Глава 9

Я всегда считал, что слова типа "шалман" или "притон" в основном существуют в словарном запасе бабок на лавочке и к общественным заведениям не относятся. Потому что нужно же сохранять базовый уровень... приличия, чтоб клиенты не разбегались в ужасе, зажав носы. Как выяснилось в этот же день, я глубоко заблуждался. Самым жесточайшим образом. Потому что судьба занесла меня в настоящий притон. Формально это был бар в одном из бесчисленных закоулков. Носил он поэтичное название "Ржавая крыса", и как только я ступил за его порог, то понял — название прекрасно подходит. И крыс, и ржавчины тут было в достатке. Началось знакомство с того, что я чуть не треснулся лбом о низкий косяк на входе. Пара шагов — и под ногами оказался линолеум. Древний, в грязных пятнах от чужих следов и каких-то мерзких разводах. Центральный зал представлял из себя комнату размером с обычную гостиную из московской многоэтажки, так что посадочных мест тут хватало не всем. Обстановка была почти камерная, хехе — накурено до жути, воняет дешевой сивухой, из динамиков под потолком орет громкая музыка. Этакий кальянный рэп, только на американский манер. Я прошел к кривой барной стойке и изучил ассортимент. Бармен, тощий темнокожий мужик в засаленном фартуке, недружелюбно покосился на меня. Да все посетители до единого недружелюбно косились. Я чувствовал их взгляды кожей. Наверное, с их стороны я был возмутительно белым. Забрел не в тот район, все по известному мему. (давай я покажусь. дам им понять, что на самом деле мы с ними одной крови) Идея неплохая, Веня, и вполне возможно, нам придется к этому прибегнуть. Но пока просто будь настороже. Я думаю, ты и сам поймешь, если вдруг ситуация запахнет жареным. (у меня с обонянием полный порядок, не переживай. хотя это не всегда хорошо, сейчас от всех аппетитных НАСЛОЕНИЙ этого места голова кругом идет) Я продолжал делать вид, что собираюсь пропустить стаканчик, а сам в это время рассматривал посетителей. Рэй'Квон оказался не слишком полезным, когда речь зашла о внешности информатора. Сам он Терка никогда прежде не видел, они только списывались и изредка созванивались. Че с них возьмешь, с этого зумерского поколения. Поэтому я рассчитывал только на свои детективные скиллы. На продавленном диване в углу сидел мужик в кожаной кепке, немного похожей на ту, которую носил фронтмен группы AC/DC. Он сразу из списка подозреваемых выпал — возраст старше пятидесяти. Чуть поодаль со скучающим видом устроилась девица в футболке и джинсах. Она просто смотрела в никуда отсутствующим взглядом, отчего мне стало несколько крипово. (да ничего крипового, просто обдолбалась. опасаться нужно ей, а не ее. в таком месте терять бдительность себе дороже) И ты абсолютно прав. С ее стороны это вопиющая безответственность — ежели зазеваешься, местные наскочат и разлучат в два счета с кошельком, телесными границами, а то и с жизнью. Тем более, что я приметил сразу двух потенциальных охотников. Высокого детину с дредами в красной фланелевой рубахе. Такой фасон особенно популярен у дровосеков и лесбиянок, но вот среди обычных людей я его встречал редко. Детина без конца курил и скидывал бычки на пол; его желтые злые глаза то и дело озирались вокруг. Другой — гораздо помельче, в черной футболке с логотипом группы Misfits и повернутой назад кепке. Отчего-то у меня возникла полная уверенность в том, что этот чел не назвал бы ни одного трека замечательной хоррор-панк команды из Штатов. (думаешь, кто-то из этих двоих?) Абсолютно. Дед точно не потянет на мелкого барыгу, девчонка щас вращается снаружи всех измерений, вот и остаются братцы Труляля и Траляля. — Чего ты зыркаешь? — вырвал меня из размышлений голос сбоку. Я повернулся. Бармен протирал пивную кружку не слишком чистой тряпкой и сверлил меня глазами. Неприязнь и подозрения он вполне мог бы разливать вместо пива — и того, и другого у него было в достатке. Все-таки хорошо, что Эдди не пренебрегал качалкой — если б я был менее внушительным физически, этот чел уже попытался бы надавать мне по щам. А так стоит и сдерживается. — Если не собираешься ничего заказывать, так и проваливай отсюда. — не стал церемониться бармен. — Не мешай людям. Хрестоматийная фраза из Южного Парка "мы здесь таких, как ты, не любим" осталась невысказанной. Но я все равно ее ощутил — она повисла в прокуренной духоте. — Я сюда не из праздного любопытства забрел и не за лучшими сортами крафтового пива. — сказал я. — Ищу человека по имени Терк. Он назначил мне встречу. — А зачем это тебе Терк? — Бармен хмыкнул, одарив меня лучезарной улыбкой из десятью с половиной зубов. Черт возьми, неужели мы щас будем проходить квест "у вас недостаточно репутации для того, чтобы разблокировать сюжетную ветку"? Нет, это совершенно некстати. Нужно как-нибудь заспидранить прохождение, у меня совершенно нет времени на дурацкие расшаркивания. — Понимаешь, хочу показать ему свою коллекцию марок с лицами американских президентов, Кливленда на Вильсона поменять, твою мать. — сообщил я. — Разговор к нему есть. Так что буду крайне признателен, если ты укажешь, кто именно из завсегдатаев твоего бара Терк. — Ох-хо! — Детина во фланелевой рубахе поднялся из-за своего стола и медленно пошел к стойке. Макушкой он едва не упирался в потолок. Как же мне везет в последнее время на общение с каланчами. — А с твоей стороны нагло вот так вот заявиться в "Крысу" и начать разнюхивать. Да ты хоть в курсе, что Терк Барретт даже не станет с тобой говорить? Вдруг ты копов с собой притащил? — Не заводись, пророк Иеремия. — парировал я. — Мы договорились о встрече с Терком, пацан при мне звонил... Мужик внезапно остановился как вкопанный. Его нездоровые желтые глазищи расширились от удивления. (явно застарелые проблемы с печенью . если не побежит к эскулапам и не примет здоровый образ жизни, то еще пара месяцев — и придет ему болезненный кирдык. впрочем, тебе он тоже может прийти. перестань нарываться на драки. веди себя почтительнее... или позволь мне всех тут сожрать!) — Откуда ты знаешь мое имя? — вскинулся мужик. Так резко, что головой чуть не сшиб лампочку. По линолеуму гулко зашлепали подошвы его кроссовок. Черная ладонь протянулась в мою сторону. — Ориентировку дали, да? Ты из этих, из управления? Крыса! Он попытался схватить меня за куртку, но я схватил руку и с силой дернул его на себя. Иеремия по инерции всем телом полетел вперед, я чуть отступил влево, и в итоге он сильно треснулся о барную стойку. По идее это должно выбить из воинственного пророка боевой дух... Не тут-то было. Он оттолкнулся и попытался залепить мне кулаком с разворота. Удар получился размашистый, но медленный. Я схватил его, добавил пинок по голени и легким движением проводил на пол. Получилось почти элегантно. Наверное, этот маневр — самое изящное, что когда-либо случалось в "Ржавой крысе" за всю ее историю. Иеремия еще попытался подняться, но я решил, что балета достаточно. Тычок в нос — и он отрубился. Дреды распластались по грязному линолеуму, как дохлые черви. Я повернулся к бармену. — Ну так что? Скажешь мне, где Терк или хочешь присоединиться к нашему брату во Христе? Я щас в таком настроении, что запросто могу это организовать. Бармен раскрыл рот, но так и не выдавил ни одного слова. Потому что парень в футболке с Мисфитс его перебил. — Я Терк, и че? Что тебе надо? Я раздраженно вздохнул. Вся ситуация начинала чертовски меня утомлять. — Что ж, — начал я, — сказал бы, что рад знакомству, если б обстоятельства были другими. А так никакой радости не испытываю, уж прости. И нахрена был нужен весь этот спектакль? Он неопределенно развел руками. — Ну так сам же видишь, что это за место? Публика тут определенная, и ребята твоего... вида... сюда так просто не захаживают пивка попить. Всякое новое лицо вызывает определенные подозрения. — Понятно. — сказал я. — Значит, братец Иеремия пострадал только для того, чтоб я прошел проверку. Терк кивнул. — Вроде того. Так что тебе нужно? Я по телефону от Рэй-Рэя так и не вкурил, че ему нужно. Я этих подростков не понимаю, бля, вроде по-английски разговариваем оба, а слова у него непонятные. (эдди, эдди, ты нашел родственную душу! теперь вы вместе сможете сердито кричать на облако) — Рэй правильно поступил, что не стал по телефону озвучивать столь чувствительную инфу. — сказал я. На лице у Терка появилось выражение озадаченности. — Чувствительную? Ну пойдем тогда отойдем в ВИП-ложу. От мысли, что мне придется куда-нибудь в этом рассаднике антисанитарии ПРИСЕСТЬ, по коже побежали табуны мурашек. (не бойся, я потом все-все продезинфицирую собственными средствами. а вот жрать в этом славном местечке точно не рекомендую. даже я с голодухи на местные угощения не покусился. а я ведь, напомню тебе, жрал ядерные...) Да-да, ядерные отходы, я помню. Знакомиться с местной ВИП-ложей совсем не хотелось, но я пошел на эту жертву, чтоб приблизиться к Белым Королям. Так что мы вышли из общего зала и оказались в закутке размером с лестничную клетку, откуда вели четыре двери. Терк шагнул к той, у которой на ручке висела бирка с тройкой. Внутри оказалась такая же прокуренная комната, только немного чище. И диван тут стоял полукружком, огибая стол. Вот оно, качество обслуживания во всей красе. Ну хотя бы чужих глаз нет, и то хорошо. Устроившись на диване, Терк тут же принялся смолить. Курил он жуткую дрянь, поэтому я велел Вене временно отфильтровать всю обонятельную систему. Не знаю, каким образом, но он справился — я даже смог дышать. — И чего тебе нужно? Стволы достать? Щас немножко не сезон, мексиканцы все разобрали, русские тоже активизировались, О'Кэллахан вместе со своими ребятами тоже на работу вышел... ты опоздал чутка с огнестрелом. Но у меня есть крутые мечи... хочешь попробовать? Лезвия такие, что можно мухе на лету крыло разрубить пополам, а она и не заметит! — А какой смысл в издевательствах над насекомым? — философски изрек я. — Не, ты мне щас нужен как информатор. Штука в том, что я хочу познакомиться поближе с Белыми Королями. Это имя явно кое-что значило для Терка, потому что он резко вжался в диван. Пальцы ухватились за столешницу. Под носом, там где этот доходяга пытался отрастить усы, появилась капелька пота. — Понятно. — сказал он. — самоубийцу принесло. Мне такое пренебрежение совершенно не пришлось по душе. — Почему это? Я пока прощаться с жизнью не планирую. Терк откашлялся и, как истинный джентльмен, харкнул в пепельницу. Великолепные манеры, просто блеск. Джейн Остин бы с удовольствием списала с этого симпатяги героя для своего романа. — Потому что Белые Короли это тебе не обычные уличные барыги. Пришьют и даже бровью не поведут. Так что если ты к ним завалишься так же, как сюда, то завтра тебя из Гудзона выловят с дыркой в башке. Я понятно обрисовываю тебе перспективы, беляш? — Более чем. — признал я. — Но знаешь ли, я ведь не собираюсь туда идти на чай с печеньем. У меня имеется, так сказать, один козырь. И притом довольно убедительный. Терк усмехнулся. — Знаешь, сколько я таких самонадеянных ушлепков перевидал? Из них можно выстроить очередь отсюда и до сраного Чайнатауна. Итог-то все равно один. Ты скалишь зубы на Королей, и они выбивают тебе эти зубы. — Эти не выбьют. — с уверенностью сказал я. — Веня, покажись. И он показался. Причем сделал это эффектно. Вязкое тепло обволокло щеку, разделяя лицо напополам. Один глаз слился с полумесяцем Венома. — ОТ УЛЫБКИ СТАНЕТ ДЕНЬ СВЕТЛЕЙ! — возвестил Веня. — Приветик, старина! А мы тут с Эдиком гуляем, разгадываем всякие загадки, иногда даже в заварушки встреваем, не без этого — словом, веселимся напропалую! Знаешь, как приятно, когда тебя начинают ценить? Мы начали не самым доверительным образом, но я все-таки понравился этому парню! А вот Веня Терку не очень понравился. Он едва не свалился с дивана, в итоге соскочил с него в угол и начал торопливо креститься. — Это не поможет. — сказал Веня. — У меня природа не сверхъестественная, а самая что ни на есть научная. Кстати, ты знаешь, что очень часто так называемую "святую" воду на самом деле набирают из не самых... благодатных источников? Повезет, если просто из водопровода нальют. А то ведь бывает, что и откуда-нибудь из речки прямо нацедят. Нет, кишечная палочка и впрямь способна добавить волшебства, но... — Остынь немного. — осадил его я. — Старина Терк и так переживает тяжелейший крах реальности, не надо его перегружать лишней информацией. Неожиданно симбиот послушался. Большой прогресс у нас в отношениях, просто колоссальный. Эта тварь наконец решает внимать моему слову. Пусть даже в качестве РЕКОМЕНДАЦИИ, а не приказа. — Ладно-ладно, молчу. Но пожалуйста, разреши откусить ему ноги, если он вдруг решит дать стрекача? — На здоровье. — милостиво позволил я. — Терк, тебе необязательно там торчать, мы не собираемся тебе вредить. Однако этот осторожный сукин сын даже с места не двинулся. — Что-то эта клыкастая морда говорит мне ровно об обратном. Что это вообще? Кожная болезнь в терминальной стадии? Или ты так неудачно заглянул к шлюхе? — Мама твоя... — начал обиженный Веня. Но я не дал ему закончить классику школьных оскорблений. — Это очень долгая и не самая правдоподобная история. К тому же сейчас она не имеет значения. Скажу только, что благодаря этому... красавцу мне не страшно встретиться с Королями. — Зато мне щас страшно. — трагическим полушепотом сообщил мой собеседник. — Вообще, скажи вот мне... почему такая херобора вечно выпадает на мою долю? То громадный шкаф с непробиваемой шкурой по мою душу явится, то девка, которая машины швыряет как пакетики с орешками, то вообще Дьявол наедет... и всем что-то нужно от Терка. Я просто, бля, пытаюсь свести концы с концами! Наскреб бабла чуток, и ладно. Никого не трогаю, никуда не лезу — и все равно попадаю в замес. Вот, только жизнь спокойная пошла, два месяца чист, ни с копами проблем, ни с бухлом... так нет же, ты нарисовался. Это справедливо? — Не самый привлекательный расклад. — согласился я. — На твоем месте я бы задумался о переезде в местечко поспокойнее. Например, в Портленд, Юту или Алабаму. — В Портленде дурацкая баскетбольная команда, лузеры и идиоты. — отверг мое предложение Терк. — К мормонам и реднекам-сестролюбам я тоже ехать не хочу, сдохну там со скуки. — Тогда сиди на жопе ровно и не жалуйся. Он, видимо, почуял в моих словах некоторую угрозу, потому что тут же начал оправдываться. Я туда никакой угрозы не закладывал, но ему не мешал. — Да я что... просто так говорю, мысли вслух, если ты понимаешь, о чем я. Круг знакомств уж такой подобрался, ничего не поделаешь. Подозреваю только, что рано или поздно меня так прихлопнуть как муху. И не заметят. Опасно это. — Послушай, если хочешь пожаловаться, я могу тебе нагуглить контакты психолога... или с барменом иди за жизнь перетри. Меня сейчас интересуют исключительно "Белые Короли", так что я был бы признателен, если б мы к этой теме вернулись. Терк посмотрел на меня исподлобья, вздохнул и вернулся за стол. Выкурил еще одну сигарету молча. Дешевую и до ужаса вонючую. Музыка из-за двери стала громче, теперь от басов даже шли вибрации у меня под ногами. (помнишь, что мы чувствительны к звуку? давай отсюда свалим поскорее, эти рэперские цыкалки начинают меня раздражать) — Ладно. — наконец изрек Терк. — Только ты меня не знаешь, мы с тобой никогда не виделись, и я ничего тебе не рассказывал. — О чем? — спросил я. — О "Белых Королях", дубина. — Да нет, это ты дубина. — парировал я. — Уже даю тебе понять, что этого разговора не было. *** Знаете, о чем мечтают супергерои? Та заветная, неуловимая мечта, исполнения которой хочется сильнее, чем мира во всем мире. Попробуйте угадать. Деньги? Неа. Слава и признание? Мимо. Горячая любовь восхищенных граждан (и гражданок)? Хорошо, но нет. Мечта супергероя — это крепкий, здоровый и продолжительный, мать его, сон. Минимум восемь часов, как советуют доктора, а лучше десять или двенадцать. Я это понял очень быстро. Потому что пробыл в этом мире считаные дни, и почти все время ночью где-нибудь шарюсь вместо того, чтоб отдыхать воронкой кверху. Вот и щас меня занесло не куда-нибудь, а в нью-йоркские доки. На правах нового товарища, жаждущего сохранить все свои конечности, Терк поведал мне, что сегодня у "Белых Королей" будет проходить некий таинственный "разгруз". В детали он вдаваться не стал, потому как сам нихрена не знал, но атмосферу вокруг этого события нагнетал мастерски. Тогда-то я и решил, что непременно побываю на "разгрузе", дабы проконтролировать все лично. Надо сказать, что в ночной темени доки выглядели не самым приятным и дружелюбным местом. Повсюду в несколько рядов высились контейнеры — тяжелые металлические ящики. Они были уложены в несколько рядов, поэтому с высокой точки обзора больше напоминали кирпичики в тетрисе. На некоторых виднелись надписи, то отчетливые, то полустертые. Судя по всему, некоторые из контейнеров лежали здесь не первый год. Между ними вились проходы — узкие, ветвистые, самый настоящий лабиринт. В таких не заблудятся разве только аборигены. Некоторые из которых сновали тут и там, несмотря на поздний час. Рослые и суровые мордовороты в наколках самого криминального вида. Я сидел наверху портового крана и осматривался. Очень удобно, надо сказать. Спасибо Вене за улучшенное зрение, даже в не самых лучших условиях (к ночи нанесло тумана) все окружение было как на ладони. Эта непрозрачная дымка сильно пахла солью и тиной. Заняв свою безопасную позицию — никому в здравом уме даже в голову не могло бы прийти, что кто-нибудь залезет на кран — я принялся ждать. Ветер дул холодный и промозглый, но от симбиота исходило мощное тепло, как будто кто-то засунул мне под куртку электрогрелку. Только электрогрелка обычно не пытается скоротать время с дурацкими анекдотами. — ...она открывает дверь, значит, а он смотрит на нее в упор и говорит "Да пошла ты на хуй, Синди, со своим миксером". Хахахахахаха!!! Понял? — Понял я, понял. — ответил я. — Знаю этот анекдот, только там, откуда я родом, у нас в нем не миксер, а мясорубка. — У вас, русских, все не как у людей. — безапеляционно заявил Веня. — и вообще это кое-что говорит, не находишь? МЯСОРУБКА вместо миксера. Кровожадность на максимум! — Я думал, это твое любимое качество. — хмыкнул я. Веня сформировал из щупальца ладонь и попытался хлопнуть меня по лбу. — Вот и нет! Я, чтоб ты знал, наверное, самый эмоциональный из моего народа. Тонкой душевной организации, можно сказать. А у нас такое не поощряется. — То есть ты всем поперек глотки встал? — предположил я. — Да нет... ну да. Настолько правдивый факт, что он даже решил не отпираться, забавно. Похоже, не только меня выкинуло из привычной жизни, Веня тут тоже не от большой радости оказался. Буду ли я с ним помягче из-за этой общности ориджина? Пожалуй, нет. Очень уж он мастерски умеет клевать мозги. — А про бипки слышал? — спросил он. — Просто отвал всего, я обожаю его рассказывать. Тут из дымки проступил длинный темный силуэт. Он неспешно скользил по водной глади по направлению к причалу. Слышался отчетливый плеск воды. Вместе с этим на пирсе ожили местные жители. Принялись напряженно о чем-то переговариваться. Я напряг слух, но из-за свиста ветра мог расслышать только обрывки. — ...тут поднимать.... звони Кэррету, пусть освобождает там.... холодильники надо готовить. И яйцеголовым передай... Что именно надо передать, я уже не уловил. Тем временем обитатели доков времени не теряли; открыли склад — большое двухэтажное здание с заколоченными окнами. Вскоре рядом с ним зажегся прожектор — его луч с сиреневым отливом бил прямо в сторону... подходившего к причалу судна. Небольшого траулера с высокими бортами. Судя по тому, как он буквально тонул во мраке, экипаж не стремился делать свои ОПЕРАЦИИ достоянием общественности. Неведомый "разгруз" должен был вот-вот начаться. (ну че, эдди, будем по стелсу делать или как?) Или как. Стелс мы с тобой, братец, уже пробовали, когда навещали «Авесанс», и он не то чтобы очень хорошо сработал. Если ты помнишь, я проломил охранником-переростком рабочий стол начальника, а потом экстренно свалил через окно. Так что можно с уверенностью сказать, что скрытность — это не наша тема. (наконец-то пришел день, когда ты это понял! когда вернемся, я непременно отмечу его в календаре! так что тогда — порасшибаем им бошки?) Да, как только они начнут разгрузку, мы выходим. Ждать пришлось недолго — уже минуты через три эти портовые гангстеры поднялись на борт. Я покинул кран и в несколько прыжков добрался до нагромождения контейнеров, с которого открывался прямой путь к причалу. К передвижению в «образе» симбиота привыкалось все легче, и я даже чувствовал себя вполне свободно. На турнир паркуристов заявляться рановато, но черт возьми, приятно владеть телом в полной мере. Мужики начали таскать ящики — обычные деревянные ящики, правда, со странной маркировкой. Больше всего она была похожа на значок из давней игры Plague Inc. Весьма пророческая штука. Я когда-то много в нее залипал, но после эпохи ковида как-то забросил. Но логотип в памяти хорошо отпечатался. (сильно не переживай, вряд ли там в ящиках сидят мутанты или образцы зараженных тканей) Я на них и не рассчитывал. А вот на контрабанду аптечных препаратов… Работали грузчики слаженно и деловито, без возни и суеты. Проделывали они это не в первый раз — процесс отладился до мелочей. Партия за партией отправлялась на склад. И можно было бы уже внести в него раздрай и навести суету, только останавливало то, что нигде я, собственно, не замечал пока признаков принадлежности этого судна к банде Белых Королей. (я предлагаю поискать их прямо на корабле. чего мы будем издалека пялиться, как нищий в стриптиз-баре? пойдем проведем инспекцию, а заодно и разомнемся. у меня уже все псевдоподии затекли) Мне эти доводы показались чрезвычайно резонными. Поэтому я соскочил с контейнера и направился прямиком к этим труженикам низкоквалифицированного труда. Завидев меня во всей красе и полном боевом облачении, грузчики немало удивились. Почти как Терк. Они даже выронили ящик с грузом. Крышка у него отвалилась, и наружу посыпались самые разные вещицы. В основном, блистеры и флаконы. Надо же я угадал. Действительно аптечные бандиты. В награду за правильный ответ грузчики извлекли стволы и начали по мне палить. Град пуль посыпался со всех сторон. Некоторые Веня отбил чисто ради понтов, остальные поглотил. — С флангов этого мудака обходите! — скомандовал один из грузчиков. — И цельтесь по глазам! И никаких тебе «кто ты?» и «что тут делаешь?». Сразу огонь на уничтожение. Видно, что работают настоящие профессионалы. Но и мы в Адской Кухне стометровку в лаптях не бегаем. Я выбросил вперед правую руку, и Веня вырастил из нее уже знакомый черный шип. Под него как раз попался бородатый толстяк в спецовке. Ткань была прочная, однако острию она помехой не оказалась. Три прокола в брюхо, и все — доброй ночи. Они правда пытались действовать по тактике, отдам должное. Краем глаза я заметил, как справа блеснуло что-то металлическое. Эта полоса быстро сблизилась с моей рукой. Опасно быстро. КЛИНГ! Веня сымпровизировал — и теперь на месте моей кисти появился замечательный тесак. Бандит, который попытался отрубить мне конечность, сразу приуныл. Тесак я всадил ему в плечо. Полилась кровь, быстро пропитывая камуфляжную куртку. Я уперся ногой ему в колено и выдернул оружие, как выдирают топор из пня. Соперник осел на землю. Я повернулся к той компашке, что продолжала поливать меня свинцом, и довольно осклабился. — Вы уж оставайтесь тут, ребята, а мне пора. Надо судно осмотреть, а то мало ли, какая шваль может заплывать в тихие гавани по ночам. Экономьте боеприпасы. Они ничего не ответили, только выстрелов стало меньше. То ли они поняли, что стрелять бесполезно, то ли благоразумно решили смыться. Тогда я направился к пирсу. Быстро, пока на корабле не сообразили, что началось. Вся расправа заняла секунд двадцать, отшвартоваться за такое время они точно не успели бы. Сейчас заберемся на палубу, а там... Передо мной выросла фигура. Я даже остановился на секунду — так резко она появилась. Как чертик из детской игрушки. — Ты откуда здесь взялся, мразь? — прошипел главарь грузчиков. — Тебя интересует место прописки или фактического проживания? Его злые, маленькие глазки, похожие на изюминку в булке, сузились, став еще меньше. В них появилось недоумение. — Что ты несешь? — пробормотал он. — Не обращай внимания, это все сон. Завтра ты ничего из этого не вспомнишь. — пообещал я и с силой опустил кулак ему на макушку. Главарь закатил глаза и обвалился на влажные доски. Еще пара шагов, прыжок — и я на палубе. Там уже поджидала дружная компания. Причем не какие-нибудь оборванцы с подручными средствами типа бит, досок с гвоздями или расколотых бутылок. Нет, это были серьезные ребята. То ли уличная банда, то ли околовоенное формирование. Практически все с холодным оружием, еще двое с дубинками тонфа. Шмотки в стиле "парамилитари" прилагались. А еще метки на одежде... W.K с короной. Кажется, я нашел тех, кого искал. Мы стояли в ожидании. Время натянулось как струна. Напряжение совсем как в ковбойских фильмах, не хватало только перекати-поля и музыки Морриконе. — Ну что, — сказал я. — Пока мы не начали, никто не желает сойти на берег? Вместо ответа они пошли на меня. Совсем не таким наскоком, как это делали грузчики. Кажется, я ошибся. Вот настоящие профессионалы. Тут я и понял, что на одного только Веню полагаться нельзя. Нужно и самому прилагать усилия. Двое попытались зайти мне за спину, схватить за руки. Я вмазал им локтями, но вместо того чтоб вырубиться, они озверели. Один принялся лупить по почкам, другой вцепился в плечо. Я повернулся, сбрасывая его с себя и пропустил удар в глаз. Следом кто-то заехал мне по башке дубинкой. Снова блеснул нож, и Веня выбил его щупальцем. Я рванулся вперед и оттеснил бандита впереди. Мы провальсировали по палубе, пока он не споткнулся о лежащий на боку ящик и не повалился на него. По плечу снова что-то чиркнуло и я взмахнул кулаком не глядя. Он здорово угодил в чью-то черепушку, так что это был минус один железно. Оставалось шестеро. Позади заскрипел пол, я повернулся и чуть не пропустил проход, мать его, в ноги. — Серьезно? — прохрипел я. — Ты что, ММАшник, приятель? Он не ответил, попытавшись достать меня прямым с правой. Я ответил своим таким же, и он оказался сильнее. (это пять. не оценка. а количество врагов. но ударил ты неплохо) Я отступил чуть назад и едва не споткнулся о лежавший под ногами спасательный круг. Поднял его и швырнул в набегавшего на меня бандита. Мужик от такого малость оторопел и даже выронил нож. По его лбу заструилась кровь. В лунном сиянии она казалась черной, как симбиотическая жижа. — Хорошо, что спасательное средство при тебе. — похвалил я. — Иди поплавай. И скинул его за борт. Осталось четыре. Они поняли все прелести командной работы и решили теснить меня вглубь, к спуску на нижний уровень и к трюмам. Но я держался, блокируя их атаки. Все равно ножи не причиняли мне особого вреда. Вот закончу с этими, а уже потом пойду исследовать, какие такие гостинцы привезли в Нью-Йорк эти ребята. Вот только... В голове разорвалась оглушительная яркая вспышка. Взгляд резко помутнел, картинка зашаталась, как пьяница после попойки, звуки вдруг стали смазанными и расплывчатыми. Доносились они до меня словно через подушку... Плохо. Надо собраться. Я чуть пригнулся и попытался выяснить, кто же меня так мощно огрел. Картинка все еще была наполнена мутью, как вода за бортом, но кое-что в этой мути можно было различить. Красный всполох выделялся из нее. И стремительно приближался ко мне. (ты посмотри, кто к нам пожаловал!) Как раз в этот момент кто-то на берегу навел прожектор, и я наконец понял, что имел в виду Веня. Красный костюм. Маска с рогами. Надо же, они всегда казались мне забавными, но сейчас совершенно не вызывали веселья. Многое зависит от ситуации, да. (ты удивлен?) Да не особо. Глупо было бы полагать, что этой операцией заинтересуюсь только я. Если про нее знает Терк, то этот парень — и подавно. — Клянусь Богом, этот чертов город не перестает преподносить мне сюрпризы. — произнес гость. — Теперь они нанимают симбиотов, чтоб делать грязную работу. Наверняка недешевое удовольствие. И уж точно незаконное. Что ж, придется показать, к чему приводит подобная практика. Наглядно. Я выпрямился, пытаясь унять шум в ушах. А сквозь этот шум пробивались гулкие шаги защитника сирых и обездоленных, чей телефон наверняка можно найти в желтых страницах и на досках объявлений. Мэтта Мердока. Сорвиголовы. Дьявола Адской Кухни. И сейчас Дьявол был в бешенстве.