Неожиданные соседи

Компания из шести человек шла через густой лес, шорохи под ногами перемешивались с голосами, которые не смолкали ни на минуту. Древние деревья стояли рядами, их мощные стволы терялись в вышине, а лианы и ветви создавали зелёную стену, словно укрывая всё от посторонних глаз. В воздухе витал аромат хвои и влажной земли, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, оставляли светлые пятна на траве, на мгновение застывая на мокрых от росы листьях. Ветер проникал в лесные дебри, мягко касаясь лиц подростков и играя с их волосами, оставляя лёгкий прохладный след. Впереди шли Финн и Кларк, не спеша указывая путь. Их шаги были уверенными — несмотря на весь хаос, они старались сохранить порядок и спокойствие. Время от времени они обменивались взглядами, будто находя утешение в присутствии друг друга. Октавия и Эстель немного отстали, увлечённо разглядывая поляну, где цвели необычные синие цветы, таких они ещё не видели. Они были слишком прекрасны, чтобы пройти мимо. — Красивые… — прошептала Октавия, склонившись к одному из растений, её пальцы осторожно скользнули по нежным лепесткам. Эстель присела, сорвала одно соцветие и, покрутив его в руке, вдруг с ухмылкой вставила цветок за ухо подруге. Та удивлённо приподняла брови, но жест принёс с собой тёплое чувство, и она невольно улыбнулась. Маленькие проявления заботы всегда ценны. — Теперь ты выглядишь ещё лучше, — улыбнулась Трифф, заправляя прядь тёмных волос за ухо подруги. В этот момент к ним подошёл Монти с едва заметной усмешкой. — Это меконопсис буквицелистный. Ядовитый, между прочим, — бросил он. Октавия моментально отдёрнула руку и выкинула цветок, торопливо вытирая ладони о штаны, будто яд уже впитался в кожу. Она бросила на Эстель возмущённый взгляд и вновь посмотрела на соцветие у ног. — Да я пошутил, — засмеялся Монти, поднимая цветок и протягивая его Эстель. — Хотя… кто знает. Он жестом пригласил её идти вперёд. Та подмигнула ему и, сделав игривый реверанс, побежала догонять Финна и Кларк. Монти с улыбкой последовал за ней. — Мы с Монти жили на сельхозстанции, он разбирается в растениях, — пояснил Джаспер, наблюдая за ними. — А за что вас посадили? — поинтересовалась Эстель, убирая цветок в карман куртки. — Нас сдали, когда кто-то узнал, что мы выращивали травку, — с укором сказал Джордан. — Я же извинился сто раз! — отозвался Монти. — Зато теперь живём на Земле. — А вас за что посадили? — перевёл тему Джаспер. Октавия тут же помрачнела. Не оборачиваясь, она сжала губы. — За то, что родилась, — бросила она, уходя вперёд. Парни замерли. Джордан нахмурился и тихо спросил у Эстель: — Что с ней? — Вы слышали о девочке из-под пола? Это она, — ответила Трифф, не отрывая взгляда от подруги. — Я не хотел задеть её, — виновато пробормотал Джаспер. — Не переживай, она скоро отойдёт, — мягко сказала Эстель, положив ему руку на плечо. — А тебя за что? — сменил тему Монти, догоняя её. — Заступилась за неё. Силой. Против охраны, — хмыкнула она. Когда напряжение улеглось, все продолжили путь. Лес становился реже, а свет — ярче. День подходил к концу. Финн махнул им рукой. Все подошли и замерли. На поляне стоял олень, спокойно щипавший траву. — Всё-таки жизнь есть, — с улыбкой сказала Кларк. — А если есть олени, значит, и прочей живности хватает, — воодушевлённо сказал Джордан, но тут же наступил на ветку. Олень поднял голову… у него было две. Все замерли. Радиация оставила свой след. Мутант скрылся в чаще. Финн встал первым. — Быстро собираем припасы и обратно к челноку, — велел он. Подростки задвигались быстрее. Вдруг Октавия остановилась, настороженно прислушавшись. Эстель бросилась к ней. — Не думаю, что стоит разделяться! — строго сказала Кларк, удержав подругу. — Посмотри вниз, — шепнула Октавия и кивнула на овраг. Там текла река, которой не было на карте. — Круто! — воскликнул Монти. — Речка — всегда кстати. — На карте её нет, — нахмурилась Кларк, проверяя есть водоём на бумаге. — Карте сто лет. Я — купаться, — с вызовом бросила Октавия, снимая куртку. — Мы не умеем плавать! — напомнила Кларк. — А мне нравится идея! — поддержала подругу Эстель, аккуратно складывая одежду и придавливая её камнями. Через минуту Октавия уже прыгнула в воду. Кларк и Эстель с ужасом подбежали к обрыву. — Здесь неглубоко! — засмеялась Октавия, стоя по пояс в воде. Трифф облегчённо выдохнула, но купаться расхотелось. И тут она заметила в воде что-то большое. — Вылезай! Там кто-то есть! — закричала она. Существо молниеносно подкралось и утащило Октавию под воду. Эстель хотела прыгнуть следом, но Финн её остановил. — Мы не оставим её! — кричала Кларк, указывая на камень. Они столкнули булыжник в реку — монстр отвлёкся. Октавия всплыла, и Джаспер бросился к ней, помогая выбраться. На берегу она обессиленно упала в его объятия. Эстель подбежала и обняла её со всей силы, что у неё была. Потерять лучшую подругу она точно не хотела. — В следующий раз я спасаю дам в беде, — хмыкнул Монти. — У тебя кровь, — заметила Кларк, осматривая рану от укуса. — Вот, — Джордан оторвал кусок рубашки. — Перевяжи. Кларк быстро оказала помощь, после чего строго велела возвращаться в лагерь. — Я справлюсь, — упрямо сказала Октавия. — Ты нас замедлишь. — Ещё и обгоню, — фыркнула та, прихрамывая к вещам. — Пусть идёт с нами, — первым сказал Финн. — Ладно, — вздохнула Кларк и пошла следом. *** Ребята шли по лесу уже несколько часов. Финн и Кларк вели группу, указывая путь. Октавия, поступившись своей гордостью, всё же решилась принять руку помощи от подруги, и девочки уверенно двигались вперёд, не отставая от остальных. Поглядывая на заходящее солнце, Эстель передала Октавию Монти и побежала вперёд, чтобы догнать лидеров. — Сегодня мы уже не дойдём, — сказала она, поравнявшись с ними. — Тогда найдём подходящее место для ночлега, — мягко улыбнулся Финн, бросив взгляд на девушек. Они прошли ещё несколько сотен метров, пока не нашли место, где можно было остановиться. Разведя костёр, подростки расположились вокруг него. День выдался тяжёлым и насыщенным, поэтому через десять минут все уже спали. Эстель мирно дремала, прислонившись к большому дереву. За последний год она не могла проходить больше нескольких километров в день, и теперь её тело ощущало всю нагрузку. Но несмотря на усталость, её мысли блуждали. Она мечтала о времени, когда снова сможет почувствовать себя в безопасности, без боли от долгих переходов. Во сне её снова преследовал монстр с двумя головами и хвостом. Она бежала по лесу, отчаянно пытаясь укрыться. Когда всё казалось потерянным, её разбудил хруст ветки. Оглядевшись, она увидела спящих ребят: Октавию, Джордана и Монти. Но Финн и Кларк отсутствовали. Эстель встала с земли и направилась на звук, надеясь найти их. Вскоре она заметила пару подростков, стоящих у светящихся растений. Не желая мешать романтичной сцене, она вернулась обратно. Её взгляд упал на ночное небо. Мысли унеслись к семье, оставшейся на Ковчеге. Когда-то она часто смотрела на звёзды вместе с родителями, а теперь их разделяли тысячи километров. Сердце сжалось от тоски. Через некоторое время она снова уснула, даже не заметив, как провалилась в забытьё. Утром её разбудили лучи солнца, светившие прямо в лицо. Это пробуждение стало одним из самых волшебных за всю её жизнь. Где-то вдалеке пели птицы, ветер мягко качал листву, создавая мелодию покоя. Можно было бы остаться в этом моменте надолго, если бы не недовольное ворчание рядом. Послышались хрипы. Обернувшись, Эстель усмехнулась. Она встала с уже насиженного места, потянулась, чтобы хоть немного размять тело. — Мамочка родная, не думал, что буду скучать по тюрьме. Но там хотя бы были койки, — застонал Джордан. Задумавшись, Эстель поняла: на Ковчеге действительно всё было не так уж и плохо. Совет не удосужился отправить с ними ни предметов первой необходимости, ни медикаментов. Ни расчёски, ни мыла, ни даже дезодоранта. Хотя прибытие на Землю и казалось шагом к свободе, их встречала полная необустроенность. С этими мыслями она подошла к друзьям, чтобы помочь им подняться. — Не скулите, — тихо промямлила Октавия, переворачиваясь на бок. — Сколько времени? — Хм… часов восемь, наверное, — сказала Эстель, протягивая ей руку. — Сильно болит нога? — Почти нет, — зевнула та в ответ. — Вот и славно, — улыбнулась подруга, помогая ей подняться. Октавия, немного покачиваясь, начала подтягиваться, ворча что-то про неудобную позу во сне. — А где Финн и Кларк? — первым спросил Монти. В кустах зашуршало, и из них вышли те самые "пропавшие". Они подошли к группе и начали вещать с гордым видом, будто всю ночь охраняли их. — Мы уже успели осмотреться, пока вы дрыхли, — сказал Финн вместо приветствия. — Нам пора выдвигаться, — добавила Кларк, появляясь из-за его плеча. Без лишних слов ребята начали собираться. Сборы не заняли много времени, и группа снова двинулась в путь. Уже через полчаса они вышли к широкой реке. Кларк достала карту, сверилась с ней и уверенно сообщила, что гора Везер совсем близко. Осталось только переправиться. Река была куда шире предыдущей, но течение здесь оказалось на удивление слабым. Место было живописным — здесь хотелось бы остаться подольше. Однако пустой желудок мешал наслаждаться красотой. Подростки разошлись по сторонам, чтобы найти способ переправиться, и вскоре Финн нашёл решение. — Ребят! — позвал он. — Кто хочет полетать? Все тут же собрались вокруг него. Он стоял на холме и держал в руках длинную лозу. Ребята переглянулись, подбадривая его. Финн уже собирался прыгать, но его остановил Джордан: — Подожди, я хочу. Бросив взгляд на Октавию, он поднялся к Финну. Тот, заметив, на кого Джаспер смотрит, решил уступить. — Удачи, — сказал он, передавая лозу. — Держись крепко. Когда перелетишь — сразу отпусти, чтобы не вернуться обратно. Джордан ухватился за лиану и полетел. Свежий воздух приятно бил в лицо, пока он парил над водой. Добравшись до другого берега, он попытался приземлиться, но упал на колени. Поднявшись и осмотревшись, он заметил табличку, очищенную от грязи. На ней было написано: — Мы добрались до горы Везер! — закричал он, поднимая табличку. Ребята засмеялись и начали подниматься на холм, чтобы последовать за ним. Но вдруг раздался свист — и копьё пронеслось по воздуху, пригвоздив Джаспера к дереву. — Джаспер! — закричал Монти, бросаясь к воде. — Назад! — скомандовал Финн, хватая Кларк и Октавию и оттаскивая их в лес. Монти и Эстель были ближе к берегу. Девушка бросилась за ним, опасаясь, что он сделает глупость. В воде могли быть не только копья, но и другие угрозы. — Монти, уходим! — закричала она, надеясь на его благоразумие. — Мы не можем! — ответил он, когда она схватила его за руку. — Если не уйдём — погибнем все! — выкрикнула она в ответ. Монти на миг замер. Мысли о друге и жизни остальных боролись в его голове. Он знал — это решение будет тяжёлым. Но, коротко кивнув Эстель, он развернулся и побежал вместе с ней прочь. — Обратно в лагерь! — закричал Финн, подгоняя всех. Они бежали минут десять, пока не выдохлись. Адреналин исчез, лёгкие горели, ноги дрожали. — Это что вообще было?! — спросила Октавия, пытаясь отдышаться. — Похоже, мы не одни на этой планете, — ответила Кларк, глядя в лес. — Надо вернуться, — не сдавался Монти. — Джаспер… — Послушай, — Финн схватил его за плечи. — Ему уже не помочь. Ты видел, как копьё его пронзило? Оно прилетело с двадцати метров — нас тоже легко убьют. Октавия отступила на шаг, услышав странный хруст. Опустив взгляд, она увидела кости под ногами. — Ребят… это то, о чём я думаю? — прошептала она, указывая на останки. Это были человеческие кости. И вдруг из леса донёсся крик, полный боли и мольбы о помощи. Голос был знаком. — Это Джаспер, — прошептала Эстель, всматриваясь в темноту. — Вернёмся в лагерь, расскажем, что мы не одни на Земле, и тогда возьмём подкрепление, — сказал Финн. — Хорошо, — кивнул Монти и первым направился назад. Остальные молча последовали за ним, переваривая страшную правду.