Глава 1. Окно в будущее

Бесс высадили на Солнечном проспекте. Девушка вышла из повозки, оглядывая богатые дворянские поместья и скромные крестьянские дома, разница между которыми была не так заметна, как на родной части Королевства. Бесс вдохнула свежий утренний воздух, наслаждаясь прохладой, которая ещё не успела уступить место дневной жаре. Солнечный проспект жил своей обычной жизнью: крестьяне спешили на поля, торговцы готовили свои лавки к открытию, а дети играли на улицах, смеясь и бегая друг за другом. Всё это казалось ей одновременно знакомым и чуждым, как будто она попала в зеркало своего родного города, но с другим отражением. Девушка переложила саквояж в другую руку, чувствуя тяжесть не только вещей, но и предстоящих перемен. Впереди её ждал новый дом, новая работа и, возможно, новая жизнь. Но пока она стояла на краю проспекта, её мысли были заняты прошлым. Воспоминания о былой работе, об Эдгаре и собственной семье, которые остались далеко, нахлынули на неё, заставляя сердце сжаться. Но она знала, что нельзя останавливаться на достигнутом; нужно двигаться вперёд, несмотря на страх и неуверенность. Вдруг Бесс увидела Алэра — такого знакомого и родного, будто он — единственный, кто у неё остался. Отчасти это было правдой. — Алэр! — Бесс подбежала к нему и обняла. Рядом стоящие с Алэром девушки фыркнули и закатили глаза. — Бесс? Как ты оказалась здесь? — немного удивился он. — Тебя отпустили? — Меня уволили. Герцогиня была в плохом настроении... Она умолчала о том, что у Марианны испортилось настроение из-за того, что Эдгар предложил Бесс руку и сердце. Это было слишком личным, чтобы распространяться об этом. — Что ж... В любом случае — добро пожаловать! — сказал Алэр, а потом указал на девушек. — Это моя возлюбленная Корделия, и её подруги — Алания и Матильда. — Здравствуй, — подошла к Бесс другая девушка. — Я Лаврейн. Мы из Ордена Благородных Дам. Лаврейн была такой красивой, что Бесс долго её рассматривала. Алэр же неотрывно наблюдал за Корделией, которая шепталась о чём-то с подругами. Бесс подумала, что, вероятно, Лаврейн лишь их соорденовец, ежели подруга. — Мне нужно устроиться на работу, — сказала Бесс Алэру. — У тебя есть знакомые, которым нужна прислуга? — У меня есть, — подала голос Лаврейн. — Один мой друг очень хороший начальник, думаю, тебе понравится у него служить. — Следуй за Лаврейн, — посоветовал Алэр. Алания и Матильда пошли с ними за компанию, пока Алэр повёл Корделию в свою пекарню. По дороге к пункту назначения к дамам присоединился Доминик — друг Лаврейн из Ордена Юных Рыцарей. Увидев Мэт, от положил руку на сердце. — Юная леди, меня пленили ваши глаза, не хотите ли вы составить со мной компанию за чашечкой ароматного чая сегодня вечером? — предложил Матильде Доминик. — Конечно, — улыбнулась она. — Я буду ждать, — ответил он и исчез. Вдруг Матильда споткнулась и полетела вниз. Через полметра от земли её подхватили. — С вами всё в порядке? — спросил красивый юноша, который её поймал. Мэт покраснела от смущения и кивнула. — Привет, Лаврейн, — сказал он Лаврейн, которая тоже зарумянилась, но причину совершенно не знала. Её язык начал заплетаться, но она всё же смогла сказать: — Мы как раз тебя ищем, Люк. Это Бесс, она ищет работу. Я думала, неплохо бы было отдать её тебе в прислугу. — Я не против, Лав, люди всегда нужны. Он отвёл Бесс к себе в дом, а остальные девушки ждали его на пороге. — Ты знаешь его? — спросила Алания. — Да, это командир Ордена Юных Рыцарей, — ответила Лаврейн. — Мы близкие друзья, его зовут Люк Фелис, он герцог. Я всё о нём знаю. — Может, познакомишь его с Мэт поближе? — предложила Алания. — Да пожалуйста! — внезапно для себя фыркнула Лаврейн. Когда Люк вышел, Алания подступила к нему и поклонилась. — Доброго дня, ваша светлость, — сказала она. — Мы подруги Лаврейн из Ордена Благородных Дам, возможно, вы слышали о нас. Это Мэт, она была бы не прочь познакомиться с вами. — Конечно, Мэт. Ты симпатичная девушка, не хочешь со мной встречаться? — вдруг предложил он. Мэт ненадолго потеряла дар речи. — Да... Да, конечно, — ответила она. — Люк, — предупреждающе сказала Лаврейн. — Мы опаздываем на заседание Ордена. — Хорошо. До встречи, Мэт.