Часть 1

Гермиона раздраженно отложила перо. Пергамент был испещрён зачеркнутыми словами и фразами. Она уже битый час пыталась написать отчёт для своей начальницы, но мысли упорно возвращались к записке. Она нашла её утром, заткнутой за рамку картины. Аккуратный, чуть размашистый почерк, скорее всего мужской. Ни подписи, ни обращения. Просто вопрос, написанный с лукавой иронией: «Считаете ли вы, что гномы заслуживают права голоса на выборах Министра Магии?» Вопрос был абсурдным, граничащим с детской глупостью. И именно поэтому Гермиона не могла выкинуть его из головы. В Министерстве, где каждый день был заполнен серьёзными проблемами, эта бессмысленная записка казалась глотком свежего воздуха. Поддавшись внезапному импульсу, Гермиона взяла чистый пергамент. Её ответ получился таким же ироничным: "Только если они обязуются носить брюки на официальных мероприятиях." Она аккуратно свернула записку, прокралась к портрету маленькой феи и спрятала свой ответ за рамку. Весь день Гермиона ловила себя на том, что ждет новую записку. Работа не клеилась. Вместо анализа недавно предложенной командировки Элис Ли в Норвегию для изучения нового вида дракона, она представляла себе, кто мог быть автором послания. Кто-то из коллег? Вряд ли. Они были слишком серьезны для таких шуток. Не все, конечно, но многие. Может, кто-то из посетителей Министерства? Тоже маловероятно. Наконец, под раздумья, рабочий день подошёл к концу. Гермиона почти бегом направилась к картине. Сердце забилось чаще, когда она увидела за рамкой новый свёрток пергамента. "Боюсь, что требование носить брюки может существенно снизить явку гномов на выборах. Предлагаю компромисс : пусть носят шляпы. Большие, с перьями." Почерк был тот же. И та же искра веселья, проскальзывающая между строк. Улыбка сама собой расцвела на губах Гермионы. Она достала перо и вывела каллиграфическим почерком ответ: «Согласна на шляпы. При условии, что перья будут ярко-красными.» Согнув записку и спрятав её за рамку, Гермиона впервые за долгое время почувствовала себя легко и беззаботно. Кто бы ни был этот таинственный автор, он определенно сумел поднять ей настроение. Она почувствовала, как напряжение рабочего дня словно растворилось в воздухе, уступив место легкому предвкушению. Девушка задержалась на мгновение, проведя пальцами по старой деревянной раме, прежде чем развернуться и направиться к выходу. Министерство магии в вечерний час уже не гудело, как растревоженный улей. Шаги Гермионы отдавались эхом в опустевших коридорах, добавляя ощущение таинственности и спокойствия. Проходя мимо кабинетов, она ловила обрывки разговоров и шелест пергаментов, но все это казалось далёким и нереальным, словно доносилось из другого мира. Выйдя на улицу, Гермиона вдохнула полной грудью прохладный вечерний воздух. Лондон окутывала мягкая синева сумерек, уличные фонари уже зажгли свои теплые золотистые огни. Она решила прогуляться пешком, наслаждаясь спокойствием и тишиной, которые так редко встречались в ее загруженной жизни. Дорога домой вела через узкие небольшие улочки, мимо уютных магазинчиков с витринами, полными волшебных диковинок. Гермиона шла не спеша, рассматривая вывески и прислушиваясь к приглушенному гулу города. В воздухе витал аромат свежеиспеченного хлеба из магической пекарни, смешанный с запахом дождя, который прошёл совсем недавно. Её квартира была небольшой, но очень уютной. За окнами соседей мерцал тёплый свет, создавая ощущение комфорта и безопасности. Гермиона открыла дверь ключом и вошла внутрь. В прихожей ее встретил привычный аромат домашних цветов и старых книг. Она медленно сняла пальто и повесила его на крючок. Сняла туфли на небольшом каблуке, которые успели её изрядно утомиться за рабочий день и обула мягкие бежевые тапочки. На диване в гостиной её ждал Живоглот, который, только завидев хозяйку, медленно потянулся и подбежал к ней. –Привет, мой хороший. Успел соскучиться? – произнесла девушка, почесав книзла за ухом, на что получила приятное для ушей мурчание. Не успела Гермиона далеко отойти от Живоглота, как услышала стук в дверь. Открыв её она увидела своих лучших подруг - Пэнси Паркинсон и Луну Лавгуд с вином и упаковкой сыра в руках. –Виноградный вечер? – с ухмылкой спросила Пэнс. –С радостью.