Рандеву

- А куда мы вообще едем? - Наконец решилась поинтересоваться Шарлотта спустя двадцать минут езды. - Хм? А я тебе не сказала? - Чуть приподняла бровь Ванесса. - Марил Уэст впервые за долгое время устраивает открытое чаепитие. Грех будет не заглянуть. - Разве у святых, как она, есть на такое время? - Как видишь. Какая-то ты слишком разговорчивая. - Отвернулась Ванесса. Шарлотта лишь неловко прикрыла рот и продолжила смотреть в окно. Показалось белокаменное, скромное поместье. Но несмотря на его незамысловатый дизайн, от этого места веяло чистотой и добротой. - Сегодня погода шепчет. Скорее всего чаепитие будет проходить в саду. - Подметила леди Мередит, выходя из кареты и прикрывая рукой глаза. Шарлотта ничего не ответила и последовала за ней. Сегодня и впрямь солнечно. Листья на деревьях что-то бурно обсуждали между собой, создавая шелест, а ветер всё пытался подключиться к их интересной беседе. - Оживлять листву это чересчур. - Послышался голос Ады где-то из-за кулис. В общем, чудная погодка. Словно оказался во сне. Небо было голубым-голубым, и лишь изредка проплывали одинокие облака. Позади деревьев тянулись тени, пытаясь сохранить свою жуткую натуру даже в такой прекрасный день. Шарлотта была в поместье Марил только один раз. В тот день в главном храме проходила церемония еженедельного поклонения богини, и занятия по использованию магии исцеления проводить там было не очень уместно. Поэтому Марил предложила им позаниматься у неё в поместье. Но как Шарлотта знала, Марил Уэст очень редко ночует дома. Почти всё своё время она проводит в храме. Её отец, первосвященник, довольно стар, из-за чего большая часть работы переходит к ней. Помимо того, она выполняет роль второго командира Лунного войска. Лунное войско - это войско, состоящее из элитных бойцов, обученных в храме. Девушек там не жалуют, но её отец сильно настоял на этом, и всем пришлось смириться. Хотя на деле она прекрасно справляется со своими обязанностями. Да и её вмешательство в жизнь солдат не особо то и важно, ведь в основном за этим следит первый командир - Брюс Бартон. Его вы могли видеть ранее.. Это тот мужчина с очень странным юмором. В любом случае, никто лучше него не справится с этим делом. - Чего встала как истукан? Пора идти, нас уже ждут. - Ага. - Суховато ответила Шарлотта, переставая вглядываться в листву. Открытое чаепитие означало, что его может посетить любой желающий. Абсолютно любой. Многие заявляли о таких чаепитиях в надежде, что их посетит император, но, конечно же, этого не случалось. Хотя нет.. Однажды Шарлотте доводилось слышать, что он пришёл на открытое чаепитие Ванессы Мередит.. И как он пришёл именно к такой язвительной девушке? А что если она в него влюблена? Хотя, глядя на неё, можно сказать, что любит она только себя.. И этой любви ей хватит до конца жизни. Они продвинулись дальше. Как и всегда, встретил их самый обычный дворецкий. Он вежливо поклонился и провёл до самого сада. Это было удивительное место. Аккуратная каменная тропинка вела прямо к такой же белокаменной, как и само поместье, беседке. Совсем рядом стояла небольшая статуя Соумет, что неудивительно. По краям от тропы красовались тёмно-зелёные подрезанные кусты, на которых, словно полотном, расположились розовые цветы. Они напомнили Шарлотте розовый мистический топаз. Отец когда-то дарил ей кулон с этим драгоценным камнем.. В беседке уже сидело несколько человек. Причём, на удивление, не все из них дамы. Были и мужчины. Знакомые Шарлотте Киара Амстронг и её муж Киллиан, с которыми она виделась на императорском маскараде. А также тот паренёк, что выдавал на том же маскараде билеты.. Как там его.. Итан Олсон, точно! Шарлотте особенно запомнились его заплетённые в хвостик волосы, цвета соломы, и круги под глазами. А сами глаза у него дивного фиалкового цвета. "О нет.. Он же знает мою настоящую личность.. Так вот почему он так на меня смотрит!" - заметила Шарлотта и внутри неё всё запаниковало, но снаружи она старалась не подавать виду. Остальных членов чаепития она видела впервые. Родители, конечно, часто заставляли её посещать различные мероприятия. Но в основном она ни с кем не разговаривала, а потому даже не запоминала лиц присутствующих. - Добро пожаловать, леди Мередит и.. - Марил остановила свою речь, увидев Шарлотту. Шарлотта же в свою очередь неловко улыбнулась и смотрела куда-то в небо, лишь бы не встречаться ни с кем из них взглядами. - О, это моя подопечная. Можете звать её Мисс Загадка! - Улыбнулась Ванесса, представляя Шарлотту. На что Шарлотта лишь ещё больше запаниковала. Хотя нет, она просто смирилась, что её день пошёл насмарку. "Мисс загадка"? Серьёзно? Не удивительно, почему Ванессу кличут чокнутой.. Шарлотта лишь мечтала, чтобы это всё оказалось сном. Очень неприятным и плохим сном, после которого просыпаешься и с облегчением вздыхаешь. Когда Шарлотта решила всё-таки посмотреть на Марил, то окончательно решила, что после этого чаепития она больше никогда никуда не пойдёт. Ведь взгляд Марил выглядел столь обречённо, что она не могла сказать ни слова. У Итана от неловкости выскочила капелька пота, и он отвёл взгляд. А Киара внимательно осматривала Шарлотту с ног до головы, непонятно улыбаясь. Муж её вообще смотрел куда-то вдаль, не имея ни малейшего понятия, что он тут забыл. - Садись, не стесняйся! Можете считать её моей новой подружкой! Просто познакомьтесь с ней поближе, и поймёте, почему! - Не переставала издеваться Ванесса, усаживая Шарлотту на свободный стул и присаживаясь рядом. Около Шарлотты сидел Итан. Ему пришлось отвести взгляд в другую сторону. Что вообще секретарь императора забыл на этом чаепитии? - Что-ж, я полагаю, все собрались.. - Откашлялась Марил, пытаясь спасти ситуацию. - Вил, подай нам чай. - Обратилась она к дворецкому. Как и все хорошие работники, он справился с этим заданием быстро и без ошибок. - Этот чай из Либерти? - Поинтересовалась Киара Амстронг, оценивающе вглядываясь в кружку с чаем. - Боюсь вас огорчить, но нет. Травы, из которых он сделан, выращиваются только на священной земле при храме. - Что вы! Это наоборот удивило меня! Поразительный аромат. - Сделала ещё один глоток Киара и начала что-то весело шептать мужу. - Леди Уэст, мне было неимоверно интересно узнать, с чего вы вдруг за столь долгое время решили устроить чаепитие? - Отпив чай, спросила Ванесса. - Мой отец со всей душой взялся за построение нового сада, и я просто не могла оставить его не увиденным. - Ловко ответила Марил. - Сад и впрямь прекрасен. Позже я бы хотела обговорить с вашим отцом о архитекторах, которых он нанимал. - Хитро улыбнулась леди Мередит. - Вы могли бы обсудить это со мной. - Что-ж, если вы того желаете.. - Совсем не расстроилась Ванесса. Снова она воду мутит.. - Сад вашего отца вышел просто замечательно! - Хвалили его остальные дамы, которые тоже присутствовали на чаепитии. Их было ещё трое. - Что же достопочтенный господин Олсон здесь делает? Я была так удивлена, увидев секретаря императора. Неужели, сюда явиться Великий Вальтер? - Ха-ха, что вы! Не подумаете! - Чуть дрогнул парень, услышав своё имя. Он неловко почесал затылок и попытался ответить, - Император просил меня встретиться с первосвященником. Я полагаю, что могу обратиться и к леди Уэст. - М? Как пожелаете, Олсон. Вы сможете связаться со мной сразу после чаепития. - Слегка удивилась Марил. - Ох, а как же соблюдение очереди? - Не понравился Итан Ванессе. - Прошу меня простить, леди Мередит, но если ко мне хочет обратиться посыльный императора, я не смею отказывать. Подобные дела не терпят отлагательства. - Понимаю. - Кивнула Ванесса. Что же она такого задумала? Повисла тяжёлая тишина. - Мисс.. Вы и вправду являетесь подопечной леди Мередит? - Обратилась к Шарлотте одна из незнакомых женщин за столом. - Я бы не назвала это та-... - Всё верно! Она временно под моим крылом. Понимаете, эта дама прекрасно ознакомлена с манерами, этикетом и даже бальным танцам! Могу вас уверить, она из знатного рода.. Она приехала сюда из-за границы. Мы познакомились на очереди записи в охотничьи соревнования! - На ходу выдумала легенду Ванесса. - Молодая леди из-за границы? - Эта так необычно! - Значит, вы собираетесь участвовать в наших охотничьих соревнованиях? - Приподняла бровь Марил, смотря на Шарлотту. - Я.. Да.. Вы правы, я подумывала принять участия.. Было интересно.. Эм.. Посмотреть на культуру другой страны. - Не понимала, что говорит, Шарлотта. Похоже, она сама вырыла себе могилу.. - Вы выглядите хрупко. Уверены, что сможете..? - Наклонил голову вбок Киллиан Армстронг, впервые заговорив на этом чаепитии. - Невежливо говорить подобное девушке.. - Осекла его жена. - Не внемлите словам моего мужа, он не хотел вас обидеть. Я буду очень рада встретиться с вами на охотничьих угодьях. - Ничего страшного. Я тоже буду рада нашей встрече. - Попала в транс Шарлотта. Походу, она до последнего думала, что это сон, и потому не боялась нести чушь. Они разговаривали о разных ближайших мероприятиях ещё какое-то время, и позже чаепитие наконец-то закончилось. Шарлотта, с лёгкой улыбкой на лице, шагала к карете Ванессы. - Ну как? Не страшно? - Спросила леди Мередит, догоняя девушку. - Совершенно нет. - Шарлотта явно была не в себе. - Хм. Не расслабляйся, мы ещё не закончили. - О чём вы? - Заглянем в центр города. Там сейчас проходят уличные состязания. Слышала, многие мужчины из знатных родов будут там участвовать! - Хлопнула ладошками Ванесса, садясь в карету. - Уличные состязания? Я ещё ни разу не была на таких. Должно быть весело! Они довольно быстро оказались в центре Энурты, где и впрямь уже собрался народ. - Интересно, император будет там? - Не таила надежд Ванесса. - Вы что, влюблены в императора? - Невзначай спросила она в ответ. Мозг Шарлотты был затуманен. Либо так на неё подействовал крепкий чай, либо она до сих пор думала, что во сне. - Императора? Пф, нет. Он слишком юн для меня. - Пожала плечами Ванесса. Юн? Шарлотте казалось, что они одного возраста с Ванессой.. Император ведь даже чуть старше самой Шарлотты! - Неужели вы старше меня? - Удивилась девушка. - Разве не видно? Ха-ха, спасибо! Это был лучший комплимент за день. Шарлотта была в небольшом ступоре. А ведь даже не узнать, сколько ей лет.. Невежливо спрашивать подобное у светских дам. Шарлотта что-то совсем расслабилась, находясь в обществе ассасинов. Они заняли свободные места довольно близко к арене. - Так-так-так, дамы и господа! Узрите сильнейших участников этого великого состязания! - Послышался громкий голос мужчины в довольно ярком костюме, вышедший на середину арены. Было видно, как Ванесса слегка посмеивалась. Очевидно, ведь ведущий так завысил обычные уличные состязания.. - Сегодня главным призом нашего состязания станет.. - Ведущий сменил тембр голоса, - Бесплатный билет на охотничьи состязания плюс тысяча золотых! Толпа оживлённо хлопала. Очевидно, никому из низшего класса ещё не выпадал шанс так легко попасть на охотничьи соревнования, так ещё и сверху тысячу золотых получить.. - Представляю вашему вниманию первую партию игроков! Обычный парень с скрытым талантом обращения с мечом.. Олли! На арену вышел парень с довольно хрупкой внешностью. Но его горящие глаза можно было увидеть даже отсюда. И, думаю, Олли вы уже знаете.. - А наш второй участник.. Знаменитый командир Лунного войска - Брюс Бартон! Поприветствуем же первых смельчаков! - Бартон? Удивлена, что даже он пришёл позабавиться в этих играх. - Слегка наклонила голову в бок леди Мередит. Шарлотта же узнала в этом мужчине того странного шутника в храме.. И впрямь, что он тут забыл? - Да начнётся первый бой! Толпа была напряженна, ведь Олли не свалился после нескольких ударов Брюса. Он, хоть и с трудом, но продолжал держаться на ногах и даже атаковать. Шарлотта тоже была удивлена. Несмотря на свою бестактность, Бартон является первым командиром Лунного войска при храме.. Но, конечно же, через ещё пару ударов, Олли свалился. - И первая победа достаётся Брюсу Бартону! Все радостно хлопали. - Должен признать, в тебе есть потенциал. Не желаешь вступить в моё войско? - Услышала разговор Брюса и Олли Шарлотта. - Л..лунное войско? А не слишком ли большая честь? - Раскрыл глаза парень. - Учитывая, как нагло ты со мной общаешься, для тебя это не так уж и важно. - Эм.. Я подумаю. - Такие предложения выпадают лишь раз в жизни. Но из-за твоего мастерства я дам тебе время на размышления, малец. - Снисходительно улыбнулся Бартон и ушёл с арены. Бои продолжались..