Глава 7

Я смотрел на тлеющий остов глайдера и пытался собрать мысли в кучку. Но результат мне совсем не нравился — мало того, что собирались мысли плохо, так еще и картинка из них выходила неприглядная. Угрожающая. — Как еще дом не обрушился после такого-то взрыва. — протянул я. (сейчас тебе расскажу) Ловлю тебя на слове, Веня. Сейчас у нас есть другое дело. Паркер, тоже в недоумении, стоял посреди крыши, уперев руки в бока. Смешной видок у парня, ей-богу, будто он нахулиганил в школе, понадеялся, что пронесет…Но не пронесло. Наверное, в этой вселенной у него еще не так много опыта. Все же ближе к Холланду, чем к Магуайру. — Ты это о ком? Бля, я что, вслух это сказал? (вот об этом я и говорю, эдди. контролировать себя надо лучше, чтоб не принимали за шиза) Забавно, что в этом меня убеждает именно источник шизофрении. И все-таки, как много вещей мне сегодня отчего-то кажутся смешными. Ситуация-то страшная. Я подошел к краю крыши и выглянул вниз. Там уже собралось несколько человек. Не больше пяти-шести, спасибо за не самый заселенный район, но и этих хватало за глаза. — Паркер, мы должны убрать это отсюда. — сказал я коротко. Он повернулся в мою сторону. — М? — Глайдер. — пояснил я. — Мы должны его перенести. Иначе щас на крышу поднимутся мои любопытные соседи и начнут задавать вопросы, ответа на которые у меня нет. Паркер натянул маску и сразу преобразился — из мальчишки, стал Большим Героем с заглавных букв Б и Г. Даже голос зазвучал по-другому. (так и ты меняешься, вы действительно не слишком разные) — Согласен. Я бы тоже не хотел сейчас встретиться с…благодарными фанатами. Особенно когда они могут порвать на клочки. — У тебя есть место, куда его можно закинуть? Такое, чтоб посторонние ненароком не наткнулись. Вроде…логова, что ли? Он засмеялся. — Чувак, у меня и гаража-то нет, я на учебу езжу на метро или на велике. Делаю свой вклад в сохранение окружающей среды! Сокращение выбросов и все такое. Я со скептицизмом покосился сперва на него, следом на дымящий глайдер — и снова на него. — Я тебя понял, Эдди. На самом деле я уже давно думаю, что надо обустроить такую нычку, но так руки и не дошли пока до этого. То одно, то другое. Ага, подумал я. То награду за твою поимку назначают, как с грабителем почтовых дилижансов в техасских ебенях, то просто пытаются цинично подорвать... тут действительно не до обычных забот. Хотя не, подорвать пытались как раз меня. И если бы это удалось, неизвестный злоумышленник подбил бы двух зайцев одним выстрелом. Любопытно, кстати, почему на нас обоих щас нет ни единой царапинки. (хорошо, что ты об этом задумался. выпусти меня на волю, и я все расскажу) Скрипя зубами и скрепя сердце, я согласился. Для инопланетного паразита, которому по идее, должна быть чужда вся палитра человеческих эмоций, Веня довольно тщеславен и часто требует внимания. Это уже за пару дней стало понятно. Но если ему не позволить, то потом все мозги проклюет. Так что пусть, вдруг расскажет что-то полезное. Круглая, чуть приплюснутая голова на тонком стебельке выросла из моего плеча. Полная клыков пасть расплылась в довольной ухмылке. — Ух, ну и взбодрились же мы, ребята! После такого-то сонного вечера. Теперь без кружечки теплого молока я и не засну. Привет, Питер, братан, как жизнь? Не жалеешь еще, что меня бросил? Я даже сквозь маску заметил, как у Паркера в гримасе створожилось лицо. — Веном. — сказал он коротко. — Нет, я много о чем жалею в своей жизни, сегодня, например, мне в закусочной подали подсохшую булку, но вот о нашем расставании — не, нифига. Веня насупился. — Вот и поделом тебе. Эта булка такая же черствая, как твое сердце. У меня вот сердца вообще нет, биологически оно не предусмотрено, но при этом я о вас обоих позаботился, охламоны! Видите ли, я раньше всех почувствовал, когда эта штука начала нагреваться. Чувствительность к теплу, знаешь ли.... бля, зачем я это сказал... Веня вытянулся к моему уху и зашипел громовым шепотом. Слюна с его клыков капала мне на плечо и мочила одежду. — Теперь он будет знать о наших слабостях... проклятье! Прости, брат, я прокололся. — Пф-ф... — отмахнулся Паук. — Я уже имел дело с симбиотами, мой уровень экспертизы позволяет написать про вас статью в энциклопедию. — Википедию и я править могу, большое дело! — парировал Веня. — А научное издание не хочешь? Я выставил вперед руку. — Так, господа ботаники, не ругаемся. Веня, говори по делу. — Ах да. Я просто всякий раз как вижу этого ПРЕДАТЕЛЯ, так сразу свирепею! Ну да ладно. В общем, я понял, что эта летучая хреновина нагревается очень рано. Вы ее запустили, и процесс сразу пошел. Паук склонил голову, уставившись себе под ноги. Поддел носком сапога покореженный кусочек металла. — Странно, что мое чутье сработало с таким запозданием. Я среагировал гораздо позднее, чем должен был. Окажись на твоем месте, Эдди, кто-нибудь другой, например, обычный человек, ему могла бы грозить опасность. По моей вине... — Воооот. А если б не отказался от меня в свое время, этого бы точно не случилось. — язвительно загоготал симбиот. — Сейчас жалеешь об этом, а уже все, поздно, у меня новый... — Вернемся к твоему рассказу. — сказал я. Понимаю, что он крепко обижен на Паука, это и дурак бы заметил. Но щас явно не самое время давить Паркеру на больную мозоль. У пацана наверняка серьезнейший синдром отличника, и все такие неудачи режут его без ножа. — В общем, когда эта штука бахнула, я моментально подумал "ВОТ ДЕРЬМО, СЕЙЧАС ВСЕХ ОСКОЛКАМИ ПОСЕЧЕТ! НАДО ДЕЙСТВОВАТЬ! Ну и..." И замолк. Вот так мастер расставлять сомнительные клиффхэнгеры. Черт возьми, если уж судьбе было угодно засунуть меня в чужой мир, почему она не могла дать мне в компаньоны кого-нибудь адекватного? Я как будто провожу все свои дни в компании с зумером, плотно сидящим на "монстер энерджи". — И что? — спросил Паркер нерешительно. Вместо ответа Веня раскрыл пасть так широко, что она разъехалась в стороны. Я такое видел только когда смотрел ремейк "Оно", там у Пеннивайза в его финальной форме тоже так зубы показывались. Из пасти посыпались куски металла. Много, много кусков. Они весело дзынькали, падая на крышу. — Та-да! — вскричал Веня. — Я всех спас! И очень вовремя, потому что она жахнула совсем как грузовик с цистерной... Паркер вскинулся. — Стой! Он потер переносицу, а потом ткнул указательным пальцем в сторону Вени. — Кажется, я придумал, куда мы отбуксируем останки глайдера. — Тогда ты бери одну половину, я другую — и полетели. — сказал я. — Поторопимся. Только укажи дорогу. Паук проявил неожиданную креативность. Обмотав останки глайдера в несколько слоев паутины, он примотал их к спине. Хотел и мне так груз привязать, но Веня сказал, что мы справимся. Тогда мой спутник играючи вскочил на парапет. Тяжелого груза он словно не замечал. — За мной. *** Через сорок минут интенсивных кружений и блужданий по Нью-Йорку мы стояли перед небольшим боксом с откидной дверью-роллетом. Бокс явно не первое десятилетие стоял на своем месте — металл тут и там покрывала ржавчина, битум на крыше порядком облез, краска на двери держалась только благодаря молитвам. На корпусе значилась цифра 616. Рядом нашлись аналогичные постройки, только на них уже стояли цифры 617, 618 и так далее. Они располагались этаким "гуськом", уходя друг за другом до самого конца района промзоны. Впечатление было такое, будто мы случайно пожаловали в заброшку — вокруг не было ни единой души. Даже фонари перед боксами горели через один. В нашем случае это, конечно, было к лучшему. Навряд ли я бы хотел найти завтра в газете фотографию, на которой мы с Человеком-Пауком вместе таскаем по городу цветмет. — У меня гаража и правда нет, — сказал Паркер, когда открыл дверь. — Зато я вспомнил, что у дяди Бена он как раз был. Мы сюда приходили чинить его автомобиль. Древний "Вольво", настоящее самосборное чудовище. Оно заводилось только по большим праздничным дням, а ездило раз в год, но мы не жаловались. В конце концов, по городу из-за пробок все равно ездить не очень удобно. Конечно, такого ненадежного железного коня проще пристрелить, чтоб не мучился. Но полагаю, что и дядя Бен, и Паркер приходили сюда отнюдь не для того, чтоб поставить "Вольво" на колеса. Как человек из страны, где мужики и по сей день любят сбегать от рутины и проблем в гараж, я отлично понимал, что на самом деле значили эти "вылазки". — Дядя знал мужика, который владеет этим комплексом, и они как-то договорились... вроде бы он оплатил аренду на очень длительный срок. То ли двадцать лет, то ли двадцать пять... В любом случае, я могу этим воспользоваться. Хоть и давно уже не заглядывал. Но место тихое, вполне благополучное, алкашей, торчков и маргиналов поблизости не бывает. — Камеры? — спросил я. — Все-таки мы в две тыщи двадцать пятом, щас редко где нет видеонаблюдения. — Если б оно здесь имелось, я б сюда не потащился, Эдди. — хохотнул Паркер. — Заходи. Я чуть пригнулся, потому что роллет не задвигался до конца и вошел внутрь. Паук не обманул — здесь действительно давно никто не бывал. По стенам были развешаны никому не нужные инструменты, пластиковую столешницу залило водой из-за прохудившейся крыши. В углу тихо доживал свой век телевизор прямиком из минувшей эпохи. Еще доплазменной. Паркер указал в угол, прямо за столешницу. — Сгружай его туда, только разгреби место. Там, наверняка старые запчасти еще остались. Запчастей не нашлось, зато я увидел следы пребывания крыс. Конечно, эти хвостатые ублюдки способны везде проникнуть. Веня, я понимаю, что ты, скорее всего, воспринимаешь их как источник белка, но мы при первой же возможности свалим из Адской Кухни, я тебе это гарантирую. Так что начинай готовиться к переезду. Паркер скинул и свою ношу, после чего отряхнул руки. — Теперь здесь никто их не найдет. А даже если и найдет, то подозрений они ни у кого не вызовут. Владелец в курсе, что я увлекаюсь наукой. Даже считает меня малость повернутым. Так что вопросов у него возникнуть не должно. Потом избавлюсь, как время будет. — Идет. — согласился я. Мы вышли наружу, подальше от спертого воздуха и старости. — У тебя точно нет идей, что именно гады могли разыскивать в офисе Джеймсона? — поинтересовался Паркер. — Вряд ли они явились отбирать у старого ворчуна пенсию. — Нет, Паркер. — продолжал я гнуть свою линию. — я же говорю, что весьма УДИВИЛСЯ этому визиту. — Что ж... — сказал он. — на нет и суда нет тогда. Судя по голосу, он не очень-то мне верил. Но возможности поймать меня на лжи я не давал, а в драку вступать после всего уже было бы неловко. — В общем, я постараюсь раскопать какие-нибудь зацепки. К глайдеру уже не полезу, там вся начинка выгорела, а вот владельца попытаюсь проследить. Плюс надо прикинуть, кого Джей-Джей мог максимально взбесить за последнее время. — Главное в таких расследованиях, Паркер — не выйти на самого себя. Он прыснул так, что даже маска заколыхалась. — Вот это щас хорошо было, Эдди. Подколка засчитана. Найдешь отсюда дорогу домой, я надеюсь? (смешно было бы, если б ты ему сказал правду. что ты вообще другой человек, и нью-йорк тебя пугает) Возможно... ВОЗМОЖНО... Паркер достаточно дичи повидал за свою жизнь, чтоб в это поверить. Но пока все еще слишком рано. Так что я просто сказал: — Я полечу на запах дыма и экзистенциального кризиса, так хату и разыщу. — Хах! Да ты сегодня в ударе. Знаешь. — его тон стал еще более задумчивым. — ни за что бы не поверил, что самым нормальным... кхм... человеком, с кем я поговорю за сегодняшний день, окажется Эдди Брок. Однако жизнь полна сюрпризов. Я развел руками. — Слушай, если это выбивает тебя из колеи, мы можем все-таки подраться, я не против. Чтоб оставался небольшой островок постоянства в твоей жизни, так сказать. — Нет, я не хочу, чтоб этот островок приобрел форму огромного синяка во всю спину. — ответил Паркер. — Так что не будем. Отложим его до следующего раза, когда ты снова опустишься до преступлений. — Тогда тебе придется долго ждать. — ответил я, глядя в ночное небо. — Бывай, Паркер. Веня проклюнулся у меня на плече. Щелкнул зубами. — До скорых встреч, Питер-р-р-р! — пророкотал он на пиратский манер. — Не забывай, что сегодня я тебя спас. — Спасибо... наверное. — кисло ответил Питер Паркер. Человек, мать его, Паук. Я сомневался, что они с Веней подружатся в ближайшее время. *** Наконец после всех потрясений сегодняшнего вечера, который резко перестал быть томным, мне удалось изучить бумаги, которые в своем сейфе прятал Джеймсон. Фотографии неожиданно получились хорошо, что удивительно, если учесть в какой стрессовой обстановке мне приходилось снимать. Возможно, наш с Веней дуэт вполне мог бы составить конкуренцию Паркеру на ниве фотосъемки. (а то! знаешь про всякие конкурсы на самые живописные или любопытные фотографии? я думаю, с нашим мастерством мы смогли бы поднять на них кучу бабла. всего-то и нужно, что пару раз победить) Идея интересная, конечно, но я предпочитаю более стабильные источники дохода. (которых у тебя теперь нет. снова. что, будем монетизацию на ютубе подключать?) Сейчас не до того. На повестке дня гораздо более важные и интересные дела. Потому что контора "Авесанс" была действительно замешана в нескольких довольно мутных предприятиях. При попустительстве нью-йоркской администрации представители этой славной фирмы выкупили чуть ли не половину устаревшего жилищного фонда района. Для чего? Для того, чтоб облагодетельствовать его обитателей, конечно же. Только пользовались для этого они авторитарными методами. По свидетельствам анонимных источников, люди из "Авесанса" действовали крайне настойчивыми увещеваниями, а кое-где прибегали и к прямым угрозам. Особенно несговорчивые квартиранты, не желавшие покидать насиженные места, и вовсе подверглись нападениям. Я сразу вспомнил дядьку Кристофферсона, которого прессовали зарвавшиеся малолетки. Вот так жизнь скотская у мужика, конечно. И так особо ничего хорошего не повидал, раз сорок лет куковал на одном и том же месте, а под старость лет получаешь тычки от хулиганья и угрозы от мафии. Не юридически, конечно, но сути это не меняет. Ради чего "Авесанс" все это затеял? Для того, чтоб построить в Адской Кухне современный жилой комплекс, от одного вида которого жители Манхэттена сгрызут себе все локти до кости. Судя по тому, что даже нижняя планка стоимости улетала в небеса, тем, кто сейчас проживает в этом районе, места в новом комплексе не найдется. Чем дальше я читал, тем сильнее убеждался в том, что наведаться в "Авесанс" с визитом попросту необходимо. (отлично! на какой день наметим проникновение со взломом? я хоть щас готов) Я знаю, что у тебя, приятель, уже, кхм, все горит с того, как хочется вернуться и ворваться в городок, кхм, в "Авесанс", но сначала мы попробуем пройти по стелсу, без крови и убийств. Как раз придумал для этого нехитрый план. (какой же ты скучный, эдди. даже галерею до конца не промотал, а ведь там было кое-что интересное) Я снова взял в руки телефон и прокрутил галерею до самого конца. Там на фото обнаружился кусок жирно разлинованной бумаги, явно вырванный из блокнота. На нем потекшими чернилами было написано "ЛИЛЭНД ОУЛСЛИ????" Имя не показалось мне знакомым, но ассоциации почему-то вызвало не самые приятные. Но я списал их на то, что Лилэндом звали злобного владельца магазина антикварных безделушек из кинговских "Нужных вещей". Образ карлика, собирающего сломанные человеческие души, не очень-то располагает к себе. Но не стоит полагаться на одни только ассоциации. Поэтому я подхватил ноутбук и вбил в поисковую строку браузера имя с бумажки. На экране замерцали синие строчки гиперссылок. — Так-так, это интересно. — произнес я сам себе. — Веня, завари-ка кофейку, я тут еще посижу. Из плеча уже привычно вылупилась морда. — У нас только растворимая бурда, ее даже собаке подавать стыдно. — Знаешь, если б мне взбрело в голову подавать собаке кофе, это уже говорило о серьезных бедах с башкой, так что... Сойдет и растворимый, мне нужно немного быстрого кофеина. Раздалось вязкое шуршание, и черная масса сползла с моего тела. Довольно быстро перебирая своими ложноножками, она прошлепала к плите. Вскоре там загремела посуда и засвистел чайник. — Плесни туда молока и кинь два кусочка сахара. — крикнул я вслед. — Я тебе не слуга! — парировал Веня. Я потер виски. — Хорошо. Плесни туда молока и кинь два кусочка сахара, ПОЖАЛУЙСТА, БУДЬ ДРУГОМ. — Вот теперь буду. — обрадовался вредный симбиот. — Видишь, не так-то и сложно вести себя по-людски! А то с Паркером ты весь такой дружелюбный, чуть в десны не лобызаешься, а вот с верным товарищем, который с тобой бок о бок вот уже... несколько дней... эх... все равно обидно. Стараешься ради него... — Не бухти там! — оборвал я поток стенаний и продолжил изучать поисковые запросы. Ничего привлекающего внимание среди них не находилось... на первый взгляд. Лилэнд Оулсли был преуспевающим финансистом и вел обычную для такого статуса жизнь. Жизнь высокопоставленного корпоративного планктона. Мелькал на разных светских мероприятиях, торжественно резал ленточки и толкал речи на фуршетах. Его морда мне сразу не понравилась. Широкое, скошенное к подбородку лицо в рытвинах, густые рыжие брови, такого же цвета шевелюра, глубоко посаженные глаза и совсем неуместные на таком диком фоне круглые очки-велосипедки. Такие больше подходили интеллигенту типа Джона Леннона. Но больше всего выделялся крючковатый нос, совсем как клюв филина. Хе-хе. ОУЛсли — Филин. Смешно. Совпадение? Ну да ладно. Вполне возможно, что при такой сомнительной внешности господин Оулсли снимал котят с дерева и переводил старушек через дорогу. Только ни тем, ни другим он не занимался. Зато был замечен в связях с Уилсоном Фиском. Их даже щелкнули вместе на каком-то фуршете. Фиск превосходил Оулсли в росте на две с половиной головы. Костюм на нем чуть ли не трещал по швам. Оба лучились от самодовольства, держа в руках бокалы с шампанским. Вот и первый крючок. Я на все сто процентов уверен, что Уилсон Фиск никому не желает добра и процветания, кроме себя самого. Но как они связаны? Вполне может быть, что это просто обычная фотка. Ну типа как из того разряда, когда Тиль Линдеманн сфоткался на вечеринке с Олегом Газмановым. И лицо у лидера Раммштайна тогда было несчастное-несчастное, словно он видел, как все его ясные дни переходят к Газманову. (ты о ком это?) Я потом тебе расскажу о деятелях культуры из моей вселенной, братец. Кофе принес? Черное щупальце протянуло мне чашку. Я отхлебнул и поморщился — симбиот переборщил с сахаром. Назло мне, что ли? (никакого "назло". просто вместо двух кубиков рафинада насыпалось четыре. но это ничего. чтоб подсластить тебе пилюлю.) Из документов стало ясно, что "Авесанс" пошел на многочисленные нарушения, чтоб привезти свои бульдозеры в Адскую Кухню. Но мои телефонные скрины — довольно зыбкое доказательство, к делу его просто так не подошьешь. Как и бумажку с именем Оулсли. Его связь с Фиском не вполне очевидна. Так что ради прояснения ситуации нам придется отправиться в это славное местечко завтра же. Венина голова появилась из моего затылка, отчего мы стали похожи на сиамских близнецов. Вытянувшись вперед, она нацелилась на мою чашку, но я вовремя ее убрал. — Даже не думай. — сказал я и отхлебнул из чашки. — Я после тебя пить не буду, ты туда слюни напускаешь. — А вот Эдди раньше не брезговал! — обиделся симбиот. — Многие люди, вон, за своими питомцами доедают. Я поднял вверх палец. — Первое — Эдди ушел, и теперь здесь немножко другие порядки. Второе — антисанитарии у меня и так хватает в этой хате, ни к чему усугублять положение. Веня насупился. Внешне это на его клыкастой роже никак не отразилось, конечно, однако ощущение мне передалось. Вайб шел очень нерадостный. — Что ты собираешься делать? — наконец спросил он. — Сомневаюсь, что эти ТАЙНЫЕ СУМРАЧНЫЕ ГЕНИИ согласятся принять челика с улицы и все ему рассказать про свои злодейские планы. — Челику с улицы, конечно, не расскажут. — согласился я. — А вот преуспевающему видеоблогеру-урбанисту с миллионом подписчиков на ютубе, который хочет снять видео о компании... почему бы и нет? Если видео будет хвалебным, разумеется, а не разоблачительным. В белесых зенках симбиота промелькнуло сомнение. — Ты сможешь сделать такое? *** На следующий день я с головой нырнул в бюрократическое болото. Сперва расчехлил канал Брока на ютубе. После страйков и длительного периода неактивности часть подписоты с него свалила, но оставшегося количества вполне хватало, чтоб считаться респектабельным человеком, с которым не стыдно и побеседовать. Вот с оборудованием начались проблемы, потому что формат у Эдди был крайне минималистичный — блоги в стиле мокьюментари и комментарии поверх футажа на экране. И набор оборудования был под стать. Только одна профессиональная камера, да и та дышала на ладан. Большую часть материала Брок снимал на мобильник. Ничего плохого в этом нет, но для интервью нужно нечто посерьезнее. (а паука?) Вполне заманчивая идея, может быть, он толковый оператор... Но нет. С первого же каверзного вопроса он напряжется и сам начнет копать под "Авесанс", только помешает работе. В конце концов, это мое дело. (тогда я тебе помогу. ну там свет выставить и все такое. оборудование он держит в кладовке под гладильной доской) Удивляясь, что в этой халупе вообще есть кладовка, я прошел в указанном Веней направлении и выудил на свет божий большую спортивную сумку. Там нашлось все необходимое. Видно, что гаджетами этими Эдди не пользовался довольно давно, но, к счастью, все они оказались рабочими. Тогда я позвонил в "Авесанс". Долго и с упоением меня футболили между Виннифред из отдела маркетинга, Томом из "связей с общественностью", Моррисом, чью должность я даже не запомнил. Только после того, как я скинул ссылку на канал в переписке, дело сдвинулось с мертвой точки. Сравнительно. Побеседовать со мной согласился аж целый вице-президент "Авесанса". Тут бы впору обрадоваться, да только из данных на вебсайте исходило, что этих вице-президентов там больше, чем котов на городской свалке. Но варианта лучше все равно не находилось. — Придется тебе, Веня, снова выступать в роли живого костюма. — сказал я, когда подошло время. — Это запросто. — миролюбиво отозвался симбиот. — Я думаю, тебе как блогеру не очень подойдет официальный стиль. Что скажешь насчет расслабленного кэжуала? Скажем, "вышел за пивом и чипсами"? Растянувшись по телу, мой инопланетный спутник превратился в толстовку. Белый мотылек стал логотипом спортивной одежды. Баскетбольным мячом с клыками. — Знаешь, — протянул я. — одного у тебя не отнять. Чувство стиля определенно есть. Чувство стиля было и у ребят из "Авесанса". В отличие от Джеймсона, который предпочитал "дорого-богато" и "цыганский шик", дизайнеры оборудовали им офис в модерновом стиле. Кругом естественный теплый свет, льющийся из окон и сильное, даже нарочитое ощущение уюта. Каменные горки, аквариум с рыбками... Даже непохоже на бандитскую контору. Впрочем, и серийные маньяки не похожи на тех, кто может тебя убить и выпотрошить как свинью. Но вот видеонаблюдение и замки с голосовой активацией выдавали всю их природу с головой. Такое оборудование не ставят в фирмах типа ООО "Рога и копыта". Поэтому я оставался настороже. И не зря. Мистер Каллум, с коим мне предстояло проводить интервью, оказался максимально СКОЛЬЗКИМ субъектом. Причем во всех смыслах. Лака он на свою зализанную до предела прическу выливал столько, что ее можно было бы выставлять в музее в качестве окаменелости. А вообще очень напоминал проходимца Сола Гудмэна. Только вот ни капли обаяния, которое в этот образ привносил комик Боб Оденкерк, у мистера Каллума не было. Сразу становилось ясно, что он не изображает из себя гада, а является таковым на самом деле. Но поскольку мне нужно было проникнуть на вражескую территорию, я состроил приличную мину и начал разведку боем, так сказать. Под чутким Вениным руководством я настроил оборудование как следует, и мы приступили к разговору. Каллума даже не надо было подталкивать к дифирамбам в отношении своей компании, он столько их пел, что становилось тошно. (и не тебе одному. если бы мне было чем блевать, я бы уже схаркнул. знаешь, эдди, я много что готов сожрать, но к этому парню ни за что бы не прикоснулся. даже если бы меня заставили. напоминаю тебе, что мне доводилось пробовать ядерные отходы!) Со слов этого напомаженного хлыща выходило, что все до единого сотрудники "Авесанса" настоящие праведники и ангелы во плоти. Они денно и нощно трудятся на благо горожан, благоустраивая районы и обеспечивая граждан доступным жильем. Но не только этим ограничиваются подвиги компании — "Авесанс" устраивает "полевые кухни" для бездомных, собирает в школу детей из малоимущих семей, строит спортплощадки на месте притонов... Словом, если б я задался целью найти во всем городе человека более высоких моральных качеств, чем генеральный директор "Авесанса", у меня бы ничего не получилось. После очередного славословия Каллум сидел с вежливой, чуть снисходительной ухмылочкой и пялился на меня. Я сцепил зубы. Кажется, диабет я наживу после этой беседы, вчерашний кофе был только предзнаменованием. (ну так давай плеснем в эту бочку меда канистру машинного масла) Разбавим его симбиотической жижей, хехе. — Вы говорите про исключительную репутацию "Авесанса" среди жителей неблагополучных районов, так, мистер Каллум? — начал я. — Я не оспариваю ваших слов. Но вот какая штука. Наверняка вы знаете про Адскую Кухню, верно? Ухмылка Каллума стала натянутой. — Разумеется, это одна из очень важных для нас областей города. Тамошние жители остро нуждаются в поддержке, и если городские власти не способны обеспечить ее в надлежащем объеме, то... — Считается ли поддержкой то, что ваша компания скупает жилищный фонд и склоняет местных к тому, чтоб они покинули свои дома? Каллум всплеснул руками. — Что вы, мистер Брок, как можно? Никто никого не склоняет, мы всего лишь информируем людей, что они могут без особых усилий и по доступной цене улучшить свои жилищные условия. — Правда? — процедил я. — А ко мне обратилось несколько семей, утверждавших, что свое информационное обеспечение "Авесанс" навязывает. К тому же не нужно быть детективом, чтобы обнаружить бульдозеры, которые сейчас перепахивают район. Каллум достал из кармана смокинга носовой платок и утер абсолютно сухой лоб. Его глаза тревожно забегали. Ага, прижал я тебя, ублюдка, не так ли? — Строительная техника, мистер Брок, там находится совершенно законно. Уверяю вас, беспокоиться совершенно не о чем. Наш генеральный директор уже озаботился получением всех необходимых разрешений. К слову, а не могли бы вы, так, между нами, поведать, кто именно вам сообщил подобную вопиющую глупость? Возможно, всему виной досадное недоразумение, которое мы могли бы разрешить в два счета. Знаю я, как такие ребята разрешают недоразумения. Закатывая тела в цемент. — Между нами не мог бы, мистер Каллум. — холодно ответил я. — С точки зрения журналистской этики было бы крайне непорядочно таким образом разглашать свои источники. Особенно те, которые и так находятся в уязвимом положении. Люди теряют свое жилье, мистер Каллум, и это факт. — Давайте не будем выходить на конфронтацию, мистер Брок. — миролюбиво выставил перед собой ладони он. — Наше общение так хорошо началось, и было бы обидно выбивать его из благостного русла. — Я не припоминаю, чтоб мы обговаривали перечень запрещенных тем перед интервью. Улыбка Каллума сделалась безжизненной. Пластиковой, как искусственные фрукты в вазочках на постановочных фотках. — Хорошо, мистер Брок. Мы можем следующую часть проговорить не под камеру? Отлично. То, что нужно. Я не думаю, что он настолько дурак, чтоб щас начать резать правду-матку перед человеком, которого видит впервые в жизни. К тому же такие личности, как мой собеседник, вполне могут подумать, что на мне есть еще одна камера. Так что я от него услышу в лучшем случае полу-правду, но это все равно будет полезно. Сделаю вид, что успокоился, и усыплю его бдительность. И на всякий пожарный, Веня, вруби диктофон в кармане. (готово, мистер сыщик) Я отключил камеру, демонстративно выложил мобильный на стол перед Каллумом. — Я понимаю, к чему вы клоните, Эдди. — сказал он. — Вы напоминаете мне меня самого. После Йельской школы права я пришел в бизнес таким же. Глаза горели, работа спорилась, земля горела под ногами. Я торчал в офисе по девятнадцать часов в сутки, начальство даже несколько раз отзывало пропуск, чтоб я не засиживался. Но идеализм с жизнью очень плохо совместим. Она грязная и больная штука. Эти люди в Адской Кухне... — Которых вы выселяете. — добавил я. — Мне это не приносит удовольствия. — буркнул Каллум. — Может быть, там живут замечательные ребята, я этого не знаю и даже не хочу задумываться, если честно. Но раз это трущобы, то сомнительно. Из сора редко растут дивные цветы, знаете ли. Суть в другом. "Авесанс" хочет сделать этот неблагополучный район лучше. Скорее всего, пафосно прозвучит, но все это делается на благо Нью-Йорка. Люди хотят видеть вокруг себя не помойки и притоны, а велодорожки и цветочные лавки. Мы можем этого достичь, мы стремимся, госпожа Ва... кхм.... наш генеральный директор делает все, чтоб они там появились. Но жители упорствуют. — А что вы им предложили? Пряник прилагается к кнуту? — У нас великолепное финансовое состояние, но бездонных деньгохранилищ нет, Эдди. Да, мы предлагаем комнаты. Но это чистые, благоустроенные, хорошо отремонтированные комнаты, в которых можно жить... с относительным уровнем комфорта. Забавная у него логика. В принципе, я тоже живу в хате с относительным уровнем комфорта. А то что штукатурка со стен отваливается, в ванной развелась плесень, а ночью по углам собираются крысиные выводки — просто детали. — Знаете, как говорят? Ты можешь привести лошадь к водопою, но не можешь заставить ее пить. Так вот, говоря тем же метафорическим языком, мы не можем из-за парочки упрямых лошадей отложить большую переправу. Но никакого насилия мы не применяем, в этом я вас заверяю стопроцентно. Только убеждение. И я практически уверен, что в скором времени консенсус будет достигнут даже с теми, кто пока не видит ситуацию с нашей стороны. — Ну-ну. — хмыкнул я. — Теперь давайте поговорим о более приятных вещах. В скором времени "Авесанс" устраивает благотворительный бал... Поразительные штуки иногда вытворяет человеческая психика. К примеру, я только что побывал в здании фирмы "Авесанс", где светло, уютно, мягкие кожаные кресла, где меня напоили чаем с булочками, а на выходе швейцар в ливрее раскланялся чуть ли не в пол. Но при этом я чувствовал себя так, будто мне вылили за шиворот полное ведро дерьма. Чесслово, к концу нашего ничего не значащего интервью с Каллумом мне хотелось вернуться обратно в свой гадюшник. Да, он мерзкий, но там хотя бы нет вот этого ощущения, что на каждом шагу лицемерие и вранье. Поэтому щас я сидел в Бургер Кинге (Рэй'Квон, к слову, не обманул — действительно работал, мы с ним друг другу помахали), жевал свой воппер с картошкой, запивая его молочным коктейлем. Но работали у меня не только челюсти. Мозгам тоже покоя не было. (ты хочешь этой ночью все провернуть) Да. У тебя получилось скопировать? Надеюсь, что на этом мы не проколемся. Тут мне в ухо ударил голос Каллума. Опять. — Я надутый трусливый болван, который даже в сортир ходит, оглядываясь через плечо. Моя жена изменяет мне с чистильщиком бассейнов по имени Леопольдо, ухуху, ихихи. Последнее уже лишнее. Имя "Леопольдо" слишком стереотипное. Но в остальном молодец. Сходство стопроцентное. Активатор запросто обманется. Я оплатил счет и направился к выходу из заведения. Меня провожал тяжелый дух жарящихся котлет и соусов. (может, возьмем еще на вечер перекусить?) Я немного постоял под козырьком, раздумывая над этим предложением, но потом сунул руки в карманы "толстовки" и направился к дому. Сегодня вечером мы нанесем визит в "Авесанс" после закрытия. Такие затеи лучше проворачивать натощак.