Глава 2

Едва первые, робкие лучи рассвета пробились сквозь густую листву Алфеи, окрашивая небо в нежные оттенки розового и золотого, как я уже была на ногах. Мой рюкзак, набитый учебниками и склянками, казался тяжелым, но я целеустремленно направлялась к опушке леса, что раскинулся неподалеку от стен школы. В моих глазах горел огонек предвкушения – сегодня я собиралась найти ингредиенты, необходимые для зелий. Но едва я ступила на тропинку, ведущую в чащу, как мой взгляд зацепился за что-то. У самого входа в густой лес увядал одинокий цветок. Его лепестки, некогда яркие и полные жизни, теперь поникли, словно исчерпав все свои силы. Сердце мое сжалось. Не в силах пройти мимо, я остановилась, опустилась на колени и протянула руки к цветку. — Не бойся, маленький, — прошептала я. — Сейчас я тебе помогу. Из моих ладоней заструился мягкий зелёный свет, наполненный энергией самой природы. Я сосредоточилась, направляя свою природную энергию. Постепенно, словно пробуждаясь от долгого сна, лепестки начали расправляться, обретая прежнюю яркость. Стебель выпрямился, а на месте увядших бутонов появились новые, нежные ростки. Цветок ожил, вновь наполнившись жизнью. — Искусно, — раздался спокойный, мелодичный голос позади. — Очень искусно, мисс. Но позвольте узнать, куда это вы собрались так рано, с рюкзаком за плечами? Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Передо мной стоял профессор Палладиум. Я так не хотела попасться на глаза преподавателям, а тем более тому, кто мне больше всего импонирует, но как обычно судьба была не на моей стороне. Хоть он и не уверен в себе и простодушен, его подстёбывают даже феи-первокурсницы, да и не идеал красоты, но заслуживает уважения за другие, более важные вещи - свои умения и навыки. Я впервые стояла так близко к нему, поэтому только сейчас заметила, что немного выше его и это заставило меня улыбнуться. — Доброе утро, профессор Палладиум! Я вчера прочитала новую книгу по зельям, и мне не терпится попробовать свои силы. Я хочу создать кое-что особенное, и для этого мне нужен цветок асфодель. — В такое раннее время? Большинство учеников еще видят сны о прекрасных принцах, — его губы тронула улыбка. — Но я рад слышать, что ты стремишься к знаниям и у тебя есть желание экспериментировать – это то, что отличает истинных волшебников. Лили кивнула, ее глаза заблестели. — Спасибо, профессор, — ответила я, чувствуя щеки вспыхнули румянцем. — В Красном фонтане у меня не было времени на всё это, хоть с детства на Линфее я была окружена природой и разными экспериментами, этого очень не хватало. — Если понадобиться помощь, можешь без стеснений обращаться, — профессор указал рукой на себя. — А теперь давай вместе пойдём искать твой асфодель, в лесу может быть опасно.

***

— Асфодель — не такое уж и редкое растение, — мягко продолжим беседу Палладиум, ловко отодвигая в сторону колючую ветку терновника. — Но его свойства незаменимы для многих зелий. Мы шли по узкой тропинке, которая вела вглубь леса. Профессор Палладиум шёл впереди, его движения были легкими и уверенными. Он время от времени останавливался, прислушиваясь к звукам леса или указывая на интересные растения. — Смотри, Лили, — сказал он, остановившись у могучего дуба, чьи корни напоминали сплетенные руки гиганта. — Здесь чувствуется сильная энергия. Попробуй сосредоточиться и почувствовать, есть ли здесь что-то, что откликается на твою магию. Я закрыла глаза, глубоко вдохнула прохладный утренний воздух. Я представила себе, как моя магия, легкая и зеленая, как росток, тянется к земле. Я ощутила пульсацию жизни под ногами, тихий шепот деревьев, пение птиц. И вдруг, где-то совсем рядом, я почувствовала слабое, но отчетливое притяжение. — Там! — воскликнула я, открывая глаза и указывая на небольшой просвет между кустами. — Я чувствую его! Вернувшись в комнату с полным рюкзаком всяких разных растений, как раз к скорому завтраку, я не могла скрыть глупой улыбки, ведь вот так мило беседовать с великим мастером Палладиумом я только могла мечтать. Но мечтательные мысли прервала подушка, которая прилетела прямо мне в лицо как только я открыла дверь. — Ни записки, ни смэски, я думала тебя похитили! — передо мной стояла Несса, казалось, что она сама готова на меня набросится своими коготочками. — Мамочка, я же просто вышла подышать свежим воздухом, — ехидно улыбнулась я, аккуратно поставив рюкзак на стол в гостинной. — Да и кому я нужна, чтобы меня похищать. — Хм, может твои друзья из Красного Фонтана решили украсть тебя обратно, — вступила в разговор Ариадна, которая только вышла из душа. — Сомневаюсь, что им там хватает женского внимания, а тут ещё и ты перевелась. — Фу на тебя, — крикнула я, заходя в комнату, чтобы переодеться и помахала Пие. — Они там думают только о соперничестве между собой, у кого больше мускулы, порой кажется их вообще девушки не интересуют.. По крайне мере некоторых. — Давайте уже быстрее пойдём на завтрак, — проворчала Пия, — у нас первый урок у Гризельды, нам не стоит опаздывать.

***

— Живее, юные феи! — раздался строгий голос инспектора, когда мы вошли в зал. — Магия — это не только красивые огоньки, это ваша защита и ваше оружие. Сегодня мы проверим, насколько быстро вы умеете реагировать на угрозу. Гризельда, как всегда, выглядела внушительно, ее взгляд пронзал каждого из нас. Я не раз слышала как девочки шептались о том, какая Гризельда ужасная, но как по мне она очень справедливая и сильная женщина, которая достойна уважения. — Сегодня вы будете работать в парах, — продолжила она. — Я сама разобью вас. Я посмотрела на Пию, в надежде, что мы окажемся в паре, ведь за такое короткое время мы успели сдружиться, у нас оказалось много общего, мы обе любим спорт, прохладу, читать, не любим шумные компании и совершенно не заинтересованы в парнях. Но тут мисс Гризельда выкрикнула "Лили и Флора!" Это конечно не то, что я ожидала, но подружиться с Флорой я хотела, ведь она фея природы и также родом из Линфеи. Мы обе феи, чья магия тесно связана с растительным миром. Это было неожиданно приятно. Мы обе понимаем язык цветов, чувствуем пульс земли. Может быть, это сделает урок даже интереснее. — Привет, Лили, — улыбнулась Флора, подходя ко мне. — Готова? — Немного страшно, я знаю как владеть техникой боя с мечом, но совсем не уверена в своих магических силах. Гризельда начала объяснять основы. Мы учились блокировать удары, уклоняться, использовать равновесие противника в своих целях. Флора, как всегда, была сосредоточена и внимательна. Ее движения были плавными и точными, словно она танцевала. Я же старалась изо всех сил, но иногда мои рефлексы подводили меня. — Не сдавайся, Лили! — подбадривала меня Флора, когда я спотыкалась. — Помни, твоя сила в твоей стойкости. Представь, что ты как дерево, которое гнется под ветром, но не ломается. Ее слова были как бальзам на душу. Мы с Флорой начали находить общий язык не только в тренировке, но и в понимании наших стихий. Я попыталась использовать свою магию растений, чтобы создать небольшую преграду из лиан, но Флора ловко уклонилась, ее движения были плавными и грациозными, как танец. Она не пыталась причинить мне вред, скорее, она демонстрировала, как можно обойти атаку. Мы продолжали отрабатывать приемы, и я заметила, что Флора не просто выполняет команды Гризельды. Она адаптировала их под нас. Когда я пыталась создать щит, она не пробивала его силой, а находила бреши, показывая, как можно обойти защиту, не разрушая ее. Когда она пыталась захватить меня, ее движения были мягкими, скорее напоминающими объятие, чем попытку обездвижить. — Видишь, — сказала она, когда мы закончили очередной раунд. — Даже в самообороне можно использовать свою стихию. Ты можешь использовать корни, чтобы замедлить противника, или создать колючие кусты, чтобы отпугнуть его. Не обязательно причинять боль.

***

Ужин в столовой сегодня был каким-то непривычно тихим. Обычно здесь царит шум и гам, смех и оживленные разговоры, но сегодня учениц было заметно меньше. Мы с девочками, как всегда, заняли наш любимый столик у окна, и я с удовольствием наблюдала за видами. — Предлагаю завтра отправиться в Магикс на шоппинг, — внезапно предложила Несса, откладывая вилку. Ее глаза загорелись предвкушением. Я уже собиралась согласиться, когда совсем рядом раздался звонкий голос Стеллы: — Я услышала шоппинг? — она буквально материализовалась рядом с нашим столиком. — Я всегда за шоппинг! Когда отправляемся? — Тем более я слышала, что скоро будет бал, приуроченный к новому учебному году, — подхватила Ариадна, ее голос звучал мечтательно. — Нужно купить себе платье. На следующее утро, едва солнце успело подняться над горизонтом, мы уже были готовы. Настроение было приподнятое, воздух наполнен предвкушением приключений. Большая компания – я, Пия, Несса, Ариадна, Блум, Флора, Текна, Стелла и Муза – отправилась в Магикс. Город встретил нас своим привычным оживлением. Витрины магазинов манили яркими красками и модными новинками. Мы с девочками разделились на небольшие группы, чтобы удобнее было искать платья. Я, например, отправилась с Блум и Флорой. Мы бродили по бутикам, примеряли все подряд, смеялись над нелепыми фасонами и восхищались изысканными нарядами. Время пролетело незаметно. Когда мы, наконец, собрались, у каждой из нас было по несколько пакетов с покупками и сияющие глаза. Усталость приятно разливалась по телу, но это была та приятная усталость, которая приходит после насыщенного и веселого дня. — Я так проголодалась! — воскликнула Пия, и ее слова были встречены всеобщим согласием. — И я! — поддержала ее Несса. — Давайте зайдем куда-нибудь перекусить. Наш выбор пал на уютное кафе с летней верандой. Мы уселись за большой стол, и официантка тут же принесла нам меню. Глаза разбегались от разнообразия десертов, но в итоге мы все сошлись на одном. — Мороженое! — хором воскликнули мы, и официантка с улыбкой приняла наш заказ. Я заказала клубничное, мое любимое. Пока ждали, мы продолжали обсуждать наши покупки. Стелла уже успела продемонстрировать свое новое платье – оно было просто потрясающим. — А ты, Лили, что выбрала? — спросила Муза, подмигнув мне. Я немного смутилась, но потом улыбнулась. — Я нашла такое милое платье, нежно-голубое с корсетом. Думаю, оно будет очень кстати для бала. — О, я уверена, что оно тебе очень пойдет! — сказала Текна. — Главное, чтобы оно было удобным и не стесняло движений. Мы рассмеялись. Текна всегда находила баланс между стилем и практичностью. Наконец, принесли наше мороженое. Холодное, сладкое, оно идеально утолило жажду и добавило приятных ощущений к нашему прекрасному дню. Мы сидели, наслаждаясь десертом и общением, и я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Эти моменты, проведенные с девочками, были бесценны. — Знаете, я так рада, что мы решили поехать в Магикс, — сказала Блум, облизывая ложку. — Это было именно то, что нам всем было нужно. — Полностью согласна, — кивнула Пия. — Отличный шоппинг, вкусное мороженое конечно же.