Возвращение домой

Эстель лежала на жёсткой койке в тесной, плохо освещённой камере, закрыв глаза. Металлические стены давили со всех сторон, воздух был спёртым, пропитанным слабым запахом ржавчины и чего-то химического. Сон, преследовавший её этой ночью, никак не выходил из головы. Он был странно ярким, почти осязаемым, таким реальным, что она забыла про место, в котором находится уже больше года. Во сне она стояла на Земле — той самой, о которой на Ковчеге говорили только в прошедшем времени. Солнечный свет пробивался сквозь густую листву высоких деревьев, отбрасывая тёплые золотистые блики. Ветер мягко касался её кожи, наполненный ароматами мокрой травы и цветов. Земля под ногами была мягкой и прохладной, поросшей сочной зеленью. Ни стен, ни металлического пола, ни холода бесконечной пустоты космоса. Только свобода. Эстель вздохнула, пытаясь удержать это ощущение в себе подольше. Но вдруг она почувствовала на себе чей-то взгляд. Резко открыв глаза, она вздрогнула — прямо перед её лицом с довольной ухмылкой висела Октавия. — Чёрт возьми, Октавия! — вскрикнула Эстель, судорожно дёрнувшись назад и ударившись головой о стену. Брюнетка разразилась смехом, довольная произведённым эффектом. — Ты бы видела своё лицо! — захохотала она, усаживаясь на койку напротив, скрестив ноги. Эстель раздражённо выдохнула, потирая ушибленный затылок. — Ты мне ещё долго будешь мстить за тот подкол? — пробурчала она, бросив на подругу хмурый взгляд. Октавия лишь пожала плечами, всё ещё ухмыляясь. — Ну, не могла же я упустить такой шанс. Кстати, что тебе снилось? Как сбегаешь отсюда? Эстель на мгновение замешкалась, снова вспоминая сон. Она знала, что это было лишь воображение, но почему-то её не покидало странное чувство, будто это было не просто сновидение, а нечто большее. Заметив ожидающий взгляд подруги, она решила поведать, что ей снилось. — Земля... — тихо произнесла она. — Я была на Земле. Настоящая трава под ногами, прохладный воздух, свобода... Всё выглядело таким реальным. Октавия удивлённо подняла брови. Она знала, что её подруге вечно снилось что-то необычное и даже очень странное, но возвращение на Землю переплюнуло всех пришельцев и говорящие стены. — Что-то твоя фантазия разыгралась, Трифф. Может, в следующей жизни это и станет реальностью, но точно не в этой. Напомню, что мы на Ковчеге, а вернуться на ядовитую Землю мы сможем только после казни, и то если повезёт. Эстель фыркнула, уже готовая съязвить в ответ, но в этот момент дверь камеры с грохотом распахнулась. На пороге появились двое охранников, полностью одетых в парадную одежду. Такую форму надевали достаточно редко — а именно во время митингов и протестов, чтобы разгонять толпу или что похуже. И это сильно удивило девчонок, тем более по утрам к заключённым никто не приходил. Но кроме формы их удивили небольшие железные коробки в руках охранников. — К стене! — резко приказал один из них, его голос прозвучал холодно и безразлично. Октавия закатила глаза, но подчинилась. Эстель почувствовала, как внутри всё сжалось. Сердце застучало быстрее. Это могла быть обычная проверка, а могло быть и нечто гораздо хуже. — Протяните правые руки, — продолжил второй охранник, доставая из ящика металлическое устройство. Эстель уже была уверена, что что-то не так. Тем более неизвестные приборы сильно пугали. — А что, собственно, происходит? — спросила она, переводя взгляд с одного охранника на другого. Солдат, что стоял ближе к девушкам, даже не удосужился посмотреть на неё и показательно достал электрическую дубинку, намекая, чтобы они замолчали. Второй солдат достал из ящика устройство и направился к Блейк. — Вам это знать не положено, — ответил он сухо, хватая запястье девушки. Через секунду на её руке уже висел железный браслет. Эстель обеспокоенно смотрела то на солдат, то на подругу. Заметив, что к ней начали подходить, чтобы надеть такой же прибор, она дёрнулась, но не успела ничего сделать — второй охранник схватил её за запястье и защёлкнул браслет. Резкая боль пронзила руку. — Чёрт! — выдохнула она, когда что-то острое впилось в кожу. Трифф попыталась его расстегнуть, но причинила себе только боль. Охранники, отложив ящики, схватили девушек и потащили их к выходу из каюты. Девушки начали сопротивляться и искать пути отхода, но вокруг всё было непривычно оживлённо. По коридорам на всех этажах находились солдаты, сопровождающие преступников. Некоторые подростки сопротивлялись, как и девчонки, а некоторые послушно следовали за охраной. Единственное, что это могло означать, — массовую казнь. Эстель знала, что на Ковчеге были некоторые проблемы, но не догадывалась, что всё настолько плохо, что от преступников решили избавиться в один момент ради экономии ресурсов. — Вы не имеете права нас убивать! Нам нет восемнадцати! — Октавия закричала что есть силы, попутно пытаясь вырваться. — Куда вы нас ведёте?! — Эстель попыталась ухватиться за железные перила, но солдат отдёрнул её руки от прутьев и потащил дальше. Смерть приближалась к ним с невероятной скоростью, и думать о последствиях уже не было времени. Трифф заметила, что охранник немного ослабил хватку на её руках. Воспользовавшись моментом, Эстель выдернула запястья и, отступив немного назад, со всей силы ударила его ногой по задней части колена. Как и задумывалось, солдат упал, и, не медля, девушка бросилась бежать, но про второго охранника она каким-то образом не подумала — и тут же об этом пожалела. Мужчина без лишних слов достал электрический пистолет и выстрелил убегающей девушке в спину. Октавия хотела побежать за подругой, но уже в следующую секунду почувствовала колющую боль в боку и упала без сознания. Мир вокруг сгустился в темноту. *** Эстель очнулась от резкого толчка. Тело всё ещё болело от электрического разряда, а голова гудела, будто её залили свинцом. Сделав глубокий вдох, девушка открыла глаза. Неяркий свет наполнял непонятное помещение. Оно не было похоже на тюремные каюты или шлюз. Вокруг находились такие же подростки, пристёгнутые к креслам, как и она сама. Многие были без сознания, а те, кто успел очнуться, что-то тихо обсуждали, боясь издавать громкие звуки. Некоторых людей Эстель знала, но не всех, — некоторые лица она видела впервые. Трифф решила отвлечься от заключённых и осмотреться, чтобы лучше понять, где они находятся, но тщательный осмотр так и не дал чёткого ответа. Помещение напоминало большую ракету, но точно узнать изнутри было невозможно. Эстель решила поискать подругу, и поиски продлились не дольше нескольких секунд. Слева от неё сидела Октавия, потирая виски. А, повернувшись направо, девушка увидела какого-то парня, который с явным недоумением оглядывался по сторонам. — Где мы? — хрипло спросила Октавия, поворачиваясь к Эстель. — Чёрт его знает, — пробормотала та, пытаясь ослабить ремни, но они не поддавались. — Ты в порядке? — Я... Не успела она договорить, как над люком загорелся экран, и на нём появилось знакомое лицо. Этим человеком оказался канцлер Джаха. Обменявшись удивлёнными взглядами, подруги повернулись к телевизору. — Я приветствую вас, сотня заключённых, — его голос был хриплым и серьёзным. — Вы, вероятно, не понимаете, что происходит. Поэтому я объясню. На вас возложена важная миссия. Вы отправляетесь на Землю, чтобы узнать, пригодна ли она для жизни. Вам предстоит поселиться в бункере, расположенном в горе Везер. Через месяц к вам спустится корабль с помощью. До этого вам придётся выживать самим, для чего на Ковчеге вы посещали уроки выживания. Канцлер выдержал паузу, а затем добавил: — Берегите свои браслеты. Возможно, у вас появились вопросы: почему именно вы? Ответ прост. У нас нет точного ответа, есть ли на Земле до сих пор радиация, и отправлять людей мы не можем, а вот заключённых, чьи жизни уже предрешены, вполне. Если всё пройдёт хорошо, то с вас снимут все обвинения. Удачи! Гулкий шум заполнил корабль. Все подростки начали обсуждать сказанное. Никому не понравилась его речь. Мало того, что их отправили на радиационную Землю, так ещё и назвали их жизни ненужными. — Мы для них подопытные крысы, — тихо пробормотала Эстель, сжав кулаки. Октавия выдохнула: — Ты была права, Трифф. Чёрт его знает, — тонко намекнула она на канцлера. Ракета, что ещё недавно мирно летела по космосу, резко встряхнулась. Ремни безопасности щёлкнули, но не расстегнулись. Эстель предположила, что предохранители больше не работали, и теперь можно их снять. Её предположение оказалось верным, и уже через пару секунд первый человек отстегнулся. Им оказался Финн Коллинз, также известный как Космонавт. Его посадили в тюрьму за несанкционированный выход в космос. Расстегнув ремень безопасности, он взлетел вверх, ощущая все прелести невесомости. Его примеру последовали ещё несколько парней, что стало не лучшей идеей. На других людей Трифф не обратила особого внимания, но когда её лучшая подруга решила повторить их действия, она быстро среагировала. — Не стоит, Октавия, — предупредила Эстель, кладя руку на плечо подруги. — Что может случиться, крошка? — ухмыльнулся парень, пролетая мимо. — Мы сейчас в открытом космосе, идиот. Это уже небезопасно! Лучше сядь обратно, — с ядовитой ухмылкой ответила Эстель. Парень лишь хмыкнул и полетел дальше. В этот момент корабль дёрнулся сильнее. Спустя секунду ракету сотряс ещё один толчок. Корабль затрясся с новой силой, отбросив нескольких отстегнувшихся подростков в разные стороны. Они падали. Корабль резко наклонился, и все подростки закричали во весь голос. Громкий треск металла, ослепляющая вспышка света, глухой удар. А затем... тишина. Эстель открыла глаза, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Всё её тело ломило, но она была жива. Корабль замер. Дыша тяжело и глубоко, девушка быстро осмотрелась. Октавия, всё ещё пристёгнутая, дышала прерывисто, но выглядела невредимой. Другие подростки начинали приходить в себя. Кто-то первым отстегнулся и направился к упавшим телам. Трифф последовала примеру, быстро отстегнувшись, побежала к парню, лежащему на полу. — Он мёртв, — сказала неизвестная девушка, склонившись над неподвижным телом другого заключённого. Эстель сглотнула, переведя взгляд на другого юношу, который вторым отстегнулся, во время полёта. — Этот тоже, — тихо произнесла она, закрывая его широко открытые, остекленевшие глаза. Лёгкий треск раздался с другой стороны корабля. Эстель подняла голову и заметила Октавию, уже направлявшуюся к люку. — Ты в порядке? — спросила Эстель, догоняя подругу. — В полном, — кивнула та, но в её голосе слышалась лёгкая дрожь. Услышав крики сзади, Трифф обернулась и увидела спорящих Уэллса, Джаху и Кларк Гриффин. И только сейчас она узнала в той неизвестной девушке Принцессу. Они не были лично знакомы, но несколько раз пересекались на учениях и курсах. А вот с парнем Эстель познакомилась ещё давно. Когда-то их матери работали вместе, и ребята время от времени встречались. Последний раз они разговаривали в четвёртом классе, прежде чем миссис Трифф не уволилась с работы. Джаха учился на класс выше, и увидеться с Эстель удавалось не часто, но никто из-за этого не расстраивался. — А я думала, что слухи врут. Что же надо было сделать, чтобы отец посадил собственного сына? — с иронией спросила она у Джахи. — Тебе сейчас это должно волновать меньше всего, Трифф, — спокойно ответил парень, как будто привыкший к этому вопросу. Решив больше не оставаться в душном челноке, Эстель полезла вниз. Спустившись на нижний этаж, место стало ещё меньше, чем раньше. Трифф нашла Октавию недалеко от люка, она с интересом оглядывалась по сторонам и, найдя кого-то, неожиданно закричала. Эстель, услышав знакомое имя, обернулась в сторону, куда уже побежала подруга, пробираясь сквозь толпу. — Беллами! — громче крикнула Октавия, обращая его внимание на себя. — Сестрёнка! — парень оживился, как только понял, кто к нему приближается. Эстель осталась на месте, наблюдая за тем, как высокий парень подхватил девушку на руки. Он что-то прошептал ей на ухо, а она вцепилась в него, как будто боялась, что он исчезнет. Радостный момент прервали голоса из толпы. — Какого чёрта? Ты же знаешь, что у нас не может быть братьев и сестёр! — Это та самая девочка из подпола! Октавия резко развернулась в сторону говоривших, сжав кулаки, готовая броситься вперёд, но Беллами схватил её за плечо, что-то тихо сказав. Она сжала губы, но кивнула. Тем временем он шагнул к рычагу у люка и, проигнорировав все возражения, начал опускать его вниз. — Стой! — крикнула Кларк, подбегая к нему. — Мы не знаем, безопасен ли воздух! Блейк лишь хмыкнул, сказанное переводя недовольный взгляд на девушку. — Если он отравлен, мы всё равно умрём, — спокойно ответил он и повернул рычаг до конца. Люк открылся, и челнок быстро заполнился ярким солнечным светом. На секунду повисла тишина, которую прервал нерешительный шаг Октавии. Она медленно ступила на землю, делая глубокий вздох, а затем, запрокинув голову к небу, широко улыбнулась и закричала: — Мы вернулись, сучки! Секунда молчания, и радостные крики заполнили челнок. Все подростки ринулись на выход со смехом и возгласами. В мгновение ока на корабле никого не осталось. Эстель вышла последней, остановившись у порога. Она вдохнула глубоко, заполняя лёгкие свежим, прохладным воздухом. Он был другим, не таким, как на Ковчеге. Ветер мягко тронул её волосы, солнечный свет согрел кожу. Она подняла голову и увидела высокие деревья, раскинувшиеся вокруг. Настоящие деревья. Сочные зелёные листья. Бесконечное синее небо. Всё, как в её сне. Кларк остановилась рядом, поражённо оглядываясь. Эстель улыбнулась, положив ей руку на плечо. Обменявшись взглядом, она радостно сказала: — Добро пожаловать домой. Кларк, всё ещё в шоке, медленно кивнула. — Мы вернулись...