Арена огня

Цепь защёлкнулась на запястьях Итера сильнее, чем в прошлый раз — будто намеренно. Не просто удержать. Подчинить. Паймон зависла рядом, но теперь уже не кричала. Она смотрела. И это было хуже. — Итер… — тихо сказала она. — Здесь всё… неправильно. Итер не ответил. Он уже чувствовал это. Не просто жестокость. Система. Арена оказалась ещё хуже изнутри. Их втолкнули в клетку — не в зал ожидания. В клетку. Толстые прутья. Замки. На полу — засохшая кровь. И не только старая. Внутри уже были бойцы. Один из них поднял голову. Девушка с тёмной кожей, обожжёнными узорами на руках и копьём, прислонённым к стене. Её взгляд был острым. — Новые. Она осмотрела Итера с ног до головы. — Не похож на местного. Паймон нахмурилась. — А ты кто такая? Та усмехнулась. — Можешь звать меня Иансан. Она кивнула в сторону другой фигуры. В тени сидела женщина с массивными наручами и плащом из шкур. Йё глаза были закрыты. Но она не спала. — А это — Чяска. Она открыла глаза. И посмотрел прямо на Итера. Тяжёлый взгляд. Оценивающий. — Ты не раб, — сказал она. — Пока нет, — спокойно ответил Итер. Чяска хмыкнул. — Здесь все рано или поздно становятся чем-то. Паймон скрестила руки. — Паймон это уже слышала и ей это НЕ НРАВИТСЯ! Иансан тихо рассмеялась. — Тогда тебе здесь не место. Гул арены усиливался. Но теперь Итер слышал больше. Не только крики. Ставки. Команды. И… приказы. Иансан наклонилась ближе. — Слушай внимательно, чужак. Она указала вверх. — Сегодняшние бои — не случайные. — Что ты имеешь в виду? — спросил Итер. Чяска ответила вместо неё: — Нас ломают. Пауза. — Смотрят, кто как реагирует. Иансан кивнула. — Кто спасает. Кто убивает. Кто колеблется. Она посмотрела прямо в глаза Итеру. — Такие, как ты… долго не живут. Паймон нахмурилась. — А если он просто победит? Чяска усмехнулся. — Тогда его поднимут выше. Пауза. — И заставят делать хуже. Дверь распахнулась. — ВЫХОД! Но в этот раз всё было иначе. Цепи сняли не со всех. Только с троих. Итер. Иансан. И ещё один — огромный боец с топором. Чяска осталась в клетке. Он посмотрел на Итера. — Не умирай слишком быстро. Итер кивнул. — Постараюсь. Когда они вышли на арену, жара ударила сильнее. Но теперь добавилось ещё кое-что. Давление. Будто сама арена… наблюдала. Толпа ревела. Но вдруг— Стихла. С трибун поднялся человек. Высокий. В красно-золотых одеждах. Паймон нахмурилась. — Кто это? Иансан тихо сказала: — Один из военных лидеров. Пауза. — Он решает… как мы будем драться. Он поднял руку. — Сегодняшний бой будет особенным. Толпа замерла. — Проверка. Он указал на арену. — Один из вас выйдет отсюда героем. Пауза. — Остальные — удобрением. Толпа взорвалась. Паймон побледнела. — Паймон ненавидит это место… Гонг. Но в этот раз никто не рванул сразу. Все смотрели друг на друга. Иансан первой нарушила тишину. — Слушай, чужак. Она не поднимала копьё. — Я не хочу тебя убивать. — Я тоже, — ответил Итер. Огромный боец рассмеялся. — Тогда умрёте оба. Он рванулся вперёд. Но— Стрела. Она вонзилась прямо в его плечо. Он взревел. Паймон вскрикнула: — ЧТО ЭТО?! Иансан резко обернулась. — Снайперы. Чяска. Она стояла уже не в клетке. На верхнем уровне арены. С луком. — Они меняют правила, — тихо сказала она. Итер сжал меч. — Значит, это не бой. — Нет, — ответила Иансан. — Это охота. Теперь стало хуже. Гораздо. Стрелы летели сверху. Гигант давил спереди. Песок начал проваливаться — скрытые ловушки. Итер едва успевал. Удар. Уклонение. Поворот. Но теперь каждая ошибка стоила бы жизни. Одна стрела задела его плечо. Кровь. Паймон вскрикнула: — ИТЕР! Он стиснул зубы. Но не остановился. Иансан двигалась быстро. Слишком быстро. Она прикрыла Итера от второго удара гиганта. — Ты медлишь! — крикнула она. — Я не собираюсь их убивать! — Тогда умрёшь! Она отбила удар. — Или станешь таким же! Пауза. Итер посмотрел вверх. На Чяску. Их взгляды встретились. И— стрелы прекратились. На секунду. Чяска опустила лук. Едва заметно. Как будто… дал шанс. Этого хватило. Итер рванулся вперёд. Не на гиганта. На землю. Удар. Песок треснул. Ловушка раскрылась— И гигант провалился вниз. Рёв оборвался. Тишина. Толпа не сразу поняла, что произошло. А затем— взорвалась. Остались двое. Иансан и Итер. Они стояли друг напротив друга. Дышали тяжело. Паймон тихо: — Только не это… Иансан опустила копьё. — Ты странный. — Мне уже говорили. Она усмехнулась. — Тогда не заставляй меня это делать. Итер тоже опустил меч. — И ты не заставляй. Толпа начала гудеть. Зло. Недовольно. — ДЕРИСЬ! — УБЕЙ! — КРОВЬ! И в этот момент— раздался голос. Тот самый. — Достаточно. Вся арена замерла. Наверху сидела Мавуйика. Её взгляд был тяжелее, чем раньше. — Интересно. Она смотрела на Итера. — Ты не убиваешь. Пауза. — Даже когда тебя заставляют. Она перевела взгляд на Иансан. — И ты. Лёгкая улыбка. — Начинаете думать. Толпа затихла. — Это опасно. Пауза. — Но… любопытно. Она поднялась. — Оба живы. Решение прозвучало как приговор. — Пока. Когда их уводили назад, Паймон не выдержала: — ЭТО БЫЛО БЕЗУМИЕ!! Иансан тихо сказала: — Нет. Пауза. — Это только начало. Чяска ждала у входа. Она посмотрел на Итера. — Ты изменил правила. — Ненадолго, — ответил Итер. Чяска кивнула. — Но этого уже достаточно. Паймон посмотрела между ними. — Паймон чувствует… Она сглотнула. — …что вы втягиваетесь во что-то очень плохое. Итер посмотрел на арену. На толпу. На трон Архонта. — Мы уже внутри. Пепел снова начал падать с неба. Но теперь он казался тяжелее.