Глава 1

Глинда торопилась. Если она задержится хоть на минуту, её может ждать суровый выговор. Однако бежать нельзя — это лучший способ привлечь к себе ненужное внимание. Да и не больно побегаешь по ледяным замковым паркетам. Поэтому капитан личной гвардии её высочества принцессы Эйри-Исель Глинда Фитцерберт чинно шла по коридорам, высоко подняв голову и придерживая кобуру от револьвера, чтобы не била по ногам. Наконец, она зашла в небольшой закоулок - здесь находились комнаты чёрной прислуги и кладовые, - слабо освещённый единственным окошком. Девушка залезла на подоконник и, немного повозившись с замком, открыла окно. К нему с другой стороны уже была привязана верёвочная лестница. Глинда быстро стала спускаться по лестнице. А в низу её уже подхватили тёплые руки… - Я уж думал, ты не придёшь…, - сказал он хриплым голосом. - Извини, караулку задержали. Не могла уйти раньше, - ответила Глинда, прижимаясь всем телом к фигуре в чёрном. Этой фигурой был Максимиллиан Вайтер — молодой камер-юнкер самого короля Игния. Длинные, прямые, очень светлые, даже пепельные волосы — как, впрочем, и у всех ледяных магов — были собраны в хвост. Фрак из ярко-синего бархата, расшитого жемчугом и каким-то прозрачным камешками — не бриллиантами, но очень похожими и подешевле, — белые брюки и высокие сапоги делали его фигуру статной и величественной. Не удивительно, что в него были влюблены все придворные дамы. А по слухам, и принцесса… Глинда рядом с ним просто не смотрелась. Она была коренастая и плотно сбитая. Со стороны, из-за постоянных тренировок и военной формы, она больше напоминала юношу, чем двадцатилетнюю дворянку. И эти ржавые, кучерявые волосы… Макс не раз предлагал Глинде их срезать или хотя бы перекрасить, я она не соглашалась. Сложно даже сказать, почему. Возможно, из-за какого-то странного, почти детского желания выделяться на фоне всех этих белых и холодных просторов и людей. Что было красивого в Глинде, так это глаза. Очень тёмные и тёплые, как горячий шоколад. Иногда, когда она злилась или увлекалась, в них пробегали маленькие, светлые искорки, часто пугавшие даже бесстрашного дедушку Глинды генерала Генриха Фитцерберта. — Так о чём ты хотел поговорить, милый? - спросила его девушка. — Глинда, - слегка отстраняясь от неё, сказал он, - я получил назначение, и… — О! Как же я рада за тебя! - вскрикнула Глинда и повисла на шее у Макса. Она тут же стушевалась, решив, вскрикнула слишком громко, но рук не распустила. Она большими глазами посмотрела на него и улыбнулась: — Ну, как мы отметим это? — Я, Глинда. Отмечу - я. Он убрал её руки, сделал шаг назад и улыбнулся. — Ч-что? - спросила Глинда. - П-прости, я, кажется, чего-то не поняла… П-почему только ты?.. Или… — Глинда, милая, ты же прекрасно знаешь наши законы. Я не могу получить высокий титул, не находясь в статусе дворянина. А дворянство я могу получить исключительно благодаря женитьбе. — Н-но я ведь тоже дворянка! - вскрикнула она. Её губы слегка затряслись, руки похолодели, а под ногами начал таять снег. - Чем я тебе не угодна? — Глинда, ты, конечно же, будешь чудесной партией, но для кого-то с более низким амбициями. Твоё, э-эмм, происхождение, - всё так же спокойно, размеренно и ласково говорил он, но начертив на всякий случай охранную руну в воздухе. Так, чтобы Глинда не видела, - Твоё происхождение вызывает некоторые проблемы и опасения… К тому же твоя экзотическая внешность не слишком подходит на роль жены главного церемониймейстера. Отвечать сил уже не было. Глинду с головой захлестнула ярость. Её волосы медленно поднялись вверх, как языки пламени, снег растаял во всём переулочке, а вокруг девушки образовался плотный кокон раскалённого воздуха. — Глинда, детка… - начал Макс, но закончить не успел. Его отбросило назад сильным неконтролируемым потоком огня. Громкий крик девушки эхом пронёсся по ледяным джунглям. Макс сидел на земле с подпаленными волосами. Он встал, отряхнулся, и, всё так же спокойно, не выказывая никаких эмоций произнёс: — Ты - ненормальная. Тебе не место здесь. Твой дед поступил крайне глупо, сохранив тебе жизнь. Молодой человек развернулся на каблуках и пошёл прочь. Глинда осталась сидеть одна в этой каше из воды и грязи. Бежать бессмысленно. Дедушка всё равно уже знает, где она. И что она опять не справилась. Глинда тихо зашла в свои покои во дворце и тут же остановилась в дверях, понурив голову. За столом сидел статный седой мужчина в годах и пил густую красную жидкость. — Деда… извини, - сказала девушка, не поднимая глаз. Мужчина всё так же сидел за столом. Он был наспех одет, не причёсан — всё выдавало в нём признаки спешки и беспокойства. — Деда, я знаю, что я опять подвела тебя, что я опозорила наш род, опозорила тебя… — Тихо! - Генрих Фитцерберт громко стукнул кружкой об стол. - Глинда, запомни: ты никогда не опозоришь меня. Что бы ты не сделала. Иди ко мне, искорка. Расскажешь, как всё было, - он обнял внучку и шёпотом сказал ей, - кстати, мне очень интересно, как ты умудрилась прожечь штаны этой выскочке Вайнгеру.

***

Большая круглая зала, Оркестр играет на хрустальных скрипках, флейтах, рояле. Лунный свет, проникающий в комнату только через стеклянный потолок, красиво преломлялся в зеркалах, смешивался и тёплым пламенем свечей в большой золотой люстре. Глинда спала сегодня 4 часа. Глаза закрывались сами собой под церемониальный марш. Она стояла за спиной принцессы Эйри-Исель, сдерживая себя из последних сил. Он стоял в центре зала. Он кружился в танце. Он смеялся. Он обнимал других. Она отвернулась, чтобы не видеть его довольное лицо. Хотелось сделать что-нибудь… такое. Чтобы он заметил, пожалел о содеянном. Но это невозможно. Она уже пыталась, и неоднократно. Три месяца бесконечных усилий и боли. Девушка слегка скосила глаза и поймала теплый взгляд ледяных глаз принцессы и едва заметную улыбку. Эйри выстучала по подлокотнику своего трона: «Я рядом. Церемония скоро закончится». Глинда научила её бессловной азбуке. У принцессы были тонкие, кружевные черты лица, как будто их создал иней. Льдистые глаза, идеально ровные волосы, буквально волосок к волоску! Простое голубое платье, как замороженное озеро, обрамляло её точёную фигуру, голубые венки. Глинда подмигнула её и едва сдержала зевок. Чтобы отвлечься, она принялась разглядывать гостей. Всё знакомые, скучные, бледные лица. И вдруг… Он был выше всех остальных. У него были чёрные короткостриженые волосы, смуглая кожа. Его чёрный костюм с длинным плащом сильно выделялся на фоне остальных, ярких и пёстрых, но его как будто никто не замечал. Он шёл, опираясь на чёрную деревянную трость с набалдашником в виде чёрной жемчужины кривой, неправильной формы. За объёмными балахонами не было заметно его фигуры, но лицо… От виска ко рту тянулся старый грубый шрам. Нельзя сказать, что он был красив, но… Что-то в нём привлекло внимание Глинды. Его походка, его аура… Его блестящие жёлтые глаза. Рядом с ним шёл очень красивый молодой человек: высокий, мускулистый, с золотистыми кудрявыми волосами. Внешне он напоминал водника, со смугло-оливковой кожей, лазурными глазами, высокими скулами и ослепительной улыбкой. Его осанка и гордое выражение лица выдавали в нём аристократа. Вот только что водник делает здесь, в день трёхсотлетия династии Хеймдаль? Водники сейчас в союзе с земляными, их однозначно сюда не приглашали… И почему на них никто не обращает внимание? Что-то здесь не чисто. Глинда решила, что ей обязательно нужно это проверить. Только вот как? Эйри она сейчас нужна больше. Глинда не могла покинуть своего поста рядом с принцессой. Но она смотрела на него, наблюдала, искала ответы. И резко поймала его взгляд. С секунду они прожигали друг друга взглядом. Он ухмыльнулся ей и повернулся к своему спутнику. А в следующий момент они очутились рядом с ней и скучающей принцессой Эйри-Исель. Глинда машинально закрыла собой принцессу, но та подала ей знак расслабиться и отойти и с любопытством начала рассматривать новых гостей. – Миледи, вы просто ослепительны, - сказал светловолосый парень, преклоняя колено и целуя руку принцессы. – Разрешите представиться? Франческо Лориньи, ваш покорный слуга. Мой отец поставляет к вашему двору лучшие специи. А я – лучшие разговоры и приятные компанию. Разрешите пригласить вас на танец, ваше высочество? – юноша обворожительно улыбнулся. Эйри скучающе посмотрела на него, но с любезной улыбкой подала ему руку. Она оглянулась на подругу и сказала: – Конечно, я знаю род Лориньи. Ваш отец – очень уважаемый человек у нас. Я буду рада принять ваше предложение. Но будет не красиво с вашей стороны оставить мою фрейлину грустить в одиночестве. Почему бы вашему другу не пригласить её на танец? Глинда поморщилась. Она ненавидела, когда её называли фрейлиной. Она не бесполезная девочка на побегушках, она – капитан личной гвардии… зато это позволяет Глинде всегда находиться рядом с принцессой, а в складках пышных платьев легко спрятать ножи. Темноволосый молча поклонился и подал Глинде руку, сверху вниз глядя на неё. Глинда скривилась и едва сдержалась, чтобы не показать ему язык. Две пары одновременно выдвинулись в центр зала, но партнёр Глинды затормозил, разделяя их с принцессой и водником. Глинда пыталась сопротивляться и быть ближе к принцессе, но её партнёр не двигался с места. Глинда нашла глазами принцессу. Она кивнула ей, подтверждая, что всё в порядке, и повернулась к своему партнёру. Заиграли первые такты вальса. Парень вёл Глинду на удивление легко. Его крупная фигура двигалась почти бесшумно. Он крепко, но мягко держал девушку за талию. Только ладони у него были ледяные, как у мертвеца. Этот холод Глинда чувствовала даже сквозь атласную ткань перчаток. Его жёлтые глаза смотрели как бы сквозь Глинду. Они молча вальсировали, пока не услышали треск стекла.

***

Атака. Глинда позволила себе только секунду промедления. Прикрыть лицо от стекла. Достать нож. Накастовать шит. Высмотреть в перепуганной толпе принцессу и кинуться к ней. Эйри-Иссель была прямо в центре зала. Глинда очень боялась, что её раздавит люстрой, как многих других людей. Добежав туда, огибая перепуганных людей, Глинда увидела, что Франческо, прикрыв собой принцессу, спас её. На её фарфоровых руках была всего пара порезов. Юноше повезло меньше: из его ноги торчал осколок стекла, левая рука была странно вывернута. – Ваше Высочество! Поспешим. В толпе ходят слухи, что это земляки – кто-то видел их зелёные мундиры. Я должна спрятать вас, - девушка на секунду обернулась к юноше. – Благодарю за помощь. Постарайтесь спрятаться. Рядом есть бункер. Вас сопроводят туда с остальными гостями. Глинда взяла принцессу под руку, нарывая щитом. Но Эйри оттолкнула её руку и вернулась к Франческо. – Стой. Жди. Сначала я заморожу. Он меня спас. Достань осколок, - сказала девушка и принялась накладывать на его руку ледяной кокон. – Ваше Высочество, не рискуйте так. Вы должны скрыться, - попробовал возразить Франческо, но принцессу было уже не переубедить. Глинда решила не сопротивляться. Так будет быстрее. Принцесса выглядела спокойной, но не для своей телохранительницы. Глинда краем глаза отметила, как побелели её пальцы, сжимавшие рукав Франческо, и как вздрагивали её плечи, когда та отводила взгляд от крови. «На его месте должна быть я», — пронеслось в голове у Глинды, и её собственная ярость на всё это безобразие стала ещё острее. Но спорить сейчас — значило терять драгоценные секунды. Глинда одним резким движением вытащила осколок и протерла рану лоскутом платья. Эйри, не теряя ни мгновения, положила на неё ладони. Из-под её пальцев поползла морозная паутина, сшивая края раны хрустальным инеем. Работа заняла три выдоха. — Готово, — голос принцессы прозвучал слишком высоко, слишком тихо и чисто в этом хаосе. Она резко развернулась к Глинде и кивнула.

***

Они бежали по пустым коридорам ледяного дворца. Эхо доносило до слуха девушек звуки первых стычек, стонов и смертей. Стук каблуков, шелест пышных платьев, громкие удары серда, тяжёлое, несимметричное дыхание девушек. Глинда бежала вперёд, держа наготове револьвер. Принцесса кастовала щит, задыхалась от бега по бесконечным лестницам. Комната принцессы. В гардеробную. Отодвигаем огромное зеркало. Чёрт. Заклинило. И тут шум сзади: – Сдавайтесь. Оружие на пол. Земляные. Десять солдат. Может, дюжина. Глинда заметила, как обмякла Эйри. Её щит то вспыхивал, то гас, пока совсем не потух. «План, план, срочно нужен план…». Глинда не могла понять, как? Как они нашли их. Это всё из-за водника. Лучше бы он там сдох. Воздух вокруг раскалился. Её кучерявые волосы начали слегка подрагивать, как языки пламени на ветру. – Убить огненную. Выстрел. Глинда не смогла создать щит. Просто растопила его. Она толкнула Эйри на пол, сама навалилась сверху и выстрелила одному из солдат в ногу. Но остальные побежали к девушкам. Они резко остановились. Сухой и обжигающий воздух наполнился могильной плесенью. Между ними пронеслась чёрная искра. Их лица на секунду скривились в гримасе дикой боли, а через секунду они все упали на дорогие ковры. И больше не шевелились. – Как холодно… - прошептала принцесса льда Из тени, прихрамывая, вышел Франческо и его спутник, устало потирающий виски. В повисшей тишине отчётливо слышались лязганье оружия и грохот тяжёлых ботинок. – Быстрее. Они могли успеть послать сигнал, - хрипло поговорил темноволосый и, переступая через трупы солдат, направился к потайному ходу. Глинда поднялась к нему навстречу и попыталась перекрыть путь, но тело вдруг как будто изнутри обожгло огнём, и она упала на пол. Франческо, идущий следом, связал ей руки и ноги водяным жгутом. В рот ей кляп, перевязали таким же жгутом. – Ваше высочество, разрешите, - Франческо аккуратно взял принцессу под локоть, помог подняться и так же заковал руки, – Прошу прощения, это вынужденная мера, - сказал он, неловко улыбнувшись Она удивлённо посмотрела на него. – Вы же знаете, что мне почти ничего не стоит их снять? Теория магии, противоположности…? – Вам, да, - сказал темноволосый. – А вот ей… - он указал на Глинду, которая немного пришла в себя и. – Если вы решить их снять и сделать что-либо… необдуманное, то вашей верной собачке придёт конец. Ваше высочество, - он шутовски поклонился и повернулся к зеркалу. Франческо подошёл к своему напарнику и тихо спросил, но Глинда всё равно расслышала. – Ал, ты же не убьёшь её? – Не знаю, - с серьёзно ответил он. Глинда, взбешённая и испуганная, поймала его взгляд. Секунда – время замерло. Й показалось, что там проскочило что-то вроде жалости. Он отвернулся. – Вперёд. Мы и так потеряли много времени. Зеркало тихо отъехало в сторону. Алан, принцесса, Франческо. Все скрылись в тёмном проходе. Зеркало вернулось на место. Светлые волосы Эйри, её взгляд через плечо. Растерянный Франческо. И этот ублюдок. Алан. Слёзы текли по её щекам не просто ручьями. Водопадами. Её трясло. Это не может быть с ней. Как?! Они столько раз репетировали план отхода! Всё было идеально! Никто не должен был знать в тайном ходе! Как эти вообще… И почему именно она! «Спасибо, отец, за всё! Спасибо за эти волосы, за отсутствие нормальной магии, за этот проклятый огонь…» Она кричала. Но крик терялся в этом дурацком водном полотне. Или нет? Глинда не сразу поняла, что слышит свой голос. Но.. Слёзы! Вода! Хоть что-то хорошее в том, что быть межумком. Она прижала запястья к щекам, дождалась, когда нескончаемый поток слёз – но уже слёз ярости, а не отчаянья – не растопит жгут и там. Сразу принялась растирать мокрыми руками щиколотки и побежала вслед за похитителями. Вдалеке она слышала их голоса. Тёмный коридор, ровный, широкий. Она с остервенением тёрла руки о мокрые щёки, чертыхалась, но темпа не сдавала. Когда коридор закончился, она увидела реку, плот, который она сама делала и который сейчас отплывал. – Нет! – крикнула она и побежала прямо к реке. Она увидела удивлённый взгляд Алана и ухмыльнулась. Это стоило того. Сука. Она поскользнулась на какой-то мокрой тряпке и упала в воду. А там темнота. Очнулась Глинда уже на плоту. Руки опять были связаны, но уже обычным канатом. Над ней нависли обеспокоенные Эйри и Франческо. Принцесса накладывала на голову морозную сеточку. Глинда поднесла руку к виску и увидела кровь. – Линда! Ты жива! Слава матери Инисе! - она крепко обняла подругу. Глинда связанными руками попробовале убрать мокрые пакли с лица, с трудом села, борясь с тошнотой, и обернулась к Франческо. - Именем капитана личной гвардии Её Высочества принцессы Эйри-Иссель я немедленно требую прекратить побег и сдаться представителям закона! Вас будут судить со всей строгостью как государственных преступников! – говорила она, а в глазах двоилось. Ещё и эта качка… Повисла неловкая тишина. Франческо растерянно разводил руками и бормотал что-то про неудачное падение. Смешок. Второй. Такой мерзкий, с сознанием собственного превосходства. К ней повернулся Алан. Его шрам в тусклом свете пещеры казался ещё больше. – Здесь условия ставлю я, разрывница. Добро пожаловать в заложники. Глинда только сейчас поняла, какую глупость только что совершила.