Глава 2 - СИНИЙ ХЛЫСТ

Сухость в горле и усталость в ногах. Кейн уже успел привыкнуть к этому. За последние недели он не встретил ни единой души. Он скитается по базам и лагерям, покупая припасы, но его рюкзак уже почти опустошен и две жалкие банки тушенки, одна из которых была полупустой, только напоминали о суровости этого мира. Внезапно Кейн замечает среди песка вывеску, которая выглядывает из-за дюны. Подойдя ближе, Кейн увидел здание супермаркета. Может он здесь что-нибудь найдет? Кейн медленно подошел к магазину. Название стёрлось от времени и непогоды, оставив лишь невнятные очертания букв. Осмотрев фасад, он понял, что здесь явно никого нет… или не должно быть. Выбитые стекла зияли чёрными дырами, словно глазницы мёртвого животного. Облупившаяся краска свисала клочьями, как гнилая плоть. Магазин источал запах запустения и отчаяния — запах, который Кейн слишком хорошо знал.       Полки пусты. Ни банок, ни упаковок, ни даже жалких обрывков этикеток. Только пыль и паутина, словно время здесь остановилось, застыв в моменте всеобщего голода. Но Кейн не отступал. Он знал, что даже в таких местах можно найти что-то полезное. Некоторые банды, как крысы, оставляют после себя “заначки” — замаскированные хранилища с припасами, где иногда попадаются даже ячейки, ценный ресурс для их вылазок в зоны заражения.       Зайдя внутрь, Кейн ступил на усыпанный осколками пол. Хруст стекла под ногами эхом разнёсся по тёмному помещению, нарушая мертвую тишину. Запах сырости, гнили и застарелой крови ударил в нос, заставляя скривиться. Этот запах перебивал все воспоминания о прошлой жизни. Но надежда найти что-то ценное, хоть что-то, что могло бы помочь ему выжить, оставалась. Она горела слабым огоньком в его сердце, заставляя идти дальше. Кейн аккуратно бродил среди пустых полок супермаркета. Он двигался медленно и осторожно, стараясь не издавать лишних звуков. Его рука постоянно сжимала рукоять пистолета, готовая в любой момент выхватить его из кобуры. В этом мире никогда нельзя быть уверенным, что ждёт тебя за углом: голодный мутант, отбившийся от стаи, или банда мародёров, готовая убить за кусок хлеба.       В полумраке магазин казался лабиринтом. Тени от разрушенной крыши играли на стенах, создавая иллюзии. Каждый шорох, каждый скрип заставлял Кейна вздрагивать. Он прислушивался к каждому звуку, пытаясь определить его источник. Он знал, что здесь может быть кто угодно, и он должен быть готов к любой встрече. Кейн нашел обрывок газеты, где говорилось о вспышках странных болезней в шахтёрских городах, где добывали энергию Источника. «Врачи разводили руками, а правительство всё отрицало. У больных появились образования на коже, похожие на наросты». Тогда даже никто и не подозревал, к чему это может прийти…        Он готов ко всему, но не к прошлому. Кейн приоткрыл дверь склада. Если в самом зале был хоть какой-то свет, то здесь был сплошной мрак, в котором было сложно разглядеть опасность… Кейн потянулся к боковому карману сумки, чтобы достать оттуда фонарик. Вместо батареек здесь просто вставлялась ячейка, которая даже не закрывалась корпусом. Он вставил одну из драгоценных ячеек, энергия которая едва заполняла хотя бы ее треть, но свет от фонарика все равно был мощным. Никого. Супермаркет оказался совершенно пуст. Кейн положил фонарик и ячейку обратно и вышел через заднюю дверь.       - Машина       Машина, внедорожник, аккуратно припаркованный у магазина, стоял в тени. Он покрыты ржавчиной, но целый и, похоже, даже на ходу. Кейн даже и не надеялся, чтобы его завести, потому вероятность найти рабочую машину крайне мала. Тем более, она может оказаться чей-то. Но… Кейн же никого здесь не увидел, а здесь прятаться то и негде. Кейн подошел к машине медленно. Легким движением руки он смахнул песок с капота, который оказался теплым. Здесь кто-то есть. Кейн не знал, как на это реагировать.       Кейн облизнул пересохшие губы, ощущая знакомый зуд в венах. Зависимость. Проклятие этого мира. На всякий случай он достал из рюкзака ячейку – последнюю, что у него оставалась. Её синее свечение казалось насмешкой. Затем он привычно отстегнул от пояса «кровоток» – инструмент, который позволял ему не просто выживать, а быть немного сильнее, немного быстрее, немного живучее. Словно наркоман, Кейн дрожащими руками вставил ячейку в устройство и прижал иглу к предплечью. Лёгкое покалывание, и синяя энергия хлынула в кровь. Кейн почувствовал, как синяя энергия заполняет его тело, и вспомнил слова Декса: “Эта штука высасывает жизнь из мёртвых, чтобы ты мог жить дальше. Задумайся об этом.». Вены под кожей на мгновение вспыхнули ярким светом, а затем померкли. Стало легче дышать. Пустую оболочку ячейки Кейн машинально бросил в рюкзак – бесполезный мусор, напоминающий о мимолетной передышке. Кейн открыл капот. Его глаза заблестели от счастья и от синего света, который излучался изнутри. В машине были десятки… около сорока ячеек, аккуратно подключенных к двигателю. Этого запаса ему хватит на месяц, но если ему удастся взять эту машину, то сегодняшний день можно считать выигрышным.       - Отойди от машины!.. Я ее три года собирал! За спиной Кейн услышал чей-то голос. В этом голосе чувствовалась молодость, неуверенность и страх. Кейн даже где-то узнал молодого себя.       - Что?       Кейн все прекрасно услышал, но решил переспросить.       - Подними руки и… обернись!       Медленно подняв руки, Кейн начал топтать песок под собой и медленно разворачиваться к незнакомцу. Обернувшись, Кейн увидел молодого парня лет 20, дрожащий от страха. Кейн посмотрел в его красные от песка глаза и узнал взгляд. Взгляд, который был абсолютно таким же у самого Кейна года 2 назад.       - Ты здесь один?       Спросил незнакомец. Он контролировал ситуацию, но смотрел на Кейна, словно это он сейчас стоит перед ним с пистолетом       - Да. А ты?       Кейн осмотрелся, за незнакомцем ничего не было кроме бесконечного песка.       - И что, ты меня убьешь?       Небольшая пауза. Будто он думал ответить что-то «крутое», но остановился на простом…:       - Нет… Внезапно рука Кейна начала излучать синее свечение. Концентрированная энергия вырвалась наружу, словно хлыст, обжигая воздух. Незнакомец уже проникся доверием к Кейну, но слишком поздно спохватился. По груди молодого парня бьет заряд, некая ударная волна, направленная рукой Кейна. Тело дернулось, словно от удара молнии, а в воздухе запахло озоном. Бедняга слегка подлетает вбок и бьется о стену магазина, после чего падает на песок и роняет свой пистолет из рук. Кейн медленно и даже вояжно шагает по песку и подбирает чужой пистолет. Этот пистолет необычный. Он работает на энергии ячеек и ему даже не нужны боеприпасы.       - Нет, нет, нет! Незнакомец захрипел, пытаясь подняться. Его пальцы впились в песок, в надежде найти опору и оставляя кровавые борозды. Кейн замер на секунду. Взгляд парня показался ему знакомым. Страх. Тот же страх, что был у Миры перед выстрелом, но было поздно. Кейн выстрелил. Тело дернулось и обмякло. В воздухе почувствовался запах горелой кожи. В глубине души Кейн все равно сомневался и оправдывал себя, но он прекрасно понимал, что слишком сильно изменился…       Кейн замер, глядя на труп незнакомца, раскинувшегося на земле. В голове боролись противоречивые чувства. Жалость? Презрение? Страх? Нет, осталась лишь одна острая, ледяная необходимость – выжить.       – Нельзя было рисковать, – прошептал Кейн, обращаясь скорее к самому себе. Кому он это сказал? Своей обратной стороне, где еще тлели проблески света, совести, воспоминаний о человечности, которые он так отчаянно пытался сохранить. Той части, которая ещё помнила, что такое добро и зло. Он медленно опустился на корточки, ощущая, как ноют мышцы. Нужно действовать, времени мало. Кейн положил пистолет незнакомца в свою двойную кобуру. Теперь у него было два ствола – небольшой, но обнадёживающий бонус в этом мире, где оружие значило больше, чем жизнь.       Закончив с оружием, Кейн принялся обыскивать тело. Действовал методично, без лишних движений. Карманы вывернуты наизнанку, одежда ощупана. Ничего. Ни документов, ни еды, ни даже завалящейся сигареты. Словно человек стёр себя из этого мира, оставив после себя лишь мёртвое тело и разряженный пистолет.       Он распрямился, чувствуя, как предательски закружилась голова. Голод и усталость давали о себе знать. Ключи от машины были внутри нее, на приборной панели. Кейн повернулся к машине, но тут же замер, прислушиваясь. Ему показалось, что он услышал какой-то звук… Что-то меняется…