Глава 5. Лотосы без корней

Утро было тише обычного. Пахло чаем, камнем и пылью — той, что поднимается с улиц Лиюэ, когда город только просыпается. Эмилия открыла глаза, но не сразу встала. Ей снилось что-то странное — как будто кто-то звал её по имени, но не голосом, а запахом. Влажным, как цветы у воды. Когда она вышла за дверь, то нашла у порога фарфоровую вазу. Внутри — три белых лотоса. И ничего больше. Ни письма, ни имени. Только лепестки, чистые и открытые, как будто кто-то говорил: «Я помню». ⸻ — Это не обычный лотос, — сказал Сяо позже, когда она показала ему находку. Они стояли на крыше чайного дома, как уже было их привычкой. — Я знаю, — тихо ответила она. — Их выращивают не в Лиюэ. Эти… из запертого пруда в одном из храмов на границе. Туда пускают только избранных. — Ты там была? Она кивнула. — Меня туда привели. Когда я была ещё девочкой. Говорили, что если прикоснуться к лотосу и не испортить его — значит, ты чиста. Я тогда… сорвала его. Без страха. Все были довольны. Сяо молчал. Потом спросил: — А ты была довольна? Эмилия не ответила сразу. Потом, едва слышно: — Нет. ⸻ К вечеру того же дня её вызвали к Нин Гуан. На этот раз — не в сад. Во внутренние залы, куда не ступают обычные жители. Эмилию встретили в молчании, провели сквозь узкие коридоры из нефрита и стекла. Нин Гуан сидела у стола, рассыпая жетоны с глиняной карты. — Знаешь, что это? — спросила она, не поднимая глаз. Эмилия подошла ближе. На столе была карта северо-западных окрестностей Лиюэ. Точки. Пути. Несколько перекрытых дорог. — Следы движения? — Бездны, — кивнула Нин Гуан. — Тени выходят из-за пределов, где они обычно прячутся. Как будто что-то их гонит. — Или зовёт, — тихо произнесла Эмилия. Нин Гуан посмотрела на неё впервые за вечер. — Ты знаешь больше, чем говоришь. Это видно. И ты не обычная танцовщица. Эмилия молчала. — Тогда позволь мне задать один вопрос, — продолжила Тяньцюань. — Если они придут за тобой — ты побежишь снова? Эмилия смотрела на карту. А потом — подняла голову. — Нет. Я не бегу. Я жду. Чтобы покончить с этим. ⸻ Поздно ночью она стояла у воды. Те самые лотосы — теперь в её руках. Один из них она отпустила на гладь. Цветок заскользил, покачиваясь, словно вспоминая тот самый пруд из детства. Рядом, как всегда — Сяо. — Они хотят запугать тебя? — спросил он. — Нет. Напомнить. Он шагнул ближе. — Тогда напомни им, кто ты теперь. Эмилия взглянула на него. Долго. Впервые — совсем без вуали. Только она. Уставшая, красивая, живая. — Я не знаю, кто я, — прошептала она. — Но, может, если кто-то рядом… мне не нужно бояться узнать. Он не сказал ни слова. Только остался. И в эту ночь, впервые с тех пор как она пришла в Лиюэ — ей снился не страх, а шаг вперёд.