Знакомство

Мы шли, шли и шли, а лес всё не заканчивался. Ветви деревьев сплетались над головой, образуя плотный зелёный свод, сквозь который едва пробивались лучи солнца. Под ногами шуршали опавшие листья и хрустели сухие ветки, а воздух был пропитан запахом хвои и влажной земли. Время словно замедлилось — казалось, мы блуждали здесь уже несколько часов. Наконец вдалеке начали виднеться дома — сначала едва заметные силуэты, затем всё более отчётливые очертания крыш и дымоходов. А потом, у подножия горы, я увидела его… Это был Чхве Хан. Он стоял у каменной тропинки, скрестив руки на груди, и смотрел вдаль. Его тёмные волосы слегка развевались на ветру, а на лице читалась задумчивость. Честно говоря, меня переполняли эмоции: смотреть на всё это от первого лица, а не со страниц манхвы, было действительно потрясающе. Реальность оказалась куда ярче и живее — каждый звук, запах, движение обретали особую глубину. Как только Чхве Хан заметил красную макушку Кейла среди деревьев, он быстро подбежал. Вид у него был слегка встревоженный, брови чуть сдвинуты, а взгляд метнулся сначала к Кейлу, потом ко мне. — Кейл‑ним, вы скатились с горы? И кто это — девочка? — в его голосе звучала неподдельная забота. — Ага, поскользнулся чуток… А это… Я нашёл её во время прогулки, она потерялась, — спокойно, почти небрежно ответил Кейл, словно подобные находки были для него обычным делом. — Вы действительно добрый человек, Кейл‑ним! — с искренним восхищением произнёс Чхве Хан. Кейл слегка скривился, будто от кислого вкуса, и жестом позвал меня за собой. По дороге я невольно засмотрелась по сторонам. У каждого дома стояла небольшая башенка из камней — аккуратная, сложенная с заботой. Камни были разного размера и цвета: серые, бежевые, красноватые, — но все идеально подогнаны друг к другу. В памяти тут же всплыла старая легенда: люди строили такие башенки и загадывали желания, а тот, чьё желание сбывалось, должен был разрушить свою башенку. Я невольно коснулась пальцами виска, вспоминая — кажется, в манхве об этом упоминалось мельком… Интересно, хоть одно желание сбылось в этой деревне? Мы наконец добрались до гостиницы — небольшого двухэтажного здания с резными ставнями и крышей, покрытой красной черепицей. Внутри пахло деревом и свежеиспечённым хлебом. Кейл провёл меня в свою комнату на втором этаже и жестом пригласил присесть на диван, обитый тёмно‑синей тканью. Сам он расположился напротив, в кресле с высокой спинкой, и сложил руки на подлокотниках. — Итак, я слушаю, — произнёс он с невозмутимым видом, но в глазах мелькнуло любопытство. — Кхм, для начала… Прошу, попросите вашего дракончика установить звуковой барьер, — сказала я, стараясь говорить уверенно. Невидимый дракон, который всё это время летал рядом, тут же возмутился и снова стал видимым: — Я не дракончик! Я великий и могучий, маленькая девочка! — Ха! А я не маленькая девочка! Да, ростом, извините, меня не вышла, но это не повод так меня называть… — парировала я. — Но я всё равно великий и могучий — и сильнее тебя! — А я старше! ________________ От лица Кейла Кейл с удивлением наблюдал за этой перепалкой. Девочка не испугалась дракона? Хотя в прошлый раз именно дракон передал ему её слова, но всё же… Её дерзость и непосредственность выглядели непривычно — обычно люди либо трепетали перед магическими существами, особенно перед драконами , либо старались держаться от них подальше. «Так, для начала стоит их успокоить», — подумал Кейл и произнёс вслух: — Вы оба, для начала успокойтесь. Оба тут же замолчали, будто по команде. «Наконец‑то тишина…» — с облегчением подумал Кейл. — Эй, оставь нас и поставь звуковой барьер, — строго произнёс он, глядя прямо на дракона. — Я не «эй», я великий и могучий дракон! — возмутился тот. — И достаточно взрослый, чтобы вас послушать! Кейл ещё сильнее нахмурил брови, и в воздухе повисло ощутимое напряжение. Дракон на мгновение замер, затем коротко вздохнул. Он сделал плавное движение лапой — в воздухе на секунду вспыхнуло мерцание, очертив невидимую границу вокруг комнаты. Свечение тут же угасло до едва заметного контура, едва уловимого глазу. Не говоря больше ни слова, дракон слегка приподнялся над полом и растворился в воздухе, став невидимым. Через мгновение стало ясно, что он покинул комнату — лишь лёгкое колебание воздуха у двери подсказало, куда он направился. Обстановка немного разрядилась, но в просторной комнате всё ещё ощущалась напряжённость. Кейл перевёл взгляд на девочку, которая внимательно следила за происходящим, слегка прикусив губу. _______________ — Говори, кто ты такая? Нам всё же стоит посетить храм бога смерти и заключить обет смерти… — твёрдо произнёс он. — Кхм… Вы чего? Честно скажу: буду говорить только правду и ничего кроме правды! — поспешила заверить она, вскинув руки в жесте искренности. Кейл, похоже, худо‑бедно был готов её выслушать, и она начала свой рассказ: — К сожалению, своё имя я назвать не могу — оно этому миру не очень подходит. Мне 15 лет, и, как вы поняли, я из другого мира. Он слушал внимательно, не перебивая, лишь изредка чуть приподнимая бровь. — Наверное, главный вопрос — «откуда я вас знаю». Так вот, слушайте: ваш мир в моём мире был новеллой, а вы там — главный герой. Это история о том, как Ким Рок Су переселился в тело «графского ублюдка» и мечтал о беззаботной жизни… Конечно, сначала нужно было пройти через войну, которая в «Рождении героя» длилась… хмм… вроде бы 20 лет? Вы, насколько я помню, успели прочитать только 5 томов. Я выложила всю правду — а что, думали совру ? Нет, жизнь дороже. ________________ От лица Кейла «Она сказала, что скажет только правду, но действительно ли ей можно верить?» — размышлял Кейл, изучая лицо девочки. Её глаза не бегали, голос не дрожал — она говорила уверенно, будто привыкла излагать сложные вещи. Новелла, значит… Она может быть полезна, но насколько обширны её знания? И насколько они точны? — Что ещё ты знаешь? — спросил он. Девочка поёрзала, пытаясь что‑то вспомнить, взгляд её на мгновение стал рассеянным. — Знать‑то, может, и знаю, но вспомнить сложно — у меня нет способности «Запись», как у вас ! — выпалила она и тут же, осознав, что сболтнула лишнее, прикрыла рот руками. — Что тебе нужно от меня? — продолжил Кейл, чуть подавшись вперёд. — Ничего, кроме защиты, еды и крыши над головой, — честно ответила она, опустив взгляд на свои ладони. Едва улыбнувшись уголком рта, Кейл произнёс: — Значит, просишь полностью тебя обеспечить. Что ты можешь дать мне взамен? — Информацию! — вскрикнула она, снова вскинув голову. — Я дам вам информацию о будущем — хотя бы о том, что смогу вспомнить. Информация — вещь полезная, но лучше отложить разговор до утра. Голова уже гудела от новых сведений, а усталость давала о себе знать. — Поговорим утром, я устал, — решил Кейл. — Да, конечно, но… Где мне ночевать? — неуверенно спросила девочка, слегка сжав куртки. А ведь правда — у неё не было крыши над головой. Кейл на мгновение задумался, прикидывая варианты. — Обратись к Рону, ты, наверное, его уже знаешь, — посоветовал он. — Да, спасибо, — облегчённо вздохнула она, и на её лице появилась робкая улыбка.