Момо

Вернёмся во времени назад — к моменту стычки у подножия утёса, когда Аватар и его команда улетали на Аппе. --- Бой был жарким, быстрым и хаотичным. Зуко метал огонь, Катара отвечала льдом, Аанг уклонялся и контратаковал воздухом, а Рико пыталась обойти фланг. В этой суматохе никто не заметил маленького белого лемура. Момо (так звали зверька) в ужасе метался между камнями, когда очередной огненный веер опалил куст, в котором он прятался. Лемур стрекотнул, отбежал и вдруг наткнулся на мешок Зуко — тот самый, который принц в спешке бросил на землю, кидаясь в атаку. Мешок пах едой. Сушёной рыбой, рисом, вяленым мясом, крекерами и... чем-то сладким — маленьким мешочком с сахаром, который Айро положил для чая. Момо (принюхался, уши встали торчком): — Мррр? Он оглянулся — все были заняты. Зуко кричал, Аватар летал, старик с бородой (Айро) что-то мудро вещал, а девушка с кинжалами (Рико) бегала где-то сбоку. Момо принял решение. Он юркнул в горловину мешка, протолкнулся мимо свёртков и принялся за еду. Сначала — вяленая рыба. Потом — рисовая лепёшка. Потом — немного сахара. Потом — ещё рыбы. Лемур ел и урчал от удовольствия, не замечая, как его накрыла усталость — адреналин боя схлынул, живот набился, и в мешке было тепло. Момо свернулся калачиком в углу мешка, прижал хвост к носу и уснул. --- Бой закончился. Аватар улетел. Зуко стоял на коленях в выжженной земле, сжимая кулаки. Айро утешал его. Рико стирала сажу с лица. Зуко (поднялся, не глядя на мешок): — Мы уходим. Дядя, забери мои вещи. Айро кряхтя поднял мешок, закинул на плечо (Момо внутри даже не шелохнулся — крепко спал, причмокивая во сне) и понёс к кораблю. И никто не заметил ни лишнего веса, ни тихого посапывания. --- На корабле мешок притащили в капитанскую рубку. Зуко, злой и уставший, швырнул его в угол и забыл. Переоделся, сел за стол, развернул карту — ту самую, с пометками, где видели Аватара, и принялся изучать маршруты. Время шло. Стемнело. Команда разошлась по каютам. Где-то за полночь Момо проснулся. В мешке было темно и душно. Лемур зевнул, потянулся, выпустил когти и протолкнулся наружу. — Мррр? — пискнул он, озираясь. Рубка. Стол. На столе — карта. Большая, шуршащая, пахнущая чернилами и... чем-то бумажно-съедобным. Момо подлетел к столу, приземлился прямо на карту, понюхал угол — и откусил кусочек. — Хрум. Вкусно? Не очень. Но противно и весело. Он откусил ещё. Потом — полоску вдоль реки. Потом — целый кусок с пометкой «деревня Сэнцзин». Лемур вошёл во вкус. --- Зуко спал чутко, в кресле, скрестив руки на груди. Ему снился Аватар, который дразнил его и улетал. Потом сквозь сон он услышал хруст. — М-м-м? — принц открыл один глаз. На столе, на разодранной карте, сидело белое пушистое существо с огромными ушами и нагло жевало кусок бумаги. — ЧТО?! — Зуко вскочил. Момо поднял голову. В его лапках был клочок карты с надписью «Ба Синг Се». Лемур моргнул, высунул язык и демонстративно дожевал этот клочок. — Ты!!! — рявкнул принц. — ты сожрал мою карту!! Момо чихнул и взлетел под потолок. — А ну вернись! — Зуко прыгнул на стол, но лемур уже был на шкафу. — Мррр-ням-ням-ням! — издал он звук, подозрительно похожий на издевательский смех. Зуко щёлкнул пальцами — в ладони вспыхнул огонь. — Я тебя поджарю! Он метнул маленький огненный шар. Момо кувыркнулся в воздухе, шар пролетел мимо и подпалил занавеску. — Ах ты... — принц запустил второй, третий, четвёртый. Момо носился по рубке, стрекоча и периодически откусывая от висящих на стенах свёртков (ещё одна карта — надкушена; журнал вахт — надкушен; пергамент с приказом отца — надкушен особенно сочно). Зуко озверел. Он уже не целился — просто метал огонь во всё, что движется. — Стоять! Обезьяна!! — орал он, сам не замечая, что разбудил весь корабль. Момо, почуяв опасность (и получив лёгкий ожог кончика хвоста), спикировал к двери, как раз когда она открылась. На пороге стояла Рико — растрёпанная, с кинжалами и дикими глазами. — Что за... — начала она. Момо врезался ей в грудь, вскарабкался на плечо, вцепился когтями в куртку и заверещал: — КИИИ-ЯЯЯ! Рико попятилась, но лемур уже прятал мордочку за её ухом. Зуко (развернулся, не узнавая её в полутьме, и вскинул руку с огнём): — ЛОВИ ЭТУ ЛЕТАЮЩУЮ ОБЕЗЬЯНУ! И метнул пламя. Рико едва успела упасть на пол, пропуская огненный вихрь над головой. — Твою ж... Дальше вы уже знаете. --- Айро (позже, за чаем, глядя на лемура, который мирно спал на плече Рико, свернувшись кольцом): — Надо же. Маленький воришка проник на корабль, съел твои припасы, уничтожил карту, потрепал нервы племяннику и теперь спит как ни в чём не бывало. — Он отхлебнул из пиалы. — Должно быть, это месть духов за то, что мы не позавтракали перед боем. Зуко, сидя в противоположном углу с перевязанной рукой, и зашипел. — Я выкину его за борт. Рико (не открывая глаз): — Попробуй. Он уже сожрал твои припасы, карту и самообладание. Чего ты боишься? Что он съест твою честь? Момо во сне всхрапнул и перевернулся на другой бок. Корабль покачивался на волнах. Ночь обещала быть долгой.Рико вернулась в свою каюту, закрыла за собой тяжёлую дверь и прислонилась к ней лбом. Лемур на плече довольно замурлыкал и принялся перебирать её волосы лапками, выискивая что-то съедобное. — Ты, — устало сказала она, — либо гений, либо самоубийца. Пробраться на корабль Нации Огня и уснуть в мешке принца. — Она сняла зверька с плеча и поставила на узкий стол. — Как тебя зовут? Лемур склонил голову, моргнул большими глазами и издал трогательное что то одоленно похожее на —мрр мо-мо урр — Мо-мо? — переспросила Рико. — Ну, будем знакомы. Я — твоя временная тюремщица. Не подведи. Она вытащила из кармана сухарь (припрятанный с обеда) и протянула зверьку. Момо сцапал его, подпрыгнул на шкаф и принялся грызть, довольно жмурясь. Рико рухнула на койку, не раздеваясь. Сон пришёл мгновенно — тяжёлый, без сновидений. --- Утро ворвалось в иллюминатор бледным светом и криками чаек. Рико проснулась от того, что кто-то настойчиво тыкал её в щеку мягкой лапой. — Мррр. Момо! — Лемур сидел на её подушке и держал в зубах её же кинжал (вытащил из ножен, пока она спала). — Отдай! — рявкнула Рико, выхватывая оружие. — Ты что, хочешь, чтобы Зуко нас обоих заживо сжёг? Момо обиженно фыркнул и взлетел под потолок, где болталась забытая матросская фляга. Рико вскочила, умылась ледяной водой из рукомойника, наскоро заплела волосы. Зверёк тем временем успел обследовать всю каюту, скинуть на пол её запасную рубашку и надкусить мыло. — Так, — Рико схватила его за шкирку, посадила на плечо и вышла в коридор. — Сидеть тихо. Понял? — Момо, — прошептал лемур, но вроде бы согласился. --- На палубе было ветрено. Команда косилась на Рико и её пушистого пассажира, но молчала. У грот-мачты стоял Айро с чашкой чая и смотрел на горизонт. — Доброе утро, дитя. — Он повернулся, увидел лемура, и его брови полезли вверх. — Ах, вот ты где, проказник. Надеюсь, ночью больше ничего не пострадало? Рико (усадила Момо на перила, но придерживала рукой): — Только мои нервы. Он стащил кинжал. Айро (улыбнулся): — Острый ум в маленьком тельце. Это напоминает мне одного принца, которого я знаю. Дверь капитанской рубки с грохотом распахнулась. На палубу вышел Зуко — мрачнее тучи, с мешками под глазами. Он не спал. Зуко (увидел Момо, и его рука сама собой вспыхнула): — Эта тварь ещё здесь?! Момо, вместо того чтобы испугаться, надул щёки и издал длинное, издевательское: — Мрррррр-ням! — Я убью его! — Зуко шагнул вперёд, но Айро ловко перехватил его за локоть. — Племянник. Ты хочешь поджарить связного, который выведет нас к Аватару? — спокойно спросил генерал. — Связного? — Зуко замер. Айро (отпустил его, отхлебнул чай): — Летучие лемуры неразлучны со своими хозяевами, особенно с магами воздуха. Этот малыш — не просто питомец. Он — маяк. Если мы его не убьём, а приручим... он приведёт нас прямиком к Аватару. Рико и Зуко одновременно уставились на Момо. Лемур в этот момент чистил лапкой ухо и делал вид, что не понимает языка людей. Рико (медленно, осознавая): — Значит, я теперь не только тюремщица, но и... нянька. Айро: — Дитя, ты удивительно быстро схватываешь. — Он подмигнул. — Присматривай за ним. А мы — за тобой. Зуко скрестил руки на груди, сверля лемура взглядом. Момо наконец повернул голову, посмотрел на принца, высунул язык и внезапно спланировал к нему на голову. — А ну брысь! — заорал Зуко, размахивая руками, пока лемур с довольным стрекотом перелетал с его макушки на плечо, потом обратно на перила. Вся команда замерла, боясь рассмеяться. Рико (сквозь зубы, сдерживая улыбку): — Похоже, он выбрал тебя, принц. — Момо! — радостно подтвердил лемур, снова взлетая и усаживаясь на вытянутую руку Зуко, которая всё ещё дымилась. Принц Нации Огня стоял на палубе своего корабля с летучим лемуром на руке, и в его глазах смешались ярость, недоумение и что-то третье — очень отдалённо напоминающее смирение. Айро (закончил чай, довольно крякнул): — Чудесное утро. Думаю, на завтрак у нас будет рис с рыбой. И, племянник, утихомирить свой огонь. А то ещё раз — и от лемура останутся только воспоминания. Корабль мерно покачивался. Впереди был новый день, и никто не знал, что принесёт это странное перемирие — девушка в поисках свободы, принц, ищущий честь, старик, ищущий покой, и маленький лемур, который просто хотел есть.