Глава 11. Катара. Против восстановления гармонии.

      Облачко пара сорвалось с губ. Катара поежилась от холода, проникавшего словно до самых костей даже под теплыми шкурами. Девушка взобралась на одну из заснеженных вершин, чтобы проводить уходящий день. Она облокотилась о камень, служивший ей защитой от сильного ветра, и спрятала промерзший нос в шерстяном воротнике. Катара, не поднимая головы, оглядела розовые облака на горизонте.       Она любила Южный Полюс за неповторимые закаты и рассветы, ей никогда не доводилось видеть такую красоту в других местах. Но за время путешествий, Катара словно отвыкла от мороза родных краев, поэтому последний год дома был для нее не простым. На юг целительница вернулась сразу после путешествия к другому племени Воды, отделившись от команды Аватара на неопределенное время. Сокка хотел последовать за сестрой, но та его отговорила, обещав, что присоединится сразу после того, как уладит свои дела. Брат дал слово, что будет отправлять ей письма из всех мест, в которых они побывают за это время. Не смотря на ее долгое отсутсвие и разделявшее их расстояние, Сокка действительно много писал, делясь впечатлениями и приобретенными воспоминаниями. Иногда, среди кривого почерка, находились и послания от других - Аанга и Тоф, а переодически и Момо вносил свой вклад небольшими отпечатками лап. Катара бережно хранила эти письма, как воспоминания о счастливых днях, которых ей так не хватало.       Девушка вернулась год назад к Южному Народу Воды полностью разбитой и потерянной, надеясь вернуть себе равновесие и изличить душевные раны. Но спустя долгие дни, Катара все так же просыпалась в холодном поту среди ночи, все так же ей мерещилось нереальное, и все так же она чувствовала себя разбитой. За это время ей лишь удалось научиться жить с этим. Она ставила себе по ночам кружку воды и полотенце, научилась не вздрагивать и не плакать при иллюзиях, подкинутых мозгом, а еще Катара научилась игнорировать осколки своей души, болезненно впивающиеся в сердце. Катара не излечилась, как надеялась в самом начале, но продолжила жить с этим грузом на плечах.       Катара поднялась на ноги, кинув последний взгляд на заходящее солнце, и начала свой спуск к городу. За все это время Южный Народ сильно изменился. Из небольшой деревни южане совместно с северянами выстроили большой по площади город, куда стекались люди. Многие из них были учеными и инженерами, искавшими покой при воплощении своих задумок в реальность. Благодаря этому Южное Племя Воды оказались первыми, кто шагнул в науке далеко вперед, создав электричество, без которого многие теперь не представляли своей жизни. И хотя Катара скучала по прошлому образу своего дома, она ни могла не гордиться успехами своего родного края.       Целительница ступила на шумную многолюдную улицу, скидывая с головы капюшон, в городе всегда было теплее, чем за его пределами. Катара шла вперед, мимо толп громко говорящих людей, опустив глаза к земле. Она остановилась, вскидывая голову и переводя взгляд на дома. Несшиеся в разных направлениях люди задевали ее своими плечами, но Катара не чувствовала этого. Уставшие глаза изучали давно известные голубые узоры на белых стенах зданий, между которыми висели тонкие металлические нити со свисающими с них лампами. Девушка перевела взгляд на окна, в каждом из них горел желтый свет. Все это восхищало, но одновременно с тем было чужим.       - Девушка, да вам бы уйти с проходной! - возмущенно крикнул какой-то мужчина средних лет, задевая своим плечом Катару.       Целительница проводила его взглядом, потеряв через секунду в толпе. Возможно, ей действительно пора уходить. Белое облачко сорвалось с губ.       Вода с тихим плеском билась о причал, Катара наблюдала, как слабые волны покачивают несколько небольших торговых судов. Рядом кто-то прокашлился, и девушка перевела на него свои глаза. Хакода стоял, скрестив руки на груди и обеспокенно оглядывая дочь.       - Катара, ты точно хочешь отправиться именно сейчас? - его терпеливый голос подсказал целительнице, что отец повторял этот вопрос уже несколько раз.       - Да, отец, не беспокойся за меня - Катара мягко улыбнулась. - Как только я отыщу брата, то сразу напишу тебе.       Хакода поджал тонкие губы, но все же кивнул. Он раскинул руки в стороны, Катара сделала шаг. Отец, зажмурившись, крепко обнял дочь и, спустя какое-то время, нехотя отстранился. Мужчина сжал ее плечи в последний раз и отпустил. Катара подобрала свой небольшой мешок с земли и, окончательно попрощавшись, взбежала по трапу на борт корабля, на котором развивались под слабым ветром знамена Народа Земли. Впереди Катару ждал долгий путь.

***

      Стены города величественно возвыщались над землей, и Катара с толикой восхищения обводила их взглядом. Ю Дао был не очень большим городом, но, как и все подобные места на территории магов Земли, он был окружен непреступными стенами. Ворота в арке стали медленно подниматься, запуская в город несколько десятков различных телег и повозок, на одной из которых устроилась девушка. Несколько дней она добиралась до этого места с различными торговцами, которым было иногда по пути. Вот и сейчас Катара сидела рядом с пожилым мужчиной, направлявшимся в город для продажи своих тканей. Заехав в город, девушка отдала ему несколько монет и спрыгнула с телеги на оживленную улицу. Мужчина, имя которого целительница уже успела забыть, помахал ей на прощание с улыбкой.       Катара поправила сумку висящую на своем правом плече и поспешила сбежать с проезжей части дороги. Оказавшись на краю улицы, целительница огляделась по сторонам. Люди в цветных одеждах неслись по дороге, не обращая ни на кого внимания, чужие голоса разносились ото всюду. Катара прикусила губу, заметив расцветку одежды местных жителей. Цвета тканей вариировались от разных оттенков зеленого с золотым до красного со смесью черного. Целительница скривила губы, осознавая, что первая ее остановка в городе оказалась именно в одной из колоний Народа Огня. А в последний год Катара старалась избегать любого упоминания этого народа. Нужно будет лучше готовиться в следующий раз, подумала девушка мимолетно.       - Тогда уеду отсюда, как можно скорее - прошептала Катара себе под нос, покидая главную улицу.       Девушка не испытвала неприязнь конкретно к людям страны Огня, просто один маг, чье имя она не произносила даже в мыслях, сделал так, что теперь при виде их флагов, символов и прочего Катара испытывала тупую ноющую боль где-то в районе груди. Это чувство было ярким, настолько, что она так и не научилась его подавлять, поэтому целительница избегала подобного.       Катара стояла перед барной стойкой таверны, которая находилась не так далеко от места, где она смогла найти себе комнату на пару дней для ночлега. Трактирщик пододвинул к ней кружку, чуть расплескивая содерживое на деревянную поверхность. Катара благодарно кивнула, пододвигая к себе ближе сосуд и разглядывая мелкие трещинки по его краям. Девушка употребляла выпивку редко, только в тех случаях, когда становилось совсем невыносимо. Катара провела кончиком ногтя по краям кружки, цепляясь за сколы.       - Плохой день? - кивнул на выпивку трактирщик, привлекая к себе внимание целительницы.       - Скорее год.       Катара подхватила кружку и, запрокинув голову, выпила содержимое до дна. Неизвестное пойло обожгло горло, заставляя девушку сморщится, но мысли в голове замедлили свой хоровод, а вместе с этим притупилась боль в груди. Катара прислушалась к внутренним ощущениям и пододвинула в сторону мужчины пустую посудину, молчаливо прося повторить. Трактирщик вернул наполненный стакан спустя пару минут и удалился, завидев кого-то в зале. Катара проследила за ним взглядом, замечая, как тот останавливается рядом с полной женщиной в черно-красных одеждах и, что-то говоря, нежно целует ее в щеку. Женщина расцвела в счастливой улыбке и кивнула. Целительнциа поспешила отвести взгляд, делая большой глоток алкоголя.       Еще днем, пока искала место ночлега, она заметила большое количество разношерстных семей. Катару это немного удивило, поскольку ей все время казалось, что ненависть между двумя этими народами слишком сильна. Но в какой-то степени целительница была рада, что ошиблась. Катара отставила пустую кружку, положила пару монет на стойку и поднялась на негнущихся ногах со стула. В помещении стало слишком душно для нее, поэтому она поспешила покинуть таверну.       Выйдя на улицу, Катара судорожно втянула в легкие воздух, радуясь вечерней прохладе. Вокруг сновали люди, шумно переговариваясь между собой. Девушка сделала пару шагов и привалилась плечом к кирпичной стене, тяжело дыша. Колени задрожали, и Катара прикрыла глаза, пытаясь привести себя в порядок. Она набрала полной грудью воздух, мысли рассыпались в разные стороны, и сделала выдох, сердце замедлилось в груди. Катара чуть развернулась, опершись на кирпич лопатками, и откинула голову. Пьяный взгляд мазнул по верхушкам крыш домов, устремляясь выше, к первым звездам, появляющимся на темнеющем небе. Девушка еще какое-то время постояла так, игнорируя косые взгляды прохожих, а после, убедившись, что может спокойно стоять на ногах, оттолкнулась от стены. Катара влилась в поток идущих по улице людей, направлясь к гостинице, в которой остановилась днем. Целительница разглядывала проплывающие мимо лица, не задерживаясь долго на ком-то глазами, и судорожно вздохнула, когда случайно наткнулась на знакомый профиль впереди. Катара сбавила шаг, разглядывая до боли знакомый шрам.       Кто-то задел девушку плечом, и она отвлеклась, пытаясь удержать равновесие. А когда снова подняла свой взгляд на то место, то увидела только пустоту. Катара прикусила нижнюю губу до крови, обещая себе больше не выпивать так много неизвестно чего. Ведь иначе ее воображение создавало слишком реальные иллюзии. Целительница поспешила скрыться с улицы.

***

      Катара поправила сумку на своем плече, присаживаясь за уже знакомую стойку. Она пробыла в Ю Дао четыре дня, успев за это время приобрести припасы для своего следующего путешествия и составить маршрут к другому городу, в котором, как было известно, не было такого большого количества людей из Народа Огня. Мужчина вынес Катаре уже знакомый напиток. В этот раз она не планировала сильно напиваться, поскольку уже через два часа должна была отправиться в путь вместе с какой-то семьей, которая направлялась в соседнюю деревню. Девушка перехватила кружку, делая небольшой глоток и чувствуя, как приятное тепло расплывается в груди. Катара кинула взгляд на трактирщика, по дерганным движениям понимая, что его что-то тревожит.        - Что случилось, Тук? - имя мужчины целительница выяснила вчера, когда того окликнула жена, та самая пухлая женщина.       Мужчина пожевал губами, хмуря темные широкие брови. Он оперся большими руками на барную стойку и, тяжело вздохнув, опустил подбородок к груди.       - Движение направляется к этому городу - не поднимая головы, произнес глухо мужчина. - Говорят день-два и они уже здесь.       Катара подперла подбородок рукой, непонимающе поглядывая на трактирщика.       - Движение за восстановление гармонии - пояснил он, замечая непонимание на ее лице.       Но целительница нахмурилась еще больше. Название звучало очень знакомо, но Катара не могла вспомнить о том, где слышала о нем и что оно означает. Девушка устремила виноватый взгляд на собеседника, пожимая плечами и разводя руки в стороны. Тук печально улыбнулся, словно завидуя ее незнанию.       - Это Движение основали для ликвидации колонний Народа Огня на территориях цартсва Земли. - Мужчина отвел глаза. - Пока они обходили молодые колоннии было все в порядке, но теперь они нацелены на такие как наша. А Ю Дао уже давно существует, и люди Огня стали частью этого места. Все семьи, которые я знаю, состоят и из людей Земли, и из людей Огня. И каждый трудился для отстройки этого города. А Движение хочет забрать наших друзей, членов семьи и детей.       Катара застыла, вникая в услышанное. Ю Дао был колонизирован еще в самом начале столетней войны и, конечно, за этот период произошло смешание народов, что не было удивительным. Сейчас этот город кипел жизнью благодаря стараниям их предков и поддержанию мира нынешним поколением. Если главной целью Движения было восстановление изначальных границ Царства Земли и выселение Народа Огня с этой территорий, то такие благие цели могли подойти только для недавно образованных колонний. К таким городам как Ю Дао должен был примениться индивидуальный подход. Катара подняла кружку, отпивая из нее.       - Я думаю, Аватар не допустит разрушения семей - проронила девушка, глянув на трактирщика. Его посеревшее лицо заставило Катару замереть. - Что такое?       - Он один из основателей этого - Тук вымученно улыбнулся.       Целительница застыла с широко раскрытыми глазами, наконец вспоминая откуда ей известно название. В одном или двух письмах Сокка упомянул о том, что они создали командой Движение за восстановление гармонии и в его состав вошли не только Аанг, но и Куэм, правящий Народом Земли, а так же нынешний Хозяин Огня. Катара сглотнула ком в горле и мысленно отругала себя за то, что не очень то сильно вникала в смысл писем.       - Ю Дао остался совсем без поддержки?       Катара не могла понять, как Аватар и ее друзья могли допустить такое решение. Ведь разрушение чужих семей было совершенно не тем, к чему они всегда стремились. Это противоречило тому, что они делали вместе. Катара ужаснулась промелькнувшей в голове мысли - сколько еще таких решений они предприняли, и как много она пропустила? В первые за все это время, девушка пожалела, что покинула друзей год назад.       - Лорд Огня вчера объявил о выходе из Движения - покачал головой Тук, отвечая на ее вопрос. - Я не знаю, почему он вдруг решил поддержать нас, но благодаря этому мы сможем защитить свои семьи... У меня есть шанс защитить свою жену...       Тук замолчал и, немного погодя, ушел. Значит Зуко пошел против друга и царя. Катара опрокинула в себя остатки пойла, туша разливавшуюся в теле горечь. За эти дни она видела бесчисленное количество счастливых семей, друзей, детей, принадлижащих двум Народам. Каждый из них был действительно доволен жизнью в этом городе, но все это в один миг могло закончиться. Девушка с грохотом поставила кружку на стойку и скривилась от нарастающей знакомой боли.       - Что ж, Лорд Огня, значит нам снова придется поработать вместе - прошептала Катара, поднимаясь со стула.

***

      Главные ворота города закрыли вечером того же дня, следующим утром на горизонте местная стража заметила приближающиеся войска царя Куэма. К главному входу в Ю Дао стекались местные жители, кроме детей, должно быть их спрятали на случай неблагоприятного исхода переговоров. А судя по вооружению царя, на которое Катара успела обратить внимание, переговоры не планировались. От этой мысли стало дурно, но еще стало дурнее от мысли, что она не видела больше никаких представителей Движения.       Катара нервно поправила свою черную одежду, благодаря которой она быстро сливалась с толпой. Девушка планировала как можно дольше не раскрывать свое присутсвие. К тому же, вчера, прогуливаясь по городу, она наткнулась на давно знакомых представителей Борцов за свободу, и, судя по их разговорам, они активно поддерживали решение Движения. Это значило только одно - войска Народа Огня, которые наверняка тоже скоро появятся, могут быть атакованы не только со стороны армии Народа Земли, но и со стороны города. Катара решила, что не сможет допустить этого, поэтому наблюдала за толпой, скрывшись в тени ближайшего здания.       Войска царя Земли остановились в двух киллометрах от стены. Катара скривилась, заметив выстроенные в ряд танки, между которыми устроились многочисленные отряды солдат. Куэм буквально хотел вытравить из Ю Дао магов Огня, и кажется он был готов пойти на все, если встретит активное сопротивление. По толпе прокатился волна вздохов, кто-то указывал пальцем в небо. Катара вскинула голову, обращая глаза к затянутому тучами небосводу, и заметила знакомого зубра. Девушка прикусила губу и поспешила в переулок.       Вчера она еще раз поговрила с Туком и выяснила, что неподалеку от главных ворот будет сделан небольшой проход, пройдя через который можно оказаться за стеной. Катара с легкостью нашла нужное место и протиснулась наружу. Местные маги Земли сделали окопы и скрыли их под сеткой листьев, на случай появления танков, это бы позволило им выиграть немного времени, а Катаре, в данном случае, увидеть происходящее из первых рядов. Девушка спрыгнула в окоп и согнувшись побежала к тому месту, куда предположительно приземлился Аппа. Добежав, Катара аккуратно высунулась из укрытия, чуть отодвинув сетку. На таком расстоянии она не могла слышать слов, но можно было увидеть происходящее.       Аанг спустился с Аппы и вскинул руки, со стороны Ю Дао к нему вышли их старые знакомые - Смеллерби и Лонгшот. Они были представителями Борцов за свободу - сторонниками тех, кто желал, чтобы соседей-колоннистов вернули на родину. Но Катара за это утром успела заметить, что таких протестантов было не очень много, все же подавляющая масса людей не желала, чтобы их родные покидали обжитые дома.       Девушка быстрее почувствовала, чем увидела, как с противоположной от нее стороны на город надвигались вооруженные силы Народа Огня. Черный дым от танков взвился в воздух. Катара сглотнула ком в горле и впилась короткими ноготками в ладони, чувствуя накрывшую ее волну боли. Возможно, там, в проулке, она увидела вовсе не игру собственного разума, а реального Хозяина Огня. Возможно он прибыл в эту колоннию, чтобы посмотреть на местных жителей, а в последствии решил выйти из Движения. Катара сильнее сжала пальцы, отгоняя от себя мысли. Войска магов Огня остановились напротив войск царя Земли.       И только сейчас Катара обратила внимание на то, что не видит своего брата, всегда находившегося рядом с Аватаром, и Тоф, которая наверняка не пропустила бы это событие. В голову закралась нехорошая мысль, которую целительница пыталась отогнать глупой надеждой на то, что ее брат и подруга, просто решили не появляться в этот раз. Со спины к Аангу подошел Куэм вместе с генералом, махнув рукой в сторону города, он что-то сказал Аватару, с другой стороны к ним шел Лорд Огня совместно с главнокомандующим. Катара даже отсюда смогла увидеть как сильно вырос тот юноша, которого она видела в последний раз в столице. Он вытянулся в росте и стал заметно шире в плечах и держался теперь намного увереннее. От Хозяина Огня ощущалась непоколебимая сила.       - Колонисты должны немедленно покинуть Ю Дао, иначе они будут схвачены как преступники! - голос генерала войска Земли отозвался эхом о стены.       Лорд Огня вскинул голову, что-то отвечая на эти слова, от которых царь Земли густо покраснел. Катара ухмыльнулась, но вскоре ее лицо переменилось, когда она заметила вылезающих из танка Сокку, Тоф и Суюки. Когда ее подруга спрыгнула на землю, танки Народа Огня сложились в ту же секунду. Катара похолодела, осознавая, что Тоф применила свою магию металла. Теперь у Народа Земли было больше преимущества по вооружению.       Со стороны города послышался взрыв, Катара в ужасе обернулась. У Борцов за свободу закончилось терпение, это она смогла понять по ухмылкам Смеллерби и Лонгшота. Девушка стиснула зубы, заметив движение со стороны вооруженых сил Народа Земли, ее брат и две девушки побежали в сторону зубра. Но вдруг Катара отвлеклась, замечая движение рядом со взгорком недалеко от себя. Целительница обернулась в ту сторону.       - Значит не я одна, решила посмотреть на все из первых рядов - прошептала Катара, вскрывая флягу на бедре.       Она видела перед собой худощавого парня, вооруженного луком и стрелами. По его одежде, Катара смогла догадаться, что он был из Борцов, и в данную секунду он целился прямиком в спину Хозяина Огня. Девушка затаила дыхание, призывая свою магию, и в момент выстрела выпустила небольшой поток воды, сбивший траекторию стрелы. Катара выскочила из окопа, мимолетом замечая, что стрела приземлилась в паре метров от Огненного Лорда, и устремилась к ошеломленному лучнику. Девушка взобралась на взгорок и резко спрыгнула, выбивая ногой лук у противника. Катара приземлилась на парня сверху, заваливая его на землю, и быстрым ударом кулака оглушила лучника.       Целительница вскочила на ноги, оборачиваясь к месту, где еще недавно стояли прдставители Движения. К ее ужасу там осталось только три фигуры - генерал Народа Земли обрушивал стремительные атаки на Хозяина Огня, Аанг устремлял потоки воздуха в сторону друга. Катара разбежалась и, перепрыгнув окоп, устремилась в их сторону. Со стороны девушка заметила, что маг Огня лишь отбивается и уходит в защиту, нападая лишь изредко и направляя огонь в сторону генерала. Катара успела как раз вовремя, пересекая потоком воды столп огня со стороны Аанга. Аватар в удивлении застыл.       - Катара? - неуверенно позвал друг.       Девушка выпустила воду, перехватывая булыжник, летящий в голову Лорда Огня, и заставляя его вернуться назад к генералу. Тот определнно не ожидал подобного и не смог вовремя увернуться от атаки. Камень со всей силы врезался в его грудь, отбрасывая мужчину на несколько метров назад. Сейчас о нем можно было не беспокоиться. Целительница, игнорируя пристальный взгляд мага Огня, обернулась к Аватару.       - Что ты творишь, Аанг? - яростно вскричала Катара, указывая рукой себе за спину. - Как ты, ради всяго святого, вообще допустил все это?!       - Катара, ты не понимаешь, колоннисты...       - Обычные люди! - перебила девушка. - С самыми обычными семьями! И ты своими же руками лишаешь их этого.       - Нет, послушай, я делаю это для сохранения мира - Аанг умоляюще смотрел на Катару.       - Нет, ты отбираешь у них все то, что у нас отобрала столетняя война.       Слетевшие с ее губ слова заставили Аанга вздрогнуть всем телом, но Катаре было плевать. Девушка знала, что все это было недопустимо, что это никак не поможет сохранению баланса и мира. Катара перевела взгляд на надвигающееся войско Народа Земли, и взгляд ее обжигал холодом. Аватар огляделся по сторонам и отчаяние отражалось на его лице. Он рухнул на землю, прикрыв глаза, и вокруг поднялся сильный ветер, а в следующий миг синие стрелы на его теле засияли ярким светом. Катара отсупила на шаг назад и, врезаясь спиной в кого-то, почувствовала как его руки легли ей на плечи, удерживая на месте. Целительница не сводила внимательного взгляда с поднимающегося с земли тела Аватара. Девушка прикрыла глаза рукой, защищая их от поднятого сильными потоками ветра песка.       Раскинув руки в стороны, Аанг возвысился над полем боя и завис высоко над их головами. Аватар, напрягая все мышцы тела, начал сводить руки к центру, земля под ногами задрожала. Катара не удержалась на ногах, падая на траву и больно врезаясь коленями. Отовсюду послышался грохот и почва под ними покрылась глубокими трещинами. Девушка обернулась на парня рядом с собой и в ужасе заметила, как земля под ним начинает проваливаться.       - Нет! - Катара кинулась к нему.       В янтарных глазах напротив промелькнул страх. Девушка вскинула руку, пытаясь ухватиться за его предплечье, но поймала лишь воздух.       - Зуко!