Глава 1. За закрытой дверью.

Стояла глубокая ночь. Стрелка потертых часов показывала, что время давно ушло глубоко за полночь, а за высокими окнами сгущалась тьма, которую лишь от части, разбавлял свет полной луны и тусклых на её фоне звёзд. Все обитатели Академии давно спали, видя, наверное, уже третий сон. В коридорах царила полнейшая темнота. Все фонари, что освещали их по вечерам и ранним утрам, уже были погашены и даже успели остыть. Из-за угла показались несколько силуэтов. Облеченные в плащи они осторожно ступали, пробираясь по запутанным коридорам особняка. Глухие шаги, неуверенные, но быстрые, эхом раздавались по каменным холлам. Время от времени фигуры останавливались, озираясь по сторонам и вглядываясь в кромешную тьму впереди и позади себя. Осторожно проходя мимо массивных дубовых дверей, украшенных потускневшими позолоченными ручками, трое студентов обменялись многозначительными взглядами. Маркус, который, казалось, никогда ничего не боится, ловко заглянул в темный коридор, ведущий к закрытой исследовательской секции. Убедившись, что проход свободен, парень одним движением подозвал остальных к себе, давая понять, мол «все чисто, можно идти», и уверенно завернул за угол, продолжая смело вышагивать вперед. — Может повернем назад? Что-то мне не нравиться все это..., — сзади донесся тихий шёпот Арьи. Девушка уже всю дорогу изъедала себя изнутри, что позволила друзьям впутать себя в их авантюру. И хотя с каждым поворотом она понимала, что назад никто из них уже не повернет, маленькая крупица надежны на благоразумие ее спутников в ней продолжала таиться. — Ты чего? Неужели испугалась? — Маркус украдкой обернулся на спутницу, кинув на нее мимолетный, но вызывающий взгляд, но продолжил, — Неужели хранительница боится нарушить правила? Хах. Лаааадно…, — тянул парень, специально сделав акцент на первых словах, — если хочешь, так уж и быть, можешь вернуться. Только пойдешь одна. А вот мы.., — парень развернулся в сторону, стоящего неподалёку от него Алека, и, получив от него уверенный кивок, закончил, — ...а мы пойдем дальше. — Вовсе я не боюсь, — Арья старалась держаться уверенно, но её выводило из себя, когда ее помыкали своим факультетом. И Маркус это знал, прекрасно пользуясь этим. Но продолжал дразнить, наблюдая за реакцией. Она не Сноходец как ребята. Генетически не способна видеть сны. И поэтому никогда не погружалась в другие пространства на занятиях по снохождению. Вместо этого она часами проводила время в библиотеке. Часто помогала преподавателям в архивах. Разбирала историю сновиденья и сотворения Заграничья. И иногда захаживала в местную конюшню, выводя своего жеребца на прогулку. Может она и не родилась с даром сновидца, зато именно она всегда прикрывала парней за прогулы, выгораживала их перед старшими. И именно она подтягивала их хвосты по успеваемости, помогая на тестах и контрольных, не без помощи материалов хранителей на минуточку. — Просто мне не нравиться ночью красться авось куда. Арья могла прямо сейчас развернуться. Пойти обратно к себе. Довольная. Что эти два оболтуса все-таки не дали впутать себя в очередное их безумие. Но сердце пропускало удар от мысли, что обратно до комнаты, весь этот путь через все коридоры и многочисленные повороты ей придется повторить одной. — Ладно... Куда там дальше? — девушка демонстративно обогнала спутников, стараясь уверено продвигаясь вглубь по коридору, возглавляя импровизированный строй, на что получила лишь легкую ухмылку со стороны старшего. Парня явно веселила реакция подруги, а ее это лишь продолжало раздражать. Нет, ее не впутывали в безумие. Она сама стала его частью, когда присоединилась к их коллективу. И надо же только было ей сдружиться со сноходцами? — Расслабься, ничего не случиться! — Алек быстро поравнялся и обдаривающее похлопал подругу по плечу.— Разве что нас не засекут за взломом с проникновением. Не влепят по выговору. И при лучшем раскладе... не заставят отмывать туалеты. — Оптимизм так и слетал с губ подростка. — Да, спасибо! Ты «очень» помог, — только и смогла выпалить девушка, пока Маркус чудом заставлял себя не засмеяться. Ребята медленно продвигались вглубь. Каждый скрип паркета под ногами отдавался в голове Арьи громким боем тревоги, но у этих двоих искры адреналина лишь разжигали любопытство. Холодный воздух обвивал их, а тени завораживающе играли на каменных стенах, когда они, наконец, добрались до заветной двери. Стоящий позади силуэт Алека, аккуратно вытащил из кармана небольшой фонарь. Слабый свет осветил стены перед ними. Они стояли посреди широкого коридора, прямо перед темной, высотой чуть ли не под самый потолок, дверью закрытой исследовательской секции Академии. Пальцы потянулись к золотой, украшенной вензелями ручке и дернули её на себя. Дверь дрогнула, но не поддалась. В ответ на это из-под капюшона послышался снисходительный вздох, мол «этого стоило ожидать». — Отойди, — оттягивая с себя массивный капюшон, Маркус склонился к замку и провел ладонью по корпусу, чуть отодвигая металлическую задвижку, изучая механизм, — посвети-ка сюда. — Почти требовательно снова поддал голос парень, не отводя взгляда, который, как заворожённый, все ещё был прикован к двери. Слабый свет осветил замок перед ними. Глубокий вздох и из кармана черной куртки показалась деревянная рукоятка складного ножа. Когда он раскрылся, мягкий щелчок раздался в тишине, словно подтверждая свою преданность владельцу. Пара точных движений и освобожденное тонкое лезвие тут же до упора было вставлено в нижнюю половину замочной скважины, давая возможность для дальнейших махинаций. — У кого-нибудь есть с собой что-то мелкое, проволока например? — Не отвлекаясь от своих действий, подал голос Маркус. Одним быстрым движением Арья скинула с себя огромный капюшон, из-под черной ткани которого тут же показалось несколько темных локонов. Вытащив из волос заколку, она протянула ее сидящему перед ней и разбирающимся с замком парню, — это подойдет? В ответ на это старший лишь коротко кивнул, забирая предложенную ему лже-отмычку. Длинная челка девушки небрежно спала на лоб, заслоняя обзор для серых глаз. Арья лишь цокнула языком на нарастающее раздражение и быстрым движением убрала мешающие пряди за ухо, продолжая наблюдать за незамысловатыми махинациями ее сообщника. Надавив тонкое лезвие ножа сначала в одном, а затем в другом направлении, Маркус вставил расплющенную шпильку над клинком, нажимая до тех пор, пока не встретил сопротивления. Некоторое время и до ушей донесся заветный щелчок и с довольной улыбкой парень распахнул вход. Фигура тут же расправилась и гордо вскинула голову. Капюшон окончательно слетел с головы, открывая светлую макушку. — Прошу внутрь, — Маркус, явно довольный своими действиями, переступил порог, даже не пытаясь вернуть спавшую ткань на место, в тёмной пустой секции это было ни к чему. Двое облегчённо переглянулись и последовали внутрь за старшим, оказавшись уже по другую сторону двери. В закрытой секции сейчас было куда светлее, чем в коридорах. Она находилась на восточной стороне Академии, и как раз в этот момент, проходя сквозь высокие рамы окон, луна заливала своим светом чуть ли не половину помещения. Присутствующие, уже не скрывая своих лиц, смело задирали головы, проходя вдоль высоких стеллажей и рядов полок со склянками и разными механизмами, окидывая внимательным взглядом каждые. — Выглядит интересненько. Предлагаю разделиться и осмотреться, — убрав фонарь во внутренний карман плаща и скинув с себя тяжёлый капюшон, из-под которого тут же показались кудрявые темно-каштановые почти черные пряди, Алек поднял на друзей вопросительный взгляд. — Отлично, если что найдете, кричите, — Маркус резво похлопал друга по плечу и уже в следующую секунду перепрыгнул через конструкцию из нескольких островных столов, размещённых в центре зала, раскидав на нем стопку каких-то бумаг, скрылся в одном из проходов. — Не убейся только... и не разнеси тут ничего, — только и успела процедить девушка, пока светлая макушка не скрылась от нее за поворотом. Под уже не скрываемые смешки Алека, закатив глаза, Арья наспех подобрала раскиданные старшим бумаги и неторопливым шагом начала обходить высокие ряды. — Просто из любопытства, что именно мы здесь ищем? — Девушка, бегала глазами по рядам, пытаясь разглядеть что-то интересное в темноте. — Я как-то не думал об этом... — замешкался парень, поправляя свой плащ, как будто это хоть как-то могло придать ему серьезности. — О, удивительно! Мы проникли в закрытую секцию на отшибе Академии, а у вас даже нет плана? Я в восторге, — заметила она, кидая взгляд на старинные книги, которые, казалось, давно забыли о солнечном свете. — Нууу, можешь, поискать манускрипты о том, как не попадаться на глаза старшим. Ты в этом хороша, — усмехнулся он, обводя комнату взглядом, полным давнего любопытства. — Тогда уж лучше нарыть рецепт зелья бессмертия, — подхватила Арья, грациозно обходя очередной шкаф, будто легкая невидимая преграда могла ее остановить. — Это точно поможет нам избежать их гнева. — Да нет, я бы предпочел что-то попроще. Например... план по незаметному исчезновению? — О да, это намного проще, — искренне рассмеялась брюнетка. — Что ж, давай посмотрим что здесь есть, — уже серьезней произнесла Арья, останавливаясь у одного из шкафов. Серые глаза резво бегали сквозь плотно заставленные книгами и разными коробками полки, изредка задерживая взгляд на отдельных. Внутри шкафа, среди пыльных томов, виднелся один с золотым верхним срезом, обтянутый темной тканью. Руки невольно потянулись к ветхому переплету, пронзая раздутую паутину пальцем. Смахнув с увесистого талмуда толстый слой пыли, хранительница прочитала название, — «Мифология. Существа и твари Заграничья. Том 1.». — Думаешь, здесь есть что-то ценное? — брюнетка перелистывала сборник, надеясь выцепить для себя что-нибудь любопытное, пока кудрявая макушка крутилась неподалеку, рассматривая какие-то экспонаты. — Определенно, да! — С пробудившимся интересом Алек подошел ближе к одному из стендов. — Этому мушкету лет двести, не меньше... Только глянь! Фитильный... Наверняка тяжёлый килограмм семь, не меньше... — Вдруг завелся парень, привлеченный блеском редкости. — Ага. Ничего себе. — Не отрывая глаз от книги, монотонно, чисто на автомате процедила хранительница. — Ты даже не посмотрела. — С некоторой обидой в голосе кинул фразу сноходец. — Мне и не нужно, — захлопнув книгу и убрав ее на место, девушка вплотную подошла к названному стеллажу. — Твоей реакции вполне хватило, чтоб понять, что вещь интересная. Так... Ну что из этого «мушкет»? — Закончила брюнетка, с отстраненным любопытством разглядывая полки с оружием. — Тот, что самый большой конечно, — возмущенно прошептал юный мужской голос. — Но посмотри лучше на это. — Внимание шатена в плаще зацепил новый объект в конце коридорчика между двенадцатым и тринадцатым рядами. В узком проёме, в окружении многочисленных коробок и ящиков, на высокой подставке с тонкой ножкой, стоял стеклянный купол. Под ним, на красной бархатной подушке лежал полностью черный и по виду достаточно старый кинжал. Алек, склонившись над стеклом, протянул руку и аккуратно приподнял купол, вытаскивая из-под него клинок. Старинный явно изготовленный из высококачественной стали кинжал мерцал в тусклом лунном свете. — Это понард. Так он называется. Длинный и лёгкий. С простой крестовидной гардой и равномерно сужающимся трёхгранным лезвием... — Красивый! — Арья, неожиданно для себя залюбовалась холодным металлом. Девичьи руки непроизвольно потянулись к клинку, аккуратно выхватывая его у парня. Рукоять, обмотанная мягкой кожей, удобно расположилась в ладони брюнетки. Арья склонилась над оружием, стараясь лучше рассмотреть диковину. Острое лезвие вытянутое и изогнутое, словно изящная волна, а поверхность усыпана древними узорами, тонко выгравированными, словно извивающиеся змеи. Завершал кинжал изящный черенок, инкрустированный несколькими драгоценными камнями, которые игриво блестели при каждом движении. — Такие применяются в тесных схватках или как метательное. А металл – это... кажется граний. Ого… Первый раз вижу его в таких клинках. — И много где ты его вообще видел? — задела того брюнетка. — Не придирайся! — Парень поморщился, как будто она напомнила ему о тесте по истории сновидения. — О, конечно, ты же знаток клинков, совсем забыла, — усмехнулась девушка, приподнимая бровь. — Очень смешно, — Алек забрал лезвие из рук подруги и бережно повернул кинжал в руках. — Я долго разбирался в таком. Читал, знаешь ли. И ты могла бы этим заняться. — Зачем? Я предпочитаю выражать удивление на каждом шагу, особенно когда рядом со мной оказывается, ошивается целая энциклопедия, — парировала она, закатывая глаза. — О, надо же! У нас тут не просто нахалка, а ироник года! — вернулось саркастическое спокойствие в голосе Алека. — Надеюсь, когда ты пойдешь на практику по кузнечному делу, там ты не забудешь свою «энциклопедию» дома! — Ладно–ладно, сдаюсь! — Хранительница подняла руки в жесте капитуляции и усмехнулась. — Из крайности в крайность то зачем бросаться? Лучше расскажи что-нибудь ещё. — Вот так бы сразу, — радуясь своей маленькой победе, парень вернул свой интерес к кинжалу. Арья внимательно следила за каждым словом парня. Всегда неуклюжий хрупкий парень, обтянутых белой кожей, у которого, казалась, сарказм – это единственная защита, сейчас увлеченно рассказывал ей истории и факты о плавке клинков. Не прекращая свой монолог, он деликатно коснулся острия, как самого хрупкого хрусталя, возвращая его на законное место под куполом. Со стороны казалось, будто от одного неловкого движения клинок вмиг рассыпется по рукам. Хотя единственное, что парень и вправду мог повредить, так это самого себя. Изранившись острым, как бритва острием. Алек безостановочно продолжал свой рассказ, но уже про ново заметившую вещицу, уводя хранительницу дальше к витринам. Арье и в голову не могло прийти, что, когда-то она по своей воле станет вот так слушать сноходца. Хотя, «слушать» это слишком громкое слово. В её планы не входило запоминать все сказанное парнем, но что-то новое из его речей она все же подчерпнула. Напоследок брюнетка бросила долгий внимательный взгляд на купол с кинжалом и под следующую лекцию кудрявого, исчезла за очередными заставленным стеллажом.

***

Маркус осторожно пробирался по коридору закрытой секции, внимательно оглядывая каждый уголок. Внутри царила интересная атмосфера. Стеллажи были заполнены странными колбами и бумагами. Свет от фонаря выхватывал из темноты металлические стеллажи, заставленные непонятными приборами и заполненные чем-то стеклянными колбами. В воздухе витал слабый запах химикатов, смешанный с чем-то неприятным и затхлым. Он чувствовал легкое напряжение, но любопытство пересиливало страх. Его друзья, оставшиеся неподалеку, тоже должны были быть настороже, но Маркуса тянуло вперед, туда, куда они еще не заходили. Внимание парня привлекли несколько высоких шкафов, плотно закрытых металлическими дверцами. Он подошел ближе, пытаясь понять, как их открыть. На одной из дверей виднелась табличка с надписью "Экспериментальный отдел". Что-то внутри подсказывало, что именно там может находиться что-то интересное. Пока Маркус размышлял над тем, как проникнуть внутрь, позади него раздался едва уловимый шорох. Повернувшись, взгляд остановился на черном ящике на одном из столов, прикрытый плотным черным полотном. Не зная точно, что делать дальше, он сделал шаг назад, чувствуя, как сердце потихоньку начинает ускорять ритм. Но любопытство упорно брало верх. Медленно пробираясь к столу, парень осторожно потянул за край ткани. Полотно соскользнуло вниз, открыв небольшую клетку с несколькими белыми крысами. Не успев даже выдохнуть, парень быстро напрягся. Что-то явно было не так – животные выглядели как-то странно... Шерсть была покрыта чем-то черным, липким... движения казались замедленными, словно они были под чем-то. Пытаясь сообразить, что именно здесь делали, фонарь скользнул вдоль по столешнице. Взгляд упал на маленькую колбу, стоящую рядом с клеткой. Внутри нее бурлила густая черная жидкость, словно она кипела сама по себе. Это зрелище завораживало, но и настораживало одновременно. Не осознавая до конца своих действий, Маркус протянул руку к колбе, стараясь разглядеть содержимое поближе. — Эй! Смотрите, это что-то жуткое! — воскликнул он, подзывая друзей, почти не в силах оторвать взгляд от стекла. Мысли метались, пытаясь прояснить ситуацию. Секция давно закрыта, так откуда здесь крысы, и что с ними вообще делали? Арья и Алек, похоже, явно не спешили к нему, продолжая медленно обходить один отдел за другим, периодически кидая друг другу комментарии о найденных находках. Маркус не особо вслушивался. Сейчас его интерес был прикован к другому. К тому, что не мог объяснить адекватно. Если бы они соревновались, кто найдет самую жуткую вещь, он бы победил с огромным отрывом. В этом он почему-то не сомневался. Отодвинувшись от стола, сноходец бросил внимание на груду документов, разбросанных неподалёку. Убедившись, что ребята к нему не шибко то и спешат, белобрысый поднял первую попавшуюся страницу. Она была исписана мелким почерком, местами неразборчивым, но кое-что всё-таки удалось прочитать: «День 12-й. Субъект №3. Начало реакции через 6 часов после введения препарата. Увеличение агрессивности. Приступы неконтролируемой ярости.» Маркус быстро перелистнул страницу. Следующая запись оказалась ещё более тревожной: «Субъекты №4 и №5. Дозировка увеличена вдвое. Реакция замедленная, но явная. У обоих субъектов наблюдается изменение поведения: повышенная активность сменяется периодами апатии. Фиксируются случаи самоповреждения.» С каждой новой строчкой, вопросов становилось больше, но осознание пришло быстро. То, что в этих записях явно не входило в программу деятельности Академии. И эти эксперименты не казались чем-то безобидным. Маркус сморщился от осознания, что ещё могли сделать с этими бедными созданиями, которые сейчас на последнем вздохе лежали перед ним в клетках. Парень продолжил читать, стараясь не упустить ни одного слова: «День 20-й. Субъекты №1 и №2. Произошло неожиданное развитие событий. После увеличения дозы препарат вызвал аномальную реакцию. Оба субъекта впали в стойкое вегетативное состояния, впадение в глубокий сон. Невозможно установить контакт. Жизнедеятельность поддерживается искусственно.» Каждое слово ударяло по сознанию, как молот. Здесь проводили эксперименты на живых существах, доводя их до состояния, близкого к смерти? Что это за вещество то такое? Последняя страница, которую он успел просмотреть, содержала только одно предложение, написанное крупными буквами: «НЕОБХОДИМО ПРОДОЛЖИТЬ ЭКСПЕРИМЕНТЫ НА ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ СУБЪЕКТАХ!» Это было последней каплей. Маркус почувствовал, как холодный пот стек по его спине. Всё это время он надеялся найти логическое объяснение, но теперь, кажется, что он столкнулся с чем-то гораздо более страшным, чем мог предположить. Разум отказывался принимать реальность происходящего. Он бросил бумаги обратно на стол и резко обернулся, чтобы убраться отсюда как можно скорее, как почувствовал резкий толчок в спину. Инстинктивно он дёрнулся вперёд, и колба с чёрной жидкостью выскользнула из рук, пролетев сквозь воздух и со звоном разбившись об пол, заливая чем-то склизким весь паркет. Арья и Алек, стоящие поблизости, тут же отпрянули назад, услышав звон стекла. Маркус стоял на месте как вкопанный. Он не слышал, как подошли его друзья. Как несколько раз пытались окликнуть его, когда он внимательно что-то рассматривал у заваленного бумагами и склянками стола. Как Алек уже напрямую обращался к нему, пытаясь добиться хоть какой-то реакции. И сейчас удивленно смотрел на неожиданно материализовавшихся перед собой друзей. Однако прежде чем кто-либо смог заговорить, парень почувствовал пронзающую колкую боль в руке. Один из острых осколков задел кисть, оставив глубокий порез. Чёрная жидкость мгновенно попала на рану, вызвав лёгкое жжение. Не теряя времени, Маркус быстро стер выступившую кровь, пряча порез в кармане куртки, стараясь скрыть свою тревогу. — Маркус! Все в порядке? — крикнула Арья. Она видела, как кровь брызнула из его руки и сердце тревожно пропустило удар. — Д-да... нужно уходить, — сказал он, стараясь говорить спокойно, хотя голос предательски дрогнул. — Сейчас же! Алек и Арья переглянулись, почувствовав напряжённость в воздухе. Никто не стал спорить. Вместо этого ребята последовали за парнем, покидая лабораторию молча и быстро. Не задерживаясь дольше необходимого. Ночь встретила их прохладным ветерком, когда же те, наконец, выбрались наружу. Маркус продолжал молчать, казалось, полностью выпав из реальности, не вынимая руку из кармане, дабы не привлекать внимания к травме. — Эй! Ты скажешь, что случилось? — Арья попыталась взять парня за руку и обратить на себя внимания, заметив, что Маркус избегает смотреть ей в глаза. Но тот лишь грубо ее одернул. — Ничего... Я неловко двинулся, вот и все, — сухо ответил он, но внутри себя пытаясь сохранить остатки спокойствия. — Надо расходиться и желательно как можно скорее. — Друг, это было безумие! Да что ты там вообще делал? — Даже Алек был не меньше встревожен увидевшей картиной. Поведение старшего вызывало много вопросов. Казалось, вот он полный азарта и веселья только что скрылся за поворотом высоких стеллажей, а сейчас молча стоял перед ними. Отрешенный. С пустым потерянным взглядом... — Просто давайте забудем обо всём, что видели сегодня? Ладно? Алек долго молчал, но затем кивнул, понимая, что лучше не настаивать. Они договорились не обсуждать произошедшее. По крайней мере, сейчас. Даже между собой. Молчание казалось лучшим решением для всех. Разделившись, каждый пошёл своей дорогой домой. Маркус шёл, опустив голову, сжимая ноющую руку в кармане. Боль постепенно утихла, но вместе с этим пришло другое чувство — смутное беспокойство. Жидкость, что попала на кожу, была явно не чем-то хорошим и это напрягало. Очень напрягало. Маркус заперся в ванной, тщетно пытаясь отмыть свою руку под струей холодной воды. Капли стекали по коже, смешиваясь с коричневой кровью и остатками густой темной жидкости, которая липла к пальцам словно клей, но темное пятно никак не хотело выводиться. Он видел, как черная субстанция медленно растворялась в воде, превращаясь в мутные разводы, но она все еще оставалась на коже, проникая все глубже и глубже. — Проклятье! — прошептал он сквозь зубы, чувствуя, как пальцы начинают слегка покалывать, а голове пульсировала боль, словно кто-то сжимает череп тисками. Он вытер лицо полотенцем, стараясь прийти в себя, но чувство слабости только усиливалось. Пальцы левой руки, которые были покрыты этой мерзкой жидкостью, начали чесаться и ныть. Ощущение было отвратительным — будто яд распространяется по венам, отравляя тело. — «Что это вообще такое?» — крутилось в голове, пока он продолжал пытаться смыть черную слизь. Но чем больше он тер воду, тем сильнее становилось ощущение жжения. Оно начало подниматься вверх по руке, достигая локтя. Головокружение усилилось, Маркус опереться о край раковины, чтобы не упасть. Ноги стали ватными, и тошнотворное чувство поднялось откуда-то из глубины желудка. Он чувствовал, как тело начинает терять контроль над собой. Это была не просто физическая слабость; это было нечто большее, более глубокое, словно его сознание постепенно начинало покидать реальность. Но хуже всего были мысли. Они приходили одна за другой, заполняя голову тревожным шепотом. «Закрытая секция... Запрещенные эксперименты... Что теперь будет со мной?» Когда он, наконец, вышел из ванной, ноги едва слушались. — «Может быть, если закрыть глаза и постараться забыть обо всем, то утром всё пройдет?», — прокручивал в голове сноходец, возвращаясь в свою комнату. Но как только он переступил порог своей спальни, парень ощутил на себе пронзительный взгляд ярко-зеленых глаз. — Ты где был так долго? — Лео поднялся со своей кровати, заметив запоздалый приход своего соседа. — В порядке. Просто погулял, — Маркус старался выглядеть уверенно, на совершенно не уверенных ногах. Срыть недомогания было почти невозможным. Говорить не хотелось. И тем более отвечать на вопросы. — Выглядишь неважно, — с легкой настороженностью произнес зеленоглазый, и, хотя его тон был легким, в нем прозвучали нотки беспокойства. Маркус прошелся по комнате, стараясь не встречаться с его взглядом, и опустил глаза на свои руки, потирая пальцы, будто это могло снять напряжение. Каждое слово, которое он произносил, давалось все труднее. Лео явно все видел, но объясняться не было ни сил, ни желания. — Я... я правда устал, — выдавил он. — Пойду, лягу. Лео внимательно посмотрел на него, затем кивнул: — Как скажешь... Старший направился к своей кровати, чувствуя, как каждая мышца накаляется от напряжения. Стянув куртку, он лег, закрыв глаза и надеясь, что Лео оставит его в покое. Однако через несколько минут тишины, когда он уже начал думать, что удастся избежать дальнейших расспросов, Зеленоглазый снова заговорил: — Эй, Маркус, а ты точно уверен, что ничего не случилось? Но сноходец резко перебил его: — Я сказал, ВСЕ НОРМАЛЬНО! Просто нужно выспаться. — Лео кивнул, больше не произнося ни слова. Сноходец попытался улечься, укрывшись одеялом, однако сон совсем не шел. Тело горело изнутри, а голова кружилась так сильно, что ему приходилось прикрывать глаза ладонью, чтобы хоть немного уменьшить этот эффект. Мысли становились все более хаотичными, перемешиваясь с воспоминаниями о том, что он увидел в той проклятой лаборатории. Ночь тянулась бесконечно долго. Кошмарные видения сменяли друг друга, словно кадры из какого-то безумного фильма ужасов. То он снова оказывался в закрытой секции, окруженный стеклянными колбами, наполненными жуткими созданиями, то бежал по коридорам Академии, преследуемый тенями, которых никто, кроме него, не мог видеть. К утру Маркуса накрыла волна жара, и он потерял счет времени. Но когда первые лучи солнца пробились сквозь шторы, он вдруг осознал, что находится вовсе не в своей кровати. Сноходец открыл глаза. Вместо привычного потолка общежития над ним простиралось голубое небо, а вместо пола под ним была мягкая земля, покрытая травой. Вместо своей комфортной комнаты сейчас он сидел на земле, окруженный вокруг незнакомым густым лесом. — Какого..? — в панике вскочил он, осмотревшись. Всё выглядело нереально, словно он оказался внутри сна, но при этом ощущался запах свежей травы, прохлада утреннего воздуха и легкий ветерок, касающийся лица. Он протянул руку вперед, коснувшись земли... Мягкая, но колючая. Он действительно не спал. Вот только находился совсем не там, где должен был...