Глава 1

Цунаде стояла у повозки, держась сдержанно, словно вся сила мира сосредоточилась в ее фигуре. Светлые волосы собранные в низкий хвост, свободное голубое платье расшитое незамысловатым узором. Взгляд карих глаз был устремлен на розоволосую девушку, как если бы в этом взгляде заключалась вся неизбежность предстоящего пути. Сакура стояла напротив, вдыхая утренний воздух, наполненный ароматами цветов и свежести. Розовые волосы освободились от кандзаси и слегка развевались на ветру, но она не чувствовала ни малейшего облегчения. Чувства переполняли ее, заставляя сомневаться в правильности своего пути. Она была готова покинуть место, которое стало ей родным, чтобы отправиться в дом, где её ждали как невесту и сильного союзника. С этим приходила необходимость скрывать свою истинную силу. Цунаде посмотрела на нее с тяжелым взглядом, но мягко произнесла: – Сакура, ты — наследница клана Сенджу, и твоя сила как дар, так и проклятье. Будь тише. Наблюдай. Ты не должна показывать, на что способна. Не делай больше, чем требуется. Сакура кивнула. Дыхание спёрло, лёгкие требовали больше кислорода…может, дело в корсете? Она не могла быть обычной. Тот, кто завладеет ею, станет властелином мира. — Я буду осторожна, тётя, — ответила она, скрывая напряжение. — Я понимаю. Цунаде положила руки ей на плечи, сжимая крепко, но с заботой. — Ты обещана семье, которая была нам врагом. Не будь наивна. Доверять можно только себе. В горле застрял ком. Сакура старалась держаться, но горечь предстоящего расставания обожгла изнутри, заставив её судорожно всхлипнуть. Она быстро шагнула вперёд, крепко обняв родные плечи. Запах корицы и ромашки. Как же ей этого будет не хватать. — Тётя, поехали со мной! Я там буду совсем одна… Я не смогу… — Сможешь! — резко перебила Цунаде, беря её ладони в свои. Возмущение застряло в горле, а в глазах слезы. Ей казалось, что слез уже не осталось – столько она плакала перед отъездом. Сейчас бы все бросить и побежать на свое любимое место, где успокаивалась душа - к любимой иве у реки, но…Задыхаясь в чувствах, Сакура кивнула. Пальцы женщины мягко сжимали её руки, большими пальцами нежно проводя по тыльной стороне кистей. Волна магии, мягкая и тёплая, потекла между ними, успокаивая и прощаясь одновременно. Оставалось только идти вперёд. Это был её путь.

***

Дворец клана Учиха

— Нервничаешь? — нарушила молчание Ино, склоняясь ближе. Ино Яманака — близкая подруга Сакуры, прибывшая сопровождать её в клан союзников. Компания девушки пришлась как нельзя кстати, и до сих пор только отвлекала Сенджу от своего туманного будущего. — Я не боюсь, — ответила Сакура, не отводя взгляда от приближающегося дворца. — Вот и правильно. Боязнь — не то, что может себе позволить невеста будущего главы клана Учиха. Сакура усмехнулась: — Ты говоришь, как мой отец. — Потому что он прав, — хихикнула девушка, весело подмигнув. Хотелось бы ей разделить веселье подруги, однако.. Повозка замедлилась, и Сакура почувствовала, как её сердце начинает стучать быстрее. Тяжёлые ворота с гулким скрипом разошлись в стороны, открывая вид на просторный внутренний двор. Каменные дорожки вели к величественному поместью, скрытому в глубине резиденции. В воздухе витал едва уловимый запах сандала и чего-то металлического, как будто сама земля помнит пролитую кровь. Сакура поежилась, из повозки выходить резко перехотелось. Собравшись с духом, девушка медленно вышла из повозки. Её спину пронзило неприятное чувство — будто сотни невидимых глаз следили за каждым её движением. — Ну, вот мы и на месте, — негромко сказала Ино, выходя вслед за ней. Сакура не ответила. Её внимание привлекла фигура, стоявшая чуть поодаль. Высокий, облачённый в тёмное кимоно с серебристыми узорами, он стоял с прямой спиной и скрещёнными на груди руками. Чёрные волосы мягко спадали на лоб, а в глазах, таких же тёмных, как ночное небо, не отражалось ни единой эмоции. «Красивый» Несколько долгих секунд они молча смотрели друг на друга. Саске был хорош собой, но в его взгляде было что-то ледяное, чуждое. Наконец он заговорил: — Госпожа Сенджу. Голос его был ровным, бесстрастным, но Сакура уловила в нём нотку холодного раздражения при упоминании своей фамилии. Она чуть приподняла подбородок. — Я не думала, что меня встретит сам наследник клана. — Хм…Трудно игнорировать такое событие, как прибытие моей будущей жены. Его тон был спокойным, но слишком отточенным — словно удар клинка, который ещё не нанесли. — Добро пожаловать в поместье Учиха, — добавил он, отводя взгляд. — Моя мать ждёт тебя. «Как быстро он перешел на Ты». — И только она? — Сакура не смогла удержаться от едва заметной усмешки. Впервые за всю встречу она уловила в его взгляде намек на эмоции. Удивление? Нет..Что-то более сложное, ускользающее, как тень на воде. — Ты ожидаешь большего? — Саске слегка склонил голову, изучая её. — Я ожидаю многого, — спокойно ответила девушка, смахивая несуществующие пылинки с платья. Он задержал взгляд на её лице чуть дольше, чем требовалось, прежде чем отвести глаза. — Тогда тебе придётся запастись терпением. В его голосе скользнул лёгкий оттенок насмешки, но прежде чем Сакура успела ответить, он развернулся и шагнул вперёд. — Идём. Если ты опоздаешь к ужину, это не произведёт хорошего впечатления. — На кого? — Она легко догнала его, бросив быстрый взгляд в профиль. — На тех, кто будет наблюдать. Сакура сжала пальцы в кулак, скрывая внутреннее напряжение. Расслабилась только когда почувствовала знакомое тепло рук на локте. Ино ободряюще улыбалась подруге, как бы говоря: «Не переживай, мы их сделаем!» — было легко у себя в голове произнести то, как бы это сказала подруга. Ведь она слышала это от нее уже десятки раз.

***

Саске шагал впереди, ведя девушек по длинному коридору, освещенному мягким светом бумажных фонарей. Их шаги отдавались глухим эхом, и воздух между ними был натянут, как тетива лука. Служанка, встречавшая их, с поклоном открыла перед ними двери. — Это ваши покои, Сакура-сан, — её голос был ровным, но Сакура уловила в нём лёгкое волнение. Комната была просторной, но не чрезмерно вычурной. Светлые стены, расшитые тонким узором шелковые занавеси, низкий столик с чайным сервизом, у окна — ширма, за которой скрывалась купель с теплой водой. Сакура медленно вошла, взгляд скользнул по комнате, задержался на высоком зеркале в резной оправе. — Сакура, — голос Саске заставил её обернуться. Он по-прежнему стоял у дверей, скрестив руки на груди. Потом как будто осёкся: — Юми, проводи Ино в отдельную комнату, — сухо сказал он служанке. — Да, господин, — девушка поспешно поклонилась и вышла, жестом приглашая Ино следовать за ней. Сакура посмотрела на подругу, та лишь слегка пожала плечами, прошептала «До встречи!» и скрылась за дверью. Они впервые остались одни. Сакура и её будущий супруг. Девушка провела рукой по гладкой поверхности стола, раздумывая, говорить ли что-то. В воздухе повисло напряжение, тягучее, тёмное, почти осязаемое. Она повернулась к нему, встретилась с его взглядом. Саске наблюдал за ней. Не просто смотрел — изучал, словно пытался разгадать загадку. Сакура сжала пальцы, чтобы не выдать нахлынувших эмоций. — Что-то не так? — её голос прозвучал спокойнее, чем она ожидала. Саске чуть склонил голову, не отводя взгляда. — Ты ведёшь себя слишком спокойно. — А ты ожидал, что я буду дрожать от страха? В уголках его губ мелькнула едва заметная усмешка. — Я ожидал… другого. Они стояли так несколько долгих секунд. В его взгляде было что-то глубокое, тёмное, тянущее. Он шагнул ближе, не касаясь её, но заставляя ощутить его присутствие каждой клеткой тела. Когда Саске склонился ближе, на мгновение пространство между ними будто сжалось, став почти невыносимо узким. Воздух наполнился его ароматом — терпкий чёрный чай, смолистый кедр и тёплая пряность мускатного ореха. Сдержанный, холодный на первый вдох, но с тлеющим жаром внутри. И лёгкий оттенок металла — как эхо клинка в чьей-то руке. Сакура не отвела взгляд. — Если ты решил меня напугать, то у тебя не вышло, — тихо произнесла она. Саске моргнул, будто осознавая что-то, что не хотел признавать. И резко разорвал эту напряжённую связь. — Ты устала, — его голос снова стал ровным, холодным. — Вечер будет долгим. И с этими словами он повернулся и вышел, оставив её одну. «Это было… странно». Сакура ещё несколько секунд стояла на месте, осознавая, как бешено стучит её сердце.