Глава 6. Катара. Во всем виноваты коридоры.

      Катара сидела на краю их временного лагеря, вглядываясь в протоптанную дорожку, ведущую к городу. Она ждала возвращения своих друзей и надеялась получить хоть какие-то новости. Зуко после их разговора скрылся где-то в лесу, но девушка была уверенна, когда Аанг вернется, он тут же появится. Их недавний разговор оставил на ее душе легкий неприятный осадок. Катара не хотела упрекнуть Зуко, но и не хотела скрывать, как отразилось его молчание на ней. Маг Огня хотел отправиться на разговор с невменяемой принцессой один, зная, что она, Катара, готова ему помочь с этим. Зуко решил отправиться в долгие скитания по собственным территория в одиночку, зная, что с поддержкой сможет найти свою мать быстрее. Юная целительница понимала, что воспитанный в жестокости юноша, мог рассчитывать только сам на себя, но времена изменились, и его окружение поменялось. А это значило лишь одно - ему тоже следовало поменяться.       Катара обняла себя за плечи. Война и ее последствия отразились на каждом из них. Если бы еще пару лет назад ей сказли, что она будет водить дружбу с самим Лордом Огня, то Катара, не задумываясь, заморозила бы этого человека во льдах. Девушка грустно улыбнулась своим мыслям. Она была в их команде первой, кто доверился Зуко, и она же стала той, кто не принимал его до последнего.       За спиной послышались шаги, Катара обернулась, отвлекаясь от невеселых мыслей. Зуко опустился на землю рядом с девушкой, его локоть чуть касался ее руки. Он перевел взгляд с тропы, ведущей со склона вниз, на Катару. Янтарные глаза неясно сверкнули. Катара решила снять с бедра флягу, просто чтобы занять чем-то руки.       - Возможно, я понимаю, почему ты так хочешь мне помочь, - Зуко отвернулся, продолжая вглядываться в даль. Катара обратилась в слух. - Я знаю, чем чреваты последствия вскрытия всей этой информации, но думаю уже ни один народ не допустит новых кровопролитий. По крайней мере, сейчас, когда каждый из людей смог прочувствовать мир.       Катара застыла, вникая в смысл брошенных слов. Ее взгляд перебегал от зажатой в руках фляги до макушки говорившего. Если перехватить немного по-другому, то вполне можно будет оставить пару ощутимых ссадин, не прибегая к использованию магии. Зуко, не получив ответа на какой-то там заданный вопрос, обернулся к девушке, застывая. Синие глаза напротив искрились гневом.       - Ты думаешь я помогаю тебе из политических побуждений? - ее голос звенел от напряжения, заставляя юношу нервно сглотнуть. - Зуко, ты действительно думаешь, что все мои действия сейчас продиктованы только желанием сохранить твое место на троне, во избежание войны?       Губы Зуко разомкнулись для ответа, но тут же его рот захлопнулся назад, когда девушка начала подниматься на ноги. Первая волна гнева в ее душе утихла, уступая место холодной ярости. Но Катара не хотела убивать его на месте. Она легко сняла крышку с фляги, вытянула руку и перевернула горлышком вниз. Вода полилась на ошеломленного юношу. Его темные волосы прилипли к лицу и закрыли обзор, он поспешил убрать намокшие пряди. Катара согнула ноги в коленях, оказываясь к Зуко лицом к лицу. Она видела как холодные струйки воды утекают ему за ворот рубашки, как постепенно темнеет ткань и радовалась, что легкий ветерок был достаточно прохладным.       - Остынь, Лорд Зуко, - голос девушки был холоднее льда. - Если это были твои окончательные умозаключения после нашего последнего диалога, то рекомендую подумать еще раз. Иногда, люди заботятся о других не из-за чего-то, а из-за них самих. Я больше не хочу слушать подобную чушь, ни при каких обстоятельствах.       Катара поднялась на ноги и, сделав пару шагов, остановилась.       - Ты думаешь не о том, Зуко, иногда для заботы о ком-то не нужен повод. - она бросила слова через плечо, прежде чем удалиться вглубь лагеря.       Да, ему действительно стоило поменяться, если они и дальше продолжат общение. Иначе такими темпами она не удержиться и свернет ему шею однажды.

***

      Аанг, Тоф и Сокка вернулись спустя несколько часов, уставшие, но довольные собой. В лагере они застали полуобноженного Хозяина Огня, стоящего у костра, над которым свисала почти высохшая одежда, и Катару, деловито вычесывающую шерсть Аппы. Сокка не смог удержаться от шуток, заставляющих Зуко очтаянно вздыхать, а Тоф то и дело переигранно пыталась флиртовать. У Катары непроизвольно губы растягивались в широкой улыбке.       - Мы кое-что выяснили, - подсаживаясь к костру, привлек к себе всеобщее внимание Аанг. - Урса действительно здесь была много лет назад, но потом пропала. Она не оставила записок или любой-другой информации куда направилась потом. Поэтому мы в тупике.       Аватар, поджав губы, развел с сожалением руками. Зуко, натягивая на себя не до конца просохшую одежду, нахмурился в задумчивости, но, слуйчано задев недавнюю рану, переменился в лице. Катара заметила, как он менее торопливо продолжил одеваться, некоторые его движения выглядели скованно. Девушка прикусила губу, немного сожалея о своих недавних действиях.       - Что она искала здесь? - между делом спокойно спросил юноша, переводя свой взгляд на Аанга.       - Семью, - Сокка пожал плечами, опережая Аватара с ответом. - Она искала родителей в их старом доме. Но за период ее отсутсвия, они умерли. В последний раз Урсу видели в местном театре, а потом она исчезла из города.       Зуко перевел задумчивый взгляд на огонь, Катара видела по его лицу, как одна мысль сменяет другую. Юноша поднял голову, пересекаясь с ней взглядами, она заметила в нем немой вопрос. Девушка еле заметно кивнула. Зуко провел рукой по волосам, разглаживая темные пряди, а после оглянулся на присутствующих.       - Я хочу отправиться туда, может получится разузнать еще что-то, - Зуко скрестил руки на груди. - Мы отправимся с Катарой, а вы отдыхайте и... Спасибо.       Его неуверенная улыбка была встречена легкими кивками и парочкой глупых шуток со стороны Сокки. Катара внутренне расслабилась, возможно их диалог все-таки что-то изменил в нем. Девушка отошла от костра и направилась к их небольшим сумкам, лежащим недалеко от хвоста Аппы. Зуко подошел к Катаре в тот момент, когда она наматывала на себя черную ткань. Если она шла с Зуко в город, значит они должны были скрывать свое присутсвие как можно дольше.       - Если ты...       - Даже не думай продолжать, если знаешь, что сморозишь очередную глупость, - Катара перебила его взмахом руки.       Зуко застыл, но в следующую секунду он мягко кивнул, расслабляя напряженные плечи. Юноша слабо улыбнулся, но янтарные глаза не отражали его эмоций. Катара склонила голову к плечу, внимательно наблюдая за магом.       - Я знаю, что ты беспокоишься, - мягче продолжила девушка. - Но давай сначала попробуем разузнать, что-то еще, а потом подумаем, что делать дальше.       Юноша кивнул, соглашаясь с ее словами. Он накинул на голову капюшон и натянул черный плоток на лицо, скрывая свою личность. Катара оглядела себя снизу вверх, проверяя собственную готовность. Во всем убедившись, они обменялись кивками и пошли в сторону выхода из лагеря.

***

      Старый потрепанный временем театр находился в центре города, и Катара вместе с Зуко добирались до него, скрываясь в тенях ближайших домов и узких проулках. Солнце на небе клонилось к закату, отбрасывая на землю длинные тени, что сильно упрощало их задачу в поисках укрытий. Небольшие группки людей сновали туда-сюда по улицам, заставляя двоих задерживаться на своих местах дольше необходимого.       Катара не знала, насколько близко они находились к своей цели. Она перестала запоминать дорогу после десятого поворота, окончательно запутавшись и доверившись Зуко. Они пробегали очередной проулок, когда юноша резко остановился в самом конце, Катара больно впечаталась в его спину между лопаток. Девушка отступила на шаг назазд, мягко растирая кончик носа. Ее возмущенный взгляд пересекся с виноватыми янтарными глазами.       - Долго нам еще идти? - как можно тише спросила Катара, выглядывая из-за плеча Зуко.       Юноша проследил за ее взглядом, изучая улицу и оглядываясь по сторонам.       - Перебежим туда, - Зуко указал на пространноство между домиками напротив. - И окажемся на нужно улице. Пройдем до конца налево и окажемся у театра.       Катара кивнула и выбежала из укрытия вслед за Зуко. В конце улицы послышались голоса, и оба ускорились, скрываясь в тени между перекошенных домов. Идти приходилось боком, настолько здесь было узко. Катара старалась дышать реже и тише, чтобы слышать звуки вокруг. Мелкие камешки хрустели под ногами, голоса местных жителей доносились до них издалека. Когда они вновь остановились, Катара коснулась лба, убирая ладонью капельки пота. Зуко чуть высунулся из-за угла, оглядывая улицу. Он поманил девушку за собой и спешно выбежал. Катара, не отставая, следовала за каждым его шагом.       Местный театр оказался не очень крупным, в сравнении с теми, которые когда-либо видела Катара, но в этом городе он казался гигантским. Главный вход выглядел вполне опрятно, однако все пять ступенек, ведущих к раскрытым дверям, отличались друг от друга, должно быть эту часть здания часто ремонтировали. Вместе с Зуко они обогнули здание, намереваясь найти какую-нибудь служебную дверь, ведущую внутрь. С этой стороны стены выглядели хуже, должно быть им не хватало средств на полное поддержание театра. Зуко нашел служебную дверь и, переглянувшись с девушкой, аккуратно дернул ручку, та поддалась. Катара и Зуко тихо скользнули внутрь, запирая за собой дверь.       Девушка опустила черную ткань с лица и внимательно осмотрелась по сторонам, прислушиваясь. Но в комнате, в которой они оказались, стояла тишина.       - Что дальше? - шепотом спросила Катара.       - Осмотримся, попробуем найти что-нибудь, что поможет в дальнейших поисках, - так же тихо отозвался Зуко.       Катара перевела на него взгляд и кивнула, осознавая, что здесь они, возможно, ничего не найдут. Юноша двинулся вперед, на выход из комнаты. Катара вместе с Зуко долго блуждали по помещениям, пытаясь найти хоть что-то значимое, но натыкались только на бесчисленное количество всевозможных масок и костюмов. Оказавшись в очередной такой комнате, Катара устало открыла дверцы ближайшего шкафа, облако пыли взметнулось в лицо. Девушка поспешила отскочить в сторону, но все равно ноздри защипало. Катара сдавленно чихнула, послышался тяжелый вздох сбоку, она обернулась.       - Пойдем отсюда, - Зуко покачал головой, не поднимая глаз на девушку. Они двинулись назад к выходу. - Думаю, нужно придумать что-то еще. Это место определенно нам не поможет найти Урсу.       Последние слова он произнес, врезаясь в мужскую фигуру, появившуюся из-за угла. Молодые люди резко застыли, уставившись на ошеломленного мужчину перед ними. Катара почувствовала, как сердце ухнуло куда-то вниз, но опомнилась первой и схватила Зуко за запястье, утягивая его в соседний коридор. Она вытолкнула друга вперед, поскольку сама уже успела запутаться в узких одинаковых коридорах. Петляя по коридорам, Катара на бегу обернулась через плечо, замечая, что широкоплечий мужчина следует за ними. Отвлекшись, девушка больно впечаталась в стену и упала, не удержав равновесие. Зуко, услышав позади себя грохот, резко остановился, оборачиваясь. Он поспешил к Катаре, но мужчина оказался быстрее, заставляя юношу замереть на месте. Катара с ужасом переглянулась с Зуко. Тупая боль в левой руке не позволяла ей быстро откупорить флягу и воспользоваться собственной магией.       - Боже мой! Детишки, вы чего тут носитесь? - не услышав в его тоне и капли злобы, Катара опешила.       Мужчина помог Катаре подняться на ноги. Зуко оказался рядом и аккуратно завел девушку себе за спину, оказываясь между незнакомцем и юной целительницей. Катара с ужасом обратила внимание на слетевший во время их побега капюшон и съехавшую маску. Лицо Зуко не было скрыто, а значит в любую минуту этот мужчина мог узнать в нем нынешнего Хозяина Огня, и тогда им уже не отвертеться от вопросов.       - Просим прощения, мы действительно сунули свои носы не туда, - Зуко низко поклонился, принося свои извинения. - Мы сейчас же уйдем, еще раз извините.       Зуко перехватил руку Катары, сдавленно зашипевшей от боли, отозвавшейся в левом плече. Юноша кинул на нее быстрый взгляд и осторожно потянул за собой. Они попытались протиснуться мимо мужчины, но тот остановил их. Сердце Катары бешенно забилось где-то в груди.       - Вы ведь не местные, детишки, верно? - на этих словах девушка с силой сжала ладонь, стоящего рядом Зуко. - Что вы здесь искали?       Катара бегло взглянула на Зуко, и зарождающийся огонек в янтарных глазах ей очень не понравился. Девушка выпустила его ладонь из своей, выступив на шаг вперед. Катара попыталась изобразить максимально невинное лицо, а если она сможет чуть надовить на больную мышцу, то даже получится пустить пару слезинок.       - Видите-ли, - начала юная целительница, надеясь, что ее голос звучит достаточно печально. - Мы просто ищем одного человека, и в последний раз ее видели именно здесь. Мы хотели бы отыскать ее.       Мужчина изучал Катару непроницаемым взглядом. Она почувствовала, как Зуко за ее спиной напрягся. Девушка взмолилась, чтобы он не натворил что-нибудь.       - Вы ищите Урсу, верно? - наконец кивнул незнакомец, мягко улыбаясь.       - Да, да - подхватила Катара. - Именно ее. Может вы слышали что-то о ней?       Мужчина неуверенно кивнул, а после развернулся к ним спиной, уходя куда-то вперед по коридору. Катара переглянулась с Зуко и, пожав плечами, последовала за незнакомцем. Юноше не оставалось ничего кроме как пойти следом. Девушка шла за мужчиной, не отставая. Пальцами правой руки она незаметно коснулась ноющего плеча и больно прикусила язык, сдерживая собственный вскрик. Плечом она впечаталась в стену достаточно сильно, чтобы получить ушиб, но главное, что сустав остался на своем месте. Наверняка сейчас под темным платком на коже расплывался свежий синяк. Катара мысленно пообещала себе по возвращению в лагерь заняться этой проблемой.       Незнакомец вывел их на наружнюю сцену, находившуюся с той стороны здания, которую они с Зуко не изучили раннее. На свежем воздухе Катара наконец смогла внутренне расслабиться, бежать отсюда станет куда легче, нежели в узких помещениях театра. Мужчина присел на край сцены, свесив ноги вниз и выжидающе глядя на застывших магов. Катара сдвинулась первая и присела неподалеку. В свете заходящего солнца, ей удалось лучше разглядеть незнакомца. Он носил густые усы и бороду, а посеревшие от долгих лет волосы были завязаны на затылке. Мужчина был крепкого телосложения, но сильно сутулился из-за чего казался сильно старше реального возраста. Зуко присел рядом с Катарой, отвлекая ее от изучения.       - Меня зовут Норен, - наконец представился мужчина. - Я актер и директор этого театра.       - Очень приятно познакомиться, Норен, - девушка кивнула в знак уважения. - Меня зовут Катара, а это мой друг З... Зэл.       Катара кинула быстрый взгляд на Зуко и искренне понадеялась, что никто из присутствующих не знаком близко с давно ушедшим диалектом Южного Племени Воды. Ведь буквально только что она назвала Хозяина Огня испражнениями пингвинов. Катара подавила в груди тихий смех, оборачиваясь к Норену.       - Пожалуйста, расскажите нам все, что вы знаете об Урсе, - попросил Зуко. - Или может вы знаете, куда она отправилась?       Норен задумчиво накрутил на палец длинный ус, его взгляд помутнел от далеких воспоминаний. Мужчина устало кивнул.       - Урса когда-то играла в местном театре. Она была превосходной актрисой, но, знаете, в жизни всякое случается... - Норен многозначительно развел руками. - Она встретила здесь одного из столичных мужчин и уехала вместе с ним. Урса в последствии много лет здесь не появлялась, многие из нас уже успели позабыть о ней. Но когда она все-таки появилась на пороге этого города и узнала о гибели своих родных, то незамедлительно покинула нас...       Катару накрыла волна печали. Она словно могла детально представить эту картину - опечаленная женщина, возвращающаяся в пустой и покинутый дом. Урса вернулась в то место, где ее уже никто не ждал.       - А куда она направилась? - плечи Зуко напряглись.       - В долину Забвения, - выдержав паузу, произнес Норен.       Катара прикусила губу, пытаясь вспомнить хоть что-то об этом месте, но в голове не нашлось ответов. Девушка перевела взгляд на сидящего рядом юношу и, по тускнеющему огню в янтарных глазах, догадалась, что Зуко наслышен об этой долине. Брови на девичьем лице сошлись к переносице.       - А ее близкий друг, - голос Зуко звучал хрипло. - Икем? Он еще живет в этом городе?       Девушка вспомнила это имя из письма, именно Икему писала Урса. Катара обратила внимание на мужчину, тот выпрямился в спине, все так же задумчиво закручивая ус.       - Он ушел в эту долину задолго до возвращения Урсы, - покачал головой Норен.       Катара скорее почувствовала, чем увидела наверняка, как что-то в Зуко окончательно потухло. Это было заметно только ей, как его плечи немного опустились, а напряжение в сжатых до этого руках ушло, но именно янтарные глаза дали ей понять, его чувства. Они стали словно тускнее. Из-за угла театра послышался детский смех и топот ножек. Катара перевела свое внимание туда, замечая маленькую девочку, стремительно несущуюся к Норену.       - Папочка! - крикнула девочка, падая в объятия отца.       Из-за угла, не спеша, появилась не высокая женщина. На ее неприметном лице отражалась счастливая улыбка, при виде мужа и дочери. Она подошла к Норену, останавливаясь, и оглядела сидящих неподалеку молодых людей.       - О, Норен, ты не говорил, что сегодня у тебя встреча с новыми актерами! - женщина виновато взглянула на мужа. - Меня зовут Норико.       - Не беспокойся, любимая, - Норен поднялся на ноги, подхватывая дочь на руки. - Эти юные ребята просто путешествуют и наткнулись на меня, пока прогуливались по городу. А ты же знаешь, какой из меня хороший рассказчик.       Маленькая девочка сползла с рук отца и подбежала к Зуко. Она во все глаза разглядывала его шрам на лице, протягивая маленькие ручки к нему, Норико, ахнув, поспешила к дочери. Женщина опустилась рядом с девочкой, перехватывая ее руки.       - Кии, ты ведешь себя невежливо, - строго произнесла женщина, бросая в сторону Зуко виноватые взгляды.       - Все в порядке, не беспокойтесь, - юноша мягко остановил Норико и повернулся к девочке. - Ты можешь посмотреть, если хочешь.       Кии с надеждой бросила взгляд на маму и, дождавшись ее одобрительного кивка, с веселой улыбкой снова подбежала к Зуко. В маленьких глазах читался неописуемый восторг, вызвавший тихий смешок юноши. Девочка поинтересовалась можно ли потрогать его шрам и, когда получила согласие, закидала Зуко еще кучей вопросов. Катара, все еще улыбаясь, отвернулась и поглядела по сторонам. Норико стояла в шаге от дочери, наблюдая за происходящей картиной с мягкой улыбкой, а Норен находился сильно дальше от них. Выражение его лица заставило Катару спустится с небес на землю. Его взгляд выражал смесь страха и печали, но был обращен не на семью, а на Зуко. Девушка как можно незаметнее поднялась на ноги, но Норен уловил это движение, и его лицо вмиг переменилось, возвращаясь к недавней легкой улыбке. Катара продолжила наблюдать за ним, заметив это мужчина добродушно напомнил присутствующим о позднем времени. Семья Норена засобиралась домой, девочка нехотя попращалась с новым другом, и вся троица скрылась за углом.       Зуко поднялся на ноги, отряхивая пыль с ткани, Катара задумчиво смотрела на то, как по улицам зажигаются фонари. Юноша появился в поле ее зрения, заставляя обернуться. На лице Зуко отразилась усталость уходящего дня. Он обернулся к стоящей рядом девушке и слабо улыбнулся, хотя в янтарных глазах не было и намека на радость.       - Так значит пингвинье дерьмо?       Катара округлила глаза, почувствовав как пылают ее щеки. А она надеялась, что Зуко не изучал древний диалект Южного Племени Воды, но видимо ошиблась. Она пообещала себе разузнать об этом побольше, но не сейчас.       - Да откуда ты вообще..? Неважно, - Катара покачала головой и перевела на юношу серьезный взгляд. - Норен что-то скрывает, я уверена в этом.       Зуко с сомнением взглянул на девушку. Он отвернулся, накидывая капюшон на голову и делая шаг к спуску со сцены. Катара кинулась к нему, потянувшись рукой и хватая за предплечье. Боль в мышце не заставила себя долго ждать, юная целительница зашипела, отдергивая руку и отступая назад. Катара прикоснулась к больному плечу, зажмурив глаза и ожидая, когда чувство утихнет. Зуко резко обернулся и оказался рядом с ней, обеспокоенно вглядываясь в ее лицо.       - Идем скорее в лагерь, - его теплые пальцы мягко дотронулись до смуглого запястья, аккуратно отодвигая его от больного плеча.       - Но, Норен рассказал нам не все, мы должны его спросить... - Катара подняла свои глаза на Зуко.       - Хорошо, я вернусь к нему завтра, - Зуко закивал головой, не сводя с нее глаз. - Но сейчас нам нужно в лагерь, залечить твой ушиб.       - Мы потеряем много времени! - девушка яростно зашипела.       Зуко, не обращая внимания на злость, натянул на ее лицо черный платок, проверив, все ли правильно закрепил, наконец обратил внимание на саму Катару. Зуко чуть наклонился вперед и их глаза оказались на одном уровне. Катара застыла, перестав что-либо говорить. Его горячее дыхание опаляло кожу, а хвойный запах окутал сознание. Отдаленно девушка удивилась, ожидая почувствовать запах гари или пепла, какой она ощущала около года назад, когда впервые обняла его. Ярко горящие янтарные глаза напротив, находящиеся слишком близко, заставили ее сосредоточиться.       - Мы идем в лагерь. - тихим вкрадчивым голосом начал Зуко. - Будешь сопротивляться, я свяжу тебя и потащу туда силой. Я не верю в то, что Норен скрывает что-то еще. Но если ты так уверена, то я отправлюсь к нему и обо всем спрошу. Завтра. Обещаю, что сделаю это.       Катаре, завороженной движением его губ, пришлось прокрутить в своей голове произнесенные слова несколько раз, чтобы докопаться до их смысла.       - На руках потащишь? - определенно Катара ударилась там в коридоре не только плечом, но и головой.       Зуко фыркнул, отстранясь и оставляя интересовавший девушку вопрос без ответа.