Пролог

      «Каждая книга — это дверь. И если верить достаточно сильно… она откроется.»

Эми с детства знала тишину. — Мама? Ты уже уходишь? А когда вернется папа? Маленькая девочка стояла в полумраке коридора, крепко сжимая в руках игрушечного котёнка — единственный подарок, который отец успел сделать ей перед отъездом. Его шершавые лапки уже стёрлись от частых прикосновений, а один глаз отклеился после особенно горьких слёз. — Милая, прости… — мать не подняла глаз, торопливо застёгивая рюкзак. — Катерина дала мне миссию на рассвете. Я не хотела будить тебя. Голос её звучал устало, но не виновато. Эми привыкла — к отъездам, к молчанию, к тишине. Эми уже не сидит часами перед центральными воротами в ожидании родителей с миссии, не бежит к ним на встречу, как раньше. Эми больше не плакала. Она лишь прижала котёнка к груди, вдыхая запах дерева. Папа вырезал его сам, но так и не раскрасил. — Я… приготовила вам письма, — прошептала она. — Чтобы не скучали. Конверты с кривыми сердечками лежали на столе три дня. Когда родители ушли, Эми подняла один — он был не тронут. А потом… Библиотека. Книги. «Алхимия для начинающих» Эми с трудом подняла массивный фолиант. Когда страницы раскрылись с тихим шелестом, ее глаза сразу же нашли странное слово, выделенное витиеватым шрифтом: «Аннигиляция — не просто исчезновение, а великое преображение. Когда противоположные стихии (Пиро и Крио, Электро и Гидро) встречаются в совершенном равновесии, они не просто гасят друг друга — они растворяются в искрящемся вихре первозданной энергии, оставляя после себя лишь эхо. Это называется элементальная реакция…» Эми моргнула. Слова плясали перед глазами, упрямо отказываясь складываться в понятный смысл. Она провела пальцем по строке, ощущая шероховатость пергамента. — Ч-чего? Я ничего не поняла.! — прошептала она, и ее голос дрогнул от напряжения. В третий раз перечитав абзац, она все равно чувствовала лишь легкое головокружение. Аннигиляция. Это слово звенело в ушах, как колокольчик. Оно было холодным и жгучим одновременно, пугающим и манящим. Эми непроизвольно прижала к груди игрушечного котенка. Она не понимала значение этого слова, но ей понравилось, как оно звучит. — Знаешь что? — вдруг сказала она, и ее губы растянулись в неожиданной улыбке. Она подняла потрепанную игрушку перед лицом, глядя в её единственный уцелевший глаз, — Тебя теперь будут звать Анни. Анни… гиляция. Красиво же, правда? В этот момент детские ручки не выдержали и уронили толстый фолиант. Девочка испуганно вздрогнула и уже хотела поднять книгу, но ее внимание привлекло нечто другое. На полке, среди всех скучных книг нейтральных оттенков ярким фиолетовым пятном выделялся небольшой роман. «Цветы для принцессы Фишль»