотые монеты. С чердака были слышны шаги Мариам. Девушка довольно бодро копалась в вещах, видимо, ей это приносит удовольствие. Аврора не стала задерживаться и как можно скорее побежала к Сью. Пускай она уже старая, но сил у неё хоть отбавляй. По крайней мере, так думают все её соседи, когда наблюдают за тем, как Аврора копается в своём огороде. За пару минут она была уже возле Сью. Девушка мгновенно сделала каменное лицо. Не хотела показывать свои истинные эмоции. — Держи, здесь ровно сто золотых, — сказала Аврора, протягивая мешочек девушке. Та без раздумий взяла его и, прощупав монеты, одобрительно кивнула головой. — Ладно, так уж и быть, выполню вашу просьбу. Тогда приведите мне Мариам ко мне домой примерно в одиннадцать вечера. Под предлогом, что её зовут на вечеринку и явка обязательна. Я позову ещё несколько наших общих знакомых и, немного поговорив, мы её под видом игры проводим в последний путь, — Сью смотрела в пол всё это время. Она не имеет никакого желания смотреть на Аврору. Даже понимая, что от этого ритуала отвертеться нельзя, она всё ещё чувствует отвращение от Авроры. Сью искренне не понимает, как можно так легко отдать свою единственную внучку Хеллоуину. В её голове начались размышления о том, что бы она делала, если бы оказалась на месте Авроры. Правда, ничего дельного в её голову так и не пришло. Сью внушила себе о том, что это не её дело, и выбросила все мысли об этом. — Хорошо, спасибо, — Аврора повернулась и ушла к себе домой. Сью же, спрятав деньги себе в карман черных балахонистых штанов, пошла искать компанию. Дома Аврору встречали огромные коробки с хеллоуинскими украшениями, некоторыми она ещё в своём детстве украшала дом своей матери. Из старых и слегка порванных коробок торчали вырезанные пластиковые тыквы, штучные паутинки с паучками, также Мариам притащила огромные чучела в виде привидений, которые обычно ставят во дворах. Девушка начала примерять украшения на разные шкафы. Думая, где они лучше будут смотреться. Аврора же пыталась налюбоваться внучкой в последние дни, когда это ещё было возможно. Развесив гирлянды в виде привидений, паучков, тыкв и прочего, Мариам стала осматривать украшенный дом. Все места в доме, куда можно было повесить гирлянду, уже были украшены к празднику. Пластиковые тыквы красуются на комоде. А в каждом уголке комнаты свисает штучная паутина с пластмассовыми паучками. За украшением дома время пролетело очень быстро. За делом и не замечаешь, как проходит несколько часов. Даже если домик и маленький, не значит, что работы нету. Аврора нервно поглядывала на часы до тех пор, пока они не показали без пятнадцати одиннадцать вечера. Бабушка в последние часы смотрит на внучку. Пытается запомнить её такой же жизнерадостной. Хэллоуин не щадит никого.