Глава 14

Наверху послышался шум ключа в замке, звон колокольчика, и приглушённый пролетами голос Джо, обращавшийся, видимо, к сидящим в верхней комнате беглецам: - Не волнуйтесь, всё в порядке. На лестнице раздались тяжелые шаги и знакомое звяканье. Марк замер. По лестнице спускался закованный в начищенный до блеска доспех гвардеец. Не отдавая себе отчет, что он делает, Марк схватил первое, что подвернулось ему под руку, (этим предметом был большой кронциркуль), и бросился на неожиданного гостя. Гвардеец, впрочем, ничуть не испугался, и в последний момент перед тем, как кронциркуль воткнулся в его шею, он коротким ударом латной перчатки отбил руку зверолюда, и не прерывая движения руки, вывернул ее. Юный беглец рухнул на колени, его рука выстрелила парализующей болью по всему телу. Из-за спины гвардейца послышался взволнованный голос: - Что вы творите!? Остановитесь! Это наш друг, он пришел помочь! Монти, пожалуйста, простите дурака, отпустите его. После этих слов гость отпустил Марка, и обойдя его, отбросил кронциркуль ногой. И повернулся к распластавшемуся на полу Марку и подоспевшему на шум Минту Монти снял шлем. Под личиной жуткого гвардейца оказалось спрятано обыкновенное лицо человека средних лет - впалые щеки и усталый взгляд, темные волосы коротко острижены и тронуты сединой. - Я пришел помочь, потому что Джо меня попросил. Не испытывай мое терпение своей дерзостью. Марк смотрел на золотистые доспехи, и чувствовал, что вместо ужаса, который ещё недавно сковывал его при виде гвардейцев, он ощущает только кипящую, сжирающую его изнутри ненависть. Монти сел за невысокий столик, и протянул Джо свиток - Поздравляю вас, новые подданные Его королевского величества, теперь вас не смогут заковать в кандалы, ну... Хотя бы в центре города. Носите бумаги с собой, представляйтесь новыми именами, теми которые вписаны в ваши документы. Это не избавит вас от всех проблем, но сделает их количество намного меньше. Марк молчал, внутри него бурлили иррациональная ненависть к гвардейцу и желание рассказать о смерти Филарен. Затянувшуюся паузу прервал Минт, тихо спустившийся в комнату. - Не сердитесь на моего друга. Он ещё молод, и горечь утрат для него ещё не стала привычна. Я благодарен вам за вашу проделанную работу Монти молча рассмотрел заговорившего с ним Минта - Думаю вы прошли через многое, так что не удивляюсь. Я слышал у вас умерла спутница? - Она не умерла. Её убили! Гвардейцы! - Марк поднялся с пола, придерживая вывернутую руку. - Если ты думаешь, что мне не жаль эту бедную девушку, ты ошибаешься, беглец. Каждая пролитая капля крови любого разумного существа для меня - невосполнимая утрата. Не я убил её, и не в моей власти вернуть отнятую у неё жизнь - в голосе человека чувствовалось раздражение. Встав, и взяв подмышку шлем, Монти направился к лестнице: - Сейчас настали трудные времена, все на взводе, а уж особенно на взводе те, на чьи плечи выпало поддержание порядка и исполнение скажу честно не самых умных приказов начальства. Так что слушай мой совет, боевой кролик... Засунь поглубже себе свою дерзость, так ты и сам останешься целее и товарищей своих не подставишь. Марк всё это время стоявший у лестницы, уставился на Монти злобным взглядом. Гвардеец надел шлем и поспешил удалиться. Когда шум шагов затих за дверью, Джо, все ещё сидящий за столом, встал, и подошёл к Марку - Я понимаю ваши чувства, но этот человек - наш друг, а теперь, ещё и ваш покровитель. Он уже много лет помогает мне и моим товарищам в нашем деле, поверьте, без него сотни, если не тысячи рабов так никогда и не увидели бы свободы. Вот, держите, ваши бумаги. Вы умеете читать? Марк отрицательно покачал головой. - Ничего страшного. Тут написано, что тебя зовут Пейре. Так звали какого-то зверолюда, имевшего королевские документы, и по какой-то причине исчезнувшего из правового поля. Затем Джо повернулся к Минту и отдал ему комплект бумаг, согласно которым его теперь звали Айвен - Мы не теряли времени даром, но и наши враги его не теряли. Сейчас в Фиттоа творится полная разруха, думаю вырваться за город и покинуть регион у вас получится без каких-либо проблем, вот только кто знает что будет дальше? Там на юге свои лорды со своими тараканами в голове, так что... будьте предельно осторожны в дороге. С этими словами он протянул увесистый свёрток. Внутри, завёрнутые в пергаментную бумагу, лежали два длинных кинжала. - Возьмите, и помните, что есть вещи, гораздо худшие, чем смерть. - Мы не вернёмся в рабство, будь уверен - Минт прицепил кинжал к поясу. - Рабство, пытки, казнь - не самое страшное. Когда в мире уже давно созрели условия для того чтобы изжить всё это, а мы даже не пытаемся - вот это уже по настоящему заставляет задуматься... Я не могу вас заставить, но хочу попросить, перед тем как вы уедете, не могли бы вы помочь мне в одном деле? Сегодня ночью Марк с Минтом переглянулись, после чего Минт утвердительно кивнул. _____________________________________________ Ночи уже становились прохладными и Минта явно начинало мало по малу морозить, от чего он постоянно переминался с ноги на ногу. - Господин Джо... А чего мы собственно ждём ночью и за городом? Да ещё и в пролеске в этом... Полурослик же выглядел невозмутимым, изначально по его одеждам Марк с Минтом подумали что он собирается в гости к какому-то важному человеку, однако так было лишь в представлении беглых рабов, на деле же Джо был одет в богато украшенное чёрно-красное сюрко, под сюрко он для верности надел кольчугу и искренне надеялся что этого никто не заметит. - Не переживайте друзья, скоро всё будет И действительно, скоро, пробираясь через кусты к назначенному месту вышли трое мужчин. Один из них оказался эльфом, он был высоким и худощавым, одетым в простенький сюртук коричневого цвета. Остальные же были облачены в широкие бурнусы, скрывающие их телосложение и лица. - Рад вас видеть, как там Ивон? - Он уже в пути, и по видимому, твои слова в письме задели его честь, мой хороший знакомый видел его в офицерской казарме, говорит он очень распылён, но от чего именно не распространялся. - Отлично! Так будет больше шансов что он наделает ошибок. - Джо лукаво улыбнулся - А он уже наделал - подал голос эльф - Сделал главную, когда из-за защиты своей мнимой чести решил никому не говорить о сегодняшнем вечере. - Что-то я окончательно перестал понимать что здесь к чему, что происходит? - Начал понемногу терять терпение Минт - Я ещё раз повторю, не переживайте, ничего страшного не произойдёт, просто маленькая дуэль - Дуэль!? - Старший из зверолюдов немного опешил - Но... Зачем тут мы? - Скажем так, скоро поймёте, не беспокойтесь, я по прежнему на вашей стороне. К тому же... Вы видели хоть раз в жизни как сражаются обученные фехтовальщики? Сдаётся мне что нет - И ты так спокоен? — спросил Марк. Джо задумался. - Хм, давайте я в двух словах открою вам всю тайну дуэли... Если ты пришёл на дуэль, а предварительно написал завещание и отправил нежные письма любимой, если ты трясёшься и думаешь о том, что тебя могут убить, ты - дурак и скорее всего ты уже мертв. Наоборот, иди с твердым намерением убить, как можно поскорее и повернее, тогда все сложится в твою сторону, так говорил мне мой учитель... Но монолог полурослика был прерван новым треском поломанных веток, через пролесок на поляну где уже собрались шесть персон, кто-то очень настойчиво пробирался. Ещё один мужчина, вышедший на поляну имел вид человека, который то ли вот-вот кинется на окружающих, то ли упадёт в обморок. Его осунувшееся лицо его было желто. Он, видимо, не спал прошлую ночь. В добавок он ещё рассеянно оглядывался вокруг себя и морщился, как будто от яркого солнца. - Ну чтож, все в сборе - проговорил один из присутствующих, снимая капюшон бурнуса и показал своё задетое морщинами лицо и очки с довольно толстыми линзами - Не будем тянуть, начнём... Фогель, будешь секундантом. В ответ эльф лишь кивнул. Двое беглецов пытались прикинуться ветошью, стоять и даже не дышать. Через несколько минут Фогель подал сигнал к бою, и в ту же секунду, направив боршверт в лицо Ивона, быстро и беспорядочно вращая острием, Джо начал теснить противника, как будто тот был вовсе безоружен. Ивон пытался сбить необычный мечущийся клинок, поспешно отступая назад, но обладатель стандартного одноручного меча никак не поспевал за феноменальной скоростью своего оппонента... Развязка затеянной полуросликом атаки была моментальной, словно разряд молнии. Мелькнувший металлическим бликом клинок, проломив зубы, вошёл в рот и, проскрежетав по позвоночнику у основания черепа, вместе с кровавыми брызгами вынырнул из шеи. На этом дуэль и кончилась... Это был смертельный выпад. Ударом ногой по туловищу Джо освободил свой боршверт, откинув подергивающееся в судорогах тело на землю. Испачканный в крови клинок обтер он об одежду покойного. Ивон Киме так и умер с маской удивления на лице. Такие быстрые противники, несмотря на всю его насыщенную боевую и дуэлянтскую биографию, ему ещё ни разу не попадались. И теперь уже никогда не встретятся, по крайней мере, не в этой жизни… Вся дуэль была исполнена буквально на одном дыхании и окончена в считанные секунды. Джо, сделав несколько коротких вдохов восстановил дыхание, а казалось многократно замедлившийся мир, вновь обретал в его глазах привычные очертания: движения окружающих людей ускоряются, глухие удары крови в ушах постепенно сходят на нет, и звуки вокруг перестают звучать слишком растянуто. Как ни в чем ни бывало, полурослик обернулся к присутствующим. Больше остальных перенервничали два зверолюда, их лица все еще отчетливо сохраняли мертвенно бледный оттенок, выглядевшей лишь немногим лучше, чем застывшая маска лица у быстро остывающего Ивона. - Как вам представление? Думаю вы это надолго запомните хех... Не чета стилю бога меча соперничать со стилем бога севера! Айвен, - сказал Джо обращаясь к стоящему в стороне Минту, по его новому имени - Лопату, я вижу, вы с собой захватили? Избавьтесь побыстрее от трупа! - Слушаюсь, господин Джо! - Отрапортовал Минт и вместе с Марком они принялись исполнять поставленную перед ними задачу. - Что же это мы, даже его в последний путь по обычаем Милиса не отправим? Он ведь был прихожанин... Тело не сожжём, как собаку закопаем? - Подал голос молчавший до этого мужчина, только сейчас снявший капюшон. Он был самым старым из собравшихся здесь, его лицо было уставшим, а гримаса застывшая на нём выдавала его недовольство сложившейся ситуацией. - Костёр увидят, а вдруг кто-то излишне любопытный решит посмотреть чем мы тут занимаемся? Да и к тому же, сколько солдат, мой друг, закопано по всему миру в вот таких вот безымянных могилах? - Так то на войне … - неуверенно протянул Монах. - Открою вам секрет, мы с вами на войне оказались с тех самых пор, как только создали и стали членами тайных обществ!