Кислотный туман

Прошло уже три дня, как Джаспера вернули в лагерь. Его самочувствие не улучшалось — с каждым днём ему становилось всё хуже. Он по-прежнему оставался в критическом состоянии, но помочь больному было нечем. Кларк почти всё это время провела возле Джаспера, пытаясь что-нибудь придумать. По её словам, в рану попала инфекция, и были нужны антибиотики, но таковых на Земле не было. За пределами челнока кипела жизнь. Подростки строили лагерь и веселились, стараясь игнорировать крики Джаспера, но их было сложно не заметить. Октавия успела познакомиться с одним парнем, и даже, вроде бы, они начали встречаться. Всё было хорошо, пока об этом не узнал Беллами. После личного разговора с Атомом «Ромео» стал игнорировать и избегать девушку. Все возмущения приходилось выслушивать Эстель, и на третий день ей это надоело. Чтобы успокоить подругу, Трифф предложила переговорить с парнем — но не ради неё, а ради собственного спокойствия: слушать бесконечные жалобы на несостоявшегося бойфренда было уже невмоготу. Блейк быстро согласилась, и блондинка решила не терять времени, ведь чем дольше будет откладывать это дело, тем больше ей придётся выслушивать оскорблений в сторону Атома. Эстель успела обойти весь лагерь, но найти Атома так и не смогла. Спросив нескольких ребят, ей наконец удалось разузнать, куда делся горе-любовник. Оказалось, Беллами с друзьями отправились на охоту, и ей стоит поискать их там. Быстро уточнив маршрут, Трифф побежала в лес, так и не поблагодарив человека. Ей повезло — они ушли недалеко, и спустя десять минут поисков девушка нашла их. Беллами стоял рядом с девочкой и о чём-то говорил. Увидев Эстель, он недовольно зыркнул в её сторону. — Ещё одна! — произнёс Блейк, смотря то на девочку, то на Трифф. — Вам что здесь надо? Мы не на прогулку пошли, так-то. — Я не могу больше слушать, как тот парень кричит, — сказала незнакомка, глядя в пол. В ней Эстель узнала самую юную участницу сотни — Шарлотту. Бедняжку отправили на радиоактивную планету в возрасте не более тринадцати лет. В лагере Шарлотту мало кто замечал и часто просто игнорировали, считая, что она слишком мала, чтобы считаться с её мнением. Беллами, видимо, видел в ней свою сестру, и, вздохнув, посмотрел на малолетнюю преступницу более мягко. — Ты же понимаешь, что здесь опасно? — спросил он девочку. После её кивка продолжил: — Ты ещё можешь вернуться. По его интонации можно было понять, что он переживает за Шарлотту, но та не собиралась отступать. — Нет, я хочу пойти на охоту, — твёрдо ответила она, глядя Блейку прямо в глаза. Пока ребята разговаривали, Трифф отметила про себя, что брат Октавии действительно неплохой человек, но, видимо, только к детям. Задумавшись, она не заметила, как Беллами уже несколько раз позвал её по имени. Ещё с детства Эстель плохо концентрировалась — это было её большой проблемой и в учёбе, и в работе. — Эй! Ты глухая, что ли? — Беллами щёлкнул пальцами прямо перед лицом девушки, и только тогда она вернулась из своих мыслей. — Не глухая я! — оттолкнув его руку, возмутилась Эстель и отошла на шаг назад. — Повторяю для слабо слышащих: а ты что здесь делаешь? — Блейку не особо нравилась подруга сестры, и это было взаимно, но лишний раз ссориться в лесу, полном землянами, не хотелось. — Если скажу, что переживала за тебя, поверишь? — ядовито усмехнулась Трифф. — Если тебе нечем заняться — вали обратно, — пригрозил парень, указывая в сторону лагеря. — Мне нужен Атом. Сказали, что он с тобой, — честно ответила блондинка, глядя на Беллами. Они не были лично знакомы, но о нём Эстель слышала от Октавии. Та описывала брата как приятного молодого человека с мягкой улыбкой и заботливым взглядом. Но на деле ни того, ни другого Трифф не увидела. Желания общаться с ним дольше, чем необходимо, у неё не было. — А дождаться, пока он придёт, нельзя? — Беллами закатил глаза, недовольно хмыкая. — Нет, нельзя! И вообще, я могу делать что захочу, и гулять тоже где... — девушка не успела договорить, как её перебили. — Тише, — шикнул на неё Блейк, закрывая ей рот рукой. — Сейчас всех зверей распугаешь. — А они вообще здесь есть? — пробурчала Эстель, отодвигая его руку от себя. — Идите тихо и не отставайте от меня, — наконец сдавшись, сказал Беллами. — И раз вы пошли на охоту, тогда вам нужно оружие. Блейк достал из кармана маленький нож и протянул его Шарлотте. Девочка с радостью приняла его и быстро спрятала в карман ветровки. Заметив, что Эстель ничего не досталось, она вопросительно посмотрела на парня. — А как же Эстель? — Беллами не рассчитывал, что за ним увяжутся две девушки, поэтому кроме карманного ножа и топора ничего с собой не взял — на троих оружия не хватало. — Она с нами ненадолго. Да и если с ней что-то случится, её не будет жалко, — парень прошёл мимо девчонок и вытащил из дерева топор. Как он оказался в стволе, блондинка не особо понимала, но решила не заострять на этом внимание. Придираться к словам Блейка она тоже не горела желанием — ведь он был прав. Ребята отправились в чащу леса, прислушиваясь к шуму. Через пару минут из кустов вышел Атом и доложил, что никаких животных на востоке не видно. Увидев парня, Эстель решила с ним поговорить — чем раньше узнает причину, по которой он избегает Октавию, тем быстрее вернётся в безопасное место. Конечно, за пределами лагеря было тише и спокойнее, но и опаснее. Так что между шумной сотней и незаметной землёй, Трифф выбирала своих людей. — Ты же Атом? — уточнила блондинка, подходя к парню. — Допустим. А ты вроде Трифф, если не ошибаюсь, — ответил он, посмотрев на неё. — Всё верно. Мне нужно с тобой поговорить. Наедине, — добавила девушка, бросив взгляд на Беллами. — И о чём же... — парень замолчал на секунду, обдумывая что-то, и его лицо сразу помрачнело. — Так, стоп. А что девчонки вообще тут делают? — Ромео перевёл взгляд на Беллами, явно недовольный происходящим. Недовольство Атома было оправданным: на охоту ходить разрешалось не всем парням, а тут вдруг девчонки. Причём одна из них — самая младшая из всей сотни, и даже без оружия. Как им удалось уговорить Беллами — оставалось загадкой. Ответ лидера был не слишком полным: — Охотятся, — пожал плечами Блейк, посмотрев на девушек. — Ладно, эта, — кивнул Атом на Эстель, — хотя и в её способностях я сомневаюсь. Но ведь она совсем ребёнок, — указал он на Шарлотту. Постоянные разговоры о том, что она ребёнок, уже порядком надоели Шарлотте. И в этот раз она молчать не собиралась: если сам Беллами разрешил ей идти, с какой стати кто-то другой будет решать за неё? — Я не ребёнок! — возмутилась девочка, уперев руки в бока. Хоть в её голове это выглядело пафосно, на деле она выглядела слишком мило, чтобы вселять ужас. Эстель невольно улыбнулась, наблюдая за ней — Шарлотта явно не из робкого десятка и за себя постоять могла бы. Да и Беллами, судя по всему, не дал бы её в обиду. — Прекратите! Нам надо охотиться! — Беллами, которому надоели вечные споры, просто развернулся и пошёл дальше. Шарлотта мигом последовала за ним, а Эстель и Атом остались стоять, переглядываясь. Парень недовольно хмыкнул и пошёл вслед за остальными. Трифф, наблюдая за ним, пыталась понять, чем он так зацепил Октавию. Да, он был хорош собой, но не настолько, чтобы с ума сходить. Брюнет не выдержал её пристального взгляда и недовольно буркнул: — Ну чего тебе? — остановился он. — Из-за чего ты стал игнорировать Октавию? — прямо спросила Эстель, подходя ближе. — А тебе зачем это знать? — недовольно спросил Атом, глядя ей в глаза. Если бы не забота о подруге, Трифф не стала бы лезть в чужие дела. Но обещание есть обещание. — Если спрашиваю — значит надо! Это из-за Беллами? Или что-то не устроило тебя в Октавии? — не отставала девушка. — Всё меня в ней устраивало, — пробурчал парень себе под нос. На самом деле ему нравилась Октавия. Но Беллами, который не желал видеть "зятя", разрушал все их шансы. — Значит, первый вариант, — подытожила блондинка. — Тогда почему ты не сказал ей? Она ведь думает, что виновата сама. Парень молчал. Эстель уже начинала строить планы, как всё уладить, но её выдернул из мыслей сам Атом. — Послушай меня! — он резко схватил её за плечи и встряхнул. — Это не твоё дело! Может, и не её. Но если каждый день слушать про чужую боль, невозможно молчать. — Что у вас происходит? — из кустов вышел Беллами и, увидев их, нахмурился. — Отпусти её и иди на запад. А ты, — он перевёл взгляд на Эстель, — идёшь за мной. Атом бросил последний взгляд на блондинку и ушёл. Разговор был окончен, но пока этого хватало. Эстель хотела уже вернуться в лагерь — она сделала всё, что планировала. Но, вспомнив о Джаспере и его криках, передумала. Да и остаться на охоте было куда интереснее, чем работать в лагере. Развернувшись к Беллами, она заметила, что у него плохое настроение. — Зачем ты к нему лезешь? — недовольно спросил он, оглядывая девушку с головы до ног. Выглядела она, мягко говоря, неважно: одежда грязная и порванная, волосы потеряли блеск. Умываться можно было только в ручье, ни мыла, ни шампуня... Эстель заплетала волосы в колосок или собирала в высокий хвост, чтобы не мешались. Стричь их она не хотела — слишком дорожила ими. — Я просто спросила про Октавию, — пожала плечами Эстель, подходя ближе. — Послушай, — Беллами взял её за локоть, заставляя смотреть ему в глаза. — Спасибо, что заботишься о моей сестре. Но не лезь туда, куда не нужно. — Что за ужасная привычка — всех хватать за руки! Ты не в курсе, что так нельзя делать? Или ты уже превратился в землянина? — раздражённо ответила Эстель. — Ты... — начал было возмущаться парень, но к ним подошла Шарлотта. — Всё в порядке? — спросила она, глядя на них. — Более чем, — мило улыбнулась Эстель, отпуская руку Беллами. — Просто кто-то не может себя контролировать. — А кто-то лезет не в свои дела, — буркнул Беллами, наконец отпуская её. — Я, видимо, нарушила романтику, — улыбнулась Шарлотта. Видимо, со стороны всё выглядело иначе, но объяснять никто не стал. — Не переживай, до признания в любви он ещё не дошёл, — усмехнулась Эстель, подмигнув девочке. — Да что ты... — снова начал Беллами, но их прервал пронзительный рёв рога. — Что это? — обеспокоенно спросила Шарлотта, поглядывая то на Блейка, то на Трифф. — Не знаю, — ответил Беллами, идя на звук. Блондинка постоянно поражалась героям ужастиков: как можно идти в стрёмные дома и действовать настолько нелогично? Она считала, что только в фильмах люди могут быть такими глупыми, но перед ней был живой пример таких глупцов. — Может, стоит вернуться в лагерь? — предложила Эстель, подбегая к парню вместе с девочкой. — Сначала найдём остальных, — ответил Блейк, пробираясь через кусты. К ним навстречу уже бежал Атом с таким же озадаченным выражением лица. Где-то вдалеке кричали другие ребята, сообщая о приближении странного тумана. — Что значит «грозовой туман»? Шутка какая-то? Такого точно не существует, — бубнила себе под нос блондинка, следуя за остальными. — Возможно, стоит убегать от тумана, а не бежать к нему? — возмутилась Эстель, спотыкаясь о корни деревьев, скрытые высокой травой и опавшей листвой. — Тише, — шикнул на девушку Беллами, попутно удерживая её от падения. Ребята выбежали на пригорок и увидели, как к ним приближался странный туман с маленькими молниями внутри. Сколько бы Трифф ни вспоминала, ни в одной книге не было описано подобное явление. Возможно, это была смесь обычного тумана и шаровой молнии, хотя даже эта идея казалась полным бредом. — Вот теперь пора бежать, — сказал Атом, разворачиваясь в противоположную сторону от тёмного облака. — Бегите! Не оглядывайтесь! — крикнул Блейк, хватая Шарлотту за руку и незамедлительно побежав за другом. — Эстель! — позвала девушку Шарлотта, когда та всё ещё стояла на месте. — Нам надо найти, где спрятаться! — подбегая к остальным, сказала блондинка, указывая на туман. — Слева! — Беллами заметил, как облака дыма резко появились из-за деревьев, и побежал в противоположную сторону, держа за руку девочку. — Беллами! — обернувшись, Эстель увидела, как Атом споткнулся о корень дерева и упал. Девушка быстро бросилась на помощь, наблюдая, как туман начал окутывать парня дымкой. Атом закричал что есть мочи и попытался встать, но безуспешно. — Вставай! — начала тянуть его за руку Эстель, стараясь поднять брюнета. — Я подвернул ногу! Уходи! — Атом оттолкнул девушку, надеясь, что та не будет дурой. Блондинка случайно задела туман, и её кожа моментально покраснела, а по телу пробежал табун мурашек, будто от разряда электрошокера. Этот дым явно был не обычным и уж точно смертельным для всего живого. — Эстель, уходим! — к ней подбежал Беллами и силой потянул на себя. Девушка последний раз посмотрела на Атома и кивнула в знак согласия. — Беллами! — закричала Шарлотта, подзывая его. — Туман совсем близко! Блейк схватил Эстель за руку, добежал до девочки, взял её ладонь — и все трое бросились вперёд. Пробежав несколько сотен метров, Беллами заметил пещеру и решил спрятаться там. Забежав внутрь, ребята могли только надеяться на лучшее. К их счастью, туман не проник в убежище, оставаясь за его пределами. Они решили передохнуть, пока ядовитые облака не развеются, но сколько им ждать — никто не знал. *** Шарлотта достаточно быстро заснула, облокотившись на плечо парня. Эстель сидела напротив, прикрыв глаза, пытаясь хоть немного вздремнуть. Беллами тоже решил последовать их примеру и поспать пару часов. Во сне Трифф видела только лицо Атома, умоляющее спасти его от тумана. Она стояла на месте, не делая ни шага, будто любое движение могло сбросить её в бездну. Эстель разбудил чей-то крик. Открыв глаза, девушка увидела, как Беллами успокаивал напуганную девочку. Из их диалога она поняла, что Шарлотте приснился кошмар, в котором Канцлер убивает её родителей. На самом деле это не было сном. Джаха действительно казнил родителей девочки, а затем посадил и её саму за нападение на охрану. Эстель не знала, что сказать в знак поддержки, поэтому просто присела рядом. — А тебя из-за чего посадили? — подняла взгляд на девушку Шарлотта. — Меня тоже посадили за нападение на охранника, который хотел арестовать мою подругу. Ну, если быть честной, я ей особо не помогла — её всё равно поймали, как и меня, — грустно улыбнулась Эстель. — И ты не жалеешь об этом? — удивлённо спросила девочка. — Иногда я думаю, что, может, стоило промолчать и уйти... Но в целом — нет. У меня появилась замечательная подруга, и тем более выпал шанс вернуться на Землю. Хотя я переживаю за свою семью. Отец работал в охране — вероятно, его выгнали, а у мамы и до того были срывы... Даже страшно представить, что с ней после моего ареста. Но сейчас об этом нет смысла думать, — девушка посмотрела сначала на Беллами, потом быстро вернулась взглядом к Шарлотте. — Главное, мы дома. И мне наплевать на землян. Мир большой — как-нибудь сможем поделить территорию. — Да, — улыбнулась девочка, и, ещё немного поговорив с ребятами, легла обратно спать. — Теперь понятно, почему Октавия тебя так нахваливала, — нарушила молчание Эстель. — Умно придумал трюк с ножом, только смотри, чтобы это не стало проблемой. — С чего это мой совет может стать проблемой? — усмехнулся Блейк, откидывая голову назад. — Просто давать маленькой девочке нож немного опасно. Тем более она могла всё понять в буквальном смысле, — девушка на секунду замолчала, что-то вспоминая, затем продолжила: — Я бы посоветовала привязать нож к ветке и сделать копьё. Охотиться будет легче и безопаснее. — Неплохая идея. Тогда первой её и опробуешь в деле? — усмехнулся Беллами, прикрыв глаза. — Я больше не горю желанием ходить на охоту, — хмыкнула девушка, присаживаясь рядом с парнем. — А что тогда попёрлась с нами? — вопросительно посмотрел брюнет на Эстель, и тут же пожалел об этом. Моментально с её лица исчезла улыбка, уступив место грусти. — Я так и не успела нормально поговорить с Атомом, — тихо сказала блондинка, глядя в пол. — Эй, — Беллами взял её за руку и добавил: — Мы вернёмся за ним. — Разумеется, — улыбнулась девушка, положив голову на колени лицом к парню. — Но советую так в открытую ко мне не подкатывать. Даже Шарлотта это заметила. — А потом ещё помогай людям, — Блейк наконец разжал руку и запрокинул голову наверх. — Спасибо, — тихо сказала Эстель, обнимая себя за колени. — За что? — не глядя, спросил парень. — За спасение, — так же тихо ответила блондинка. — Будем считать, что ты у меня в долгу, — хмыкнул Беллами и закрыл глаза, говоря, что ложится спать. *** Первым проснулся Беллами, но встать он не смог, будучи зажатым между двух девушек. Оценив ситуацию, парень решил дать девочкам ещё немного времени поспать, а как только они проснутся — отправиться в лагерь. Долго ждать их пробуждения не пришлось. — Туман уже развеялся? — потягиваясь, спросила Эстель. — Не уверен, но нам уже пора возвращаться, — наконец вставая, ответил Беллами. — Мы здесь часов восемь провели, не меньше, — поднимаясь на ноги, подметила девушка. — Надо разбудить Шарлотту. — Я уже встала, — зевнув, ответила девочка, растирая затёкшие ноги от неудобной позы во сне. — Тогда вперёд, — Блейк взял сумку, лежащую на земле, и пошёл к выходу. Девочки молча переглянулись и последовали за ним. Туман развеялся, что не могло не радовать. Было ранее утро, солнце только поднималось над горизонтом, начиная согревать остывшую землю. Осмотревшись вокруг, Эстель начала вспоминать, где в последний раз видела других людей. Ребята решили позвать остальных, надеясь, что с ними всё в порядке. Из-за холма вышли несколько человек и начали расспрашивать друг друга про туман, но никто не мог дать чёткого ответа, откуда он взялся и куда делся. Подростки решили разделиться и поискать Атома в округе, надеясь, что он нашёл место, где можно спрятаться. Эстель побежала вместе с Шарлоттой на восток. Выбежав на полянку, девочки замерли от шока. Перед ними лежал Атом. Всю его кожу покрывали волдыри, как от ожогов. Парень услышал, как кто-то к нему подошёл, и начал молить о помощи. Вместо чётких слов из его губ вырывались тихие стоны, отдалённо напоминающие речь. С трудом разобрав, что он сказал, Шарлотта от услышанного громко закричала. На её крики прибежали Беллами и его друзья. Блейк быстро спустился с холма и подошёл к девочке, пытаясь её успокоить. Когда Шарлотта немного пришла в норму, Беллами перевёл взгляд на умирающего Атома. Сказав, чтобы все шли обратно в лагерь, парень присел возле друга. — Убей... меня... — прошептал Атом, морщась от боли. — Тише, — попытался его успокоить Беллами. Было заметно, как он переживал за него и не понимал, что делать. Это заметили девушки, которые так и не смогли уйти. Шарлотта присела возле Блейка, вручая ему свой нож. — Смотри страху в лицо, — повторила слова Беллами девочка. Парень кивнул ей, и она пошла в лагерь. Эстель молча подошла к брюнету и положила руку ему на плечо, пытаясь поддержать морально. — Атом, — позвала парня девушка. — Всё будет хорошо. — Прошу... — прохрипел Атом, поворачивая голову к Трифф. — Его надо отнести в лагерь. Я позову кого-нибудь, — после сказанного она развернулась и пошла в лагерь, оставляя парней наедине. Ей не хотелось бросать Беллами с умирающим Атомом, но и находиться рядом она тоже не могла. Недалеко от поляны стоял Миллер, который согласился помочь Эстель. Вернувшись обратно с палаткой, девушка увидела, что парень уже умер. Рядом с ним были Беллами и Кларк. Парни положили мёртвого товарища на полотно и понесли в лагерь. Как только они пришли, к ним подбежала Октавия, ища своего любимого. Прямо перед ней положили тело, и по её щекам начали стекать горькие слёзы. Ей необходимо было найти виновного, и девушке удалось его найти в лице собственного брата. Эстель не решалась подойти к подруге и просто стояла в стороне, наблюдая за ними. Октавия, бросив последние обвинения в сторону брата, убежала в лес, а парни понесли тело Атома на могилы. Трифф решила дать подруге немного времени побыть наедине со своими мыслями, а сама пошла к челноку. Как оказалось, Кларк нашла в реке природный антибиотик и уже делала мазь для Джаспера. Убедившись, что всё в порядке и никому не нужна помощь, блондинка пошла искать Октавию. Найти её было несложно: она рассказывала, что недалеко от лагеря нашла поляну с гигантскими бабочками. Именно там брюнетка и сидела, молча смотря на насекомых. — И правда красивое место, — подходя сзади, сказала Эстель. — Я его нашла вместе с Атомом, — не поворачивая головы, тихо ответила Блейк. — Мне жаль, — присела Эстель рядом с подругой. — Что я делаю не так? — у Октавии на глазах снова заблестели слёзы, готовясь вновь намочить её щёки солёными ручьями. — Ты не виновата. Просто, видимо, не судьба, — Трифф приобняла брюнетку за плечи. — Умеешь успокаивать, вот прям чувствую, как становится легче! — поддерживать Эстель явно не умела, но на удивление её ответ немного успокоил брюнетку. — Вернуться на Землю после ядерного апокалипсиса — уже неплохо, — тепло улыбнулась она, смотря в светло-голубые глаза подруги. — То есть ты предлагаешь искать в этом хаосе мир и спокойствие? — Октавия поражалась её спокойствию и оптимизму, хотя на деле Трифф говорила это не потому, что действительно всё было хорошо, а скорее чтобы просто успокоить девушку. — Нам надо просто это пережить, — заметив, что Блейк опять стало неинтересно, Эстель решила перевести тему. — Я тут недалеко видела ручей с красивыми рыбками, можем на них посмотреть. — Или словить, — пошутила брюнетка. — Ну или так, — Трифф встала на ноги и протянула руку подруге, помогая той подняться. В голове Эстель никак не укладывалась информация про огромных водных змей, электрический туман, землян, но показывать этого она не хотела. Иногда легче просто сказать, что всё в порядке, и слепо надеяться на лучшее. По этому принципу Трифф прожила семнадцать лет — и отказываться от него она уже не могла.