Глава 2: призрачний союзник. Жан

Жан и Нил скрывались от Поглотителей уже три года. Это была жизнь в постоянном бегстве, смене обличий и имен. Иногда они неделями не видели ничего, кроме бескрайних лесов или пустынных деревень, куда редко заглядывали стражники. Жан привык к этому, но его магия не давала ему покоя. Некромант не мог просто игнорировать мертвых – они находили его сами. Они двигались на север, к границам Империи Успишир, где магия не была запрещена полностью, но накладывались строгие ограничения. Там можно было раствориться среди простых людей, не опасаясь, что каждый встречный узнает их дар. Однако, прежде чем добраться до цели, им предстояло пережить ещё немало трудностей. Поздним вечером, обессиленные после долгого перехода, они оказались у небольшого дома, утопающего в зарослях дикой рябины. Окно светилось мягким золотым светом, а у двери стоял лоток с сушёными травами. Здесь жила травница. – Давай попробуем попроситься на ночлег, – предложил Нил, с сомнением поглядывая на дом. – У нас немного денег, можем заплатить. Жан кивнул. Они оба выглядели как бродяги – в одежде, пропахшей дымом и землёй, с дорожной пылью на лицах. Однако хозяйка дома, женщина лет сорока с добрыми глазами и тёплой улыбкой, не стала задавать лишних вопросов. – Вы, похоже, долго были в пути, – сказала она, пододвигая им миски с горячим супом. – Здесь можете переночевать. – Спасибо, – тихо ответил Жан. Они поели и легли спать в маленькой комнатушке на втором этаже. Жан чувствовал себя в относительной безопасности, но среди ночи его разбудил странный холод. Перед ним стоял дух. Полупрозрачный мужчина, одетый в изношенный дорожный плащ. Лицо его было искажено тревогой. Он был мужчиной средних лет, с тёмными волосами, загорелой кожей и пронзительным взглядом. – Ты должен помочь, – прошептал он. – Найди мою дочь. Жан хотел проигнорировать призрак, но знал, что это не поможет. Дух не оставит его в покое, пока он не выполнит просьбу. Бесшумно, чтобы не разбудить Нила, Жан оделся и вышел из дома. Дух повёл его к старому кладбищу. Там, среди покосившихся надгробий, стоял одинокий памятник. Имя, высеченное на камне, было Рамон. – Это ты? – тихо спросил Жан. Призрак кивнул. Могила была ухоженной, хоть и старой. Кто-то до сих пор приходил сюда. Жан присел на корточки, касаясь холодного камня. – Кто твоя дочь? Где она? Но прежде чем Рамон успел ответить, за спиной Жана послышался хруст веток. Он резко обернулся, но не увидел никого. Только тёмный лес, укрытый туманом. Жан решил, что будет разбираться с этим утром, и вернулся в дом. Но он не мог избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за ним. На следующий день они отправились дальше. Им предстояло пересечь северные леса, прежде чем они доберутся до безопасного места. Дух Рамона не отставал. Иногда он шёл рядом, молчаливо наблюдая. Иногда исчезал на несколько часов, но всегда возвращался. Через несколько дней пути они разбили лагерь в чаще леса. Жан чувствовал усталость, но позволил себе немного расслабиться, пока не услышал предостерегающий шёпот Рамона: – Они идут. Жан мгновенно вскочил, толкнул Нила. – Вставай! Нас нашли! Из темноты вынырнули четверо – оборванные, с грубыми лицами. Разбойники. Один из них держал нож, двое других – дубинки. – Деньги на бочку, парни, – ухмыльнулся один из них. Жан чувствовал, как магия бурлит в крови, но не мог использовать её, не выдав себя. Однако у него был Рамон. – Помоги, – прошептал он. И дух сделал это. Неизвестной силой один из разбойников взвыл, схватившись за голову, будто что-то увидел. Второй попятился, что-то бормоча. Их страх дал Жану и Нилу шанс сбежать. Они кинулись вглубь леса, и через несколько минут разбойники отстали. – Это был твой дух? – спросил Нил, тяжело дыша. Жан кивнул. – Похоже, он не так уж бесполезен. Рамон стоял в стороне, не говоря ни слова. Но Жан знал – он теперь их союзник. И возможно, именно он поможет им выжить.