Глава 1 Новая семья

— Если позволите, — г-жа Дэлш потянулась за книгой, — читать дальше буду я. Мне нужно знать все, что происходило в том доме. Особенно после появления г-жи Мортинови. Женщины посмотрели с ненавистью друг на друга. — Не уверен, что она появится в этой главе, — Нортон задумался, — вы так волнуетесь за неё? Мне скрывать нечего поэтому читайте « Неужели он не помнит о пощечине, — удивилась Василиса, — ей стало страшно из-за реакции на это». Диара пролистала на следующую страницу и начала читать. — Глава 1 — Новая семья Большие часы на стене в библиотеке пробили шесть, когда Василиса перевернула последнюю страницу. Книга ей понравилась. Интересные легенды о феях, черных магах и даже рыцарях… Причем написанные в таком ключе, будто все это происходило на самом деле. Даже название у книги было соответствующее: «Несказочные истории». — Это разве не книга взята из Чародола? — Костянтин посмотрел на старого друга. — Возможно, — Огнев даже не смотрел на мастера. Лисса была удивлена, что он сохранил этот сборник рассказов. Она подарила ему его через месяц после знакомства. К сожалению, книг для подростков — например, о школе или спорте — в отцовской библиотеке не нашлось. На длинных полках стояли огромные энциклопедии, плотно прижатые друг к другу, пестрели корешки старинных томов в красивых позолоченных переплетах, причем, судя по названиям, на разных непонятных языках. Василиса однажды взяла одну из таких книг — в бархатном переплете, с окованными медью уголками. Страницы были испещрены рукописными буковками, похожими на иероглифы. Конечно, Василиса не смогла прочитать ни слова и поэтому поставила тяжелый том назад на полку. — Ну что же ты, Нортон, — Чёрная Королева поцокала языком, — нужно было хотя бы сказки взять. — Я таким не интересуюсь, — ответил мужчина. — Да это ведь не для тебя, — Нерейва засмеялась. — Не все интересуются детскими сказочками, — отозвалась Дейла, — ну кроме некоторых. Сестра посмотрела на Василису. Ух как же она ей надоела. Кроме чтения, других приятных занятий в доме все никак не находилось. Да и библиотека была единственным безопасным местом в отцовском «поместье», как окрестила для себя Василиса огромный двухэтажный дом с большим садом и забором высотой в три метра. — Я конечно все понимаю, но зачем такой высокий забор? — не понимал Лёшка. — От таких любопытных людишек, — Марк немного помедлив, — как ты например. В доме было много красиво декорированных комнат, богатая, роскошно убранная гостиная, просторный холл с диванами и столиками, однако девочка предпочитала находиться здесь, среди молчаливых книг. — Какая скромная девочка, — улыбнулась Лисса Василиса была удивлена такими словами от неё. Если честно то не только она. Нортон слегка поднял левую бровь. Даже Миракл не ожидал такого от Белой Королевы. Интересно как они воспримут их встречу в Чародоле. В тот злополучный вечер восторженная тетя Галя, сверкая глазами, сообщила: за Василисой приехал отец. Сложно сказать, что девочка почувствовала. Сначала закралось подозрение, будто ее разыгрывают, но соседка не имела склонности ни к плохим шуткам, ни к шуткам вообще. — Как так вообще жить можно? — искренне не понимал Маар. — А ты что у нас очень шутки любишь? — глаза Захарри опасно заблестели, — ну-ну, я запомнила. — Могу теперь тебе только посочувствовал, Броннер, — засмеялся Фэш, — ты зря это сказал. Он привык к выходкам сестри, но как на них отреагируют другие, не знал. Конечно, приколи юной Драгоций не слишком опасные. Неприятные? Несомненно. Правда, оказалось, что это не сам отец приехал, а всего лишь его водитель. — Ну другого я и не ожидала, — выдохнула Нерейва. — А я уже подумал, — успокоился Миракл, — что тебе подменили, друг мой. Высокий, угрюмый мужчина, с длинными черными волосами, туго стянутыми в хвост, и странным белым шрамом на левой щеке, так и представился — господин Эрн, работает у господина Огнева. Он пошептался с тетей Галей, показал какие-то бумаги, и соседка, вытирая глаза платочком, помогла Василисе собрать необходимые вещи. И вот уже три месяца прошло, как Василиса впервые появилась на пороге «поместья». — Что-то я не нахожу хотя бы строчки, со знакомством Василиси з отцом, г-жа Дэлш искренне удивилась. — Ну у мене было много дел, — Нортон ничуть не смутился, — как только я все решил, то сразу домой. — Тебя три месяца не было дома? — Белая Королева начинала злится, — ты даже не удосужился лично за дочерью приехать. Девочка вспомнила, какое сильное впечатление произвела на нее шикарная двухэтажная громадина: дом, сверкающий яркими огнями, с большими широкими окнами и верандой, увитой плющом и виноградом. А этот великолепный сад с переплетением дорожек, густо посыпанных гравием, изящные кованые качели и ажурные беседки… Да, Василиса подумала, что спит или попала в сказку. Но сказки не всегда бывают добрыми. — Я даже догадываюсь кто ей настроение испортил, — Ник посмотрел прямо в глаза Норту и Дейле. Возле дома ее встретила команда из четверых детей: мальчик и девочка, Норт-младший и Дейла (двойняшки четырнадцати лет), и два мальчика поменьше, Эрик и Ноель, девяти и восьми лет соответственно. Над ребятней возвышалась няня — очень худая, неприятная женщина с колючим взглядом маленьких бегающих глазок. — Вот это делегация, — присвистнула Захарра, — Фэш, прям как Змиулан! — А что такое Змиулан? — Василиса не понимающе посмотрела на них. — А ну это… — принялась объяснять девочка, но была зверски остановлена своим братом. — Я думаю мы узнаем из книг, — Фэш не хотел вспоминать о дяде. Водитель поздоровался с няней и передал ей шефство над Василисой. Няня, холодно представившись госпожой Азалией, внимательно осмотрела девочку, словно собиралась поставить ее в гостиную в качестве вазы или повесить на стену как картину. После чего она скривилась и, развернувшись, знаком приказала следовать за ней. Дети молча проводили новоиспеченную сестричку недружелюбными взглядами. — Вот тебе и сестра приехала, — выдохнула Диана. — Теплый приём, — согласился Маар. Комната для Василисы оказалась маленькой, но опрятной: справа возле окна стояла кровать, слева — небольшой столик и даже два стула, а в самом углу возле двери — низенький лакированный шкаф. На полу лежал круглый, грязновато-белого цвета коврик. Может, на чей-то придирчивый взгляд, комната была бедновата, но Василисе она показалась просто роскошной. И здесь вообще не было кошек! — Ну конечно, это же такая радость, — засмеялся Марк, — Норт, неужели ты не додумался принести ей кошечку? — Я не позволю держать животных в доме, — ответил отец. Госпожа Азалия сухо сообщила, что ужинают в семье в восемь, а за опоздания наказывают. — Строгий порядок, — присвистнул Лёша. — Ну кто его учил манерам, — Елена брезгливо посмотрела на мальчика. За столом Василиса все более убеждалась, что в семье как-то не очень ей рады. Няня не обращала на девочку никакого внимания, дети по-прежнему кидали злобные взгляды, а младшие и вовсе показывали языки. Василиса мрачнела все больше. — Ну-ну, — Чёрная Королева обратилась к Нортону, — забрал дочь и даже не удосужился проверить условия проживания. А после ужина она впервые подралась с Нортом. — И как это называется? — Белая Королева вскипела, — это называется защищать дочь? —Белка, ну как ты не понимаешь, — Нерейва даже не смотрела на неё, — он ведь не кого не послушает. — Я впервые слышу об этой драке, — отец устало потер переносицу, — я обязательно поговорю с сыном. Братья и сестра поджидали ее в коридоре, все четверо. Василиса не успела ничего толком сообразить, как вдруг Норт молча размахнулся и ударил ее по лицу. От второго удара Василисе удалось уклониться, но убежать она не смогла: остальные дети заграждали проход. К счастью, появилась госпожа Азалия и, не говоря ни слова, забрала всех четверых, а Василисе пришлось добираться до комнаты самой. — Ну ничего неожиданного, — Фэш поморщился, — наш Норт только и умеет слабее себя бить. — Забываешь Драгоций, — брат поморщился, — думаешь тебя не буду трогать? — Попробуй, — сереброключник засмеялся, — силы не хватит. Ну давай, Огнев, признай что ты слабак. Норт уже хотел напасть на Фэша, но Марк его удержал. — Огнев, ты совсем того, — Ляхтич говорил так, чтобы кто-нибудь лишний не подслушал, — драка перед Астариусом. Позже будете выяснять отношения. Уже очутившись у себя, она прикладывала большую серебряную ложку, взятую без спроса на кухне, к распухшей скуле и размышляла. Почему к ней так плохо отнеслись? Чем вызвано ужасное поведение братьев и сестры? Почему госпожа Азалия кривит губы, когда Василиса попадает в поле ее зрения? И почему этот Норт стал бить ее, ничего не объясняя? — Бедная моя девочка, — Диана приобняла подругу за плечи. — Интересная тебе семейка попалась, — Захарра обняла ее с другой стороны. — Дружба лучше всего что может быть, — Астариус улыбнулся, — в наше время редкость встретить таких настоящих друзей. — Лучшее, — Нерейва удивилась, — а как же любовь? — Для этого еще рано, — Нортон-старший нахмурился. Миракл хотел что-то еще добавить, но под строгим взглядом друга решил промолчать. Но никто, конечно, не давал ответов на эти вопросы, и оставалось только одно: подождать отца, который, как сообщила госпожа Азалия, находится в отъезде, но скоро будет. Василиса снова вспомнила неприятную встречу с отцом. Ей было страшно из-за реакции других. Хотя, с другой стороны, интересно, начнет ли ее защищать Лисса. Чем Нортон-старший занимается, Василиса не знала, но дела его приносили, по всей видимости, хороший доход. Семья жила богато, взять хотя бы штат прислуги: водитель, охранник, няня и еще несколько человек, убирающих в доме. Дети каждое утро ехали в частную школу, куда их отвозила и забирала после занятий госпожа Азалия. — Еще какой доход, — Черная королева хмыкнула, — от преступника меньшего и не стоит ожидать. Василисе разрешили ходить в прежний класс и даже посещать занятия по гимнастике, но теперь — при обязательном сопровождении господина Эрна. Впрочем, выехать за пределы ограды дома оказалось весьма непросто: приходилось проезжать двое ворот, а перед этим долго смотреть, как они медленно поднимаются. А еще госпожа Азалия строго-настрого запретила оглядываться и зорко следила за исполнением приказа. Стоит ли говорить, что это было весьма странно. Когда Василиса выезжала с водителем и няней в школу, остальных детей уже не было — наверное, их отвозили раньше. — Вы ходили в школу на Эфларе? — осмелилась спросить Василиса. — Ну конечно, — Дейла впервые подала голос, — если бы через тебя нам пришлось ходить еще и в остальскую школу… — То жизни тебе в этой семье не было бы, — перебила сестру Маришка. И все-таки, несмотря на эти неприятности, каково было видеть изумление одноклассников, когда Василиса стала приезжать на учебу на длинной черной машине, и дверцу ей открывал грозного вида шофер. Вся школа шумела, и даже учителя приставали к девочке на переменах, расспрашивая о новой жизни в отцовском доме. — Такая известная стала, — Лешка улыбнулся. И самое приятное — Василисе начали выдавать деньги на карманные расходы. Когда первый раз няня вручила ей хрустящую новенькую купюру, у девочки глаза полезли на лоб. — Мне что, можно тратить все? — удивленно спросила Василиса, гадая, сколько новых пар джинсов можно купить на эти деньги да еще и отпраздновать данное событие. Норт, который был поблизости, презрительно хмыкнул. — О, наконец-то рыжая сиротка обзавелась деньгами! — язвительно сказал он и показал сестре неприличный жест. — Если у нее есть вы, — Диара оторвалась от книги, — то сиротой ее трудно назвать. — Каждый день я буду вручать тебе столько, — ответила ей госпожа Азалия, делая вид, что не заметила кривляний Норта-младшего. — И очень надеюсь, что ты сама сможешь о себе позаботиться. Василиса радостно кивнула, игнорируя ухмыляющегося брата. После тот попытался отобрать деньги (няня все так же не вмешивалась в происходящее — как видно, Норт был ее любимчиком), а Василисе пришлось убегать от него и даже залезть на большой, раскидистый дуб, спрятавшись меж ветвей. Дерево высилось над домом, заслоняя густыми листьями окна Василисиной комнаты, поэтому в помещении всегда было темно. Зато по ветвям дуба, чуть-чуть не достававшим до оконного карниза, можно было незаметно забраться в комнату или, наоборот, спуститься в сад. — Ну как обезьяна, — Маришка ужаснулась, — кошмар-р. Обычно Василиса так и поступала, спасаясь от невыносимых братьев и сестрички, — Дейла к тому же была остра на язык и при каждой встрече выдавала очередную колкость. — Ну ничего, ничего, — Захарра заговорщически прищурилась, — и не таких воспитывали. Василиса недоумевающе посмотрела на девушку. Ей нравилась новая подруга, несмотря на то, что она была сестрой Фэша. Хотя и тот начал относиться к ней гораздо лучше. Юна Драгоций загадочно подмигнула и отвернулась. — Ой, что ты там делала, — Маар улыбнулся, — вот я в Чернолюте. Парень погрузился в приятные воспоминания о своих приключениях. Он хотел еще что-то добавить но был перебит. Это Черная Королева дала ему легкий подзатыльник. — Неужели Мендейра дает вам время на такое? — женщина удивилась, — нужно будет ей рассказать об этом. В будние дни, ровно в восемь утра, у ворот Василису поджидал господин Эрн. Провожал до школы, вечером забирал, вез на занятия по гимнастике, а оттуда, когда к ним присоединялись госпожа Азалия с Нортом и Дейлой, домой. Весь ритуал происходил в совершеннейшем молчании, и Василиса потихоньку начала привыкать к постоянной опеке. А вот Лешку господин Эрн раздражал ужасно. — Ну блин, — Рознев вскипел, — ходит постоянно за нами. Выглядит так, будто из матрицы вылез. Мог нормально хотя бы одеваться. А то жара + 30, а он в черном костюме. — Откуда? — удивился Марк — Я ему обязательно передам твое мнение, — сказал Нортон-старший. — Слушай, этот тип так и будет все время за тобой таскаться? — спрашивал он как-то, косясь на мрачную фигуру водителя, постоянно маячившую поблизости. Сегодня была суббота — полностью свободный для Василисы день. Норт, Дейла, Эрик и Ноель куда-то исчезали на все выходные. Во всяком случае, просыпаясь в шесть утра, девочка уже не заставала никого, кроме господина Эрна. — На Эфлару отправлялись, — констатировал Ник. — Постоянные перемещения так утомляют, — Ярис посмотрел на Норта. — Ну, а что ты хочешь, Чаклош. Из-за некоторых, — Марк сделал особое внимание на последнее слово, — им пришлось терпеть. Василиса, накопившая за первую неделю приличную сумму, пошла с Лешкой по магазинам. Она наконец-то купила себе новенькие синие джинсы, кроссовки, тоненький свитер с вышитой на груди бабочкой и отличную спортивную форму. — Сами джинсы, — Маришка цокнула, а как же платьица. Как это можно? Хотя глядя на тебя я не удивлена. Приобрели новый спортивный костюм и вяло сопротивлявшемуся Лешке, а также футбольный мяч и настоящие фирменные утяжелители на ноги для бега, о которых, Василиса знала, он давно мечтал. После чего Лешка, не слушая возражений, пригласил Василису поесть мороженое. И, поедая сливочные шарики в шоколадном креме, они радостно обсуждали покупки, почти не замечая присутствия господина Эрна, читающего газету на улице, а может, и притворяющегося, что читает. — Плохой из него конспиратор, — Мандигор хохотнул. — Ну что, твой отец уже приехал? Ты его видела? — спросил Лешка, как только одолел большую часть мороженого. Надо сказать, он был в восторге, что Василиса неожиданно разбогатела, и видел в этом одни положительные стороны, ну разве что кроме появления в ее жизни братцев, сестры и мрачной фигуры Эрна. — Да я не это имел в виду, — Алексей встрепенулся. — Ая-яй, — Захарра обрадовалась возможности подколоть парня, — а еще лучшим другом называешься. — Лешка подружился со мной не из-за денег, — заступилась за него Василиса. — Конечно, — посмотрел на сестру Норт, — у тебя их и не было. — Чисто теоретически, — вступил в спор Миракл, — были. Просто няня, которую ей выбрали, была не очень хорошей. — Я прекрасно понимаю что это мой косяк, — ответил ему Огнев-старший. — Нет, я его еще не видела. — Василиса задумчиво ковыряла ложечкой в вазочке. — Странно, да? Я даже толком не знала, точно ли у меня есть отец, жив ли он или давно умер… — О, моя хорошая, — засмеялась Нерейва, — от таких легко не избавиться. Поверь мне на слово. — Странно, что он не примчался сразу же посмотреть на тебя, — не без резона заметил Лешка. — Ему двенадцать лет не было до меня дела, зачем сейчас торопиться? Лисса нахмурилась. Ей было жаль дочь. Хуже всего, что она так и не может признаться, кто ее мама, не может объявить это всем. Но с другой стороны, только так можно защитить свою девочку. Нортону было не легче. Ему так хотелось обнять своего ребенка, сказать, что он его любит. Но с другой стороны, у него до сих пор гудят в голове слова Атрагора. Родная дочь станет его смертью. Возникло неловкое молчание. — Как твой братец, не пристает больше? — спросил Лешка, меняя тему. — Куда там! — Василиса махнула рукой. — Постоянно подкарауливает в коридоре, а еще эта Дейла! Да и младшие делают гадости, во всем старшего слушаются… — Эх, увидеть бы этого Норта, — с сожалением сказал Лешка, зло прищурившись. — Поговорить бы с ним по-мужски. — Какой смелый, — Марк засмеялся, — не боишься, что тебя не знаю, в лягушку превратят? — Ну это было до того как я узнал кем вы являетесь, — Рознев покраснел. — Это невозможно, — покачала головой Василиса. — Я бы вообще тебя с удовольствием пригласила. Знаешь, какой там сад! Но нельзя… И еще. — Василиса понизила голос, покосившись на фигуру Эрна. — У меня такое впечатление, будто я живу теперь под замком, как в тюрьме. Представляешь, в доме нет ни одного телефона, и я даже не могу тебе оттуда позвонить. — Мы остальскими штуками не интересуемся, — фыркнула Елена. — А ты здесь причем? — не поняла Черная Королева, — тебя там вообще не было. Поэтому сиди и молчи. — Слушай, так тебе надо купить мобильник, — хлопнул себя по лбу Леша. — Как мы сразу не догадались! — Если мне разрешат его иметь, — с сомнением покачала головой Василиса. Однако мысль о собственном маленьком телефоне ей понравилась. — Я бы точно не запретил, — ответил Нортон. К счастью, связь в доме была отличная, так что Василиса, запершись у себя в комнате, теперь могла долго переговариваться с Лешкой. Но мысль о странном отцовском доме не давала ей покоя. Однажды Василиса специально пробралась к воротам, чтобы узнать, нельзя ли (вдруг пригодится?) самостоятельно выбраться за пределы «поместья». Немного покрутившись возле наглухо закрытых железных створок, девочка пошла вдоль забора, но так и не нашла другого прохода. Мало того, она не вернулась к воротам! Хотя была уверена, что обошла вокруг дома раза два-три. — Друг мой, — заговорил Миракл, — ты наложил во двор защитный эффер? — Ну точно как в тюрьме, — хохотнула Нерейва, — закрыл бедных детей. Выйти сами уже не могут. — Не нужно так злиться, — выдохнул Огнев-старший, — это просто мера безопасности. За этим занятием Василису застал господин Эрн. Цепко ухватив девочку за плечо, он молча проводил ее до самой комнаты и коротко попросил не гулять больше возле ограды. Было еще одно обстоятельство, и тоже довольно-таки странное… Однажды, проснувшись глубокой ночью, Василиса обнаружила, что стоит возле приоткрытого окна. На черном беззвездном небе сияла полная луна, а руки Василисы слабо и нежно светились в темноте. Она, как завороженная, сложила ладошки вместе — они наполнились голубыми и синими мерцающими искрами. Василиса встряхнула руками, и комната на миг осветилась фейерверком серебристо-синих огней. На какой-то миг девочке показалось, что через полотно света проблескивают цифры… А потом все исчезло. Василиса подумала, что ей это приснилось, но на следующее полнолуние хождение во сне и загадочные циферки повторились вновь. Никому, даже Лешке, об этом Василиса не рассказывала, решила сначала сама разобраться. После этих слов присутствующие в зале замерли. — Почему ты ничего не сказала? — Нортона просто переполняли эмоции, — я же спрашивал на посвященные. — Ну у нас тогда были не самые лучшие отношения, — Василина смутилась от внимания к ней. — Какой у тебя интересный дар, — Нерейва задумалась, — ты, девочка, не так проста как кажешься. Норт бросал злобные взгляды на сестру. Он не понимал, почему такая фейра, как она получила часовой флер. Дейла смотрела на нее с откровенной завистливостью. Астариус как-то странно улыбался. Часы пробили семь. У-у-у, воспоминания совсем захватили Василису, а ведь давно пора выбираться из библиотеки. Она сидела на своем любимом месте — на подоконнике, спрятавшись за малиновой шторой. Здесь она и читала всю ночь при свете маленькой свечи. В доме было проведено электричество и центральное отопление, но ими почти не пользовались, предпочитая свечи и камины. Госпожа Азалия любила повторять, что господину Огневу больше нравится живое пламя, а не жалкое подобие в виде электрических ламп. — Кстати, — перебила г-жу Дэлш Василиса, — почему так? Почему вы не пользуетесь электричеством? — Электричество убивает дух времени, — принялся объяснять Астариус. Василиса собралась вылезти из своего укрытия, чтобы, как всегда, немного поразминаться с утра в библиотеке: надо было готовиться к лету, тренер не даст спуска. Правда, пустят ли ее в летний лагерь на целых три недели? Об этом Василиса пока предпочитала не думать. — Очень надеюсь, что мы не должны были оказаться в лагере, — Маришка скривилась. Василиса не ответила, только посмотрела на Черную Королеву. Женщина сидела расслабленно, немного опершись на спинку кресла. Но девочка готова была поклясться — взгляд Нерейви был прикован у ней. Но тут из коридора донесся шорох. Кто-то возился под дверью. Василиса насторожилась. В следующую секунду дверь начала медленно отворяться, и девочка услышала приглушенный шепот Эрика. — Ну и где рыжая? — Кажется, он был немного разочарован. — Ты же говорил, здесь будет? — Что-то сейчас будет, — выдохнула Диана. — Очень надеюсь, что вы не брали в этом участие, — отец посмотрел на двойняшек. — Ты слишком их недооцениваешь, — качнул головой Миракл. — Да здесь она, прячется где-то… — тихо ответил ему Норт. — Даю сто процентов. Дверь захлопнулась. Но Василиса знала, что братья все еще находились под дверью. — Да спит она, — протянул Эрик. — Вечером подловить стоило… — Нет ее в комнате, я проверял. — Норт сделал несколько шагов к малиновой шторе, где пряталась сестра. — Вылил ей в сумку случайно целую банку клея! — Блефует! — выдохнул Фэш. Услышав такое, Василиса чуть не задохнулась от возмущения. Только она хотела выскочить из своего укрытия, как ей пришло в голову, что братец, скорей всего, блефует. Поэтому девочка осталась на месте. — Вот и правильно, — улыбнулась Захарра, — туда эго. Тем временем мальчишки приблизились почти вплотную к шторе. — Нет ее здесь, — уверенно произнес Эриков голос. — Она наверняка в саду гуляет. Опять сальто всякие делает. — Как обезьяна в цирке, — презрительно сказал Норт. — Ещё один нашелся, — девочка хмыкнула, — почему вам так моя гимнастика не понравилась. — Не переживай, — Ник посмотрел на подругу, — они просто завидуют. Василиса крепко стиснула зубы, чтобы не ответить: не очень-то хотелось скандалов с самого утра. Она намеревалась попросить господина Эрна отвезти ее в город, чтобы встретиться с Лешкой. — Если мне не изменяет память, — задумался Алексей, — в город мы так и не пошли. Получается что-то случилось. Неужели опять подрались? — Сейчас все узнаете, — Василиса начала очень переживать из-за встречи с отцом. — Зато видал, как она по дереву лазит? — Эрик присвистнул. — Я видел, как она выбиралась из своей комнаты. Еще прыгала по веткам, как… — Обезьяна, — опять вставил Норт. — И почему эта рыжая должна жить с нами? И как раз перед самым испытанием? Что-то здесь не то… — Вы что-то слишком много говорите, — Нортон-старший посмотрел на сына. — Пап, ну мы же не знали, что она здесь. Василиса навострила уши. О чем это он? Но братец замолчал. Зато Эрику, видать, не терпелось поговорить о новоиспеченной сестрице: — Я слышал, как Эрн говорил нашей Азалии, что девчонка делает отличные успехи в гимнастике… — Ну хоть кто-то похвалил, — улыбнулась Василиса. — Глупое, бессмысленное занятие, — опять оборвал брата Норт. — Я вот думаю о другом… Неужели отец хочет, чтобы она жила с нами и ТАМ? Вновь заскрипела дверь. Послышались тяжелые, мерные шаги. — Мне кажется это не к добру, — выдохнул Ник. — Что вы делаете в библиотеке? — раздался спокойный, равнодушный голос. — Вам больше не на что потратить субботнее утро? Норт? Сердце Василисы тревожно сжалось. Кто это? — Мы искали рыжую, папа… О нет… — Ну наконец-то, — Нерейва выровнялась в кресле, — Нортон, мы тебя уже заждались. Не очень ты спешил к дочери. — Вот мы и прочтем о вашей первой встрече, — улыбнулась г-жа Дэлш. — Она сюда часто приходит. Василиса тут же устыдилась своего скрюченного положения. Но что же делать? Как выбраться незаметно, чтобы встретиться наконец с человеком, видеть которого Василиса желала с самого первого дня пребывания в этом ужасном доме. И даже намного-намного раньше… — Я уже объяснял, почему приехал только сейчас, — Огнев старший посмотрел на дочь, — у меня были очень важные дела. — Норт, ты забыл, о чем я просил тебя? — В равнодушном голосе прозвучали холодные металлические нотки. По всей видимости, Норт тоже расслышал их, ибо проговорил как-то тускло: — Да, отец. Я больше не подойду к ней ни на шаг. — Что-то не очень ты послушал, — Василиса не выдержала, — ну конечно нужно показать себя крутым перед Марком. — Я рад, Норт, что ты ведешь себя благоразумно. Скоро испытание, и твои мысли должны быть сосредоточены только на нем и ни на чем больше. — Да, отец, — почтительно произнес не похожий сейчас на самого себя Норт. — Я очень хочу быть настоящим часо… — В воздухе пахнет свечным угаром, — перебивая сына, произнес Нортон-старший. — И та штора, на втором окне, немного колышется… Прекрасно. — Ну все, — испугался за подругу Лешка, — спалили. — Недолго песенка играла, — поддержала его Захарра. Воцарилось молчание. Василиса замерла от ужаса, мечтая только об одном — провалиться сквозь оконное стекло наружу. — Теоретически, — Фэш улыбнулся, — это возможно. Только тебе нужно быть часовщиком. — Если ты о витраже, — отец посмотрел на Драгоция, — то я прекрасно знаю, что вы сделали. — И что вы натворили? — спросила в брата Захарра, — и без меня. — Потом узнаешь. — Вылезай. Голос прозвучал негромко и спокойно, но у Василисы все похолодело внутри. Она поняла, что раскрыта. Чувствуя, что предательски краснеет, Василиса отодвинула тяжелую штору и неловко спрыгнула на пол. — Ну вот и первая встреча, — г-жа Дэлш оторвалась от книги Мужчина, стоявший перед ней, был высок, худощав, но широк в плечах, светловолос. Серые с зеленым, как у Норта-младшего, глаза смотрели как-то сквозь, равнодушно. Почему-то Василиса совсем по-другому представляла отца: рыжим, синеглазым, веселым… Однако Нортон-старший являл собой полную противоположность придуманному образу. — В моем доме не принято подслушивать, — произнес он, холодно оглядывая дочь с ног до головы. — Так она же не подслушивала, — Захарре было обидно за подругу. Лицо с тонкими чертами приняло брезгливо-кислое выражение. — Я так и думал, — морщась, жестко подытожил он. — Ты разве не знаешь, что подслушивать плохо? — Что-то очень холодная встреча, — Маар поморщился. — Наш дорогой Нортон, — всплеснула руками Нерейва, — по-другому не умеет. — Я не подслушивала, — буркнула Василиса. — Я просто читала сказки. Она еще держала книгу, вертя ее в руках и не зная, что с ней делать. — Ну-ну, — Миракл был недоволен, — напугал бедную девочку. — Мг, — поддержала Лисса, — отец года. Некоторое время отец молча разглядывал ее, а потом вдруг вытащил из кармана пиджака листок и протянул дочери. На краешке листка было написано: «Василисе». — Я нашел это в твоей комнате на столе, — произнес отец. — Прочитай. Василиса, недоумевая, развернула записку. Поведение отца порядком озадачило ее: не так она представляла себе их встречу. Неужели он ее даже не обнимет? — Ой, — засмеялся Марк, — ещё заплачь здесь. «Василиса, будь вечером в библиотеке, мне нужно поговорить с тобой. Эрик». — Наверное это шутка Норта, — подумала Диана. — Не угадала, — Василиса вспомнила суд в Лазоре. — Что это значит? Василиса передернула плечами. Откуда она знает? Возможно, очередной обидный розыгрыш. Раньше никто из братьев не писал ей записок. Норт заинтересованно поглядывал то на отца, то на Василису, зато Эрик стоял бледный и испуганный. Он неловко переминался с ноги на ногу. — Что-то мне не очень нравится вся эта ситуация, — поморщился Лешка, — сначала не приятная первая встреча, а теперь записка. — Ты часто бываешь здесь, в библиотеке? — продолжал спрашивать отец, делая вид, что не замечает, что творится с младшим сыном. Василиса раздумывала, как лучше ответить: в глазах отца блестели недобрые огоньки, и она не хотела разозлить его еще больше. — Ну вот, — Белая Королева была в гневе, — родную дочь напугал, — Здесь нечему удивляться, — ответила ей Нерейва. — Она бывает здесь каждый день, — ответил за нее Норт, криво ухмыляясь. — Когда не в школе или на своих дурацких гимнастических занятиях. — А что мне еще делать? — начиная злиться, отпарировала Василиса. — Нельзя же выходить на улицу… — Мне кажется или ты только что говорила, что не будешь злить отца, — Ник был в недоумении. — А что она такого сказала? , — спросила Захарра, — всё по делу. — Хорошо, — оборвал ее отец. — Эрик, Норт! Может, вы что-то знаете? Норт отрицательно покачал головой. Эрик опустил голову. Нортон-старший вновь повернулся к Василисе. Долгую минуту он вглядывался в ее лицо, словно желая получить ответ на невысказанный вопрос. После, очевидно, приняв некое решение, цепко схватил дочь за плечо и повлек за собой к выходу. Норт-младший проводил их торжествующим взглядом. — Ох, не к добру, — Диана пригладила волосы рукой. — Надеюсь не к Елене повёл, — Черная Королева выровняла спину, долго что-то её не видать. Они сошли вниз по широкой лестнице, спускающейся в холл, и встретили на пути госпожу Азалию. Та, не обратив на бедственное положение Василисы ровно никакого внимания, низко поклонилась Нортону-старшему. — Ну король, — засмеялся Миракл, — ты смотри кланяются тебе. Отец с дочерью вышли из дома и пошли по узкой извилистой дорожке, густо посыпанной черно-белым гравием, все более углубляясь в сад. Остановился Нортон-старший только возле неприметного сарайчика. Эта часть сада казалась самой заброшенной — трава росла по пояс, скрывая маленькую постройку почти наполовину высоты двери. — Пришли, — произнес Нортон-старший, отпуская плечо дочери. — Тебе придется провести некоторое время здесь. Скажем, до вечера. — И вот это нормально по вашему? — г-жа Дэлш была в шоке, — закрыть ребёнка в сарае. — Но в чем я провинилась? — краснея от несправедливости, выкрикнула Василиса. — Я не хочу туда, ясно?! — В моем доме заведены определенные порядки, — сказал на это отец, прищурившись. В глазах его промелькнула заинтересованность. Во всяком случае, сейчас он выглядел менее равнодушным. — Считай, что так и должно быть, — продолжил он, и лицо его вновь окаменело. — И еще… я запрещаю тебе появляться в семейной библиотеке. — Тяга к знаниям это хорошо, — заговорил Мандигор, — зачем её забирать? Часодей хотел добавить что-то ещё но под пристальным взглядом Нортона-старшего решил промолчать. — Но почему я должна сидеть здесь? — Василиса оглянулась на дощатое строение за своим плечом. — Может, лучше бы мне заняться уроками? Нам очень много задали в школе… — Забудь о школе. И о занятиях. Теперь твоя жизнь сильно изменится. — С чего бы это? — процедила Василиса, вновь позабыв о вежливости. — А вот это уже плохо, — выдохнула Диана. — Запомни одно простое правило, — сухо произнес Нортон-старший, следя за переменами на лице дочери. — Никогда не зли меня. И отец, коротко размахнувшись, отвесил Василисе крепкую пощечину. Случилось то, чего Василиса так боялась. Почти все начали кричать на Огнева. Только компания Марка не скрывала радостные улыбки. Девочка сама не знала как ей на это реагировать. С одной стороны она должна злится. Отец с самого первого дня был з ней очень холоден и отобрал ключ. Но с другой стороны, он спас её от Елены. Не дал ей зачисовать девочку. Девочка вскрикнула: щеку будто обожгло пламенем. Нортон-старший быстро отпер дверь и толкнул дочь внутрь. Лязгнула задвижка, и он удалился. Василиса осталась одна в полной темноте. — Это просто кошмар, — ужаснулась г-жа Дэлш. — Ничего себе… — только и сказала она, осторожно ощупывая скулу: щека, казалось, распухла. Да, не так она представляла встречу с отцом. Ну где же хоть одна улыбка для нее, хоть один теплый взгляд? Какие еще возникают эмоции при встрече с родными людьми после долгой разлуки? Малейшее проявление интереса, симпатии, простого любопытства: где была, как жила, чем занималась? Вместо этого — холод, равнодушие, отстраненность, пощечина. При воспоминании о последней губы у Василисы задрожали. — Бедная девочка, — губы Белой Королевы задрожали, — запер в непонятном сарае ищё й избил. Зачем ей такой отец? Не лучше ли было и дальше ничего не знать друг о друге? Кажется, его не очень-то обрадовала встреча с дочерью. Прошло около часа, и Василиса ощутила, что сильно дрожит. Холодно… Все-таки май только начинается и разгуливать в тоненькой кофточке рановато. Если бы она знала, что ее запрут в сарае, то оделась бы потеплее. — А если она б заболела после твоих выходок? , — негодовала Черная Королева — Нортон, ты действительно перегнул палку, — поддержал её Миракл. Подумав об этом, Василиса хмыкнула. Движение отдалось в щеке легкой болью. Но тем не менее девочка попыталась сосредоточиться. С чего вдруг Эрику вздумалось писать ей записки? Она заметила, как он испугался отца. А Норт выглядел изумленным и заинтригованным — значит, явно ничего не знал о записке. Вздохнув, Василиса крепче обхватила колени руками. Ладно, со всем этим она позже разберется. Но прошло около трех часов, а за ней так никто и не явился. — Вы что там забыли про неё? , — разозлилась Диара. Василиса почувствовала, что глаза начинают слипаться — клонило ко сну. Ведь она целую ночь не спала — читала. И почему здесь так холодно? — И ты не волновался, что она заболеет, Нортон? — спросила Белая Королева Василисе было очень интересно, что ответит отец но он даже не смотрел в сторону Лисси. У нее были красивые огненно-красные крылья. Василиса взмахнула ими — вышло это абсолютно легко, будто она летала всю жизнь. Дивное, невесомое ощущение возникло в самой ее душе, поднимаясь легкими толчками, и вскружило счастьем голову. Василиса взмывала все дальше и дальше, ввысь, наслаждаясь удивительным чувством — радостью свободного парения. — Это что вещий сон? , — спросил Лешка. — Такого не бывает, Рознив, — ответил ему Марк, — разве что в сказках, которые вам на Остале рассказывают. — Кто знает, улыбнулся Астариус, — иногда невозможное ищё как возможно. Пушистые облака неожиданно сменились звездами, дружелюбно мерцающими вдалеке… И вдруг в мягкой бархатной темноте вспыхнули тысячи огненных лестниц, они заслонили собою все небо. Василиса растерялась и не знала, куда же ей лететь: крылья опалил жар, идущий от пламени тысяч ступенек, стало трудно дышать. Василиса и сама уже забыла про этот сон. Сейчас он не казался каким-то странным. Наоборот. Она начала понимать смысл. Ищё тогда откуда-то она знала, какие у неё будут крылья. «Давай, — прошептал в ухо мягкий шелестящий голос, — поскорей, осталось немного… совсем чуть-чуть, главное, выбери правильную дорогу!» «Нет! — перебил голос другой, более резкий и грубый. — По лестницам из огня нельзя ходить! И кстати, разве она знает, куда идти?» Сердце у Ника неприятно сжалось. Он начал невольно вспоминать, как его отца состарили. Ведь это он провёл Огневу по переходу. Но он не жалел. Василиса была прекрасной подругой. Раздался громкий неприятный смех. Василиса вздрогнула и застыла в нерешительности, замерли неподвижно ее крылья. «Не сдавайся!» — испуганно произнес первый голос. — Сдаваться никогда не нужно, — поучительно произнес Миракл, — иногда даже в самой трудной ситуации найдётся тот единственный вариант, который поможет победить. Но девочка почувствовала, как ее понесло назад со страшной силой. Словно кто-то отматывал кадры на кинопленке: мигающие звезды стремительно уплывали вдаль и таяли, превращаясь в чуждые бледнеющие точки, пока их совсем не скрыл густой серый туман, возникший неизвестно откуда. Туман лез в уши, рот, глаза — крылья потяжелели и намокли, пока совсем не обмякли. Руки-ноги Василисы задубели, словно скованные ледяной броней, она не могла пошевелить даже пальцами! Девочка падала вниз, словно камень, сорвавшийся с обрыва, — тихо, стремительно, неумолимо; и видела, как все быстрее приближается земля… Еще немного, и она разобьется! Так страшно, страшно! Холодно!.. — Мама! — закричала Василиса и проснулась. Белая Королева вздрогнула. Материнское сердце забилось сильнее. Василиса некогда её не видела, но даже в самой трудной ситуации вспоминает. Хотя она и не может признаться напрямую девочке, но душой всегда будет с ней. Она лежала на охапке сена, свернувшись калачиком. Несмотря на это, девочка так закоченела, что зуб на зуб не попадал. Снаружи потемнело — наступил вечер. — Что-то плохая у тебя память, Нортон, — засмеялся Нерейва, — ты про дочь вовсе забыл? — Нет, — сказал, как отрезал отец, — она наказана. В моем доме не принято подслушивать. — Но она ведь нечего не делала, — возмутилась Диана. — Попрошу не забываться юная леди, — Огнев-старший говорил с холодным спокойствием. Василиса вскочила и начала размахивать руками и ногами, чтобы согреться. Она несколько раз подпрыгнула, но больно стукнулась о низенькую ветхую балку, вдобавок на нее сверху посыпалась труха. Нет, так не пойдет… И девочка вновь уселась на солому, поджав под себя ноги. Ну и странный сон ей приснился! Красные крылья, лестницы, голоса… Наверное, это от голода. А вот интересно, можно ли так летать в открытом космосе? Нет, там же нет воздуха… Хотя можно ведь научиться задерживать дыхание надолго? Честно говоря, плавала Василиса неважно, а ныряла еще хуже. Но если лететь в вакууме, скажем, одну минутку, вполне можно научиться. Хотя постойте! В космосе наверняка жуткий холод, и, чтобы там выжить, нужна не только способность надолго задерживать дыхание. Астариус улыбнулся от таких обсуждений. Он выдел потенциал в этой девочке. Что-то было в неё особенного. Ее научные и не очень рассуждения были прерваны звуком приближающихся шагов — кто-то крался к сарайчику. - Ну наконец-то вспомнили, - выдохнула г-жа Дэлш. Василиса прислушалась. Шаги замерли у самой двери. — Эй, сестричка! — Голос Норта раздался, словно гром среди ясного неба. — Ты там не замерзла? - Не знаю что хуже, - хмыкнула Захарра, - сидеть всю ночь в сарае или просить, чтобы тебя выпустил Норт. Послышался то ли смех, то ли писк. Ага, значит, и Дейла здесь. — Рыжая-рыжая! — затянул Норт. Василиса подняла глаза к потолку и вздохнула. Опять то же самое! Она решила не отвечать. Может, ее кровным родственничкам вскоре надоест издеваться, и они уйдут восвояси? - Все таки она выбрала первое, - обратился к Драгоций Маар, - и правильно сделала. — Если ты не хочешь с нами разговаривать, то мы не скажем, что велел передать тебе отец, — тоненьким голоском сообщила Дейла. И Василиса не выдержала: — Что? Что он велел передать? — Отец просил сказать… — медленно начал Норт, — что ты… рыжая-бесстыжая дурочка! - Что-то я не припоминаю таких слов, - посмотрел на сына Огнев-старший. - Прости, отец. Раздался дружный хохот. Кажется, здесь был и самый младший — Ноель… Интересно, Эрик тоже здесь? Подождав, пока они успокоятся, Василиса настойчиво повторила: — Так что же сказал отец? Или в твоем крохотном мозгу, Норт, не уместилась эта информация? - Туда его, - выкрикнула Захарра. - Даже не удивительно, то вы спелись, - презрительно посмотрела на девушек Маришка, - обе немного того. - Ты смотри, куколка, - сестра Фэша немного привстала, - чтобы я тебе твои хвостики не вырвала. - Да ты ненормальная, - Резникова хоть и была зла но говорить больше не решалась. БАХ! Дверь сарайчика выдержала сильный удар снаружи. Василиса впервые обрадовалась, что та крепко заперта. — Ах, как благородно, Норт, вызволять меня таким способом! — Отец велел нам освободить тебя вечером, — прошипел Норт зловеще, — но госпожа Азалия сказала, что вечер долгий и нам можно не торопиться… Угадай, кого мы послушаем? — Ну так и убирайтесь к своей нянечке, маленькие детки! - Вы и правда ведёте себя как дети, - засмеялся Фэш. - Ага, - поддержал его Ник. Василиса расстроенно плюхнулась обратно на сено. Так и знала, что ничего из этого разговора не выйдет. — Ладно, не кипятись, — неожиданно произнес Норт примирительным тоном. — У меня есть одно предложение… - Лучше не им не доверять, - заговорила Диана. — Какое? — сразу насторожилась Василиса. — Мы тебя выпустим, если ты расскажешь, от кого та записка и что в ней, — равнодушным голосом произнес Норт. Он кашлянул, стараясь скрыть истинные чувства. — Ну, что скажешь? Мысли Василисы понеслись одна быстрее другой. Видимо, Эрик пока что ничего не сообщил брату о записке. Значит, это не розыгрыш… «Лучше уж если был розыгрыш, - подумала Василиса.» — Она все равно не расскажет, — пропищала вдруг Дейла, — наврет нам сейчас с три короба… — Нет, расскажу, — поспешила заверить Василиса. Мысль о возможном освобождении взволновала ее необычайно. — Только я почти уверена, что вам этого говорить не стоит. Норт хмыкнул. — Ты, главное, скажи! А мы уж сами решим, стоит или не стоит. — Сначала откройте дверь, мне и так уже надоело кричать! - О, - одобрительно покачал головой Маар, вот это правильно. Сначала свобода. Василиса на цыпочках подошла к двери. В саду было очень темно, но через щели пробивалось слабое пятно света. «Взяли с собой фонарик, что ли?» Снаружи шло совещание. Наконец Норт опять стукнул в дверь. — Ладно, мы тебя выпустим… Только не вздумай убежать, — угрожающе предупредил он. - Как я понимаю тебя никто не послушал, - улыбнулся Ник. Луч света метнулся ближе. Послышался лязг открываемой задвижки. Василиса поняла — сейчас или никогда. Она изо всех сил толкнула дверь. Раздался чей-то хриплый вскрик и звон разбитого стекла. Василиса стрелой выскочила наружу, на ходу увернувшись от чьих-то протянутых рук, и, судя по писку, раздавшемуся где-то снизу, нечаянно сбила с ног Дейлу. После чего припустила к дому напролом через кусты и клумбы, ориентируясь только на свет, льющийся из окон, — такая была вокруг темнота. Василиса не обращала внимания на проклятия и угрозы, несшиеся ей вслед. Свобода! - Ну наконец-то, - выдохнула Лисса, - я уже думала она там всю ночь сидеть будет. - Это же наказание, - Елена посмотрела на женщину, - нечего бы с ней не случилось. Может хоть ума прибавилось. - Так всё, - вмешалась Диара Дэлш, - глава закончена. Кто следующий? - Если вы не против, дальше читать буду я, - Нортон-старший взял книгу. - Ого, - удивился Миракл, - друг мой ты и читать? - У меня есть предложение про что будет в этой главе, - Огнев перевернул страницу, - и так ГЛАВА 2 ВХОД ЗА БОЛЬШИМИ ЧАСАМИ