Глава 8

Один веселый бородатый дядька в кепке, большой любитель волков, драконов и обнаженки, как-то раз написал "Ночь темна и полна ужасов". Насчет темноты ночи он не подвел, в общем-то — если бы не вывески на каждом шагу, которые призывали выпить пива, а потом подключиться к очень выгодному пакету мобильных минут, Нью-Йорк был бы довольно темным местом. Луна скрылась за густой пеленой облаков, только застенчиво подмигивала оттуда своим серебристым краешком. А вот с ужасами был непорядок — не считать же опасностью малолетних бандюков, которые нашли у бати в шкафу пушку и обалдели? (ну это тебе теперь не страшно. а обычным джонам и мэри еще как. они ой как не хотят попасться под руку таким малолеткам) Правду говоришь, Веня. И когда это ты стал голосом разума? (always has been, как говорят в интернете) Голосом разума, я имею в виду. А не шизофренией в голове. (мелкие детали, эдди, не отвлекайся) Так или иначе, тогда роль ужаса мне пришлось взять на себя. Сначала, конечно, я подготовился к грядущей операции. Плотно пообедал — в противном случае Веня вместо помощи начал бы жаловаться, что я обрекаю растущий организм на голодные мучения. Потом вздремнул, потому что было бы не круто прохлопать решающую улику из-за того, что я клевал носом. И наконец, хорошенько, от души повисел в интернете. Весьма неортодоксальный подход признаю. Но для меня он работает. Кому-то надо привести мозги в рабочее состояние заранее, я же, наоборот, от всяческих мыслей быстро перегораю. Поэтому где-то до десяти вечера мы с Веней втыкали во всякие мемные подборки. Но как только мамаши увели своих спиногрызов с местного подобия детской площадки, а собачники завершили выгул любимых псин, наше время наконец пришло. Шоутайм, можно сказать. Кстати, о шоу. Вышла еще одна забавная штука. Я хотел воспользоваться одним фокусом, которые видел в кино и мультах — сигануть прямо из окна и полететь на паутине, как это делает Паркер. Но Веня отсоветовал. Причем тон его стал сразу каким-то смущенным, я даже не подозревал, что симбиот на такое способен. Все дело оказалось в габаритах — при абсолютной накачке, полностью защищающей тело, наш совместный вес приближается к трем сотням кило. Очень угрожающе... но для столь ловких трюков многовато, можно грохнуться на землю, да еще вдобавок погнуть уличный фонарь. Поэтому я стартовал из уже знакомого укромного переулка. И параллельно дал Вене задание проработать более аэродинамичный вариант костюма. Он обещал подумать. Но потом. Сейчас мы уже стояли у здания "Авесанса". Весьма лакомый кусочек они себе отжали, надо сказать. Центр города... наверное, я пока не очень хорошо освоился в местной географии, а воспоминания Брока удивительно бесполезны. (не совсем центр, но райончик неплохой, уж не чета той дыре, где мы обитаем. кстати, это даже странно, не находишь? такая мощная контора могла бы отжать себе лакомый кусочек, например, в центре манхэттена. почему же они этого не сделали?) Потому что, братец, к фирмам, которые забрали себе местечко на Манхэттене, наверняка приковано пристальное внимание со стороны всяких инстанций. А если "Авесанс" занимается всякими подковерными делами, то им это внимание на хрен не упало. Так что расположение выбрано верно. Район престижный, но глаза в центре мозолить не надо. После полуночи в "Авесансе" никого не было, даже все молодые-амбициозные корпоративные акулы, будущие патрики бейтманы этого мира разбрелись по домам — пить чай или что-то покрепче. Трехэтажное здание радовало глаз пустыми темными окнами. Казалось бы, заходи и ИССЛЕДУЙ, детектив-первооткрыватель, место преступления лежит у твоих ног, так ведь? Нихрена. Я как человек, что всю прежнюю жизнь прожил на русской земле, отлично знаком с тем, как работает закон подлости. Если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдет. Поэтому перестраховаться не помешает. Скорее всего, будет драка. Кулаки у меня не чешутся, но там должна быть охрана. Так велит здравый смысл. К тому же охрана компетентная, потому что это не склад автозапчастей под Вышним Волочком, а серьезное место. Так что приготовься на всякий случай. (так к махачу я всегда готов. кстати, ты не находишь ироничным то, что позавчера мы с тобой за проникновение со взломом посносили бошки нескольким ублюдкам, а сегодня занимаемся тем же самым. не видишь ли ты в этом двойных стандартов, эдди? по-моему, они во многом являются бичом современного общества) Бичами в современном обществе являются все обитатели нашего с тобой квартала, Веня. Что же до твоего вопроса... это не совсем двойные стандарты. Я предпочитаю смотреть на это как на "что позволено Юпитеру — не позволено быку". Бандитам тырить пенсию Джеймсона из его копилки грешно и нельзя, но мы же с тобой действуем во имя справедливости. Логично? (тебя на этом поле не победить. серьезно. ступай на политические телешоу, там тебя за такие выверты будут боготворить) Подумаю над этим. А сейчас давай к делу. Внутри офиса я попал неожиданно быстро. С обескураживающей легкостью. Никогда не считал себя особенно ловким, даже через скакалку сто раз прыгнул бы с трудом, а тут... никаких проблем. Только отметил, какое странное ощущение возникает, когда ладони пристают к камню. Как будто кожу плотно обтянули слоем...жвачки. И она, эта жвачка, так забавно прилипает при каждом движении. Шлеп-шлеп. В первый раз, когда похожие маневры проделывал в Бьюгле, это не отложилось в памяти, сильно стрессовал, а вот сейчас обдумал. Веня ловко вскрыл окно импровизированным "когтем", и мы вывалились как раз... в офис вице-президента. Одного из. По крайней мере, об этом свидетельствовала маленькая табличка с именем у него на столе. Очень эгоистичная табличка. "Беннетт. Дж. Маркл, вице-президент" кричали они даже в темноте. В остальном офис был весьма похож на рабочий кабинет Джеймсона, даже шкаф с бумагами стоял примерно в одном и том же месте. Однако в одном этот самый Маркл и старый усач различались. У Джеймсона при всех его тараканах на столе царил совершеннейший порядок, почти спартанский. Наверное, так проявлялся непролеченный ОКР, а может, он просто аккуратист — суть в том, что у него ручки стояли по линеечке и интерком сверкал как солнце. А здесь рабочее место выглядело так, как выглядит стол не самого ответственного обжоры. Рядом со стопой отчетов, которую венчал почему-то роман в мягкой обложке, стояли монитор компьютера и клавиатура с мышью. Рядом с ними уместилась фотография в дешевой пластиковой рамке. Я взял фото и присмотрелся. На нем высокий мужик с открытым некрасивым лицом радостно улыбался в камеру. По правое плечо от него стояла миловидная блондинка средних лет в сарафане в цветочек. Впереди родителей стоял и смотрел в объектив наивным взглядом мальчик лет семи-восьми. Беннетт Дж. Маркл явно не относился к числу красавцев, физиономия у него была грубовато-лошадиная, но жизнью наслаждаться ему это не мешало, судя по фотке. (ну так еще бы, раз денег у него как у илона маска проплаченных аккаунтов в твиттере. тут можно и покайфовать) Зависть — хреновое чувство, Веня. К тому же чел вроде не такой и мерзкий. Я всегда думал, что такие ребята читают только всякую достигаторскую муру, а этот, вон, развлекательным палпом балуется. На обложке романа, который вице-президент читал в свободное время, стоял парень сонного вида и сжимал в руке катану. Глаза парня были полуприкрыты, будто он уже неделю мечтаk о подушке. — Юный, но вялый. — прочитал я название вслух. (помянем) Но я очень быстро понял, что самое любопытное на столе у Маркла — его коллекция фантиков и оберток от шоколадных батончиков. Серьезно, этот черт умудрялся сжирать столько сахара, сколько хватит на две плантации. Но фигура при этом оставалась приличной... эх... Быстрый метаболизм моя мечта. (она сбылась, дорогой мой эдди. я у тебя столько питательных веществ беру, что можно сгореть, если вовремя не закидывать в топку калории. не благодари!) И не буду. Если вдуматься, это все-таки здорово напоминает паразитизм. Ты уверен, что не являешься особенно болтливым родственником глистов? (поосторожнее с приколами, я ведь и обидеться могу) Из офиса вице-президента нам пришлось убираться без трофеев. Веня хотел взять одну из оберток на добрую память о нашей вылазке, но я не разрешил. Тогда он заупрямился и не хотел выпускать меня из офиса, но сила убеждения сработала и в этот раз. Доброе слово и чуррос в шоколадном соусе — выигрышная комбинация. Голос Каллума он сымитировал просто великолепно.... эти скользкие интонации мелкого коммивояжера, торгующего китайскими робо-пылесосами. Талант! Дверь открылась, и мы отправились дальше по просторному коридору. Наверное, следовало бы получше затаиться, но с моим ростом в два метра и весом хрен затаишься. Так что мы пробрались дальше. У главбуха в офисе тоже ничего не привлекло внимания, хотя я вошел в детективный раж и обшарил буквально все, что можно. Мы даже в компьютер к нему залезли. Но там из интересностей нашелся только стрип-покер с персонажами аниме и мультфильмов. (эдди, ну давай разок раскинем. я быстро выиграю! ноут у нас дома не очень сильный, поэтому я играл в основном в балатро, все комбухи знаю. мы этих куколок разденем в два счета, а дальше туда-сюда, шишка встанет...) Чел, у тебя даже шишки нет, остынь. У нас есть дело, и притом срочное. В любой момент может явиться охрана, и наше присутствие в офисе их сильно удивит. (пф-ф, пока я никого не слышал. я думаю, здание вообще пустует, только на пульте стоит и всего-то) Сомневаюсь. Вот тебе тогда задание. Ща мы войдем в офис главного, я там буду проводить обыск, а ты сосредоточься и хорошенько ПОСЛУШАЙ. У тебя органы восприятия более чувствительные, чем мои, вот и задействуй их. Приноси мне пользу. Веня заворчал и забубнил, отчего у меня в голове вновь как будто заиграли 808-е басы из современного рэпа, но протестовать не стал. Даже пользу принес. Дело в том, что голосовые замки реагировали только на определенный голос. Тембр хозяина. И открыть такой замок можно было только либо через образец голоса, либо особой карточкой с хитрым узором. Тут я и попал. Голос Каллума-то у меня был, с офисом главбуха повезло, там такой приблуды не было. А вот с голосом гендиректора как быть? Карточку-то я стырить не догадался. (пф-ф, смотри как работает профи...троль) Маленькая часть слизи, совсем лужица, сползла с моей руки и с неожиданным рвением устремилась по стене к сенсорной панели. Постепенно она растеклась по ней, принимая форму прямоугольника. Чуть погодя на прямоугольнике проступила сеточка, похожая на вены или капилляры. А еще через секунду панель запищала, окрасилась зеленым цветом, и замок щелкнул. (вуаля, представление окончено. можете благодарить фокусника) Ладно, признаю — это было впечатляюще. Свою жратву на ближайшие несколько дней ты отработал с лихвой. Офис гендиректора "Авесанса" ничем особенно не выделялся. Дух корпоративной солидарности был весьма силен, поэтому статус БОЛЬШОГО начальника проявлялся в мелочах. Стол повыше, кресло поудобнее, на стенах разные благодарственные грамоты от городских и даже федеральных чиновников... Все говорило о том, что здесь ворочает делами не последний человек. Постой-ка, а что это там? Я не знаю, чем именно зрение симбиота качественно отличается от моего, научно это обосновать не смогу. Но оно острее... несмотря на то, что вижу я как будто через фильтр. К этому нужно было притерпеться, но когда я свыкся, предметы сделались более выпуклыми, очертания четкими, а еще я теперь мог различить буковки размером с булавочную головку с другого конца комнаты. Это обостренное восприятие и позволило мне увидеть... Благодарственное письмо от председательницы попечительского комитета компании... да черт знает какой компании. Я не запомнил его, потому что все мое внимание сосредоточилось на имени. Ванесса Фиск. Ванесса, мать его, Фиск. (а теперь тебя ждет еще одно откровение. ПЕРЕСОБЕРЕМ!) Буквы заметались в голове, перемешиваясь, как в ложке "алфавитного" супа. "Ванесса = АВЕСАНС". — Твою мать. — выдохнул я. Неожиданно очень захотелось присесть и передохнуть пару минуток. Вот уж не думал, что с самого начала своей, эм... супергеройской карьеры я влезу в делишки Амбала. (и ведь намеки уже были. тот мудила, Каллум, в прошлом разговоре чуть не обмолвился, когда двигал свои вдохновенные речи, помнишь? он еще начал говорить про "госпожу Ва...", потом вдруг резко одернулся и исправился на нейтрального "гендиректора". зуб даю, это она здесь всем заправляет, а зубов у меня много) Я усмехнулся. Похоже, плоды ночная вылазка все же принесла. Конечно, ничего особенно криминального в этом пока нет, наверняка госпожа Фиск служит живым подтверждением легальности, она все-таки общественный деятель, если судить по этой грамоте. Но не стоит обманываться — от всего, с чем связан этот жирный ублюдок Фиск, исходит душок криминала. Джекпот мы уже сорвали, но для верности все же перетряхнем бумаги. Из-за азарта и того, что Веня меня подгонял, признаю, я совершенно утратил осторожность. Распотрошил стол гендира подчистую, влез во все ящики, вытряс все папки... нужно было еще хотя бы парочку подтверждений, как вишенки на торт-мороженое. Но ребята в "Авесансе" отлично знали свое дело. Ничего противозаконного я не находил. Сделки...сделки...сделки... все чин-чинарем, комар носа не подточит. Жаль, что я не такой подкованный в юридических тонкостях, как Сорвиголова, щас его ум бы здесь пригодился. (так ведь Паркер с ним водит дружбу. может, он вас и сведет. давай нащелкаем документы, а потом ему покажем) Слепому? Ты серьезно? (ой, я забыл, и правда. но все равно, у него ж наверняка есть какая-нибудь читалка с экрана. справится!) Я извлек из "кармана" мобильник и принялся торопливо отщелкивать испещренные черным листы. Договоры, свидетельства, расписки — копия за копией ложились в мой телефон. Все настолько... "законно", что даже противно. Разве что на всех листах в уголке маленькие значки, напоминающие буквы W.K, только очень причудливые и вычурные. Между ними располагалась корона. На всякий случай срисовал эту картинку прямо на руке особыми "чернилами" Вени. Увлекся я порядочно... — Че это ты тут делаешь? — раздался сбоку чей-то хриплый голос. — Ты кто? Я вскочил и выпрямился. Бедром чуть не натолкнулся на рабочий стол гендиректора. Глаза Венома сфокусировались за доли секунды и показали мне... ОГРОМНОГО МУЖИКА. Настоящего великана. Я в костюме тоже был не маленьким парнем, около двух метров с копейками, но этот здоровяк превосходил меня в росте на две головы. Из-под синей униформы выглядывали мощные бицухи в наколках. Великан направлял прямо мне в морду луч фонарика, надеясь смутить или ослепить... но он еще не знал, что теперь это под силу не каждому, хехе. Я вытянул руки вдоль туловища и принял обманчиво расслабленную позу. Громила лениво перекатывал во рту жвачку. — Если я скажу, что я стажер, который потерял пропуск и не может выйти, ты мне поверишь? — с надеждой спросил я. Охранник замешкался, словно и впрямь всерьез поразмыслил над этой чепухой. Судя по всему, мыслительная деятельность давалась ему с трудом. (ну так еще бы. попробуй по такому телу кровь погонять. до мозга наверняка добираются только редкие, жалкие капельки. мне жаль его сердце. оно, должно быть, такое изношенное и жесткое. невкусно) Шестеренки с лязгом крутились у этого боевого переростка в голове, и мне казалось, что он даже может со мной согласиться. Но потом его снулый бараний взгляд упал на тот бумажный разгром, что я оставил в кабинете... и задумчивость пропала. — Ты кто? По инструкции мне никого сюда пускать не положено. — повторил охранник с угрозой. — А ты кто? — парировал я. Мой собеседник горделиво выпятил грудь. — Бен Донован, но все зовут меня "Большой Бен". — Класс. — похвалил я. — Наконец-то правдивое прозвище, без иронии и без ДЕКОНСТРУКЦИЙ. Этикетка отражает содержание, так сказать. Приятный пустячок в эпоху повсеместного постмодернизма. Большой Бен нахмурился. Проклятье. Должно быть, я употребил в одном предложении слишком много слов, которые не входят в словарик ученика четвертого класса начальной школы. — Чего? — переспросил он. — Ты че это, решил на меня бочку покатить, что ли? — Ну что ты. — сказал я. — Нет-нет, Бенни, никаких обид. Я уже все сделал, что мне надо было, так что давай мы с тобой по-дружески разойдемся, ладно? Я могу тебе даже десятку на пиво дать, чтоб ты забыл об этой нашей встрече. Это предложение донельзя возмутило Веню. — Эй! — взревел он во всеуслышание. — Мы так не договаривались! Эта десятка может купить нам пару бургеров. Нельзя разбрасываться деньгами, Эдди!!! — Это для дела. — шикнул я. — По-моему, не самая большая цена за то, чтоб избежать мордобоя. Или тебе хочется побороться? Бен ошалел настолько, что чуть не выронил фонарик. — Этта чего? — спросил он нерешительно, почесывая в затылке. — Это мой товарищ. — вздохнул я. — Товарищ и несчастье. — Знаешь, мне все-таки кажется, что тебе здесь быть не надо. — пробормотал Бен. — Вернее, вам. Так что я вас задержу как нарушителей. Старший потом разберется, что к чему. Я вздохнул. А ведь так надеялся, что дурное предчувствие на сей раз меня обманет. Но нет — оно работало точно, как "Паучье чутье". Фонарик в руке Бена удлинился и превратился в телескопическую дубинку. Этой самой дубинкой он попытался съездить мне по голове. Но сделал это слишком медленно — я перехватил руку и сильно ее стиснул. Ух и крепкие же кости — я нажал с силой, но он не поддавался. Тогда я выпустил черный шип и проколол ему руку. Бен вскрикнул, но дубинку так и не выпустил. Второй рукой, безоружной, он снова попробовал вломить мне по башке. И ее я тоже захватил. Попробовал оттеснить его, продвинулся на два шага. Тут он лягнул меня в живот. Я покачнулся, больше от неожиданности — костюм защищал на отлично — и перенес баланс тела с одной ноги на другую. Бена же удачное попадание воодушевило, и он пошел в атаку. Напрягся всем своим огромным телом и начал теснить меня к столу. На этом я его и поймал, на рвении. Перенаправим этот импульс! Разжав хватку, я ухватил его за ворот форменной рубашки и после резкого разворота толкнул к столу. Еще добавил по морде. Хорошо вмазал, с переростка даже слетела кепка. (хорошее начало, чемпион!) Не останавливаясь, я пробил ему несколько раз по груди и животу. Бен был высокий, но массу особо не наел, так что внутренние органы я мог ему прямо-таки прощупать. Он завалился на столешницу и начал потихоньку с нее сползать. Я решил не дожидаться, пока он оклемается, и окончательно выбить боевой дух, но тут этот гад воспрял. Нащупав пол под ногами, он поднялся, ухватил стоящий на столе монитор за ножки и махнул им в мою сторону. С мясом вылетели провода. Удар пришелся мне прямо в висок. Я отшатнулся в сторону и потряс головой. Кхм, если б я был Андрей, а не Брок с симбиотом, тут бы для меня свет и погас. Приложил Бенни от души. И успокаиваться не собирался — только успевай блокировать атаки. Веня, глянь, не застряли ли у меня в черепе осколки. (парочка есть, но я их уже переработал. хочешь, мы плюнем ему в глаз?) А давай. ЦЕЛЬСЯ, ПЛИ. Как раз в этот момент Бен двинулся вперед. Из пасти Венома вылетела мелкая стеклянная пыль... и вылетела очень удачно. Почти все попало Бенни в глаза. Он вскрикнул и замахал руками, как передвижная мельница. — Я нихрена не вижу. — сокрушался мой незадачливый соперник. — Тварь! Ты кто вообще такой? У-у-у-у! — Кто тебя ослепил, Полифем? — произнес я. — Никто! Он разъярился окончательно... наверное, потому что больше любил Гомера Симпсона, чем того слепого. И попытался меня зацепить своим альбатросным размахом. Я поднырнул под одним таким ударом, схватил его под руку, взвалил на плечо. А дальше как в рестлинге — бросок на стол. Шлепнулся Бенни на славу — стол хоть и был дорогой, а не такой, как на шоу по телевизору, из опилок и соплей, но все равно сломался. Ровнехонько пополам. Бен Донован после такого финального аккорда сразу передумал меня выпроваживать. — Как же нехорошо получилось. — заметил я. — Надеюсь, в твоем контракте есть медицинская страховка. Офтальмолог там, мануальный терапевт...Все-таки времена сейчас тяжелые, сам видишь, что в мире делается... Взгляд глаз Бена, почти полностью скрывшихся под кровоточащими веками, блуждал. Сосредоточиться на мне он даже не пытался. А может, пытался но не мог. Веня, мы ведь его не убили? (не, этот жить будет) — Ой, про зрение сейчас очень жестокая шутка. Извини. Так или иначе, ты доблестно выполнял свой сторожевой долг, Бен Донован, можешь собой гордиться. Пусть босс выпишет тебе премию. Хотя... я бы на это не рассчитывал. Скорее ты будешь год платить ему за стол. Но это уже совсем другая история. Он попытался подняться, засучил ногами, но силы покинули великана, и его огромное тело обмякло. Несколько клавиш на клавиатуре выскочили из под его задницы и подкатились ко мне. Я чуть склонился и поднял их. Забавно. Почти послание. "F" "U". — Как говорил Курт Кобейн, никто не умрет девственником — жизнь всех поимеет. — резюмировал я и вышвырнул клавиши. — Но послание твое я оценил! (кажется, я еще слышу еще гостей. сбежались на шум. если не хочешь поучаствовать в массовой бойне, нам стоит валить) Я поддерживаю эту мысль, Веня. В два широких шага я оказался у окна, выбил стекло и посмотрел вниз. Прыгать будем? (ты ж хотел вылететь из окна. щас и вылетишь. по соседству с нами крепкое здание, с мраморным... карнизом... хер знает, как эта штука называется. в общем, цепляйся за нее) Я выдохнул. За спиной уже слышались встревоженные мужские голоса. Кто-то отдавал приказы по рации. Пора. Здоровенная паутинная нить толщиной с канат выстрелила из моего запястья и прочно прикрепилась к мрамору. Полетели.

***

Утро оказалось совсем недобрым. Кости трещали, поясница болела совсем как у дряхлого старика, а внутри головы радостно звонили церковные колокола. Старина Бен Донован от души засандалил мне монитором и хотя он уже поплатился за это ВОЗМОЖНОСТЬЮ ВИДЕТЬ БЕЛЫЙ СВЕТ, осадочек все-таки остался. (но зато как мы с тобой здорово грохнули его через стол, м? разрушение частной собственности всегда радует сердце) Мое сердце вот пока совсем не радовалось. Сидя на диване с чашкой остывшего кофе, я порядком охреневал от жизни. Как…КАК я всего за несколько дней ввязался в мафиозные разборки? Во всяких криминальных сериалах по зомбоящику, где дело крутится вокруг земли, персонажей убивают направо и налево, головы летят как шарики-попрыгунчики. По-моему, это чересчур круто. Я бы предпочел для начала попугать всякую мелочь, а не переходить дорогу местным, кхм, толстопузам. (я тебе щас кое-что скажу, эдди, только ты не обижайся. это сугубо мои размышления. горячий тейк инопланетной твари. у тебя пока и не выйдет прижать хоть кого-то серьезного, тем более фиска. ты сам видел, на каком уровне сделаны бумаги в «авесансе». на него пашет целый штат акул юриспруденции и все сделки проведены так, что ни один прокурор не подкопается. он стопроцентно чист, как его белый костюм) А что же знак? (какой еще знак?) Тот, который я велел тебе зарисовать чернилами на руке. Тоненькая лента симбиотической ткани протянулась по моей руке и вывернулась в форму двух букв — W.K. Чуть позже к ним присоединилась корона. Я удовлетворенно взглянул на нее. Да, эти штуки вчера присутствовали на листах, что я видел. Но что это? Веня вырос из моего плеча. Когда не нужно было скрывать свое присутствие, он это проделывал легко и БЕСПЕЧНО. — Я могу сказать, но пообещай мне одну вещь. — начал он. — В пределах разумного, но давай, жги. Этот гад облизнулся. — Здесь неподалеку есть рыбный ресторан. У них с недавних пор появился нахальный девиз "ешьте сколько сможете". Я очень хочу проверить, эдди, как они отвечают за свои слова. Я задумался. — Вообще это выполнимо, но есть два момента, которые заслуживают обсуждения. Первый — я точно не помру от разрыва желудка во время трапезы? Второй — это означает, что предыдущие ставки с чуррос уже неактуальны? — первое нет. — рубанул симбиот. — Второе — конечно же, нет. чуррос все еще очень важны. — Так я и думал. Хорошо, ресторан так ресторан. Но сначала — стулья. — Какие стулья? Тебе не хватает мебели в доме? я, признаться, и сам считал, что наша квартирка обставлена бедновато, но финансы... — Забей, это фигура речи. — оборвал я его болтовню. Веном наклонился вплотную к моему лицу. Так, что слюна с клыков капала мне на ночную футболку. Белесые глаза-полумесяцы уставились на меня не моргая. — Это банда, Эдди. — Серьезно? — удивился я. — А логотип как у табачной компании. — Серьезнее некуда. — Только я ничего больше про них не знаю. Мне было доступно только то, что у прежнего Эдди в черепушке, а он не так уж много знал про темную сторону нью-йоркской жизни. Но метки эти мы видели в городе, точно могу сказать. — Банда, значит? — спросил я и поднялся с дивана. Кофе совсем остыл и допивать его желания не было. — Скажи, Веня, а как ты смотришь на то, чтоб мы позавтракали бургерами? Клянусь богом, если б в его глазищах могли зажечься мультяшные звездочки, они бы зажглись. — ВОТ ЭТО СЮРПРИЗ! — завопил симбиот. — Ты наконец-то встал на истинный путь, познал философию жизни и понял, что мы живем, чтобы есть? — Нет. — сказал я. — просто если ты не знаешь про банды, то нам надо найти того, кто знает.

***

— Я не понимаю, зачем вы оп-пять к-ко мне... п-пришли. Рэй'Квон нервно помешивал свой капуччино. К заказанному вишневому пирожку он даже не притрагивался. Зато Веня уминал уже шестой. Через меня, разумеется. А еще смел несколько вопперов, цедил сразу два коктейля и закусывал наггетсами. Официантки, обновлявшие заказ, с каждым разом все сильнее менялись в лице. Улыбка у них становилась кислая. — Я же об-бещал, что б-буду работать... и вот.... работаю. Никого не трогаю, даже п-пушку и ту сбыл с рук. — Молодец. — сказал я и похлопал его по плечу. — Видишь, благодаря тому, что ты ушел с дороги приключений, теперь тебя ждет новый день. Да, не все дни будут веселыми. Скоро ты познаешь кредиты, неоплачиваемые больничные, депрессию, выгорание, облысение... но все это лучше, чем откушенная голова, не правда ли? Рэй согласно закивал. — Так вот, я не собираюсь за тобой постоянно приглядывать, ты не думай. Просто сейчас возникла необходимость. Ты знаешь, что это за логотип? Чей он? И предъявил ему листок бумаги с перерисованным логотипом. Судя по тому, как у него расширились глаза, Рэй'Квон прекрасно его узнал. — Вы бы не светили это здесь прилюдно. — посоветовал он тихим голосом. — А что такое? — насторожился я. — Для местных это что-то типа свастики? — Не совсем, но проблемы могут быть. — признал Рэй и отхлебнул капуччино. — Это знак "Белых Королей". Я улыбнулся. — Так и знал, что ты мне поможешь. Все-таки я не ошибаюсь в людях. Рэй, раз ты такой замечательный парень, может, ты еще и подскажешь, где можно найти этих самых "Королей". Он дернулся так резко, что чуть не выпал из-за стола. Коленом ударился о столешницу, его капуччино опрокинулось. Бежевая лужа начала собираться у блюдца. — Вы чего? К ним так просто не подойдешь, да я и не знаю ничего. Но руки у него тряслись, глаза бегали... умение лгать к числу талантов Рэй'Квона точно не относилось. (а еще сердце долбит как капитан футбольной команды чирлидершу в туалете после финального матча) Это очень специфическая метафора, Веня. (спасибо, я старался) — Не знаешь? Так давай я завтра подойду тогда. — предложил я. — Я тут все равно поблизости живу, что мне стоит к тебе заглянуть? И завтра, и послезавтра... и пока ты не вспомнишь, мы будем видеться. Он затрясся, как чихуахуа, которую дернуло током. Потом выдохнул и начал комкать край униформы. — Твой перерыв скоро заканчивается, Колдуэлл, хорош там чаи гонять! — заорал грубый бас. — Уже иду, сэр! — отозвался Рэй и попытался свалить. — Ну так что? — я выставил перед ним руку. Пустил по ней черную сеточку. — Как с памятью дела. Он опустился на стул и выдохнул. Потом достал из кармана мобильник. — Я н-не знаю никого из "Королей". — произнес Рэй и начал листать список контактов. — Но знаю парня, который знает. Его палец нажал на кнопку вызова. Пошли гудки. Я ждал. — Терк, чувак, можем пересечься?