Глава 13. Возвращение

Небольшой дождик застучал по крышам дома Кармелль, наполняя округу теплым весенним ароматом влажной травы и свежих цветов. Эдгар стоял у окна библиотеки, лениво перелистывая страницы любимого тома стихов, но его мысли были сосредоточены не на поэзии, а на Бесс, с которой они расстались полгода назад. Боль разлуки ещё не улеглась, и каждый день без неё напоминал ему, как сильно он скучает. Жизнь во дворце была пустой и пресной без её присутствия. Раньше Эдгар проводил долгие часы в компании Бесс, обсуждая музыку, искусство и философию. Теперь же единственным развлечением оставались занятия в музыкальном салоне и редкие визиты друзей. — Эдгар, — зазвучал знакомый голос. Он обернулся и увидел вошедшую в библиотеку Луизу. — Сегодня вечером у нас гости. Эдгар удивлённо поднял брови: — Гости? Какие гости? — Милый, послушай, — вмешалась в разговор Марианна, входя вслед за Луизой. — Я решила, что нам не помешают парочка гостей. Поэтому я пригласила к нам герцогскую семью Фелис. Она открыла дверь, на пороге которых оказались красивая женщина и парень — примерно ровесник Эдгара. За их спинами стояла... — Это наша прислуга Бесс, — сказал юноша. — Надеюсь, вы не против, если она нас сопроводит? Марианна была в ярости, но закатывать истерику при гостях она не собиралась, поэтому вздохнула: — Да, конечно. — Люк, — представился парень и пожал Эдгару руку. — Эдгар. Он неотрывно смотрел на Бесс. Вот она, целая и невредимая, стоит перед ним. Элизабет присела в реверансе. — Приятно снова видеть вас, Ваша Светлость, — нежно улыбнулась она. У Эдгара появилось чувство дежавю. В голове пронеслись воспоминания о занятиях на фортепиано, о встрече в саду или в библиотеке. Внутри появилась такая сильная тоска по прошлому, что Эдгару захотелось крепко обнять Бесс и поцеловать её. — Да, — отозвался он, стараясь держать себя в руках. — Я тоже рад тебя видеть. Мадам Фелис знала, что Бесс здесь работала раньше и, возможно, скучает по былой работе, поэтому предложила ей поехать с ними к семье Кармелль. Из-за угла выглянула Луиза. Она улыбнулась и дружелюбно кивнула Эдгару. Он взял Бесс за руку, что вызвало ещё большую злость у Марианны, и подошёл к Луизе. — Знакомься — Луиза. Моя хорошая подруга из литературного клуба. — Прочесть ли нам приветствие в стихах, или войти без лишних предисловий? — улыбнулась Луиза. — Мне тоже приятно с вами познакомиться, — поклонилась Бесс. Луиза звонко рассмеялась. — Не обращай внимания, я часто цитирую Шекспира. Эдгар подумал, что Луиза специально говорит стихами из "Ромео и Джульетты", чтобы напоминать ему о Бесс. Элизабет знала о Шекспире, но ни разу не читала его произведения, так как чаще всего была очень занята. Эдгар провел Бесс к гостям, но его мысли были заняты совсем другим. Смотря на неё, он не мог отвести взгляд, вспоминая счастливые дни, проведенные вместе. Их взгляды встретились, и Бесс покраснела, отведя глаза. Её смущение лишь подтвердило его подозрения — девушка испытывала к нему сильные чувства. — Хочешь осмотреть сад? — предложил Эдгар, улучив момент. — Сейчас там особенно красиво. — Охотно, — улыбнулась Бесс, слегка волнуясь. Марианна, заметившая их близость, раздраженно вздохнула, но решила не вмешиваться, памятуя о правилах гостеприимства. Эдгар повел Бесс вглубь сада, вдоль ухоженных клумб и декоративных арок. По пути они столкнулись с Луизой, которая, ухватив удобный момент, присоединилась к ним. — Прекрасный вечер, не правда ли? — заговорила Луиза, ободряюще улыбаясь. — Может, почитаем стихи? Эдгар с трудом сдержал смех, заметив хитрый взгляд подруги. Бесс, явно не догадывающаяся о причинах происходящего, выглядела немного растерянной. — Луиза, — мягко укорил её Эдгар. — Оставь Шекспира на потом. — Простите, — притворно сокрушённо произнесла Луиза. — Забываю, что не все знакомы с литературой. Эдгар бросил быстрый взгляд на Бесс, пытаясь понять её реакцию. Девушка улыбнулась, подтверждая отсутствие недовольства. — Мне просто не хватало времени на чтение, — пояснила она. — Раньше приходилось заниматься хозяйством и работой. Эдгар нежно взял её за руку, ощущая тепло её пальцев. — Теперь у тебя появится возможность наверстать упущенное, — пообещал он, стараясь говорить спокойно, несмотря на охватившие его чувства. Они продолжили прогулку, погруженные в тихую беседу. Луиза шла чуть сзади, наблюдая за ними с лёгкой улыбкой. Она понимала, что Эдгар и Бесс созданы друг для друга, и делала всё возможное, чтобы помочь им найти свое счастье. В завершение вечера гости собрались в гостевой зале, где состоялся ужин. Атмосфера была теплой и непринужденной, несмотря на некоторое напряжение, вызванное присутствием Марианны. После трапезы Эдгар и Бесс отправились на балкон, наслаждаясь звездным небом и прохладным ночным ветерком. — Ты изменился, — тихо сказала Бесс, взглянув на него. — Стал увереннее, сильнее. Эдгар улыбнулся, чувствуя, как сердце забилось быстрее. — А ты осталась прежней, — ответил он, улыбаясь. — Такой же очаровательной и искренней. Они смотрели друг на друга, не в силах скрыть взаимную симпатию. Эдгар понял, что наступил момент, которого он так долго ждал. Наклонившись, он нежно поцеловал Бесс в губы, ощущая, как мир вокруг перестал существовать.