Предисловие

Василиса удобнее взяла книгу и начала читать — И так Предисловие. Уродливой и страшной казалась высокая брыла — жуткий обломок камня, торчащий посреди темного леса. — Не очень похоже на описание из жизни. — Норт ухмыльнулся. Чертовая скала считалась проклятым местом. Если кто по случайности забредал сюда — тут же поворачивал, еще долго чувствуя на себе пристальный взгляд высокого камня. Пробегал суетливо зверь, пролетала, быстро хлопая крылом, птица, и вновь воцарялась тишина в необычном, будто бы зачарованном лесу. — Не самое приятное начало. — Лёша присвистнул. — А что наш "смотритель" боится? — Марк бросил пренебрежительный взгляд на остальця. — Кто бы говорил. — Фэш насмешливо посмотрел на ключника. — тоже мне бесстрашный нашелся. — Ты бы помолчал Драгоций. — Глаза Ляхтыча опасно заблестели. — Мальчики не нужно ссориться. — Мандигор примирительно выставил руки вперед. — Василиса продолжай. — Вуаль Чёрной Королеви немного всколыхнулась. Мужчина, усевшийся на полузаросший мхом валун, заинтересовал лесных обитателей — давно здесь человека не видели. — Мне кажется я догадываюсь кто это. – Миракл посмотрел на друга. На нем был строгий костюм и туфли, начищенные до блеска, — даже удивительно, как это он не измазал обувь грязью лесных дорог? Он не сводил глаз с трещины, рассекавшей брылу до самого верха, и словно ждал, что камень не выдержит и расколется надвое. Иногда странный человек посматривал на небо: вечерело, на землю опускались долгие серые тени. Внезапно подножие камня окутал легкий сизый туман и побежал ручейками по поляне. — Наконец-то! — облегченно сказал мужчина, приподнимаясь. — Здравствуй, Елена. При упоминании о женщине Диара посмотрела на нее с плохо скрываемой злобой. Мортинова не симпатизировала советнице, прежде всего из-за Белой Королевы. Она прекрасно знала, как Лисса ненавидела ее, и сама была такого же мнения. Из туманной дымки выступил темный силуэт. Женщина откинула капюшон широкого фиолетово-черного одеяния, блеснули лунным серебром белокурые волосы. — Приветствую тебя, Нортон, — тихо сказала она и, щелкнув пальцами, сделала едва заметное круговое движение. К удивлению Василины, встречу Елены с ее отцом приняли как-то очень спокойно. Ну, конечно, все знают об отношениях г-ж Мортнинови со старшим Огневом. Только повелительница фей наградила их легкой саркастической улыбкой, глядя куда-то вдаль. Девочке вдруг стало очень грустно. Она так надеялась, что еще не все потеряно и когда-то родители помирятся. Но, к сожалению, не все мечты могут сбыться. Все эти мысли пронеслись в голове просто за секунду. Внешне никто бы и не подумал, что творится с ее мыслями в этот момент. Ну вот еще. Ей точно не нужно, чтобы кто-то об этом знал. Еще насмехаться начнут, скажут, как ребенок себя ведет. В воздухе, прямо над ними, зажглись полукольцом мерцающие огоньки, как на обычной комнатной люстре. — Ты странно выглядишь, — продолжила прибывшая. — Так в этом мире выглядят все богатые и уважаемые люди. – Тоже нашелся здесь уважаемый человек, - Черная Королева тихо засмеялась. – Нортон, ты не изменяешь себе даже в такой ситуации, - поддержал ее Миракл. — На Остале принята чудная форма одежды. — Она с удивлением разглядывала собеседника. — Надеюсь, ты побеспокоила меня по более достойному поводу, чем разговоры о моде? — Прости, Нортон, — спохватилась женщина. — Я пришла рассказать новости. Часовой мир волнуется, даже феи согласились на короткие переговоры. Как ты понимаешь, разговор будет о Ключах… Орден ждет твоего возвращения. – Я бы не был так уверен, - подал голос впервые за долгое время Константин. – Ты забываешь, ремесленник, - мужчина говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась сталь. – Пожалуйста, давайте не будем ссориться, - Мандигор немного привстал со своего кресла, - какой вы этим пример подаете младшему поколению? — Эти новости я давно знаю. Он приблизился, наклоняясь к ее лицу так, словно опасался быть услышанным еще кем-то, будь то человек, зверь или птица: – Здесь что, и звери могут прослушивать разговоры? - Лешка заметно напрягся. – Ну конечно, - не упустил возможности подразнить его Марк, - на Эфларе стены имеют глаза и уши, поэтому давай там осторожно. После такой тирады вся его компашка разразилась смехом, кроме Яриса. Парень сидел с откровенно равнодушным лицом. Было видно, события в этом зале его не очень интересовали. Алексей, сконфузившись, развернулся к Василисе, мол, это правда? Девушка помотала головой, показывая, что он лжет. — Что на самом деле тревожит тебя, Елена? — Как и всех — притяжение двух миров. — Судя по голосу, его собеседница занервничала. — Притяжение? — Мужчина резко выпрямился. — Поглощение, Елена. Называй вещи своими именами: один мир скроет другой, потому что разрыв времени, столь заботливо проделанный древними часовщиками, чтобы разделить Землю на две равные части, стремительно сокращается. Один мир умрет. Исчезнет, растворится в пустоте. Обратится в нуль. Люди, города и леса, знания, накопленные тысячелетиями, — ничего не будет, как будто и не было никогда. Мир-тень навеки уйдет в прошлое. Останется та земля, которая настоящая. Эфлара или Остала — любопытно, кто из двух окажется сильнее После этих слов Дейла заметно побледнела. Норт, как смелый ключник, своего беспокойства старался не показывать, но было видно, как вытянулось его лицо. – Ну вот, - Черная Королева хмыкнула,- напугал детей. – Они и так знают больше, чем вы себе думаете, - отец очень странно посмотрел на Василису. « Наверняка все еще вспоминает тот случай встречи с Астрагором, - подумала девушка ». — Нортон, перестань. — Она поднесла кончики пальцев к вискам и замотала головой, будто бы отгоняя страшное видение. — Елена, — его голос стал более ласков, — нам незачем переживать, ты прекрасно знаешь — наш замысел вскоре осуществится. Всего лишь надо подождать, пока меня перестанут считать «преступником». – Меня от нее уже просто тошнит, - Захарра сказала это так, чтобы услышали только Диана с Василисой, - как заноза в заднице, честное слово. Они залились сильным хохотом. Даже взрослые бросали на них взгляды, полные непонимания. – Может, вы с нами поделитесь, что вас так рассмешило? - Мортинову это начало раздражать. После ее слов девушки попытались успокоиться. Хоть и получалось тяжело. — Да-да, срок твоего наказания исходит четвертого мая… Ровно через год ты сможешь вернуться. В то же время, когда ты проведешь испытание на степени для своих детей… Великий день. – Конечно, Великий, - Маар улыбнулся, - день, когда наш рубиновый ключник останется без наследства. – Ваше Величество, неужели вы опустились до того уровня, чтобы сплетничать обо мне в своем замке? - Огнев посмотрел на Черную Королеву. Ну что ты, - повелительница лютов посмотрела ему прямо в глаза. - до твоего уровня я точно не опущусь. А об этой ситуации уже пол Эфлары знает. Если не вся. — Да, великий… — эхом отозвался мужчина. — И-и, Елена? Она нервно сплела пальцы в замок, по всей видимости не решаясь задать следующий вопрос. Но вскоре продолжила: — Нортон, я хочу знать, что ты решил с фейрой? На этих словах Фэш улыбнулся и так, что на щеках появились уже знакомые ямочки. Василиса против воли засмотрелась на них, но тут же одумалась. Не хватало ей подколов со стороны Драгоция или еще хуже, Марка и его компании. От Захарры перемены на лице подруги не скрылись. Она еще на Временном круге заметила, как они смотрят друг на друга. Если честно, их пара ей понравилась, поэтому девушка решила постараться свести их вместе. Тот ответил не сразу. — Так вот что тебя волнует… Вот почему твое прекрасное лицо такое хмурое. Я хотел бы забыть о ней, но ты, видимо, не дашь сделать этого. Сердце Лиссы пропустило один удар. Человек, которому она доверила ребенка, не хочет даже вспоминать о нем. Хотя, что судить кого-то. Она и сама понимает, что не самая лучшая мать. Поверила этому Астрагору, отвернула от себя семью. Если бы все произошло иначе. Но уже поздно об этом думать. — И другие не забудут, — горячо возразила женщина. — Если у нее обнаружится высокий часодейный дар, она может унаследовать все твои земли, твой замок, а еще… Ты понимаешь, о чем я. Право рождения нельзя отменить. Только, хм, одним верным способом. – Это какой способ? Лешка ничего не знает о законах на Эфларе. Он даже не уверен теперь, как работает время. Еще бы, какова должна была быть его реакция, когда мальчика схватили незнакомые люди в черном и отправили сюда, в место, где все почему-то такие злые. Еще Норт этот со своим другом. – Рознев, тебе еще учиться и учиться, - оскалился Марк. - А, ну да, зачем тебе это ты же не отсюда. А способ очень простой, но болезненный. Сам подумай логически: если потенциального наследника не будет, - он сделал заметный акцент на последних словах, - то кто тогда получит все. Думаю, тут уже нетрудно догадаться, даже тебе. Василисе стало обидно за друга. Ну он же не виноват, что оказался здесь. Девочка уже хотела вступиться, но тут неожиданно вмешался Фэш. – А ты, как я вижу, только и можеш на людей слабее себя нападать. – А что наш Драгоций переживает за Остальця? - Ляхтич зделал сильно фаршивую печальную мину. – Переигрываешь. Неизвестно, сколько еще длилась бы перепалка, но вмешавшиеся взрослые, заставляя их замолчат. — Да, это так. — Нортон, ты должен избавиться от нее, — настойчиво произнесла женщина. — Орден требует этого. Все ждут твоего решения. Он усмехнулся. — Орден? Или этого требуешь ты, Елена? — Я всегда буду делать только то, что ты скажешь, Нортон… – Какая услужливая! - Черная Королева хмыкнула, - ну прям лапочка! От таких слов все, включая Нортона и даже Астариуса , за улыбались. И правда, Великий Часодей, до этого момента не позволявший себе ни слова, отреагировал очень бурно. — Я помню об этом, — сухо оборвал он, — и ценю твою верность и преданность. — Позволь мне разобраться с ней, — горячо зашептала женщина. — Она не будет долго мучиться. — Сомневаюсь… Елена, ты излишне кровожадна. И не любишь фей. Такие милые, красивые создания. — О как мило,Нортон, - Лисса улыбнулась, - очень непривычно слышать об этом от тебя. Миракл посмотрел на этих двоих не без ехидства. Он прекрасно знал о похождения своего друга в прошлом. Но кто знает, может, оно циклично. — С острыми крыльями, — прошептала та с ненавистью и зачем-то коснулась груди. — Я не успокоюсь, Нортон, пока в мирах существует хотя бы одна фея… — А что ты хотела, - Нерейва удивилась, - старые шрамы остаются ещё очень долго. Иногда даже на совсем. Но тебе как раз подходит. Белка молодец, хорошо тебя приложила. — Вот как? Она судорожно вздохнула, подавляя ярость. Мужчина хмыкнул. — Меня всегда удивляло, — протянул он, — почему часовщики и феи так ненавидят друг друга. Неужели дело в разной форме крыльев? Или в их количестве? Рознев опять нечего не понимал. Он только узнал, что крылья существуют, а тут оказывается, они могут быть разными. Спросить он уже не решался. Маркус смотрел прямо на него. Наверное, думал, тот опять вопросы будет задавать. Ну уж нет. Лучше потом у подруги лично спросит. Женщина дернулась, но промолчала. Нортон скрестил руки на груди, поднимая взгляд на темное небо, усеянное мерцающими точками далеких миров. — Она живет здесь, на Остале, среди обычных людей, — продолжил он, не отрывая глаз от мигающих небесных огоньков. — Возможно, она простая фейра. Я никогда не видел дочь. Василисе стало очень неприятно от этих слов. Друзья бросали то обеспокоенные взгляды на девушку, то немного злые на ее отца. Белая Королева уже ничему не удивлялась. Ей просто было больно за свое дитя. — Избавься от нее! — продолжала настаивать Елена. — Маленькие проблемы становятся большими, и зло должно убиваться в корне. — Ну я же тебе говорила, - Мортинова выпрямилась и посмотрела на всех свысока. — Елена, Елена, — покачал головой Нортон, — чтобы узнать, есть ли у нее часодейный дар, мне придется взять ее в дом, назначить часовое испытание… Это риск. — Но если фейра пройдет испытание, как ты поступишь с ней? — продолжила Елена взволнованно и тоже посмотрела на небо. — Ну точно не убьет, - г-же Дэлш не нравилось как эта стерва ведёт себя с бедной девочкой. — Она никогда не будет часовать, — повысил голос мужчина. — Никогда. Я не переживаю из-за наследования по праву часового дара. Потому что верю в сына… У него должна быть высокая степень, я чувствую. — Как хорошо что у него только первая степень, - проговорила Диана. — Да-да, а у Василиси высшая, - подхватила её Захарра. Норт сидел красный от злости. Он не мог им ничего ответить. Это же правда. — Позволь мне это сделать, — вновь прошептала Елена и, склонив голову встала перед мужчиной на одно колено. — Позволь мне убить ее. Пока зло не стало большим. — Убить!? - взревела Диара Дэлш, - а не слишком ли ты на себя берешь? Белая Королева едва сдерживалась, чтобы не прикончить эту змею на месте. Василина молчала. Она помнила, что дальше между ними будет бой. Еще та пощечина от отца. Ей было страшно. Какая реакция будет у присутствующих? Внезапно поднялся ветер, заскрипели сосны. Казалось, молчаливый лес ожил, зашелестел темными кронами, зашептал в отчаянии, пытаясь заглушить то, что должен был ответить мужчина. — У меня есть любопытный план, — тихо, но отчетливо произнес он. — Если задуманное осуществится, то я отдам тебе право решать ее судьбу. Но поклянись, что до моего приказа ты и пальцем ее не тронешь. — Хорошо, я клянусь, — тихо, но твердо сказала Елена. — Что-то вы не очень хорошо сдерживаете обещания! - наконец-то не выдержала девушка. — А что? Что-то случилось? - не понимал Ник. — Вы все узнаете если будете читать дальше, - Астариус махнул рукой показывая на книгу.

***

В спортзале царила знойная духота. Ребята очень устали — тренировке давно пора закончиться, но не тут-то было. — Я так понимаю уже пошла история про Василису, - констатировал Ник. — Ну вот ещё, - цокнула языком Маришка, - слушать про эту... Кошмар-р. — Миша, ну кто так делает! Сделай дорожку с боковым сальто еще раз. — Немного полноватая тренер необычайно резво вскочила с лавки. — Ты как тюлень в цирке, ей-богу! Всем остальным присесть, сколько повторять! — Это она не в духе или у вас всегда так строго, - удивилась Диана. — Она хорошая, просто мы готовились тогда к соревнованиям, - девушка попыталась защитить любимую тренершу. Повторять и не надо было: ребята охотно расселись на лавках, немного сочувствуя нескладному Мише, вновь занявшему место на краю площадки. Мальчик разбежался, сделал два колеса подряд, злополучное боковое сальто и опять закончил его приземлением на пятую точку. — Бедный пацан, - посочувствовал ему Маар. — Миша, Миша, — покачала головой неугомонная тренер, — если так дело и дальше пойдет — можешь забыть о летнем спортивном лагере… Василиска! Покажи, как надо. — Ну наконец-то! - обрадовалась Захарра. Марк со своей компашкой закатили глаза. Им не очень было интересно, чем занимается эта фейра. С лавки поднялась невысокая худенькая девочка с двумя темно-рыжими хвостиками и неуверенно прошла к краю площадки. Внезапно она резко выпрямилась, легко разбежалась и сделала то самое боковое сальто, а потом еще и сальто вперед. — Круто! - выдохнул Ник, - очень жаль, что меня не было в Чародоле. — Меня тоже, - младшая из Драгоций оживилась, - но надеюсь Василина когда-нибудь сможет продемонстрировать лично нам. — Ну, не сейчас, - девочка покраснела от внимания к ней. — Вот, — одобрительно кивнула тренер, — бери пример. — Я так никогда не смогу, — уныло возразил Миша. — Не та комплекция. — Не повод! Диета и еще раз диета. Это касается всех! Кто не соблюдает правильный режим питания сейчас, теми я займусь в летнем лагере! — Строгая женщина, – констатировал Фэш. — Ну прям как Мендейра, - сказал Маар. — Я ей это обязательно передам, - фыркнула Чёрная Королева. — А я что? - запротестовал мальчик, - я молчу. Так, уже давно пора перейти к показательным выступлениям… Пожалуй, прогоним по разу и хватит… Тихо-тихо! — Тренер замахала руками на протестующих ребят. — Давайте наше трио хотя бы выступит… Инга, Светлана, Василиса, вперед! — Ты не одна выступала? - поинтересовалась Диана. — У меня и парные программы, и групповые, – попыталась объяснить девочка. Три спортсменки застыли в центре площадки в исходной позиции: полусогнутые руки вверху, спина прогнута, правая нога чуть выдвинута на носке. Василиса находилась на шаг впереди, потому что была ниже всех. Зазвучала бойкая мелодия. Композиция выполнялась синхронно, с лиц гимнасток не сходили обворожительные улыбки. Казалось, девочки просто танцуют. Весь ОД тихо захлопал в ладоши. На это Маришка фыркнула. Ей не нравилось, что к этой Огневе столько внимания. Даже книги о ней написали . — Хорошо, молодцы!.. Инга, прыжки немного тяжеловаты, Света, у тебя с поворотами проблема — поизящнее вращение делай, поизящнее! Василиса, — тренер положила руку на плечо раскрасневшейся девочке, — у меня к тебе лишь одно нарекание: подстриги волосы, а? Ты скоро в них запутаешься. — Не удивлена! - вскрикнула Елена, – могу организовать для тебя стрижку. Даже бесплатно. Неуверенно, конечно, что тебе понравится. — Ты ее лисой оставить хочешь? - спросила Черная Королева, - если что, з меня прекрасный парикмахер. Только не обещаю, что от твоих волос что-то останется. — Нет, не запутаюсь, — непреклонно заявила та, опуская голову, — мне так нравится. — Ладно-ладно, — сразу сдалась тренер, — хозяин — барин. Кстати, Василиска, важная новость: я договорилась насчет тебя. Городской оргкомитет оплатит пребывание кое-кого в спортивном лагере — путевка на твое имя уже лежит у меня в кармане. — Это туда ты хотела, чтобы нас забросило? - Дейла брезгливо хмыкнула. — Спасибо, Ольга Михайловна, — смутилась девочка. — Не надо было… — Надо было, надо! — жестко отозвалась тренер и огласила, к великой радости подопечных: — Все, детки, на сегодня хватит… по домам! — Ну, наконец! - Марк выдохнул, - думал до конца дня придется эти бредни про тренировку слушать. — Сильно не радуйся, - Маришка обратилась к парню, - мы 6 книг будем о ней читать. — И без тебя знаю! - ответил тот. — На час тренировку задержала! — возмущались девчонки уже в раздевалке. — Смотри, как стемнело, моя мама волнуется, — больше всех бунтовала Инга — светловолосая девчонка шестнадцати лет, самая старшая в школьной сборной. — Еще и по показухе прогнала! — Просто Ольга хочет выиграть соревнования между спортивными лагерями, — не выдержала Василиса. — Она ведь больше всего на свете хочет видеть летний Кубок у себя на полке в учительской. — Похоже зря ты это сказала, - испугалась за подругу Диана. Инга сразу же обернулась: она недолюбливала Василису Огневу, втайне завидуя ее успехам и чрезмерному, как ей казалось, вниманию со стороны тренерши. — Было бы из-за чего завидовать, – Норт засмеялся, – как обезьяна прыгать. — Тебе лучше знать, ты ведь у нас чемпион в спорте, - вступилась в перепалку Захарра . — Ага, - подхватил ее тираду Фэш, - мастер. Сто метров пробежать не может. Норт хотел наброситься на Драгоция, но его удержал Марк. — Успокойся, здесь не место. А с тобой я еще лично поговорю, - обратился он к среброключнику. Ей и невдомек было, что та стала KMC — кандидатом в мастера спорта — в свои неполные тринадцать лет, потому что все свободное время старалась посвящать гимнастике, — только бы в квартиру не возвращаться… — Не пойму, что тебе не нравится? – искренне поинтересовался Нортон, – я очень хорошо обеспечивал вас. Отправлял няне большие суммы денег. — Думаю, надо было поинтересоваться, доходили ли они именно до меня, - ответила она отцу. — Ну, конечно, тебя ведь дома никто, кроме кошек, не ждет, — зло бросила Инга, сощурившись. — Ты могла бы вообще ночевать в спортзале. Все же лучше, чем в интернате, где ты скоро окажешься. Некоторые девочки, подружки Инги, захихикали. Василисины щеки мгновенно вспыхнули: когда она начинала хоть чуточку волноваться, сразу же краснела, как ни старалась это скрыть. — Не всем везет родиться в богатой семье, — тихо ответила она. — Сразу видно, тебя хорошо кормят. — Она еще и богата, - вздохнула Захарра, – это так низко с ее стороны. Это был удар ниже пояса: Инга считалась немного полноватой для гимнастки, и оттого некоторые прыжки удавались ей с трудом. Инга, застегивавшая босоножку, выпрямилась и сразу же оказалась на голову выше Василисы. — Что ты сказала? — Что слышала! — Кому-то походу жопа, – констатировал факт Маар. — Я попрошу тебя так не выражаться! – Черная Королева конечно говорила строго, но казалось будто она сейчас засмеется. — Пардон, Ваше Величество. — Ну с Мааром я согласен, – поддержал друга Ник, – кому-то будет не сладко. Неизвестно, чем бы это закончилось, но дверь раздевалки резко отворилась и в проеме показалась вихрастая мальчишечья голова. — Василис, тебя еще долго ждать? — Неужели мы дождались появления нашего смотрителя, - обрадовался Марк. Ответом был дружный девчоночий визг. Мальчишка, сконфузившись, исчез. — Ай яй яй, – начал Миракл, – где так можно. Все-таки к девушкам заходишь. Надо хотя бы постучать. — Еще одним правильный нашелся, - не упустил возможности поприкалываться с друга Нортон, - сам это такое в молодости творил. — Не мешай мне читать нотации детям. И если я начну рассказывать о твоих происхождениях то будешь ли ты так же говорить. — Я бы послушала, – Нерейва выровнялась в кресле, – хоть большинство я и так слышала, но вдруг есть что-то еще интересное. — О, у нас дружок есть! Может, он и приютит тебя? — попыталась уколоть Инга, но вышло как-то вяло. Все знали, что это сосед Василисы — Леша, с которым она живет в одном подъезде и потому возвращается вместе с ним с тренировок. Конечно, посмеивались над ними, но что тут такого, если они дружат себе с детства да и все? Кроме того, над Лешкой — первым драчуном в школе — мало кто решался подшучивать. А кто решался — больше не шутил. — Так ты у нас опасный пацанчик, - присвистнул Маар. Василиса, наскоро похватав вещи и на ходу запихивая их в сумку, буркнула общее «Пока!» и стрелой вылетела из раздевалки. Леша, ожидавший в коридоре, облегченно вздохнул: — Ну, наконец-то! Я думал, ночевать здесь придется, пока ты выйдешь. Чего так долго? — Ольга задержала, — нехотя ответила девочка. — Да еще Инга опять пристала, дылда! — И она вкратце описала то, что случилось в раздевалке. — Не обращай внимания, она тебе просто завидует. — Леша пожал плечами. — Я тебе давно говорил — переходи к нам. Леша занимался гимнастикой ушу — спортивно-боевыми искусствами. — То мне тепер боятся? - на этот раз ответил Марк, - ты у нас оказывается боец. — Не бойся тебя я смогу уложить, - не выдержал Рознев. — Он угрожает ключнику? - Маришка искренне удивилась, - просто кошмар-р. Василиса не раз наблюдала, как он фехтует с мечом и шестом, а еще делает сложные комплексы упражнений, причем с довольно воинственным видом. По ее мнению, это была та же художественная гимнастика, только с оружием. Но Леша называл себя бойцом и очень гордился принадлежностью к ушуистам. Ляхтич ухмыльнулся одним уголком губ и посмотрел на парня. Тот, в свою очередь, показал ему кулак. От такой уверенности даже Ярис улыбнулся. «Ты что, какая гимнастика?! — обычно возмущался он. — Это искусство боя! Хотя с твоей растяжкой и акробатикой ты бы сразу очутилась у нас в сборной». Но Василиса, улыбаясь, говорила, что вместо меча ей вполне хватает мяча или палочки с лентой. Диана мечтательно зажмурилась. Она вспоминала их приключения в Чародоле. Танец Василисы ей действительно понравился. Она была бы не прочь и себе такому научиться. Вот и сейчас она лишь покачала головой и произнесла задумчиво: — Правда, если я теперь попаду в интернат, неизвестно, смогу ли дальше заниматься гимнастикой… Василиса жила с якобы троюродной бабушкой по маминой линии — Мартой Михайловной. Правда, еще лет в шесть девочка случайно услышала разговор бабушки с соседкой и узнала, что та не является ее родственницей и просто присматривает за Василисой по просьбе отца. — Теряешь хватку, Нортон, - сказал Миракл, - так быстро раскусили твой обман. Но даже после раскрытия этой «страшной тайны» она продолжала называть свою опекуншу бабушкой и делать вид, что ни о чем не догадывается. Мама Василисы исчезла много лет назад. Марта Михайловна туманно отзывалась о ней, как о ветреной, легкомысленной красавице, нашедшей более подходящего мужа. На этих словах сердце Лисси ушло в пятки. Она не надеялась на хорошую характеристику . Конечно ей хотелось чтобы дочь думала о ней неплохо. Но при этом «бабушка» краснела и отворачивала глаза. Из чего маленькая Василиса сделала вывод, что опекунша говорит так по чьему-то наущению или чтобы отделаться от вопросов. Зато девочка точно знала, что отец ее жив и проживает за границей. Бабушка рассказывала, что он весьма занятой человек и работает в некой важной секретной фирме. И не пишет Василисе, чтобы не навлечь на нее беды. Возможно, говорила опекунша, он когда-нибудь приедет за дочерью, если уйдет с этой загадочной работы… — Нортон, да ты у нас просто бизнесмен, - удивилась Нерейва, - такой занятой что девочку оставил з непонятным человеком — У меня были на это причины. Я думаю, не вам меня судить. Тем более, в конечном итоге я её забрал. Как видите, она сейчас с нами в этом зале. Сама Марта Михайловна слыла знаменитой на весь район кошатницей. Василисе иногда казалось, что к их подъезду сходятся хвостатые всей Земли. У Марты Михайловны в трехкомнатной квартире обитало более десятка верещащих «пушистиков» и около двух дюжин постоянно вертелись у порога. Сколько Василиса себя помнила, вокруг вечно находились кошки, за которыми приходилось убирать. А еще кормить, расчесывать и следить, чтобы они не дрались между собой. — Теперь понятно почему тебе так не понравились треуглы, - закивал Фэш. — Думаешь только из-за этого? - удивилась девушка. — Вы о чем сейчас? - спросил Огнев старший, - есть что-то что я должен знать? — Думаю все всё узнают из книги — А мне кажется я понимаю что случилось, - посмотрел на друга Ник Потому Василиса очень обрадовалась, что все-таки поедет в летний спортивный лагерь благодаря доброте и настойчивости тренерши — отдохнет от кошачьего царства. В ту сказку, что отец когда-нибудь приедет за ней, Василиса перестала верить лет с восьми. И прекратила писать ему письма, когда нашла в шкафу под полотенцами толстую пачку: ни одно послание опекуншей отправлено не было. Скорей всего, после исчезновения мамы отец предпочел забыть о дочери — вот и вся «работа». — М-да, - Чёрная Королева посмотрела на Огнева, - бедная девочка осталась совсем одна. Ты даже письма от неё не удосужился забирать. Василиса знала, что Марта Михайловна получала какие-то деньги, кроме пенсии. Раз в месяц опекунша посещала местное почтовое отделение и возвращалась с большими пакетами сухого корма и других кошачьих деликатесов. Для Василисы всегда имелась маленькая шоколадка. Кроме того, Марта Михайловна покупала обязательную бутылочку коньяка, которую вечером и выпивала, становясь очень сентиментальной: гладила Василису по голове, рассказывала истории из своей молодости, а потом засыпала и почивала целые сутки, а иногда и больше. — И это так ты присматривал за дочерью? – не выдержала Лисса, – этой женщине ты оставил ее на воспитании? — Об этом я не знал, - попытался защитится Нортон, - я конечно время от времени спрашивал как их дела. — Ну тут ты не прав, – поддержал Белую Королеву Миракл - тебе нужно было лично посмотреть на ее условия проживания. — Я уже понял, что допустил ошибку! – согласился отец Василисы, – но и вы меня поймите. Я работал над тем, чтобы вернуться на Эфлару. И вдруг Марту Михайловну хватил удар — сердце не выдержало: пропала ее любимая кошка Стрелка. Старушку отвезли в больницу, а что делать дальше с Василисой — решительно никто не знал. Прошло две недели, и девочка по-прежнему жила одна в квартире. Соседка тетя Галя приносила еду и даже давала деньги на расходы, нарочито громко, на весь подъезд, жалея девочку и выдвигая планы по устроению ее дальнейшей судьбы. Лешка тоже не забывал приносить что-нибудь вкусненькое, но вот от его денег Василиса решительно отказывалась. Собственно, девочка потихоньку начинала подумывать, что, может, ее просто оставят в покое, и она будет жить как-нибудь сама — например, на настоящую работу устроится… Диара Дэлш покачала головой. Нерейва начала снова говорить о том, что Нортон ужасный отец. Даже Константин Лазарев был в шоке с действиями своего бывшего друга. Весь ОД начал жалеть девушку. А ей самой стало так досадно. До этого никто и слышать о ней не хотел, а тут сбежались все. Правда Елене вся эта ситуация с книгами не очень нравилась. Хотя, когда она слушала о тяжелом детстве фейры, она была слишком счастлива. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Василиса глубоко вздохнула и радостно произнесла: — Ольга сказала, что я точно еду в лагерь, представляешь?! — Здорово! — обрадовался Леша. — Наша команда тоже едет. Тренер больше всего желает, чтобы летний Кубок стоял у него в учительской у всех на виду. Они рассмеялись почти одновременно и от этого захохотали еще громче. И так, болтая о всяких мелочах, не заметили, как почти дошли до своего дома. Оставалось лишь пройти вдоль забора, ограждавшего детский сад, и… — Эй, малявки! — Похоже кто-то снова попал, – выдохнула Диана. — Ага, – Захарра наморщила лоб, – не удивлюсь если это та гимнастка. Точит зуб она на тебя — Ну, как видите, враги у нашей черноключници не только на Эфларе, - засмеялся Марк. Они обернулись. Ну надо же — Инга, и не одна, а со своим парнем — Витькой-боксером. У Василисы вмиг похолодела спина от нехорошего предчувствия. — Ну хоч чуйка у тебя хорошая, - попытался разрядит обстановку Ник. — А вот я что-то не уверен в этом, - не согласился Фэш. Он хотел просто немного подколоть девушку. Она и так всю главу как на иголках сидела. — Тебе напомнить случай с треугламы? - не стала терпеть Василиса. Огнев сидел и думал что могло такое случится. Также он размышлял когда ему прикончить Драгоция — Мне кажется, рыжая-бесстыжая, ты забыла извиниться! — сладким голосом пропела Инга. Витька, нагло ухмыляясь, подошел ближе. — С чего это она должна перед тобой извиняться? — хмуро спросил Лешка, заслоняя собой подругу. — А с того. — Глаза Инги сузились. — Уйди, малыш, не мешай… Рыжую давно пора проучить. — Я не рыжая! — с вызовом ответила Василиса из-за плеча Лешки. — И извиняться не буду, дылда. — Туда её, - выкрикнул Маар но сразу смутился под взглядами взрослых. — Слышь, малявка! — Витька угрожающе хрустнул пальцами. Он шагнул к ним, намереваясь щелкнуть Лешку по носу. Но тот опередил здоровяка: быстрым движением схватил его за предплечье, подставил подножку и повалил на землю. — Неплохо, - похвалила его Захарра — Неплохо? - вскипел Рознев, - да там такая драка была, а вы неплохо говорите. К сожалению, это был лишь краткий миг превосходства. Витька взревел, с усилием перевернулся, и они с Лешкой покатились по земле. — И это ты называешь сильной дракой, - оскалился Марк. — А разве нет? Разозленная Инга кинулась на Василису но та успела отскочить в сторону, трезво оценивая свои шансы против здоровенных ногтей противницы, выставленных вперед. Надо сказать, дылде изрядно доставалось от тренерши за эти коготки. На счастье, мимо проходила веселая и многочисленная компания, которая и растащила дерущихся за уши. Витька громко ругался, потому что некая девушка со стрижкой под каре принялась отчитывать его, пока один из парней держал горемычного за руки. — Диана это случайно не ты была? - спросил Ник. — Её Белка не отпустила бы, - съязвила Нерейва. Инга, не стыдясь, жалобно всхлипывала. — В лагере мне не попадайся! — зло крикнула она Василисе и тут же запричитала: — Отпустите его, он больше не будет… Благодаря тому, что на них больше никто не обращал внимания, Лешка и Василиса смогли тихо и незаметно улизнуть. Добравшись наконец до своего подъезда, они встали под слабым, дрожащим светом фонаря, единственного работавшего на всей улице. Лешка первым делом ощупал нос. — Фу, не сломан! — облегченно выдохнул он. — И на том спасибо, - выдохнул Нортон. Ему не очень нравилось, что его дочь попадает в такие передряги. Он конечно не отец года но и не изверг. — Неужели я вижу что ты забеспокоился,- чуть тише сказал Миракл. — А то он меня, пока мы на земле были, лбом как стукнул! Василиса неловко топталась на месте, чувствуя себя виноватой. — Леш, извини… все ж из-за меня. — А ты тут причем? - не поняла Захарра, - это все Инга. Вот её и обвиняйте. — Полностью согласен, - согласился Маар. Так решили не только они но и все в этом зале. Ну, конечно, кроме Марка и его компании. Для них это прекрасный способ позлорадствовать. — Да ладно, — отмахнулся Лешка, — здорово подрались. А тебе, кстати, не помешало бы выучить пару приемчиков, а то совсем защищаться не умеешь. — Вряд ли у меня что-нибудь получится… — С твоей физической подготовкой — получится, — заверил Лешка. — Только это, боевой дух у тебя того… слабый очень. Василиса не ответила. Но подумала, что, если она собирается ехать в летний лагерь, надо действительно поднимать боевой дух: Инга там житья не даст. — Ну боевой дух нужен не только для этого, - проговорил Астариус, - у вас в ближайшем будущем нужно найти Алый Цветок. — Ладно, пора домой. Лешка первым нырнул в подъезд. — Ну что, потом зайдешь? — спросила Василиса, когда они поднимались по лестнице, и улыбнулась: — Кто за тебя алгебру решит? — Ха, не все же такие умные, как ты. — Лешка ухмыльнулся. — Считаешь ты здорово, что и говорить. — А вот это очень хорошо, - обрадовалась Чёрная Королева, - что бы быть хорошим часовщиком важно хорошо считать. «Еще бы!» — подумала Василиса, вспомнив о ежедневных упражнениях, которые давала ей Марта Михайловна. Иногда девочке казалось, что опекунша решила сделать из нее математического гения: каждый вечер Василиса решала задачи, чаще игровые или логические, но с обязательным применением чисел. И всегда у Марты Михайловны имелись наготове новые ребусы, откуда только она их брала? — Ну тут уже скажи спасибо отцу, - обратился к Василисе Миракл, - от постоянно брал у меня разные математические задачи. Но теперь опекунша была в больнице, и у Василисы появилось много времени… Даже Лешку можно было пригласить, потому что кошки неожиданно исчезли — ни одна больше не крутилась у порога. Странное и непонятное, но все же приятное событие. Леша жил на пятом этаже, а Василиса — на четвертом. Потому они оба увидели приоткрытую дверь и услышали голоса, доносившиеся из бабушкиной квартиры. — Ого, у тебя гости? — удивился Леша. Сердце у Василисы екнуло. Ей вдруг почему-то стало страшно. Не понимая, что делает, она развернулась и со всех ног побежала вниз. — Вот это у тебя интуиция, - удивилась Диана. На улице стало легче: прохладный ветерок нежно дул в лицо, гладил воздушными ладонями по макушке, успокаивая. — Василис, что с тобой? — Рядом оказался недоумевающий друг. — Лешка, я туда не пойду. — Да не волнуйся, ты чего? Кто-то тронул Василису за плечо. Девочка обернулась — тетя Галя, ее соседка. Глаза женщины блестели от восторженных слез. — Василиса, девочка моя, — пропела она. — Такая радость! Там твой отец… — Да ладно! - искренне удивилась Нерейва. — Ну дождались, - выдохнул Миракл. — Теперь мы и узнаем какие ужасы творились у тебя дома, Нортон, - обрадовалась г-жа Дэлш .