Зов угасающей радуги

Было раннее утро, когда Бискас почувствовал, что что-то не так. Он стоял на холме у края своего лагеря и смотрел на горизонт. Обычно на рассвете небо переливалось всеми оттенками: от нежно-розового до глубокого фиолетового. Сегодня же краски были тусклыми. Будто кто-то вылил на мир ведро мутной воды. (Что за чертовщина) пробормотал Бискас, щурясь. Рядом с ним из кустов вылез сонный Крискас. Его красная шерсть обычно горела как пламя, но сейчас она напоминала старый ржавый кирпич. (Эй, рыжий) зевнул Крискас. (Ты чего встал ни свет ни заря? Солнце ещё нормально не взошло, а ты уже тут торчишь.) (Посмотри на небо) ответил Бискас. Крискас поднял голову и присвистнул. (Ни хрена себе. А где все цвета? Оно же серое совсем. Как задница у старого барсука.) (Не только небо) раздался голос Врискаса сзади. Врискас подошёл к ним и указал хвостом на лес за лагерем. Деревья стояли зелёными, но зелень была чахлой, болезненной. Жёлтые листья на земле не радовали осенним золотом, а напоминали мокрую солому. Даже трава под лапами потеряла свой сочный изумрудный оттенок. (Это началось три дня назад) сказал Врискас. (Я заметил, что наши цвета тускнеют. Сначала думал, что это просто игра света. Но сегодня я проснулся, посмотрел на себя в ручей и не узнал. Мой фиолетовый стал грязно-сиреневым.) (Мой тоже) сказал Бискас, посмотрев на свою рыжую лапу. (Чувствуете? Цвета уходят. Не быстро, но неумолимо.) В этот момент из палатки выскочил Прискас. Он был взъерошен, его вечно спадающая на глаза чёлка торчала в разные стороны. (Эй, вы тоже это видите?) крикнул он. (Я только что проснулся, а моя шерсть стала как мокрая фиалка. Куда делась насыщенность?) (Не ори) поморщился Крискас. (Мы и так уже поняли, что всё хреново.) (Может, это какая-то болезнь?) предположил Прискас. (Или проклятие?) (Нет) сказал Врискас. (Болезнь не забирает цвет у всего вокруг. Это что-то глобальное. Нам нужно идти к Хранителю.) Хранитель Радуги жил в Заоблачной пещере, на самой высокой горе в их мире. Это был древний кот с шерстью цвета чистого света. Говорили, что он появился в самом начале времён, когда первый луч солнца раскололся на семь цветов. Хранитель не вмешивался в дела обычных котов, но в критические моменты давал советы. Друзья собрались за пятнадцать минут. Путь до Заоблачной пещеры обычно занимал полдня, но сейчас они двигались медленно, потому что все были в подавленном состоянии. Даже Крискас не подкалывал Прискаса, а шёл молча, время от времени поглядывая на свою тускнеющую красную шерсть. По дороге они встретили нескольких других котов из соседних племён. Те выглядели ещё хуже: их шерсть потеряла цвет почти полностью, а глаза смотрели в одну точку без всякого выражения. Один старый кот, весь серый, сидел на обочине и бессмысленно перебирал лапами сухую траву. (Эй, дед) окликнул его Бискас. (Ты как?) Старый кот поднял пустые глаза. (Какой цвет? Кому нужны цвета? Всё равно всё серо. Идите своей дорогой, не мешайте доживать.) (Вот это поворот) шепнул Прискас. (Он уже сдался.) (Если мы не разберёмся, что происходит, все так сдадутся) ответил Врискас. (Прибавим шагу.) К середине дня они добрались до подножия горы. Заоблачная пещера находилась на вершине, и тропа туда была узкой и опасной. Бискас первым начал карабкаться, за ним Врискас, потом Прискас, а замыкал Крискас, который ругался на каждом шагу. (Кто придумал прятать Хранителя в такой дыре?) ворчал Крискас, цепляясь когтями за выступы. (Не мог поселиться в нормальной пещере на уровне земли?) (Заткнись и лезь) ответил Прискас. (Если упадёшь, мы тебя ловить не будем.) (А я тебя специально приземлю) огрызнулся Крискас. Несмотря на ругань, они добрались до входа в пещеру через час. Вход был огромным, с резными колоннами, которые когда-то были разноцветными, но теперь тоже потускнели. Внутри пещеры пахло древностью и тишиной. В глубине горел мягкий золотистый свет. Хранитель ждал их. Он сидел на каменном троне и смотрел перед собой. Его шерсть всё ещё была светлой, но в ней чувствовалась усталость. Как будто даже этот древний кот начал терять силы. (Вы пришли) сказал Хранитель тихим, но чистым голосом. (Я знал, что вы придёте. Проблема, которую вы заметили, не локальная. Это конец цикла.) (Какого цикла?) спросил Бискас, шагнув вперёд. (Сердце цвета) ответил Хранитель. (Древний артефакт, который поддерживает баланс всех оттенков в нашем мире. Сотни лет назад оно было разбито во время войны между кланами. Осколки разлетелись по свету, и их сила постепенно рассеивалась. Моя задача была следить, чтобы энергия не угасла окончательно. Но я стар. Я не могу больше. И если вы не соберёте осколки заново и не восстановите Сердце, цвета исчезнут навсегда.) (Собрать осколки?) переспросил Прискас. (И где их искать? По всему миру?) (Да) кивнул Хранитель. (Всего осколков семь. Каждый соответствует одному цвету радуги. Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый. Они лежат в разных местах, и каждое охраняется духом-хранителем. Я дам вам карту и ключи. Но предупреждаю: путь будет долгим и опасным. Вы должны не только найти осколки, но и пройти испытания, которые покажут, достойны ли вы восстановить Сердце цвета.) Крискас усмехнулся. (Испытания? Пф. Я каждый день прохожу испытание на выживание рядом с этими двумя.) он кивнул на Бискаса и Врискаса. (Не наглей) сказал Врискас. (Ты сам как испытание.) (Хватит) прервал их Бискас. (Мы согласны. Давайте карту.) Хранитель протянул им свёрток из грубой ткани. Внутри лежал кусок старой шкуры с нарисованными на ней семью точками. Точки горели слабыми разноцветными огоньками. (Первая точка, красная, находится в Долине Огненных Ветров. Вторая, оранжевая, в Пещерах Тёплых Сумерек. Третья, жёлтая, на Солнечном Плато. Четвёртая, зелёная, в Глухом Лесу. Пятая, голубая, в Ледяных Озёрах. Шестая, синяя, в Каньоне Тишины. Седьмая, фиолетовая, в Забытой Башне. У вас есть тридцать дней, пока энергия Сердца не иссякнет окончательно. Если не успеете, будет поздно.) Бискас свернул карту и сунул в сумку. (Тридцать дней. Маловато, но постараемся.) (Я знаю, что вы справитесь) сказал Хранитель. (Идите. Время идёт.) Друзья вышли из пещеры. На улице стало ещё темнее. Цвета продолжали угасать. Небо теперь было не серым, а почти чёрным. Солнце едва пробивалось сквозь мутную пелену. (Ну что, братва) сказал Бискас, оглядывая своих друзей. (У нас есть задание. Собрать семь осколков за месяц. Кто со мной?) (Куда мы денемся) ответил Прискас. (Без цветов даже яблоки будут невкусными.) (А я хочу проверить, насколько сильны эти духи-хранители) добавил Крискас, выпуская когти. (Я пойду) просто сказал Врискас. (Не люблю, когда мир становится скучным.) И они отправились в путь. Первая цель Долина Огненных Ветров, где лежал осколок красного цвета. До Долины нужно было идти два дня через Пустошь Печали. Пустошь получила своё название не случайно: когда-то здесь произошла битва между кланами, и земля навсегда запомнила боль и гнев. Даже сейчас, спустя века, ветер приносил нездоровые запахи и тихие стоны. На ночлег они остановились под большим валуном. Крискас развёл костёр силой своего электричества, ударив хвостом по сухому кусту. Пламя вспыхнуло, но свет его был каким-то бледным. (Слушайте) сказал Врискас, глядя в огонь. (А что, если мы не успеем? Что если цвета исчезнут, пока мы ползём по этим точкам?) (Тогда мир станет серым) ответил Бискас. (И мы вместе с ним. Поэтому нам нужно успеть. Никаких "если". Просто идём и делаем.) (Легко сказать) буркнул Крискас. (А вдруг эти хранители намного сильнее нас? Вдруг они нас убьют?) (Тогда помрём с цветами) усмехнулся Прискас. (А не серыми развалинами.) Все немного помолчали. Потом Бискас поднялся и сказал: (Ладно, хватит нытья. Завтра встаём на рассвете и идём в Долину. Кто не выспится, потащу на себе.) (Обещаешь?) спросил Крискас с надеждой. (Нет) ответил Бискас. (Сам пойдёшь.) На следующее утро они встали с первыми лучами серого солнца. Завтрак был скромным: несколько сушёных жуков и вода из фляги. Потом двинулись дальше. К обеду они вышли к границе Пустоши. Вдали виднелась Долина Огненных Ветров. Она представляла собой огромную ложбину, на дне которой росли странные красные цветы. Ветра в долине не было, но в воздухе чувствовалось тепло. Очень сильное тепло. Прискас, который отвечал за огненную магию, почувствовал неладное. (Здесь какая-то аномалия) сказал он. (Воздух раскалён, но нет пламени. Будто температура держится сама по себе.) (Это работа осколка) предположил Врискас. (Он излучает энергию. Но почему тогда мир теряет цвет, а здесь всё ещё красное?) (Потому что осколок концентрирует остатки цвета вокруг себя) ответил Бискас. (Он вытягивает красный из других мест и хранит здесь. Если мы его заберём, те места, возможно, станут совсем бесцветными. Но без этого мы не восстановим Сердце.) (Тогда чего стоим?) спросил Крискас. (Идём и хватаем осколок.) Он рванул вниз по склону, но не успел сделать и десяти шагов, как из раскалённого воздуха появилась фигура. Это был дух-хранитель красного цвета. Он выглядел как гигантский кот, полностью состоящий из живого пламени. Его глаза горели белым калением, а от тела исходили волны жара. (Кто посмел войти в мою долину?) прорычал дух. (Вы пришли за осколком?) (Да) ответил Бискас, не отступая. (Нам нужен осколок красного цвета, чтобы восстановить Сердце. Иначе все цвета исчезнут.) (Я знаю) сказал дух. (Я и есть хранитель этого осколка. Но просто так я его не отдам. Вы должны доказать, что достойны. Испытание будет таким: один из вас должен войти в моё пламя и выдержать его. Не физическое пламя, а огонь гнева. Тот, кто пройдёт испытание, должен будет совладать со своей злостью. Если не сможет, сгорит изнутри.) Все посмотрели на Крискаса. Кто ещё лучше всех умеет злиться? Красный кот и сам это понял. (Ну конечно) вздохнул Крискас. (Опять мне. Ладно, давай своё пламя, огнехвостый. Посмотрим, что ты умеешь.) Дух кивнул и взмахнул лапой. Пламя отделилось от его тела и окружило Крискаса плотным коконом. На секунду друзья ничего не видели, только ярко-красную вспышку. Внутри пламени Крискас оказался в пустом пространстве. Вокруг не было ни земли, ни неба, только красный свет. И голоса. Голоса из прошлого. Он услышал, как кто-то говорит: "Крискас неуправляемый", "С ним невозможно дружить", "Он только всё портит". Это были его собственные страхи. Страх быть отверженным, страх быть ненужным. (Ну и что?) крикнул Крискас в пустоту. (Думаете, это меня остановит? Я знаю, что я придурок. Я знаю, что иногда бешу всех. Но мои друзья терпят меня не потому, что я полезный. А потому что я один из них. И я готов идти с ними до конца!) В этот момент красный свет начал меркнуть. Пламя вокруг Крискаса угасло, и он стоял на земле целый и невредимый. Даже его шерсть стала ярче, чем была до этого. (Ты прошёл) сказал дух. (Ты принял свой гнев и не дал ему управлять тобой. Осколок твой.) Дух растворился в воздухе, оставив на земле маленький красный камешек, пульсирующий жаром. Крискас поднял его. (Вот так) сказал он, пряча осколок в мешочек. (Один есть, шесть осталось.) (Молодец) похвалил его Бискас. (Но не расслабляйся. Дальше будет тяжелее.) (Отлично) усмехнулся Крискас. (Я люблю, когда тяжело.) И они отправились ко второму осколку. Впереди были Пещеры Тёплых Сумерек, а до них идти ещё день.