Часть 1

Воздух в Южном Храме Воздуха всегда был пропитан ароматом благовоний и холодной свежестью высокогорья. Но сегодня для Аанга этот воздух казался наэлектризованным, тяжелым, словно перед великой бурей. Он стоял на террасе, откуда открывался вид на заснеженные пики, и чувствовал, как его сердце бьется в унисон с порывами ветра. Пять лет. Пять долгих лет он видел её только в своих снах. Юми. Его шифу, его наставница, его тихая гавань в океане хаоса, которым была жизнь Аватара. Когда-то она учила его не только подчинять себе яростное пламя, но и усмирять бурю внутри собственной души. Она была старше всего на три года, но тогда, в тринадцать, эта разница казалась ему пропастью. Она была мудрой женщиной, а он — лишь мальчишкой, на чьи плечи свалилась судьба мира. Аанг закрыл глаза, и перед мысленным взором тут же всплыл её образ. Черные, словно сама ночь, волосы, которые он так мечтал распустить из строгой прически. Кожа, белая и гладкая, как тончайший фарфор. И губы... нежные, цвета спелого персика, которые всегда произносили слова поддержки. Тогда он любил её детской, восторженной любовью. Но годы странствий, битв и взросления превратили это чувство в нечто иное. В нечто темное, властное и глубокое. Позади послышались легкие шаги. Тихие, почти невесомые — так ходит только тот, кто привык к медитациям и контролю над каждым движением своего тела. Аанг не обернулся сразу. Он наслаждался моментом, чувствуя, как её присутствие меняет саму структуру пространства вокруг него. – Аанг? – её голос прозвучал как музыка, которую он не слышал целую вечность. – Ты так вырос. Аватар медленно повернулся. Юми стояла в нескольких шагах от него. Она почти не изменилась, лишь взгляд стал чуть печальнее и глубже. Её голубые, словно чистое летнее небо, глаза с удивлением сканировали его фигуру. Но изменился он. Аанг больше не был тем щуплым подростком. Теперь он возвышался над ней, широкий в плечах, статный, с твердым взглядом человека, познавшего вкус побед и горечь потерь. Юми казалась теперь такой маленькой, такой хрупкой на его фоне. – Здравствуй, Юми, – его голос стал ниже, приобрел бархатистую хрипотцу, от которой по коже девушки пробежала едва заметная дрожь. – Я едва узнала тебя, – она неловко улыбнулась, делая шаг навстречу. – Ты стал настоящим мужчиной. Мой маленький ученик теперь выглядит как великий защитник. – Я больше не твой ученик, Юми, – Аанг сделал шаг в её сторону, сокращая дистанцию. Внутри него что-то надломилось. Тот самый "голодный зверь", которого он так долго держал в узде, почуял близость желанной добычи. В его глазах, обычно спокойных и мудрых, вспыхнул хищный огонек, который Юми, как мастер магии огня, не могла не заметить. – Конечно, – она слегка замялась, почувствовав исходящую от него силу. – Теперь ты — Аватар в полной своей мощи. Я слышала о твоих подвигах. Я горжусь тобой. – Гордишься? – Аанг подошел еще ближе. Теперь их разделяло лишь несколько сантиметров. Он чувствовал тонкий аромат жасмина, исходящий от её волос. – Все эти годы, пока я восстанавливал мир, я думал только об одном. О том, как вернусь сюда. О том, как увижу тебя. Юми подняла голову, встречаясь с ним взглядом. Она привыкла видеть в нем ребенка, но сейчас на неё смотрел мужчина, чей взгляд обжигал сильнее любого пламени. Она почувствовала себя беззащитной, несмотря на всё своё мастерство. – Аанг, ты... ты ведешь себя странно, – прошептала она, пытаясь отступить назад, но уперлась спиной в каменную колонну террасы. Аанг не дал ей уйти. Он положил руки на колонну по обе стороны от её головы, заключая её в живой капкан. Его взгляд скользнул по её лицу, задержавшись на шее. На этой безупречной, фарфоровой коже так ярко рисовалось в его воображении клеймо — его отметина, знак того, что она принадлежит ему. – Ты учила меня спокойствию, – произнес он, склоняясь к самому её уху. – Учила, что дух Аватара должен быть подобен глади озера. Но ты никогда не говорила, что делать, если это озеро превращается в кипящий океан. – Я... я учила тебя контролю, – голос Юми дрогнул. – Контроль закончился в тот день, когда я понял, что больше не могу засыпать без мысли о тебе, – Аанг перевел взгляд на её персиковые губы. – Пять лет я ждал. Пять лет я представлял этот момент. Юми тяжело дышала. Она видела, как расширились его зрачки, как в них пляшет опасное пламя. Это не был гнев. Это была страсть, копившаяся годами, первобытная и неоспоримая. – Ты всё еще считаешь меня ребенком, Юми? – спросил он, и в его голосе послышалась опасная усмешка. – Нет, – выдохнула она, понимая, что её прежний мир рушится. – Больше нет. – Хорошо. Потому что я не хочу твоего наставничества. Мне не нужны уроки магии огня. Аанг протянул руку и осторожно, почти невесомо, коснулся кончиками пальцев её щеки, спускаясь к подбородку. Юми вздрогнула, но не отстранилась. В её глазах, отражающих небо, промелькнуло смятение, смешанное с невольным восхищением. – Ты такая маленькая, – прошептал он, глядя на неё сверху вниз. – Кажется, я мог бы сломать тебя одним движением. Но я хочу, чтобы ты знала: теперь я буду тем, кто защищает тебя. И тем, кто владеет тобой. – Аанг, это... это неправильно, – попыталась возразить она, но её голос лишился былой уверенности. – В этом мире больше нет "правильно" или "неправильно", когда речь идет о нас, – он придвинулся еще ближе, так что она могла чувствовать жар его тела. – Ты сама говорила, что огонь — это жизнь и страсть. Так почему ты пытаешься потушить то, что горит во мне? Юми молчала. Она видела перед собой не просто Аватара, а хищника, который наконец загнал свою добычу в угол и теперь не собирался отпускать. И самым пугающим было то, что внутри неё самой что-то откликалось на этот зов. – Посмотри на меня, – скомандовал он. Она подчинилась. В его глазах горел тот самый огонек, который она когда-то помогала ему разжечь, но теперь он превратился в лесной пожар, сметающий всё на своем пути. – Я больше не буду просить твоего разрешения, шифу, – Аанг выделил последнее слово с явной иронией. – Время ожиданий закончилось. Он медленно сократил последнее расстояние между ними. Когда его губы накрыли её, Юми поняла, что её тихая, размеренная жизнь осталась в прошлом. В этом поцелуе не было нежности ученика — в нем была властность хозяина, жажда обладания и обещание того, что он больше никогда не позволит ей исчезнуть из его жизни. Аанг чувствовал, как она обмякла в его руках. Его "фарфоровая" кукла, его наставница, его единственная слабость и самая большая сила. Зверь внутри него довольно заурчал. Пять лет ожидания стоили этого мгновения. И теперь, в тишине Южного Храма Воздуха, начиналась новая история, где Аватар больше не нуждался в уроках — он сам диктовал правила.