Пролог

Ночь была тёплой и светлой, но Нечистая Юдоль не погрузилась во мрак, а лишь окрасилась голубым, стоило солнцу зайти за горизонт. Лунный свет серебром лился в окна, а отблески пламени дрожали на стенах. Однако беременная жена главы клана Цинхэ Не не могла насладиться красотой природы — пришло время появиться на свет её второму ребёнку. Юэ Линху задохнулась криком, уже не чувствуя, как градом катится пот, а лёгкие жжёт от недостатка кислорода. Осталась лишь боль, обжигающая, словно огненное кольцо. Она цеплялась за шёлковые простыни, впиваясь в ткань пальцами. Минуты медленно перетекали в часы. Роды были тяжёлыми, изматывающими, казалось, что живот сковали раскалённым обручем, и только желание увидеть их с Не Шуэньчжи второго ребёнка позволяло ей оставаться в сознании. Боль всё усиливалась, и Юэ Линху сильнее сжала простынь, уже не в силах концентрироваться на лицах и на том, что ей говорят. Запах благовоний и трав, призванный облегчить страдания, казался удушающим. Перед глазами плыли размытые фигуры служанок и повитух, их голоса звучали приглушённо и отстранённо, словно издалека. И супруга главы клана Цинхэ Не чувствовала себя щепкой в бушующем океане боли, не имея ни сил, ни возможности сопротивляться. Наконец, после долгих часов мучений, раздался пронзительный крик новорожденного. Юэ Линху почувствовала как боль отступает, оставляя лишь изнеможение и слабость. Одна из повитух бережно обмыла младенца, завернула в пелёнки, сшитые из старых штанов Не Шуэньчжи, и передала служанке, которая поспешила воскликнуть:       — Поздравляю, фужэнь, у вас прекрасная дочь. — Девушка улыбнулась. Юэ Линху слабо улыбнулась, чувствуя облегчение и тихую радость. Дочь. Первая звёздочка в их семье, которая станет опорой и поддержкой для своего отца и старшего брата, Не Минцзюэ. Женщина протянула руки, и служанка осторожно положила малышку ей на руки. Крошечное личико, сморщенное от крика, розовые щёчки и пушистые реснички — она была прекрасна. Юэ Линху прижала дочь к себе, вдыхая сладкий запах младенчества. Затем отстранилась и, поцеловав новорождённую в лоб, навсегда закрыла глаза. Тишина повисла в комнате, нарушаемая лишь тихим дыханием служанок и плачем новорожденной. Улыбка застыла на лице Юэ Линху, а в глазах отражался лунный свет. Служанка, стоящая рядом с кроватью госпожи, тут же забрала новорождённую девочку из недвигающихся рук матери и начала качать. И именно в этот момент в покои с улыбкой вошёл Не Шуэньчжи, предвкушая встречу с новорождённым. За ним, сгорая от нетерпения, шёл шестилетний Не Минцзюэ, желая поскорее увидеть младшего брата или сестру. Однако отец не дал ему шагнуть больше, чем на несколько ли, остановив его рукой и приказав подождать в коридоре. Мальчик недоумённо посмотрел на отца, не понимая такой резкой смены его настроения, но под строгим взглядом сдался и скрылся за дверьми. А глава клана Цинхэ Не подошёл к постели жены, поцеловал её в лоб, после чего взял из рук служанки новорождённую дочь, и на его лице всплыла слабая улыбка, потому как девочка очень похожа на покойную мать. Не Шуэньчжи долго смотрел на спящую дочь, чувствуя, как сердце разрывается от горя и нежности. Он обещал Юэ Линху, что всегда будет рядом, что защитит их детей, но судьба распорядилась иначе. Теперь он один должен был вырастить двоих наследников, воспитать их достойными членами клана и сохранить память о любимой жене. — Как вы её назовите, дае? — Робко спрашивает служанка, из рук которой он взял дочь. Не Шуэньчжи задумался, переводя взгляд с лица дочери на умиротворённое лицо жены. Имя должно отражать её суть, её связь с матерью, её будущее. Он долго молчал, перебирая в уме возможные варианты, ища то самое, единственное имя, которое подойдёт ей идеально. — Линсюэ, — наконец произнёс он тихо, словно боясь нарушить тишину, воцарившуюся в комнате, — Её имя Линсюэ. Служанка склонила голову в знак согласия, повторяя про себя новое имя: Линсюэ. Чистая, словно снег, и прекрасная, как лунный свет. Имя, сотканное из любви и боли, из надежды и утраты. Не Шуэньчжи крепче прижал дочь к себе, словно боясь, что и её отнимет безжалостная судьба. Он поклялся себе, что сделает всё, чтобы Линсюэ выросла счастливой и сильной, чтобы она никогда не узнала той горечи, которую он испытывал сейчас. Выйдя из покоев, Не Шуэньчжи жестом подозвал к себе Не Минцзюэ и опустился на корточки, чтобы сын мог посмотреть на сестру. Наследник клана Цинхэ Не был мудр не по годам, поэтому, увидев грустное лицо отца и свёрток в его руках, всё понял без слов. Он робко подошёл и заглянул в лицо спящей сестрёнки. Затем коснулся пальчиком её щеки, и в его глазах отразилось удивление и нежность. — Это Линсюэ, — тихо сказал Не Шуэньчжи, — Твоя сестра. Теперь ты должен заботиться о ней и защищать её. Мальчик кивнул, чувствуя, как в его сердце зарождается новая ответственность. Он станет опорой для Линсюэ, как и обещал отцу. Он всегда будет рядом, защищая её от всех невзгод. Пусть их мать покинула этот мир, но её любовь навсегда останется в их сердцах, согревая их в самые тёмные времена. Имя Линсюэ станет символом этой любви, напоминанием о том, что даже после самой страшной бури всегда восходит солнце.