Новая кассета

Парень шёл вниз по лестнице. Долго. Настолько, что в какой-то момент он перестал считать ступени. Сначала пытался — честно. Даже сбивался где-то на сороковых, возвращался к тридцати, потом к двадцати… потом понял, что это бессмысленно. Ступени не заканчивались, а память о них — да. В итоге он просто шёл. И вот, как это обычно бывает в таких местах, лестница внезапно закончилась. Без предупреждения, без логики. Просто — раз, и всё. Маленькая шахта. Пять дверей. Стоят полукругом, будто кто-то сначала расставил их нормально, а потом передумал и чуть-чуть сдвинул… и так оставил. Посередине комнаты — сундук. — Ну конечно, — тихо сказал парень. Подошёл. Открыл. Пусто. Он даже не удивился. Закрыл крышку, постучал по ней пальцем, как будто проверяя, не обиделся ли сундук на такое отношение. — Ладно, извини, — пробормотал он. — Просто ожидания были чуть-чуть выше. И тут — звук. Где-то за стеной. Он замер. Прислушался. Звук был странный — не громкий, не пугающий, а… лишний. Как будто в этом месте его просто не должно было быть. Парень сделал пару шагов назад. — Если это опять какая-то ерунда, я обижусь, — сказал он. Разбежался— и врезался в стену. Камень треснул. Он остановился. — Окей… я не думал, что это реально сработает. Ещё удар. Стена поддалась. За ней оказалась шахта. Но не такая, как раньше. Земля под ногами. Мох. Влажный, мягкий. Деревья — странные, с кривыми ветками, которые будто бы росли не вверх, а куда придётся. Парень шагнул внутрь. И почти сразу понял: что-то не так. Не из-за вида. К виду можно привыкнуть. Из-за ощущения. Как будто кто-то смотрит. Прямо в спину. Он шёл дальше. Спокойно. Даже слишком спокойно, как будто специально показывал: «мне всё равно». И вдруг остановился. Потому что услышал шаги. Сзади. Лишние. Не его. Он не обернулся. Просто пошёл дальше. И это было странно. Потому что любой нормальный человек бы обернулся. Проверил. Убедился. Но он — нет. Он шёл, зная, что за ним кто-то идёт. И от этого становилось… тяжелее дышать. Как будто воздух сам начал следить за ним. Шахта тянулась долго. Дольше, чем должна была. И наконец закончилась. Обрыв. Парень вышел к краю и замер. Перед ним — огромный лес. Деревья были нереально высокими, красивыми… но в этой красоте было что-то неправильное. Как будто она не для людей. — Ну да, — сказал он. — Конечно. Он сел на край, осторожно вытянул ногу вниз. — Сейчас аккуратно спущусь и— Нога соскользнула. — А, ну отлично— Он резко съехал вниз, пытаясь за что-то зацепиться. — Это всё под контролем, — пробормотал он, хватаясь за траву. — Я просто… тестирую склон— Он перевернулся и покатился. — Не тестирую— Внизу он остановился, уткнувшись в землю. Пауза. — План был, — сказал он тихо. — Просто не этот. Он поднялся. Осмотрелся. Лес был тихим. Слишком тихим. Даже ветер не двигал листья. И вдруг он заметил проход. Кирпичный. Прямо среди деревьев. — Ну а как иначе, — сказал парень и пошёл внутрь. Факелы освещали туннель. Ровные, одинаковые, как будто их поставили по линейке. Он шёл вперёд. И вдруг— пшш. Сзади погас факел. Он остановился. Ещё один. Пшш. Парень не обернулся. Но внутри что-то сжалось. Факелы гасли один за другим. Пшш. Пшш. Пшш. Он пошёл быстрее. Потом побежал. Темнота сзади не просто наступала — она как будто догоняла. Дыхание сбилось. Шаги гремели. И вдруг— обрыв. Он резко остановился. Перед ним — пустота. Он обернулся. Темнота была уже близко. Слишком. — Ну… — тихо сказал он. И не договорил. Потому что страх уже решил за него. Он шагнул вперёд. Падение. Короткое. И— вода. Холодная. Резкая. И сразу — тишина. … Конец кассеты.