Глава 16. Кольцо Клонека

Эпилог Клонек медленно перевернул последнюю карту Таро. Это был «Союз» — старший аркан, которого никогда прежде не существовало в его колоде. На потемневшем от времени пергаменте проступили тонкие золотые чернила: два силуэта на вершине холма, чьи тени сплетались в одну, а у их ног из пепла прорастали белые цветы и тянулись к солнцу две маленькие, едва различимые искры. Птицеподобный провидец благоговейно замер. Его глаза устремились в пустоту безвременья, а голос, подобный шороху древних свитков, зазвучал под темными сводами, разнося по вселенной финальное послание: — Когда Тьма соединится со Светом, корень гнили иссохнет навсегда. Бывший Жнец склонит главу пред своим Пророком, и сила их станет не проклятием, а созиданием. Из искр их союза восстанут новые боги, безжалостные к злу, но кроткие сердцем. Ибо нет магии сильнее, чем та живая любовь, что способна исцелить даже саму Смерть... Он аккуратно сложил колоду в ровную стопку. Все это время — каждое слово, каждая битва и каждый вздох — лились из его уст, становясь тканью реальности. Клонек поднял свои пустые, мудрые глаза на невидимого собеседника и едва заметно улыбнулся. — Путь пройден верно. Круг замкнулся, — прохрипел он, — но вот вопрос, который не дают покоя даже звездам: было ли это на самом деле... или это только произойдет? В это мгновение пространство вокруг него подернулось рябью. Свечи мигнули, и реальность превратилась в зыбкое марево. Из густого тумана, спотыкаясь и тяжело дыша, выбежало маленькое, жалкое существо. Это была она. Последний ягненок. Ее шерсть свалялась от грязи и пахла сырой землей, рваная мантия едва прикрывала тонкие плечи, которые она так старательно прятала. Она в ужасе оглядывалась назад, слушая, как в лесу хрустят ветки под тяжелыми шагами фанатиков. Она все еще была той напуганной девчонкой, что мазала лицо сажей, надеясь остаться лишь безымянным «мясом» в глазах Епископов. Беглянка вжалась в склизкое нутро поваленного дерева прямо перед предсказателем, не заметив его в темноте. Ее сердце пульсировало в висках тяжелыми ударами: — Только бы не учуяли. Только бы не поняли, что я еще жива... Клонек медленно перемешал колоду и протянул ее вперед. — Карты таят твое будущее, маленькая беглянка, — произнес он так внезапно, что Ягненок едва не вскрикнул, в ужасе уставившись на него. Старик посмотрел на нее с бесконечной, печальной нежностью. В его пустых глазах отразилось все то великое, полное любви и испытаний будущее, которое он только что сотворил своими словами. Он бережно протянул к дрожащей девчонке свою ладонь и негромко произнес, восхищаясь ее скрытой силой: — Здравствуй, дитя. Здравствуй, великий Пророк. Великое Божество. Давай начнем с самого начала…