Часть 1

      Обычно, когда Нилу читала о танце, она пыталась вникнуть в его дух, а не просто понять технику. Можно безупречно владеть техникой, но зачем это, если ты не передаёшь сути? Но эту книгу написал кто-то очень-очень умный.       – Аль-Хайтам.       – Да?       – Что здесь написано? – Нилу показала на абзац. И ведь она понимала каждое слово, но вместе они не складывались.       – Ну и загнул, – пробормотал аль-Хайтам, бросив короткий взгляд на страницу. – Встань. Это о манере исполнения. У женщин центр тяжести находится примерно здесь, – он коснулся живота Нилу. – Я не силён в анатомии. У мужчин выше. Поэтому, если мужчина попытается исполнить этот танец как положено, через смещение центра тяжести, движения будут ломаными.       – Я поняла! То есть… Вот так… И вот так! – Нилу качнулась вперёд, повернулась, двигая скорее бёдрами, чем ногами или телом, повернулась…       Аль-Хайтам вернулся за стол. Нилу даже не хотела соваться ему под руку: всё равно ведь поймёт совсем немного. Она уже намного лучше стала разбираться в умных книгах, но не настолько же умных, как те, в которых он ищет ошибочные представления! Они написаны в десять раз мудрёнее, чем научные трактаты.       – Танцуй осторожнее, – попросил аль-Хайтам. – Здесь маловато места.       Нилу села в своё кресло. Сейчас она почитает, потом они лягут спать, и завтра она, наверное, ещё лучше поймёт танец. Никто ведь не мешает ей сверяться с книгой.       Когда звякнули часы, Нилу почти добралась до третьей главы. Но пора спать. Она дочитает завтра: спешить некуда. Точнее… конечно же, не спать.       – Ты идёшь? – негромко окликнул её аль-Хайтам. – Дочитывай. Я подожду.       Нилу знала, что чем больше поторопится с чтением, тем хуже поймёт, и завтра придётся перечитывать. Но и заставлять аль-Хайтама ждать она тоже не хотела. Всего пара страниц… Сейчас это для неё уже немного.       Аль-Хайтам даже на кровати сидел с книгой; над ним светились символы из его элементальной силы. Нилу давно восхищалась ловкостью, с которой он манипулирует зелёным светом, и практичностью этой способности. Ему ведь ни свеч, ни фонаря не надо, чтобы читать.       – Хочешь, я станцую тебе… особый танец? – предложила Нилу то, о чём вечно забывала.       – Особый? А. Не стоит. Ты слишком невинная для такого, а я не люблю изыски в постели, – он отложил кингу.       Нилу почувствовала, что краснеет. Аль-Хайтам так легко говорит… обо всём, даже о таких личных вещах.       – Что такое?       – Нет… Ничего! – Нилу уселась ему на колени и обняла за шею. Аль-Хайтам негромко усмехнулся, повалил её на кровать и неспешно наклонился, опираясь на локти.       – С чего хочешь начать? – спросил он, поглаживая Нилу по лопаткам. Она тихонько шепнула, с чего, и снова залилась краской.       ***       Их разбудил суматошный стук в дверь.       – Лежи, – велел аль-Хайтам, поспешно одеваясь. – Сам взгляну, кого принесло.       Он вышел, и скоро послышался голос Кавеха. Нилу вскочила, завернулась в домашний халат и выскочила к двери. Они ведь опять поругаются! Нельзя их оставлять наедине!       – То есть ты пришёл ко мне в десять утра, чтобы передать какие-то побрякушки, которые раздобыл… напомни, у кого? У Сангема-бай? Она придорожный булыжник может выдать за реликвию.       – Доброе утро, Кавех!       – Нилу, спаси меня от этого!       – Кавех.       – Я слышал, что ты купил для Нилу книгу о танце речных струй! Ты не увлекаешься танцами, значит, это только для неё. А потом на рынке я услышал, как два пустынных торговца обсуждают эти колокольчики, на которых можно исполнить правильную мелодию, и купил их! Это для тебя, Нилу, раз ты здесь.       – А теперь выметайся, – аль-Хайтам захлопнул дверь. – В долг не дам.       – Спасибо! – только и успела крикнуть Нилу. – Какой странный звук…       – Звук… – аль-Хайтам взял у неё колокольчик, покрутил, позвенел им. – Да, и вправду. Слишком тягучий. Интересно, кому это понадобилось…       – Понадобилось?       Аль-Хайтам положил колокольчики на полку, поднял Нилу на руки и отнёс в спальню.       – Видишь ли, я не верю в такие совпадения. Кавех слишком простодушен и, к сожалению, много со мной общается. Несложно использовать его, чтобы подбросить мне что-нибудь.       – Думаешь, на них есть жучок?       – Вряд ли. Но что-то определённо должно быть. И это связано с твоей книгой. Если ты вдруг найдёшь в ней что-то, скажи мне.       – Обязательно. Ты ещё хочешь спать?       – Уже нет. Ты не выспалась?       – Нет-нет, всё в порядке! – Нилу неловко засмеялась и поцеловала его. Сильная ладонь надавила ей на затылок, не позволяя отстраниться.       – Я видела в первой главе загадку, – сказала Нилу, отдыхая у аль-Хайтама на груди.       – О?       – Не знаю, насколько её можно считать загадкой… – смутилась Нилу.       – Продолжай, не бойся.       Нилу неохотно сходила за книгой и снова улеглась, листая страницы.       – Вот. Смотри сам. Мне кажется, я придумываю…       Аль-Хайтам снова зарылся рукой в её волосы.       – «Колокольцы зазвенят, открывая в камне родник»… Любопытно. Звучит, словно элементальная магия. «Двигаясь на восток, познай солнечный жар, на юге же барабаны укажут дорогу ручьям». Так, так… Очередной бессмысленный комментарий.       – То есть должны быть ещё и барабаны.       – И струнный инструмент. На западе же…       – Танцовщица. Я хочу узнать, как тогда исполняли этот танец, и повторить его, как положено!       – Призвать родник в самом центре Сумеру? – засмеялся аль-Хайтам.       – Здесь написано, что это всего лишь мифы невежественных дикарей и их единственная надежда на воду…       – Чушь. Невежда здесь только тот, кто это написал. Невозможно исследовать то, чего не уважаешь. Так, ссылка на главу шесть? Давай посмотрим, что там.       – Метафорические аспекты танца речных струй, – прочитала вслух Нилу. – То есть… Это о том, что они хотели выразить танцем?       – Вероятно. Я бы не стал верить названиям глав и комментариям.       – Но ведь тогда ничему нельзя верить. Автор же мог переиначить то, что услышал…       – Мог. Цитаты, скорее всего, верны, иначе над ними сложно глумиться. Не волнуйся, Нилу, я неплохо знаю эту породу учёных. Они занимаются интерпретациями и не перевирают сведения.       Аль-Хайтам быстро поцеловал Нилу в макушку и пролистал несколько страниц; Нилу успевала прочесть только некоторые слова.       – Вот оно. «Фрески в пустыне указывают на возникновение родника в месте исполнения танца. Однако пустынные дикари также сохранили указание, что лишь собранные ритуальные предметы позволят призвать духа воды в пустыню. Неизвестно, чтобы эти предметы действительно были связаны с элементальной силой гидро. Вероятно…» Опять он оскорбляет «невежественных дикарей»…       – Смотри. «Предположительно, отмеченные места связаны с сокровищем водяной девы». Что за водяная дева?       – Не знаю. Возможно, какой-то из джиннов пустыни, или неизвестный нам архонт… Даже интересно, что это за сокровище может быть, – аль-Хайтам отложил книгу. – Ты хочешь завтракать? Я не хочу думать о таких вещах на голодный желудок.       – С удовольствием.       Они позавтракали; у Нилу никак не выходили из головы колокольчики, лежащие на шкафу, и загадка из книги. Но ей пора было на репетицию.       – Оставь колокольчики у меня, – напоследок велел аль-Хайтам. – Это будет безопаснее. Нилу сомневалась, что ей может грозить опасность, но послушалась. Наверняка он решил выяснить, откуда по-настоящему они взялись… Странная ведь вещица. Нилу ни разу не видела такого инструмента. Что стоит, возможно, показать их музыкантам из труппы, ей пришло в голову уже в двух шагах от сцены, а потом всё завертелось, и стало не до посторонних мыслей.       Нилу возвращалась с Большого базара уже по темноте. На носу выступление, и труппа с ног сбивалась: отрепетировать до совершенства номера, подготовить реквизит… Она не стала говорить о танце речных струй никому. И хотела устроить сюрприз, отточив его до идеала, и побаивалась: если немного подумать, аль-Хайтам ведь прав, не просто так госпожа Сангема-бай продала эти колокольчики именно Кавеху, да ещё и для Нилу.       – Эй, подруга! – молодая пустынница в голубом балахоне выскочила наперерез. – Музыку любишь? У меня есть барабанчик!       – Простите, я спешу, – брякнула Нилу раньше, чем поняла, что ей что-то не нравится, и ускорила шаг. Пустынница не стала настаивать, но Нилу всё равно свернула на другую улицу, прошла чуть дальше и пробралась незаметной тропкой. Когда она вернулась, аль-Хайтам уже ждал.       – Ещё немного, и ужин бы остыл. Ты долго сегодня.       Нилу вздохнула и начала было рассказывать о странной встрече, но аль-Хайтам прервал её.       – Сначала поедим, и ты расскажешь.       Он выглядел усталым – непохоже на него.       – Чем ты занимался?       – Выяснял кое-что о тех колокольчиках. На них были надписи. Мелкие, почти незаметные, на языке одного из пустынных племён, сейчас исчезнувшего. Я искал сведения об этом племени, и пытался расшифровать надпись. Она может быть подсказкой. Потом. Сперва ужин.       Нилу поела, почти не замечая, что в её тарелке. Ей так хотелось поговорить и обсудить случившееся. Она не хотела ввязываться ни во что серьёзное и таинственное, и в то же время хотела понять, что же происходит. Если не разобраться, ведь может быть хуже.       – Рассказывай, – велел аль-Хайтам. Нилу устроилась у него под боком.       – Я шла к тебе и столкнулась со странной пустынницей. Она была одета в голубое, непохожего ни на что цвета. Такое никакая известная мне фракция не носит, и на Большом базаре я такие ткани ни разу не встречала. Она спросила, люблю ли я музыку…       – Спроси об этом Дэхъю. Кажется, ты с ней общаешься? Она должна знать все пустынные фракции.       – Точно, Дэхъя. Они с Дуньярзадой обещали прийти на наше выступление, вот тогда и спрошу.       – Когда выступаете? Я тоже приду.       – Послезавтра. Что ты узнал?       – Я только начал расшифровку. Не так-то просто перевести с незнакомого языка, к которому почти не сохранилось словарей.       – Но возможно?       – Конечно, – усмехнулся аль-Хайтам. – Дай мне ещё день. Но за мной следили, когда я вышел из Академии, и мне это не понравилось. Я не смог заманить следящего в укромное место и побеседовать, к сожалению. Возможно, он был связан с твоей пустынницей. Завтра уйду пораньше и попробую подловить его. Будь осторожна.       – А как же ты?       – Мне есть чем защититься. Не беспокойся обо мне.       – Я почитаю ещё. Может быть, в книге и ещё что-нибудь есть, – смутилась Нилу. Аль-Хайтам посмеялся.       – Читай сколько хочешь, не мне возражать. Спрашивай, если что-то не поймёшь. Мне тоже любопытно, как автор ещё хочет возвыситься в своём труде.       Нилу хихикнула.       – Тебе ведь не только это любопытно.       – Не особо хочу ввязываться в тайные дела, но ради твоей безопасности… Тебя нужно встретить завтра после репетиции?       – Не трать время, ты же этого не любишь. Я тоже могу защититься.       – Как скажешь, – махнул рукой аль-Хайтам и поднялся, чтобы вымыть посуду. Нилу подождала его, и они вместе пошли в кабинет. Что за книгу отыскал в одном из шкафов и начал читать аль-Хайтам, Нилу даже не хотела думать.       Время прошло стремительно: Нилу глазом моргнуть не успела, как уже танцевала на сцене под взглядами толпы, заполнившей весь Большой базар. Здесь она не думала ни о чём, кроме музыки и движения; даже знакомых не замечала, хотя знала, что они смотрят.       После представления Нилу спустилась в толпу, и почти сразу же подбежала Дуньярзада; за ней следовала улыбающаяся Дэхъя.       – Нилу, ты потрясающая!       – Госпожа, спокойнее. Вы каждый раз так бросаетесь…       – Но… это ведь Нилу!       – Хорошо, что ты здесь, Дэхъя. Ты знаешь о фракции пустынников в ярко-голубой одежде? Очень яркой, прямо светящейся.       – Пустынники в ярко-голубом? Неестественный цвет, ни на что не похожий? Встречала. Понятия не имею, что это за фракция, потому что они сбежали от моих людей в пустыне. Мы не сражались; они увидели нас и скрылись.       – Скрылись? В такой одежде? – переспросила Нилу.       – Да, – Дэхъя пожала плечами. – В пустыне умеючи спрятаться легко, а они явно пустынники. Они тебе докучают?       – Нет… Пока – нет.       – Обращайся, если понадоблюсь. Госпожа, идёмте?       – Идём, Дэхъя, – велела Дуньярзада и улыбнулась. – Заходи ко мне, Нилу. Поболтаем. Я буду рада повидаться с тобой.       – С удовольствием приду в гости!       ***       Ни до выступления, ни после Нилу больше не встретила странных людей. Но следующим днём, когда она отыскала аль-Хайтама в его обеденный перерыв в «Пуспе», он снова выглядел настороженным.       – Что случилось?       – За мной опять следили с утра. Как ты и говорила: пронзительно-голубой балахон и пустынная внешность. Предупреди свою труппу, что уедешь ненадолго. Я хочу разобраться с происходящим. Ты говорила, тебе предложили барабан? Возможно, подходящий для танца.       – Что ты хочешь сделать?       – Заманить их в их же ловушку. Если танец и правда призывает силу гидро или резонирует с ней, пустынникам он наверняка нужен. Я не знаю, какими путями колокольчики попали к Сангема-бай: Сайно только ведёт расследование и не говорил мне ничего.       – Я встречу тебя вечером, – решила Нилу. – Хорошо?       – Да… Обсудим детали вечером, с книгой под рукой. Я как раз успею перевести надписи с колокольчиков. Будешь есть?       Нилу успела перекусить и взяла только символический десерт. Они в тишине поели и снова разошлись: Нилу вернулась на Большой базар, а аль-Хайтам – в Академию. Так и не узнав ничего, Нилу пришла вечером, как они договорились, и успела как раз к ужину. Поев, аль-Хайтам увёл её в кабинет,  задёрнул шторы в кабинете и сел рядом с Нилу, уже устроившейся на своём любимом кресле.       – Я плохо умею работать сообща и тем более делиться планами, – начал он. – Но этим голубым пустынникам нужно что-то, связанное с танцем. Либо инструменты, либо само исполнение.       – Либо… – Нилу осеклась.       – Да?       – Книга.       – А, я отнёс её к исполнению. Ты мыслишь так же, как я. В ней написано много глупостей, но сам танец описан подробнейше, и знающему человеку не составит труда его восстановить.       – Что написано на колокольчиках?       – Обычные пожелания успеха. Вряд ли именно в них смысл.       – Главный смысл должен быть в танце, – упрямо возразила Нилу, и аль-Хайтам засмеялся.       – Так и знал, что ты это скажешь, но я согласен. Я намерен отправиться в Караван-рибат, взяв с собой книгу и колокольчики. Если пустынники следят за нами, они пойдут следом.       – В Караван-рибат – потому что он на границе пустыни? Дэхъя говорила, что встречала таких же людей там.       – Да. Я сомневаюсь, что мы поймаем их в Сумеру – всё равно что иголка в стоге сена, даже в такой яркой одежде. Если уж ты не выяснила ничего у своих друзей на Большом базаре, я тем более бессилен.       Тут коротко и чётко постучали в окно.       – Сайно, – сказал аль-Хайтам и встал. – Я приведу его сюда, поговорим вместе.       Нилу осталась сидеть. Вскоре аль-Хайтам и Сайно вернулись.       – Я был на твоём выступлении, Нилу. Головокружительно, но я не смог остаться после.       – Сайно, к делу, пожалуйста, – оборвал его аль-Хайтам.       – Об этом… Ты знаешь учёного по имени Дамир?       – Которого из?       – Того, что занимается традициями исчезнувших племён.       – А, этот. Он подавал несколько заявок через меня, – кивнул аль-Хайтам. – Он стоит за колокольчиками?       Сайно усмехнулся.       – Пара минут разговора, и он во всём сознался. Он крепко обижен на Дори Сангема-бай за то, что она продала ему втридорога набор для путешествий.       Нилу хихикнула.       – Ещё не весь Сумеру знает, что покупать у неё что-то можно, только если у тебя есть мора? – аль-Хайтам закатил глаза.       – Да, набор не стоил своей цены, как обычно, и Дамир очень расстроился, но почему-то решил разобраться сам, а не сообщить матрам. Он хотел натравить на неё тех голубых пустынников, которые придут за инструментами. Видите ли… Он отыскал колокольчики в археологической экспедиции и опознал их, потому что читал манускрипт «взаимодействие с элементами», как-то так.       – Знаю, о чём ты, – кивнул аль-Хайтам. – Так? Что дальше?       – Дамир уже сталкивался с этими пустынниками и вышло так, что они хотели колокольчики. В экспедиции его охраняло несколько человек из наёмников Пламенной Гривы, пусть и не сама Дэхъя.       – Вот оно что, – шепнула Нилу. – Дэхъя говорила, что голубые пустынники удрали от неё и её людей!       – Прямо-таки утекли. Аль-Хайтам, ты так и не открыл мне, для чего тебе всё это.       – Нилу, расскажи ты. У тебя выйдет лучше.       – Ох… Аль-Хайтам подарил мне книгу о древнем пустынном танце, который исполняли, кажется, чтобы призвать источник воды. Для него нужны колокольчики, барабан и струнный инструмент. Колокольчики купил у Дори Кавех и принёс нам. Барабан упомянула пустынница в голубом, а про струнный мы ничего не знаем. Я хочу правильно исполнить этот танец!       – Но пустынники могут быть слишком опасны, так что для начала я хочу разобраться с ними. С утра придётся зайти в архив и посмотреть, куда Дамир отправлялся со своей экспедицией…       – Не нужно, – перебил Сайно. – Я знаю, куда. Он мне всё рассказал.       – Неплохо, – пробормотал аль-Хайтам. – Отметь на карте. Нилу, может быть, нам придётся отправиться и туда.       – Хорошо… Я не боюсь пустыни.       – Знаю, ты смелая.       – Кандакия и Сетария не откажут вам в помощи, – заметил Сайно. – Обратитесь к ним, когда будете в деревне Аару.       Аль-Хайтам задумчиво кивнул.       – Знаю, что не откажут. Не хочу впутывать в это больше людей.       – Дело твоё.       – Сайно… Этому Дамиру известно что-то про остальные инструменты? – снова вмешалась Нилу. Она всё-таки хотела узнать.       – Сказал он о ещё одном месте. Очередные руины, в которых, возможно, спрятан один.       – Скорее всего, струнный.       – Этого я не знаю, – ответил Сайно, размечая карту. – Здесь он нашёл колокольчики. Здесь, возможно, есть какие-то сведения, но не слишком на это рассчитывайте. Это те руины, где может быть что-то спрятано. Здесь… здесь…       Нилу плохо знала пустыню, но её настораживало что-то в пометках. Точно: ни одна из них – не около оазисов. Танец, который призывает воду, оазисы, руины, людям нужна вода…       – Странно, – вслух сказал аль-Хайтам. – Все руины, которые ты отмечаешь, стоят точно на артериях земли.       – Они могут связаны со стихией гидро!       – А могут – не с ней. Нет смысла гадать. Когда доберёмся до пустыни, увидим сами.       – Тебе понадобится помощь матр?       Аль-Хайтам качнул головой.       – У меня достаточно личных связей и в Караван-рибате. Благодарю за предложение. Не нужно.