1. Лифт.

      Два с половиной часа они добирались сюда. На такси! Удовольствие не особо дёшевое для матери трёх ангелочков. Конечно, муж всё оплатил, но сам не стал ехать, пожалел деньги, которые и так слишком трудно достаются. Ну и ладно. Пусть сидит на своей работе. Пришлëм ему фоточки. В конце концов, Катя ехала не одна, а со своими любимыми сестрёнками.       Вера, на вкус Кати, оделась совсем неподобающе. Нет, она несомненно выглядела потрясающе. Брюки по фигуре, блузка в стиле секси училки и удленнëнный жакет без рукова, с вырезами по бокам. И несомненно туфли, самые дорогие, которые она видела в местных бутиках. Только шли они не на деловую встречу с акулами бизнеса, а в детский развлекательный центр, чтобы побаловаться с детьми в бассейне с шариками и на батутах. Тяжело вздохнув, Катя перевела взгляд на свою вторую сестрëнку, всё равно Веру не переделаешь. Но разглядывая Милу, Катя не выдержала.       - Что ты опять напялила? - спросила она, излишне раздражëнно, отчего снова вздохнула, чтобы успокоиться. Не стоит на родных людей выливать собственную усталость. - Я могу объяснить, почему я не одеваюсь нормально, мне некогда, и все деньги уходят на мальчишек, но ты то, свободная женщина! Зачем опять закуталась во всё чëрное?       - Сегодня пасмурно, - слегка меланхолично ответила Мила.       - Вот тут, вообще ничего не сходится, - влезла в разговор Вера. - Мы ж не на улице тусить собираемся. - Это всё, абсолютная безвкусица. Чëрный оверсайз, ужас!!! Сжечь твой гардероб нужно.       - Мне не идут красивые вещи, я в них всех, как колбаса перевязаная, - недовольно отозвалась Мила, поморщившись.       - Так, может пора в спортзал походить? - безжалостно припечатала Вера. - В конце концов, посидишь над своими эскизами на часок в день поменьше.       - Вдохновение по заказу не приходит. Это работает немного по-другому, - возмутилась младшая. Некоторый смысл она конечно видела в словах Веры. Ей бы не помешало заняться собой, скинуть с десяток лишних кило и покрасить волосы, но... Ей было лень. К тому же намного интереснее часами сидеть в своей студии и творить красоту. Тем более это приносит какой никакой доход.       - Не слушай её, - после паузы возразила Катя. - Ты очень красивая женщина. Не обязательно иметь селëдочный тип фигуры, чтобы нравиться мужчинам.       - У Веры их несколько, и толку то от них? - фыркнула Мила. Она всегда знала, что Катя будет из кожи вон лезть, чтобы доказать, какая Мила красавица, но какой прок, если видя себя в зеркале, не замечаешь ничего примечательного.       За разговором, они как раз подошли ко входу в здание. Это был большой развлекательный центр в три этажа, с яркими вывесками и завлекающей рекламой на каждой свободной поверхности стены. Дети ждали эту поездку уже несколько дней, и теперь, как заведëнные носились вокруг. Только младшенький не отпускал руку мамы, потому что было немного страшно. Хотя тут нет ничего удивительного, ему ещё и двух лет нету, и он едва научился уверенно ходить.       Внутри всё было красиво и дорого. Красные ковровые дорожки, канделябры и позолота на стойке администрации. На вкус Кати, слишком вычурно для детского заведения. Где картинки на стенах и весёлые куклы в виде монстриков из популярных мультиков? Вера предположила, что это только в холле так, чтобы произвести впечатление на жадных родителей, которым жалко тратить столько денег на пару часов развлечений. Может она была и права, как подумали две остальные девушки, когда пришло время оплачивать билет внутрь. Цена просто аховая. Как четверть недельной зарплаты Милы. А её доход считается средним по городу.       В любом случае, они уже решили, что повеселятся во что бы то ни стало, а потому решительно провели безналичную оплату и вошли в центр.       Первый этаж не сильно впечатлил. Там длинными рядами стояли игровые аппараты самого разного калибра. Мальчишки побаловались от силы минут пятнадцать. Зато на втором этаже, были батуты. Вот тут они задержались на добрые полтора часа. Даже маленький расслабился и с удовольствием изучал местность, даже катался с горки, при помощи своих более старших товарищей.       В это время девушки, с улыбками умиления, наблюдали за ними с очень удобных диванчиков, стоящих вдоль стены. Они болтали много о чём. О том, как Катя устала от быта и планировали отдохнуть в спа без детей в будние дни на следующей неделе. О парнях Веры, которые все не годились для брака, но и бросать она их не планировала. И о карьере Милы, которая уже второй месяц собирает тысячи просмотров в своём блоге. Доход пока не слишком высок, но перспективы вырисовывались отличные.       В какой-то момент, младший Ванюша пришлëпал весь в слезах и соплях, и совершенно непонятно попытался рассказать о своей детской беде. У Веры чуть лицо не треснуло от старания сохранить сочувствующее выражение лица, а не расплыться в идиотской улыбке умиления.       Это уже третий сын Кати, поэтому она быстро сообразила, что малыш просто проголодался и немного устал. Скоро близилось время дневного сна. И хотя обычно они и обедали немного позже, видимо эмоции ребёнка слегка ускорили его метаболизм.       Судя по карте центра, который им выдали на ресепшене, на третьем этаже было кафе. Денег осталось немного, но настроение было слишком хорошее, чтобы уйти домой, а потому они решили поесть там, просто не слишком разоряться. Это оказалось сложнее, чем они думали. Кафе было необычным. Оно было прямо и на выходе к лифтам, потому что там помимо обычных блюд были витрины со всякими вкусняшками. Очевидно, чтобы родители потратились напоследок. Лучезарная официантка сразу предупредила, что каждому ребёнку на выходе соберут подарочный пакет со сладостями, но просто так их брать запрещено, если не собираетесь покупать. Видимо были инциденты, раз такие инструкции обязательны. Девушки переглянулись, но не стали комментировать. Всё равно, они не собирались покупать ничего, а подарочный пакет, скорее бонус. Даже приятно было бы, не будь этой лекции о воровстве.       Перекусив максимально скромно, ребята побежали изучать третий этаж цента. Вот тут действительно было, как в нормальной детской комнате. Ярко и аляписто. Мальчишки ещё долго не хотели уходить. Но если они пробудут тут ещё немного, то малыш закатит усталую истерику, а этого никому не нужно было. Поэтому Катя взяла строгий тон и собрала детей на выход.       К сожалению, она не учла один момент. Пока она ковырялась в подарочном пакете на пару с Милой, а Вера флиртовала с каким-то папочкой из соседнего города, мальчишки таки умудрились запихать по карманам трофейные шоколадки из запретных витрин. Едва они дошли до лифтов, запиликала охрана, и к ним помчалась та самая официантка.       Парни раскаялись и вывернули карманы, а потом под руки с сёстрами Кати пошли на выход. Катя же осталась разобраться с работниками цента и извиниться. Маленький к этому времени уже залез на ручки и приложил головку на плечо маме, точно собираясь вырубиться в считанные минуты, а потому Катя чувствовала заметное раздражение. Однако, она была вежливой девочкой, а потому выслушала все претензии стойко. Возразила только один раз, когда работница центра отказалась выдавать подарочные пакеты мальчишек, вроде как в наказание. Вырвать удалось лишь один, так как претензий к малышу, спящему на плече, ни у кого не было.       Победа была, мягко говоря, не сильно вдохновляющяя. Да и устала Катя уже очень. Поэтому зайдя в лифт, глубоко и облегчëнно вздохнула. Нажав кнопку лифта, тихо чертыхнулась, потому что вместо единички нажала двойку. Потом опять выдохнула и нажала уже нужную кнопку.       Всё это так неприятно, будто не стой ноги встала. Вроде ничего плохого не случилось, но осадок на душе был какой-то тяжëлый и липкий. Очень хотелось скорее приехать домой и прижаться к тëплому боку мужа, вдохнуть запах его парфюма, и забыть всё это, как можно скорее.       Запутавшись в своих мутных чувствах, Катя не сразу заметила, что что-то не так. Только когда лифт начал движение вниз, причём с долгой задержкой. Он опускался тяжело, медленно и с неприятным скрипом. По спине сразу побежали холодные мурашки. Даже малыш отчего-то проснулся и собрался хныкать. Пришлось прижать его сильнее и погладить по спинке. Лифт, по правде вообще казался странным. Он был обшарпан и местами очень грязный. Сильно не похож на всё, что они видели в центре до этого.       Было жутковато и даже казалось, что вокруг стало на несколько градусов холоднее, будто они спускаются в подземные помещения. Очень не по себе.       Ещё странее стало, когда лифт добрался до второго этажа. Там вообще не было дверей. Просто проход на этаж. Внутри жуткие грязные стены лифта, в проёме всё те же богатые коридоры с коврами и канделябрами. Только необычно пустой коридор.       Честно говоря было так не хорошо внутри, что Кате было всё равно, она подалась вперёд чтобы выйти, но лифт начал опускаться дальше вниз медленно и неуверенно, будто готов сорваться в любую секунду. Только тогда Катя заметила большую золочëнную двойку на стене и резко подалась назад, почти на инстинктах, поняв, что не доехала.       От резкого движения, ребёнок в руках трепыхнулся. И чтобы удержать его на руках, она сдала выпад рукой. Сердце просто подпрыгнуло на мгновение, но всё обошлось, и она выдохнула, крепко прижав малыша к себе. Только с пакетом пришлось расстаться. В процессе налаживания равновесия, Катя уронила его прямо и на красный ковëр перед входом в лифт. И теперь с тоской наблюдала в открытый проëм, как пакет уплывает вверх, с таким трудом добытый.       Да и чëрт с ним, с пакетом, лишь бы уже выбраться отсюда. Думала она снова и снова, пытаясь успокоить сердцебиение.       Когда они доехали до первого этажа, их ждал неприятный сюрприз. Дверь лифта открылась только на половину. Слишком узкий проход чтобы пройти с ребёнком на руках. Делать ничего, придётся протиснуться. Она поставила недовольного малыша на ножки и подтолкнула к выходу. Сама же повернулась боком, чтобы максимально мало задевать стенки лифта при выходе. Эти коричневые разводы не внушали доверия.       Однако, стоило ей только вытянуть ногу, как неожиданно лифт поехал обратно вверх. Паника мгновенно заполнила всё тело Кати. Адреналин выплеснулся в считанные мгновения. Из-за шока, она уже потеряла драгоценные секунды, и пол стремительно и начал удаляться вниз, вместе с ребёнком, который с неменьшим ужасом смотрел снизу вверх. Она бы просто не успела выпрыгнуть, не переломав себе что-нибудь. Всё, на что хватило её выдержки, это упасть на колено, вцепиться мëртвой хваткой в зелëненькую кофточку ребёнка и со всей силы податься назад, втащив малыша внутрь. Из-за траектории движения, Катя упала на задницу, приложившись затылком о противоположную стену лифта. Да так сильно, что перед глазами полетели чёрные точки. Но её это не волновало, она загнано дышала, прижимая к себе своего маленького мальчика, давая себе слово, что не отпустит с рук, пока не доберётся до дома.       За время, пока девушка приходила в себя, лифт доехал обратно на второй этаж. Катя, сидя на полу, чëтко видела большую двойку на стене перед лифтом, так как там, как и прежде, не наблюдалось двери. Только позолоты на цыфре не было. Странно...       Лифт остановился и больше, кажется, никуда не собирался.       Катя часто моргала, потому что глаза застилали слëзы, почти готовые пролиться из глаз. И не только это. От стресса, всё тело одеревенело и не хотело нормально слушаться. Малыш притих и прижимался к груди, очень незаметно всхлипывая. Сама же Катя осматривала коридор второго этажа. Он был вроде тот же, только тëмный и словно пыльный. Но самое жуткое, это запах. Из открытого проëма тянулся смрад похуже помойки. Неприятный запах тухлятины стремительно заполнял пространство лифта, оседая на коже и языке. Её быстро затошнило.       Медленно поднявшись на ноги, Катя выглянула из лифта. Коридор был длинный в обоих направлениях. И слишком тëмный, чтобы увидеть, где он заканчивается. Передëрнувшись всем телом, она снова вернула голову в кабину. Там хотябы был свет, хоть и несколько тусклый.       Внутри её разрывало на две части. С одной стороны, идти туда жуть как не хотелось. Страшное предчувствие так и горело перед глазами огненными буквами. С другой, это самый страшный и старый лифт на свете, который возможно не переживёт ещё одну поездку.       Но всё решил пакет. Тот самый, который, она выронила несколькими минутами ранее. Он всё ещё был здесь. Лежал в том же месте, в том же положении. Только выглядел так будто пробыл здесь по меньшей мере несколько месяцев. Серый от пыли, логотип центра почти стёрт, а ручки и дно были покрыты толстым слоем пыли и плесени.       Катя сглотнула вязкую слюну, не в состоянии отвести взгляд от пакета. Этого ведь не может быть???       Будь ей лет шестнадцать, она бы уже давно грохнулась в обморок. Потому что прекрасно чувствовала, что на грани потери сознания. Но она мать, чëрт возми! Хорошая мать, сильная мать. Поэтому подышал на счёт, и взяла себя в руки.       Намного трясущимися губами, поцеловала ребёнка в лоб и перехватила поудобнее. Так чтобы он плотно был прижат к ней всем телом. Слегка встряхнула ногами, возвращая им чувствительность и решительно нажала кнопку первого этажа.       Лифт будто кашлянул, ужасно сильно дëрнулся, и медленно пошёл вниз. Это были самые долгие несколько секунд в её жизни. Перед глазами всё плыло, но она не позволяла расслабиться ни одной мышце в теле. И как только половина двери начала открываться, Катя рванула в проём.       Она довольно сильно покорябала спину, и кажется чуть надорвала свой жакет, но её это почти не расстроило. Ведь она твëрдо стояла на полу коридора первого этажа. Ребёнок был всё так же на руках. И больше она в этот лифт ни за что не войдёт.       Она зажмурилась от облегчения, а когда открыла глаза, то не сразу смогла проморгаться. Перед глазами ещё несколько мгновений вспыхивали красные пятна. Однако, когда она наконец вернула себе способность видеть, то на неё будто плита упала. А сердце тревожно сжалось.       Потому что это не был холл администрации. Перед ней не было никакой стойки регистрации и вокруг не было никаких ковров и канделябров...       Место, в которое она вышла из лифта точно не было первым этажом развлекательного центра. Это был тëмный, холодный подвал, очень небольшого размера. И вот теперь, Катя точно была готова лишиться чувств от ужаса, потому что выхода отсюда, не было...