Глава 2. Чужие голоса

      Обеденный перерыв в музее — время тихое, почти ватное. Вера сидела за своим столом в отделе документации, подперев щеку рукой, и смотрела в монитор, где зеленела бесконечная таблица описей. Где-то за стеной экскурсовод монотонно рассказывал школьникам про быт кубанского казачества. Пахло пылью, старыми папками и ещё чем-то неуловимым — тем самым аптечно-библиотечным запахом, который въедается в одежду навсегда.       Телефон завибрировал. Она глянула — мама.       — Привет, мам.       — Веруня, доченька, как ты? — голос у мамы был бодрый, почти праздничный. Это означало, что сейчас будет что-то важное. — Я тебе вчера писала, ты смайлик только кинула. У вас всё нормально?       — Всё нормально, — автоматом ответила Вера, пальцем рисуя круги на полированной столешнице. — Работа, дом. Обычно.       — А Рома?       — Тоже.       Мама сделала паузу — длинную, звенящую. Вера знала эту паузу. Сейчас последует то, ради чего звонок.       — Дочь, я тебя спросить хотела… — Мама замялась, подбирая слова. — Вы с ним… ну, планы какие? Вместе уже три года.       Вера закрыла глаза. Пожалуйста, только не сейчас. Только не в обеденный перерыв, когда коллега Леночка из соседнего кабинета может зайти за чаем и всё услышать.       — Мам, мы живём вместе. Какие ещё планы? — голос прозвучал глухо.       — Ну как — замуж, например, — мама произнесла это так, будто речь шла о покупке хлеба. — Или вы там не собираетесь? Я внуков хочу, Вер. Не вечно же мне молодой быть.       Вера зажмурилась сильнее. Перед глазами поплыли оранжевые круги.       — Мам, это серьёзный разговор. Не по телефону.       — По телефону или нет, а вопрос есть. — Мама вздохнула. — Ты только не обижайся, я ж тебе добра желаю. Но мужчина, который не спешит, — это мужчина, который сомневается. Ты уверена, что он тебя достоин?       — Мам, мне пора, — Вера открыла глаза, чтобы не расплакаться прямо на рабочем месте. — У меня описи. Перезвоню.       — Хорошо, дочка. Ты только подумай. И маму слушай, я плохого не посоветую.       Трубка пикнула. Вера положила телефон на стол экраном вниз, как будто это могло заглушить мамин голос. «Мужчина, который не спешит, — это мужчина, который сомневается». Слова врезались под рёбра, как заноза.       Она взяла кружку с остывшим чаем, сделала глоток. Горько.

***

      Часом позже, на выходе из музея, её ждала Алиса. Подруга стояла у крыльца с коляской — маленький Сашка сладко спал под капюшоном, раскинув пухлые ручки.       — Вер! — Алиса чмокнула её в щёку, пахнувшая дорогими духами и детской присыпкой. — Ну что, вырвалась? Пойдём на лавочку, пока спит.       Они присели в тени старого каштана. Алиса тут же застрекотала:       — Я вчера тебе столько голосовых накидала, а ты ноль реакции. Телефон не рядом был?       — Извини, — Вера покрутила в пальцах сухой лист, упавший на скамейку. — Не было настроения отвечать.       Алиса посмотрела на неё с прищуром — опытным, всезнающим взглядом замужней женщины.       — Опять он? — спросила она коротко.       — Не «опять он», а просто… — Вера запнулась. — Алис, ну зачем ты каждый раз с этого начинаешь?       — Потому что я тебя люблю и не хочу, чтобы тебя использовали. — Алиса поправила плед в коляске. — Вер, ну смотри. Ты его любишь? Любишь. Дом ведёшь? Ведёшь. Работаешь? Работаешь. А он что? Полку до сих пор не повесил? За продуктами сам не ходит? В РПГ свои играет с друзьями, как подросток?       — Он иногда ходит, — слабо возразила Вера. — И друзья — это не подростки, это его отдушина.       — Отдушина? — Алиса усмехнулась. — А ты у него — отдушина? Или ты у него — функция: готовка, уборка, секс по расписанию? И кольца — ноль. Я вот за своим… — она махнула рукой, но не договорила. Вера знала, что муж у Алисы — редкий козёл, изменяет и унижает, но разводиться она не собиралась, потому что «куда я с ребёнком». От этого знания делалось ещё тоскливее.       — Не сравнивай, — тихо сказала Вера. — Рома не такой.       — А какой? — Алиса подалась вперёд. — Ты сама-то поняла, какой? Ты, главное, срок не тяни. Часики-то тикают. Двадцать пять — не семнадцать. Если он сейчас не понял, что ты — та самая, то не поймёт и через год. Или, не дай бог, нашёл кого на стороне, а ты ждёшь…       — Прекрати! — Вера встала, чувствуя, как закипает. — Спасибо за совет, но я как-нибудь сама разберусь. Передавай привет Денису.       Она развернулась и быстро пошла прочь, чеканя шаг по асфальту. Алиса окликнула её:       — Вер! Я ж от души!       Но Вера уже не обернулась.

***

      В тот же вечер, в другом конце города, Роман сидел в переговорной и смотрел, как Иван раскладывает на столе перед начальником аккуратную папку с отчётом.       — Я тут подготовил, Сергей Сергеевич, — мурлыкал Иван, поправляя очки. — Сравнительный анализ двух подходов к оптимизации. Там, кстати, есть идея с внедрением автоматического учёта — это я сам придумал, но если не понравится, могу переделать.       «Сам придумал», — мысленно фыркнул Роман. Месяц назад Иван во время перекура выудил из него этот принцип — Роман тогда думал вслух, не придал значения. А теперь Иван выдаёт чужое как своё, ещё и с поклоном.       Начальник полистал папку, кивнул.       — Неплохо, Иван, неплохо. Вот это, — он ткнул пальцем в схему, — очень даже. Роман, у тебя что?       Роман выдохнул. Достал свой ноутбук, развернул презентацию. Он готовил её три вечера, пока Вера уже спала на диване под пледом. Сделал живую, визуальную, с выкладкой по шагам. Не просто сухие цифры — а путь, понятный любому.       Он начал говорить. Сначала робко, потом увереннее. Сергей Сергеевич слушал, подперев подбородок. Иван сидел с каменным лицом и делал пометки в блокноте.       — А вот этот коэффициент, — оживился начальник, ткнув в один из слайдов. — Ты где взял?       — Из открытых данных, плюс адаптировал под нашу специфику, — Роман почувствовал, как потеют ладони. — Если внедрить, можно сократить оборот на пятнадцать процентов.       — Хм. — Начальник откинулся на спинку стула. — Ладно. Оба — молодцы. Решение по повышению приму через две недели, дам вам ещё один тестовый мини-проект. Иван, зайди ко мне завтра с утра, детали обсудим.       Иван просиял и бросил на Романа быстрый взгляд — победоносный, как у крысы, которая стащила сыр.       Когда они вышли из переговорной, Иван похлопал Романа по плечу:       — Хорошая презентация, правда. Но ты не переживай, если что — конкуренция двигает прогресс.       Роман промолчал, сбрасывая его руку. Прошёл к своему столу, сел, уставился в монитор. В голове был белый шум.       «Решение через две недели». Если он его не получит, Иван займёт его место — или хотя бы ту ступень, на которую Роман рассчитывал. А тогда… тогда можно забыть про ипотеку, про нормальное предложение Вере, про будущее, в котором он чувствует себя мужчиной, а не бесплатным приложением к её зарплате.       Он посмотрел на время. Девять вечера. Дома, наверное, Вера уже ужин приготовила и ждёт.       Он не знал, что сегодня она целый час стояла у плиты, тушила мясо с овощами, а потом, не дождавшись его к восьми, поставила кастрюлю в холодильник и ушла в спальню с книгой.       Он не знал, что она лежала в темноте, уставившись в потолок, и перебирала в голове мамины слова и Алисины предупреждения.       Он вообще многого не знал.       Но скоро ему предстояло узнать.