Глава 4

Несколько дней, казавшихся вечностью, пролетели в вихре пергаментов, чернил и напряженных размышлений. Я, наконец, завершила доклады, которые задал мне профессор Палладиум. Сердце билось в предвкушении и трепетном ожидании. Я так надеялась, что мои труды окажутся достойными его внимания, что он, наконец, согласится взять меня в свои подопечные. Дни и ночи слились в одно целое, проведенное за книгами, в попытке сделать работу как можно быстрее и качественнее. Даже мисс Барбатея, обычно такая спокойная и рассудительная, начала беспокоиться о моем здоровье, постоянно предлагая травяные чаи и напоминая о необходимости сна. Рассвет только коснулся розовыми лучами высоких башен Алфеи, когда я уже была на ногах. Привычка просыпаться по сигналу трубы в Красном Фонтане въелась в меня слишком глубоко, чтобы просто так от нее избавиться. Даже в стенах этой новой, волшебной школы, я продолжала жить по старому расписанию. Я надела свой тренировочный костюм – более практичный, чем пышные платья, но все же украшенный изящной вышивкой в виде вьющихся лоз, напоминающей о моем родном доме. Мои верные кандзаси, сегодня служили не только украшением, но и надежно фиксировали мои волосы, чтобы они не мешали. проведя тренировку на одном дыхании я твердо решила, что не буду больше откладывать и Приведя себя в порядок, я взяла стопку свитков, аккуратно перевязанных изумрудной лентой, и направилась к кабинету профессора. Коридоры Алфеи были ещё пусты, только солнечные зайчики плясали на портретах великих фей прошлого. Моё сердце билось чуть быстрее обычного. Стать личной подопечной Палладиума означало не просто учиться, а прикоснуться к тайнам природы, которые недоступны обычным студентам. Я постучала в дверь кабинета и когда услышала положительный ответ вошла внутрь. — Я закончила доклады, профессор, — я протянула ему работу, стараясь, чтобы руки не дрожали. — Уже? — удивился он глядя на свитки в моих руках. Палладиум взял верхний свиток и начал быстро просматривать его. Тишина в зале стала почти осязаемой. Я видела, как его брови то поднимались в удивлении, то сходились к переносице. Наконец, он свернул пергамент и посмотрел мне прямо в глаза. — Такой глубокий анализ за столь короткий срок... Вы проделали колоссальную работу, Лили. Но магия природы не терпит спешки и истощения. Чтобы слышать шёпот леса, нужно иметь спокойный разум, а не измученный книгами. Он подошёл к окну, за которым расцветал новый день. — Однако ваша преданность делу впечатляет. Я принимаю вашу работу. И я согласен стать вашим наставником. Но при одном условии: вне классных занятий вы будете отдыхать, а не изводить себя. — Спасибо, профессор! Огромное вам спасибо! — выдохнула я, едва сдерживая эмоции. — Уверяю, я не разочарую вас! — Присаживайся, я заварю медово-травяной чай, он помогает от усталости. Я опустилась на предложенный стул, чувствуя, как ватные от усталости ноги наконец-то расслабляются. Напряжение последних дней начало медленно отступать, сменяясь приятной лёгкостью. Профессор Палладиум двигался по кабинету бесшумно и грациозно, его длинные пальцы ловко управлялись с пучками сушёных трав и изящным чайником. Профессор поставил передо мной чашку дымящегося чая. Его руки, казалось, излучали тепло, и я почувствовала, как оно проникает в меня, снимая последние остатки усталости. — Пей, Лили, — сказал он мягко. — И помни: истинная сила магии природы кроется не в знании, а в гармонии. Гармонии с собой и с миром вокруг. Я взяла чашку, чувствуя ее тепло в ладонях. Первый глоток был сладким и терпким одновременно, наполняя меня энергией и спокойствием. — Спасибо вам, мне и правда стало лучше, — сказала я, когда допила чай. — Пожалуй я пойду, а то скоро начнутся занятия. — Конечно, ступай. Я вышла из его уютного кабинета, наполненного ароматами трав и спокойствием, и направилась по коридорам Алфеи. Я шла на занятие мадам Дю Фор, преподавателя хороших манер и этикета. Обычно эти уроки казались мне скучными и излишне формальными, но сегодня, после чая профессора Палладиума, я чувствовала себя иначе. Войдя в класс, я увидела, как мадам Дю Фор, с ее безупречной прической и строгим, но справедливым взглядом, уже обращалась к собравшимся. — Добрый день, мои дорогие ученицы, — произнесла она своим мелодичным, но твердым голосом. — Сегодня мы продолжим наше изучение тонкостей придворного этикета. Помните, многие из вас — принцессы, графини, дамы высшего света. Вы должны знать все правила, от того, как правильно держать веер, до того, как вести беседу с королем. Я заняла свое место, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Обычно я чувствовала себя немного неловко среди этих утонченных девушек, которые, казалось, родились с серебряной ложкой во рту и врожденным знанием всех правил. Но сегодняшний разговор в наставником! предал мне сил и уверенности.

***

— Учёба, учёба, учёба, — протянула Несса, когда вечером мы сидела в гостинной и доделывали эссе, которое задала мада Дю Фор. — Мне так это надоело. — Эй, это только начало семестра, — удивилась Пия и поправила свои очки, это было её привычкой. — Но нам и правда много задают домашней работы, — согласилась с Нессой Ариадна. — Ещё и Палладиум сказал на завтра надеть походные костюмы и урок будет проходить на чёрном болоте — Интересно, что же он придумал, — задумчиво сказала я. — Главное не сидеть в этих душных аудиториях, — опять послышался нудный голос Нессы, которая уже лежала на своём кресле. — Когда там уже каникулы. — Несса, ты хотя бы начала писать доклад, который Палладиум на завтра задал? — спросила Пия. — Начала, — нахмурилась фея животных. — Но не закончила, а уже завтра сдавать?! С этими словами она побежала в свою комнату и мы услышали рычащие вздохи и рассмеялись. На следующий день все ученицы нашего класса надели походных комбинезоны и направились к месту, куда сказал прийти профессор Палладиум, на поляну перед черным грязевым болотом — Сегодняшнее упражнение будет довольно трудным, — начал он. — Профессор Палладиум, меня только что укусил комар, — выдавила жалобный голос Франсин. Все ее подружки начали хихикать. — Мда, мы рядом с болотом и это просто комар, это не страшно, — ответил Палладиум. — Но посмотрите куда он меня укусил, — таким же голосом продолжила она и оголила бедро. — Ой, эм, я хотел сказать, короче, — растерялся профессор и не смог сформулировать мысли. Все феи подхватили смех из-за его растерянности, только мне, Пие и Блум было не до смеха. — Очень вульгарно, Франсин, — сказала я сложив руки в крест перед собой. — Мадам Дю Фор разве не учила нас манерам или ты всю лекцию прохрапела? — Эй, тебя вообще никто не спрашивал! — фыркнула она на меня и взмахнула своими волосами демонстративно отворачиваясь. — Если бы он был более уверен в себе, его бы больше уважали, — донеслись до меня обрывки разговора Блум и Стеллы, которые стояли совсем рядом. — Хорошая фея должна слышать, что говорит ей природа, — собравшись продолжил профессор. — Сегодняшнее упражнение поможет нам проверить ваши знания, вас разделили на группы по пять человек и мы готовы начать. У вас три часа чтобы выбраться из черного грязевого болота и дойти до поляны в середине темного леса. Волшебством пользоваться нельзя. Важно слушать голос природы! А я исчезаю. Сказав это профессор хлопнул на собой в ладони и исчез оставив нас одних. Мы сразу начали свой путь. Воздух в Чёрном Грязевом болоте был тяжёлым и пах прелой листвой и сыростью. Мои спутницы — Пия, Несса, Ариадна и Олеана — выглядели решительно, хотя я видела, как Несса поправила лямку своего рюкзака с некоторой опаской. Мы сразу пошли по грязевому болоту, которое было нам по колено и я со своей командой поспешили дальше обходя опасные пузыри когда Текна хотела применить магию. Мы продвинулись дальше, через колючие кусты. — Прямой путь всегда кажется самым коротким, но в этом месте всё не так просто, — заметила Олеана, касаясь ладонью одного из колючих кустов. — Эти кусты... они словно специально переплелись, чтобы закрыть проход. — Нам нельзя использовать магию, но нам никто не запрещал использовать смекалку, — ответила я, отодвигая длинную ветку усыпанную острыми шипами найденной толстой палкой. — Если мы будем прикрывать друг друга, мы прорвёмся. Главное — не сворачивать к трясине. Мы начали пробираться сквозь заросли. Колючки цеплялись за наши походные комбинезоны, издавая противный скрежещущий звук. Где-то вдалеке послышался вскрик — кажется, группа Стеллы и Блум тоже столкнулась с первыми трудностями. Франсин, вероятно, сейчас больше заботилась о своём маникюре, чем о голосе природы, но мне было некогда об этом думать. — Девочки, стойте! — вдруг прошептала Пия, остановившись так резко, что Несса чуть не врезалась в неё. — Вы слышите? Это не просто ветер. Мы замерли. Из глубины болота доносилось странное хлюпанье, а затем низкий, вибрирующий гул. Земля под нашими ногами, до этого казавшаяся твёрдой, вдруг дрогнула. Я посмотрела вниз и увидела, что из-под корней кустов начинает просачиваться густая чёрная жижа. Она двигалась неестественно быстро, словно обладала собственной волей. — Это ловушка болота! — воскликнула Ариадна. — Палладиум говорил, что болото реагирует на страх! — Не паниковать, — скомандовала я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — Олеана, попробуй найти путь по корням деревьев, они должны быть крепче. Несса, Адриана, следите за краями тропы. Мы должны добраться до той старой ивы на холме, там почва сухая. Но болото не собиралось нас отпускать. Грязь начала пузыриться, и из неё стали подниматься странные фигуры, похожие на ожившие коряги. — К деревьям! — крикнула я, указывая на гигантский ствол поваленного дуба, который перекинулся через самый топкий участок, словно костлявый палец великана. — Грязь здесь слишком живая, она затянет нас быстрее, чем мы успеем сообразить. Мы бросились к поваленному дереву. Пия первой вскочила на скользкую кору, она протянула руку Нессе, помогая ей забраться. Я шла последней, оглядываясь на пузырящуюся массу, которая, казалось, разочарованно хлюпала нам вслед. Идти по стволу было непросто. Кора была покрыта влажным мхом и лишайником, который скользил под подошвами наших ботинок. Внизу, в метре под нами, медленно проплывали ядовитые испарения. Если кто-то сорвётся, комбинезон не спасёт от липкой хватки болота. — Смотрите, там впереди ещё одно дерево, — тяжело дыша, произнесла Адриана. — Если мы перепрыгнем на него, то сможем миновать самый глубокий овраг. Миновав следующие препятствия мы услышали крик. — Это Амарил! — сказала Ариадна, указав вперёд, мы увидели как Амарил, Франсин и Эмили зажал большой синий тролль. Мы тут же ринулись им на помощь. — Я отвлекаю его на себя, а вы помогаете девочкам сбежать, - сказала я, доставая шпильку из волос. — Эй, ты не супер герой, как ты его остановишь? — запротестовала Пия. — Я с тобой. — Нет, это опасно, — возразила я, снимая защитный колпачок на шпильке и обычная заколка стала острым ножом, — Выиграть время смогу, а вы бегите и зовите на помощь. Синий тролль был огромен — не менее трёх метров в высоту. Его кожа напоминала грубый речной камень, а изо рта вырывалось зловонное дыхание. Он прижал Амарил и Франсин к отвесной скале, преграждая им путь к отступлению. Франсин, чьё лицо было размазано от слёз и болотной грязи, вжалась в камень, полностью растеряв свою спесь. — Эй, ты, громила! — крикнула я, выбегая на открытое пространство. Мой голос прозвенел над болотом, заставив тролля обернуться. — Оставь их в покое! Тролль издал низкое рычание и перевёл свой мутный взгляд на меня. В моих руках тускло поблёскивало остриё шпильки. Это было не волшебство, а холодная сталь и моя воля. Девочки из моей группы тут же воспользовались моментом. Пока чудовище отвлеклось, они бросились к зажатым в угол феям. — Быстрее, уходите к тем камням! — скомандовала Адриана, подхватывая дрожащую Эмили под руку. — Мы прикроем! Тролль замахнулся огромной лапищей, пытаясь достать меня, но я резко присела, и кулак со свистом пронёсся над головой, врезавшись в дерево. Ствол треснул, посыпались щепки. Я понимала, что не смогу победить его в открытом бою, но мне нужно было выиграть время. Я сделала выпад, целясь в незащищённое колено монстра. — Получай! — я полоснула его по грубой коже, пытаясь урвать себе кусочек его плоти для зелий. Тролль взревел от неожиданности и боли. Это не нанесло ему серьёзного вреда, но разозлило не на шутку. Он снова замахнулся, и на этот раз я едва успела отпрыгнуть в сторону, чувствуя, как земля дрожит под его весом. — Она сумасшедшая! — выдохнула Франсин, наблюдая за мной из безопасного отдаления. — Она лезет на тролля с заколкой! — Она спасает твою жизнь, Франсин! — огрызнулась Пия, помогая Амарил подняться. — Бежим к поляне, пока он занят! Тут неожиданно на тролля откуда ни возьмись напрыгнули специалисты. Они двигались слаженно, как единый организм, пытаясь окружить и скрутить чудовище. Но тролль был слишком силен. Он ревел, размахивая своими огромными кулаками, и один из специалистов отлетел в сторону, словно тряпичная кукла. Другие пытались удержать его, но их усилия были тщетны. Тролль, воспользовавшись моментом, рванул вперед, прорываясь сквозь их ряды, и исчез в чаще леса, оставив после себя лишь треск ломающихся веток. — Эй, фея, нападать на тролля без особого плана это глупо, он мог разорвать тебя, — раздался резкий голос. Я подняла голову и увидела Ривена, стоящего неподалеку, скрестившего руки на груди. Он, видимо, не разглядел моего лица в пылу схватки. Я усмехнулась про себя. Этот Ривен… всегда такой самоуверенный. Я помню, как в прошлом году он пытался произвести впечатление на меня, чтобы получить рекомендацию для капитанства. Наивный. Ривен замер, когда я повернулась к нему, всё ещё сжимая своё импровизированное оружие. Его самоуверенная ухмылка на мгновение дрогнула. — Если это был ваш план, то хочу вас разочаровать, он тоже провальный, — ответила я, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности. В этот момент из-за деревьев вышла Блум, ее лицо было встревожено. — Лили, что ты здесь делаешь? — спросила она, подходя ко мне. — Мы услышали крики девочек и мы прибежали на помощь, — ответила я. — Они должны быть уже на поляне. — Лили? — удивился Скай, его глаза расширились от удивления. Он подошел ближе, и я почувствовала, как его взгляд скользит по мне, оценивая. — Рад тебя видеть. Все парни, стоявшие рядом с ним, поддержали его приветствие. Я почувствовала легкое смущение, но в то же время и тепло. Было приятно видеть, что меня помнят и ценят. — Я тоже рада вас видеть, — ответила я, стараясь улыбнуться как можно искреннее. — Хотя, признаюсь, я не ожидала такой встречи. Ривен фыркнул. — Ну, Лили, ты всегда умела попадать в переделки. Но в этот раз тебе повезло, что мы оказались рядом. Я лишь пожала плечами, не стала с ним спорить. — Я догоню девочек, и вам советую поторопиться, — обратилась я к Винкс. — До встречи, ребята. Я пошла вперёд и дальше по тропе показался просвет — та самая поляна, о которой говорил Палладиум. Девочки уже были там, они подбежали ко мне, рассматривая не поранилась ли я. Уверив их, что всё в порядке мы стали дожидаться последнюю группу. Когда уже совсем свечерело они появились и вместе с ними появился и профессор Палладиум. — Я наблюдал за вашим занятием и несмотря на то, что вы прибыли последними я очень доволен вашей работой, — обратился он к Винкс на что все удивлённо вскрикнули. — Вы показали смелость, инициативу и благородство, а также принимали отличные решения, — он также обернулся на нашу группу. — Итак, после проведения этого задания я подытожу, будет две команды победивших. — Это нечестно, — запротестовала Амарил. На самом деле я согласна с ней, вот так менять правила с самом конце это очень несправедливо. — Мы что, делали это всё зря? — Я бы не сказал, что зря, — возразил Палладиум. — Вы кое-чему сегодня научились.