Глава 1. Иуда в углу ринга.

5 лет назад. Мексика. — Дамы и господа, вот-вот начнется шестой раунд! Представитель Южной Кореи Чон Чонгук против британца Билли Джо. Счет идет на равных! Кто же заберет чемпионство и золотой пояс? Скоро мы это узнаем! Стадион взрывался от криков, зрители замерли в ожидании. Боксеры разошлись по углам. В углу Чонгука царила напряженная, сосредоточенная энергия. Катмен прижимал холодный энсвэлл к его скуле, пока тренер рядом говорил прямо в ухо, перекрикивая гул трибун: — Слушай меня! Он вымахался. Сейчас будет искать клинч, будет виснуть на тебе — не давай ему этой возможности! Проваливай его и бей навстречу. Твой левый хук сегодня — приговор. Выйди и закончи это красиво. Чон, ты — чемпион! Чонгук лишь коротко кивнул, тяжело дыша. Он не смотрел на тренера — его взгляд был прикован к противоположному углу, где врачи пытались остановить кровь у Билли Джо. Через несколько секунд боксеры вышли в центр ринга. Агрессивный удар перчатками в знак готовности — и понеслось. — Ита-а-ак, бой начался! Билли Джо выглядит измотанным, его защита дает сбои, но он всё еще опасен. А Чонгук... посмотрите на этот взгляд! Он словно только что вышел на ринг, скорость ничуть не упала! Чонгук обрушил на противника серию ударов, заставляя того уйти в глухую оборону. Поняв, что британец просто закрылся, Чон разорвал дистанцию, выманивая его на себя. Как только Билли качнулся вперед, Чонгук резким рывком нанес мощнейший правый хук. Билли Джо понимал, что проигрывает по очкам. Морщась от боли и собирая остатки сил, он пошел в атаку, выбрасывая тяжелый двойной джеб в попытке нащупать дистанцию. Чонгук принял первый удар на блок, а от второго ушел элегантным уклоном. — Мгновенная контратака! Чонгук пробивает встречный левый боковой! Билли успевает перекрыть лицо, но сила удара отбрасывает его назад. Чон тут же добавляет серию коротких ударов по корпусу. Билли Джо морщится, огрызается коротким апперкотом, но Чонгук лишь качает головой, словно говоря: «Не сегодня, Билли». Чонгук выдал серию молниеносных ударов по этажам: два хлестких в печень и резкий апперкот, который заставил британца отступить к канатам. Зал буквально взлетел на воздух от восторга. Чон демонстрировал не просто бокс — это был настоящий перформанс. Билли Джо попытался завязать его в клинче, чтобы «высушить» бой и передохнуть, но Чонгук с невероятной легкостью разорвал дистанцию. — Боже мой, вы видели эту комбинацию?! Правый хук и следом моментальный левый кросс! Билли качнулся, его ноги на мгновение стали ватными! Чонгук чувствует запах крови и не дает сопернику продышаться. Скорость его рук — за гранью человеческих возможностей, это выглядит как серия вспышек! Звучит гонг, возвещающий о начале последней трехминутки. Чонгук стремительно выходит в центр ринга, пока Джо, едва восстановившись и встряхнув головой, упрямо идет навстречу. Чон вытирает со лба кровь, и начинается финальный штурм. Оба бойца идут ва-банк! — Последняя минута шестого раунда! Билли Джо из последних сил выбрасывает размашистый оверхенд, но Чонгук «проваливает» его, филигранно закручивая в сторону! — Вот оно! Чонгук заряжает свою легендарную левую и... НЕВЕРОЯТНЫЙ ЛЕВЫЙ ХУК ТОЧНО В ЧЕЛЮСТЬ! Звук удара отчетливо слышен даже в последних рядах арены. — Билли Джо застывает на долю секунды и рушится на настил как подкошенный! Это даже не нокдаун, это чистый, сокрушительный аут! Рефери, взглянув в остекленевшие глаза бойца, даже не начинает отсчет. Он мгновенно скрещивает руки над головой, давая понять: всё кончено! — Дамы и господа, это не просто крики, это тектонический сдвиг! VIP-ложи, фанаты на галерке — тысячи людей скандируют имя Чона! Мы видим, как в первых рядах его команда вскидывает руки в едином порыве. Тренер Чонгука уже запрыгивает на край ринга, не дожидаясь официального объявления! Пока трибуны взрывались от восторга, Чонгук не спешил праздновать. Он спокойно отошел в нейтральный угол. Тяжело дыша, он смотрел на поверженного соперника. В этом взгляде не было злости — только холодное торжество мастера, безупречно выполнившего свою работу. И вот микрофон берет аннонсер. В центре ринга воцаряется тишина, нарушаемая лишь глухим гулом толпы. Рефери держит за запястья обоих бойцов: Билли Джо, который едва стоит на ногах, поддерживаемый ассистентами, и Чон Чонгука — сосредоточенного, с каплями пота и крови, стекающими по татуировкам на руках. — Леди и джентльмены! После шести раундов яростной битвы рефери остановил поединок на отметке двадцать три минуты пятьдесят пять секунд финального раунда. Победитель... техническим нокаутом... и НОВЫЙ ЧЕМПИОН МИРА... ЧОН... «ЗОЛОТОЙ»... ЧОНГУУУУУУУУК! Рефери вскидывает руку Чонгука вверх, и зал взрывается так, будто под крышей стадиона сработала детонация. Чонгук на секунду закрывает глаза, выдыхая всё напряжение последних месяцев изнурительных тренировок, а затем победно вскидывает вторую руку в сторону трибун. Организатор боя подходит к Чону. В его руках — массивный золотой пояс: тяжёлая бляха на толстой чёрной коже, символ абсолютного доминирования. — Ему накидывают пояс на правое плечо! Посмотрите, как золото блестит под софитами! — захлёбывается от восторга комментатор. Чонгук проводит ладонью по металлу, словно проверяя реальность происходящего. В ту же секунду команда подхватывает его на плечи, и теперь он возвышается над рингом — настоящий король этого вечера. Билли Джо, едва придя в себя, подходит, чтобы пожать руку чемпиону. Это момент высшего спортивного уважения — признание поражения перед лицом сильнейшего. Чонгук спрыгивает с плеч парней и притягивает соперника к себе, крепко хлопая по спине. — Ты как? — негромко спрашивает Чон, заглядывая в глаза оппоненту. — В норме, — коротко отзывается тот, кривовато, но искренне улыбнувшись. — Тебе сейчас точно не стоит об этом думать. Наслаждайся. Оба понимающе кивают друг другу. Чонгук вновь оборачивается к своей команде, утопая в их поздравлениях и криках ликующей толпы. В раздевалке шум трибун превратился в глухой, едва различимый гул. В воздухе тяжело витал резкий запах пота, крови и разогревающих мазей. Пока Чон сидел на скамье, ассистент аккуратно срезал тейпы с его кулаков. — Ты сделал это, парень! Сделал! С каждым боем ты становишься только сильнее! — тренер не скрывал восторга, буквально сияя от гордости. Чонгук молча смотрел на свои покрасневшие, сбитые костяшки, а затем перевел взгляд на золотой пояс, лежащий рядом на скамье. — В какой-то момент я перестал слышать зал, — негромко произнес он, словно прокручивая бой в голове. — Слышал только его тяжелое дыхание и звук своих ударов... Я сразу понял, что нельзя медлить. — Тот левый хук был чем-то запредельным! Чистое убийство! — воскликнул тренер. Чонгук криво ухмыльнулся и размял пальцы, но на душе у него было неспокойно. В тот самый миг, когда он вырубил Билли Джо, на него накатила волна паники. Всплыли старые, темные воспоминания. Он всерьез испугался, что соперник не придет в сознание — Джо выглядел мертвым, его дыхание почти пресеклось из-за сломанного носа. Эта мысль до сих пор не давала ему покоя, отравляя вкус победы. В это же время за дверью раздевалки стоял мужчина из команды Чона. Сохраняя невозмутимый вид, он набрал короткий номер. Никто из окружения боксера не догадывался о его «второй жизни» и связях с преступным синдикатом. — Пора. Начинайте... — коротко бросил он в трубку и тут же сбросил вызов. Мужчина спокойно зашагал по коридору в сторону холла, где на огромных экранах крутили повторы триумфа Чонгука. Спустя пару минут, когда парень уже начал переодеваться в повседневную одежду, картинка на мониторах резко сменилась. — Что? Какая сенсация! — раздался возглас одного из сотрудников стадиона. Внимание Чонгука тоже переключилось на телевизор. — Кажется, чемпионство южнокорейского боксера Чон Чонгука оборачивается грандиозным скандалом! — вещал диктор. — Анонимный источник предоставил информацию об употреблении спортсменом запрещенных препаратов и использовании сильнодействующих обезболивающих без санкции спортивной комиссии. События развиваются стремительно! Ожидается начало официального расследования, а результат сегодняшнего боя может быть аннулирован! В раздевалку ворвался тренер, тяжело и часто дыша. Лицо его было бледным. — Чон... что, черт возьми, происходит?! — выдохнул он. Чонгук замер, не в силах пошевелиться от шока. Пульс застучал в висках. — Это вы мне скажите... что происходит?! — он резко развернулся к тренеру. — Мои таблетки были официально разрешены! Что за чушь они несут? Какие еще запрещенные вещества?! Тренер обхватил голову руками и начал нервно мерить шагами комнату. — Какой ублюдок слил эту дезинформацию новостям?! Чонгук рухнул обратно на скамью и обхватил голову руками. — Эй! Вставай, нужно немедленно увести тебя отсюда! — Что теперь будет... Господи, за что?! — прохрипел Чонгук. Потерев затекшую шею, он резко вскочил и со всей силы ударил кулаком в стену. Костяшки, и без того разбитые в бою, мгновенно отозвались острой болью, и по стене потекла свежая кровь. — Чонгук! Хватит! Тренер подошел и жестко положил руки ему на плечи. Чонгук часто дышал, его глаза покраснели от ярости и подступающих слез бессилия, взгляд метался по помещению. — Они начнут расследование! Понимаете? Официальное расследование! — И мы выиграем это дело! — отрезал тренер. — Я обещаю тебе, они заплатят за это.  — Моей карьере конец, Донджэ! Конец! Чонгука буквально трясло. Весь мир, который он строил годами, рассыпался в прах за считаные минуты. — Эй, Чон Чонгук! Разве этому я тебя учил? — Мужчина встряхнул его, заставляя посмотреть в глаза. — Соберись. Сейчас тебе нужно выйти отсюда. В холле уже сотни репортеров, они как стервятники. Бери вещи, я дам охране команду на выход. Мы разберемся со всем, понял меня? Тренер ободряюще хлопнул парня по плечу и вышел. Оставшись один, Чонгук снова обхватил голову руками, а затем, не выдержав, еще раз впечатал кулак в ту же стену. — Черт! Черт! Черт! — его крик утонул в кафельных стенах раздевалки. В этот момент в кармане глухо завибрировал телефон. Чонгук резко выхватил трубку, ожидая увидеть очередной звонок от агента, но на экране горело уведомление от неизвестного номера. «Один миллион долларов на счет в прикрепленной ссылке. У тебя есть ровно час. Мы полностью очистим твое имя и уберем прессу. Если нет — твоей карьере конец. Время пошло». Пальцы Чонгука до белых костяшек сжали корпус смартфона. С трудом попадая по буквам дрожащими от ярости руками, он быстро набил ответ: «Ублюдок, кто ты?!» Сообщение ушло. Чонгук замер, гипнотизируя экран взглядом и ожидая ответа. Прошла минута, затем вторая. Тишина. Никаких индикаторов набора текста, ни единого звука. Его просто проигнорировали. — Проклятье, — процедил он сквозь зубы. Заблокировав экран, Чонгук швырнул телефон в сумку, резко дернул молнию и закинул ремень через плечо.  Охрана уже выстроилась плотным кольцом у двери. Как только Чонгук вышел, секьюрити сомкнули ряды, создав вокруг него «защитный купол». Парень шел в центре, низко натянув кепку и скрыв лицо под черной маской. Они планировали прорваться к черному выходу, но путь к нему все равно лежал через край главного холла. Как только они показались в поле зрения прессы, начался хаос. Десятки репортеров бросились наперерез, тыча микрофонами и камерами прямо в лицо, пытаясь пробить брешь в живой стене охраны. Вспышки камер ослепляли, сливаясь в одну бесконечную электрическую дугу. — В какой момент вы начали принимать допинг?! — Вы подтверждаете информацию о запрещенных веществах?! — Что вы скажете в свое оправдание, Чонгук?! — Как вы собираетесь возвращаться в Корею после такого позора на всю страну?! — Какие дозы обезболивающих вы принимали перед этим боем?! Вопросы сыпались со всех сторон, как удары, которые невозможно заблокировать. Чонгук еще сильнее опустил голову, чувствуя, как внутри всё выгорает от стыда и злости. Наконец охране удалось вытолкнуть его на улицу, где уже ждал заведенный автомобиль. Двери захлопнулись, отсекая крики толпы. Кортеж из нескольких черных машин рванул с места, унося чемпиона прочь от арены. Чонгук посмотрел в окно: на огромных уличных баннерах, где еще час назад красовалось его лицо с подписью «Новый чемпион», теперь бегущей строкой горело: «ДОПИНГОВЫЙ СКАНДАЛ: ЧОН ЧОНГУК ПОД ПОДОЗРЕНИЕМ». — Твою ж мать... — выдохнул он, глядя на свои окровавленные руки.

***

— Всем встать, суд идет! Зал зашумел и тут же стих. С момента инцидента прошло три месяца — три месяца ада, за которые Чонгука успели дисквалифицировать, лишить титулов и вычеркнуть из истории спорта. Общество уже вынесло свой приговор: «лжец» и «самозванец». Первое слушание, где его признали виновным, было откровенно купленным, но адвокату удалось совершить невозможное — добиться пересмотра. Пока бюрократическая машина медленно вращалась, карьера Чона превращалась в пепел. И вот, настал решающий момент. — Суд оглашает вердикт по делу о пересмотре обвинений в адрес Чон Чонгука касательно употребления запрещенных препаратов и сильнодействующих анальгетиков без уведомления спортивной организации. В зале повисло тяжелое напряжение. Чонгук, бледный и осунувшийся, сжал край стола, не сводя глаз с судьи. Тот поправил очки, в последний раз изучил итоговое заключение независимой антидопинговой комиссии и с грохотом опустил молоток. — Прошу тишины. На основании вновь представленных доказательств, показаний ключевых свидетелей и результатов расширенной судебно-медицинской экспертизы, суд выносит окончательное решение. Секундная пауза показалась Чонгуку вечностью. — Суд признает господина Чона невиновным по всем пунктам обвинения. Требование о дисквалификации аннулируется. Вы подлежите немедленному восстановлению в официальных рейтингах с допуском ко всем предстоящим соревнованиям. Все изъятые награды, титулы и чемпионский пояс должны быть возвращены законному владельцу в полном объеме. Повторные биохимические тесты подтвердили: в действиях Чон Чонгука не было состава преступления или нарушений регламента. Дело закрыто. Судья еще раз ударил молотком и покинул зал. В ту же секунду команда Чона взорвалась восторженными криками. Чонгук обессиленно выдохнул и закрыл лицо руками, чувствуя, как с плеч наконец-то свалился этот неподъемный груз тревоги. — Господи… свершилось, — прошептал он. Он обернулся на своих ребят, которые уже вовсю махали ему, не скрывая эмоций. — Эй, Чон Чонгук! — Да! Наконец-то! Иди сюда, чемпион! Широко улыбнувшись, Чонгук подошел к ним. Его тут же окружили, принялись хлопать по плечам и обнимать. Это была их общая победа после долгих месяцев травли. — Я же говорил, что мы их сделаем! — кричал кто-то из парней. — Чон, мы смогли! Мы добились справедливости! Чонгук крепко обнял тренера, а когда отстранился, его взгляд на мгновение похолодел. — Осталось только найти Кан Тэсана и лично придушить этого ублюдка. — Я его голыми руками прикончу, даже не утруждайся, — хохотнул тренер, — беру это на себя. Все рассмеялись, но их веселье прервала подошедшая девушка. Она выглядела уверенно и смотрела прямо на Чона. Команда инстинктивно расступилась. — Извините, — подала она голос. — Вы ко мне? — уточнил Чонгук, делая шаг навстречу. — Да, господин Чон. Она достала из изящной сумки визитку и протянула ему. — Адвокат Ким Мари. На самом деле, я ваша давняя поклонница, наблюдала за вашей карьерой с самого начала. Вот моя визитка. Чонгук пробежал глазами по тексту на карточке и снова взглянул на девушку. — Если вам когда-нибудь понадобится юридическая помощь или защита интересов, наше агентство всегда к вашим услугам. — У-у-у… — послышалось за спиной. Парни из команды начали ехидно переглядываться и подталкивать друг друга локтями. — Хорошо, благодарю вас, — кивнул Чонгук. — Удачи вам. Когда Мари ушла, Чонгук проводил её взглядом, и тут же оказался в тисках товарищей. — А она ничего! Боевая! — Ну что, Чон, почувствовал любовь с первого взгляда? Чонгук со смехом вырвался из их объятий. — Мой левый хук за время перерыва не ослаб, парни. Имейте в виду. — Воу-воу, полегче! — Хватит болтать, пошли праздновать! Сегодня всё за мой счет! — объявил тренер, приобняв Чонгука за плечо. Новость о триумфе Чона разлетелась по стране быстрее лесного пожара. В офисах, в метро, на огромных уличных экранах — везде обсуждали только его возвращение. Чонгук достал телефон и открыл первый попавшийся прямой репортаж. «…Это полная и безоговорочная победа! Несмотря на то, что карьера Чон Чонгука висела на волоске, сегодня закон подтвердил: его триумф в бою с Билли Джо был абсолютно честным. Организация бокса уже готовит официальную церемонию возвращения пояса. Чонгук не просто оправдан — он триумфально возвращается на Олимп!» Он заглянул в комментарии. Хейтеры всё еще огрызались, не желая признавать неправоту, но подавляющее большинство пользователей праздновало справедливость. Весь мир снова был на его стороне.

***

Спустя неделю после суда состоялась долгожданная пресс-конференция. Чонгук долго обсуждал это с командой — те приняли его решение об уходе болезненно, но с глубоким уважением. Парень сидел перед камерами не в привычных боксерских шортах, а в безупречном черном костюме. Перед ним — лишь бутылка воды, микрофон и главная ценность — тяжелый золотой пояс. Рядом, как скала, сидел тренер. Зал буквально взрывался от вспышек и гула сотен журналистов, жаждущих сенсации. Когда загорелись красные индикаторы эфира, Чонгук заговорил. Его голос звучал прямо и уверенно, взгляд был прикован к объективам. — Как вы все знаете, неделю назад закон подтвердил то, что я знал с самого начала: я чист. Моя победа над Билли Джо была честной, и этот пояс, лежащий на столе — доказательство моей крови, пота и бессонных ночей. Я благодарен суду за то, что справедливость восторжествовала. Он выдержал паузу. В зале воцарилась такая тишина, что было слышно работу кондиционеров. — Но эти месяцы научили меня кое-чему важному. Я понял, что в этом бизнесе удар в спину от «своего» человека может быть болезненнее, чем левый хук чемпиона мира. Я доказал всё, что хотел. Я покорил этот ринг и очистил своё имя. Репортеры подались вперед, ожидая анонса следующего громкого боя, но Чонгук произнес то, чего не ожидал никто. — В связи с этим, я ухожу. Прямо сейчас, находясь на самой вершине, будучи оправданным и неоспоримым чемпионом… я оставляю этот пояс. Не потому, что проиграл, а потому, что выиграл главную битву в своей жизни — битву за свою честь. За моими плечами около сотни боев, и сегодня я заявляю: моя карьера в боксе окончена. Я ухожу непобежденным. Благодарю за внимание. Он резко встал. Зал тут же превратился в хаос: журналисты вскочили с мест, вытягивая микрофоны и перекрикивая друг друга тысячами вопросов. Охрана быстро вывела Чонгука из помещения под несмолкающий гул толпы. Ведущие каналов, транслировавших эфир, были в шоке: — Дамы и господа, мы только что стали свидетелями беспрецедентного события! Чон Чонгук мог бы править этим дивизионом годами, но он выбрал достоинство. Он уходит как человек, поставивший личность выше титулов. Боксерский мир будет скучать по его скорости и сокрушительному левому хуку, но его история навсегда останется в учебниках спорта как пример железной воли и чести!