Глава 1, Часть 1. Рождение и смерть

      Бездна. Пустота, манящая и пугающая неизвестностью. Никто не знает, что это, откуда это, кто это создал. И знать не хочет. Проход туда был запечатан с момента её появления, однако сейчас... Он открыт. И открыт он постоянно.       ...Твёрдая порода скрипит и искрит под поступью звенящих шагов. Сиянье белоснежного плаща освещает низкие своды древних пещер. Приближаясь к загадочной арке, она светится в ответ, знаменуя, что обладатель Тавра вновь вернулся в это покинутое Светом и Богом место. Приблизившись к краю обрыва, существо остановилось. Уже как много лет оно пытается побороть Чуму, что охватила всё Королевство. Остановить и запечатать Божество, что погубило мысли и грёзы жуков. И вот, настал новый день испытаний. Из под серебристого одеяния Короля взметнулась рука; тени, стелющиеся по каменному дну оврага, усыпанного расколотыми черепками, пришли в движение. В глубине оврага послышался отчётливый треск, и пространство наполнилось тьмой. Ведомая непоколебимой волею Черва, она взметнулась ввысь, к Повелителю, клубясь и обращаясь в столбы тёмной материи. Мановением руки эта тьма стремглав метнулась к новому, ещё целому черепку. Ещё одна попытка создать идеальный Сосуд. Идеального Полого Рыцаря.              Тьма наполнила зарницы, вышла наружу, уплотнилась, затвердела. Белая голова с двумя парами небольших загнутых острых шипов шевельнулась. Конечности пришли в движение, и Сосуд очнулся. - "Встань", приказал Черв. Сосуд поднялся на ноги и предстал перед Королём. - "Подойди к стене". Сосуд не двинулся с места. - "Хмм.. Подойди к ближайшей к тебе стене", продолжил Черв. Сосуд осмотрелся и направился к стене около выхода из Бездны. - "Да ну? Не может быть... Ни единой крупицы воли. Возможно, это оно". Черв продолжал отдавать приказы, и Сосуд их исполнял. Что бы ему ни сказали, он не издал не единого звука, не усомнился ни в едином задании. - "Славно. Теперь, возьми камень с пола и ударь себя с силой". Сосуд поднял кусок гальки, размахнулся и ударил себя по голове. Черепок вокруг глазниц немного треснул. - "Без единого колебания... Хех. Теперь, сфокусируй душу и вылечи себя". Сосуд встал и опустил голову. Капли белой, будто призрачной, жидкости начали выходить из его тела. Струясь в тонкие нити, они начали вращаться вокруг Сосуда, как вдруг он упал оземь. Капельки души распались и растворились в воздухе, а из глаз полилась переполняющая пустота. - "Чума его дери... Он не способен использовать фокус. Он слишком слаб. Я был так близок... Выходит, всё заново. Этот раз был почти удачным", произнёс Черв и пинком скинул неудачный сосуд вниз.       Пролетая мимо обломков древних камней, сосуд упал прямо на дно. К счастью, приземление выдалось мягким, и оставило лишь небольшой раскол над левым верхним рожком. Видя подле себя сотни, если не тысячи расколотых сосудов, видя над собой подъем наверх этой пропасти, слыша шкрёбот ещё живых, таких же как и он сам неудачных поделок Черва, сосуд... лежал. Прошёл день. Сосуд лежал. Прошли недели, месяцы. С пугающей периодичностью вниз, к нему, падало всё больше его "братьев и сестёр", и те стремились выбраться из Бездны. А сосуд лежал. Прошло ещё больше времени. Падения прекратились, а свет, проливавший в Бездну выход, исчез. Тавро закрыло проход, знаменуя появление идеального Полого рыцаря, оставляя остальные тени в Бездне, в их новой могиле. Но сосуд лежал.       ...Прошло больше времени, чем кто-либо мог запомнить. Все остальные сосуды, что были нечаянно заточены под Котлованом, в отчаянии покончили с собой. Внезапный крик раздался в голове у всех выживших творений пропавшего Короля. Крик о помощи. Печати более не были способны сдерживать чуму, и настало время заменить Полого Рыцаря. Сосуд... встал. Несмотря на то, что пустота вновь начала вытекать из него, он начал подниматься. Несмотря на то, что конечности плавились под тяжестью дефектов, он продолжал карабкаться. С каждым шагом, прыжком, падением сил оставалось всё меньше. Но он должен был выполнить приказ. В этом его предназначение.       Последним прыжком сосуд дотянулся до странного уступа около стены. Тускло освещавшие пьедестал лазурные лозы, словно жилки, оплетали кусок стены. Сосуд дополз до алтаря с инкрустированным внутрь камнем, протянул руку... и упал оземь. Прошло неизвестно сколько времени. На тот самый уступ приземлился живень - маленький жучок, полный живокрови. Он запрыгнул на алтарь, и камень вспыхнул бирюзовым сияньем, открывая проход в закрытую пещеру. Стены, оплетённые живокровными лозами, освещали голубоватым ореолом своды пещеры. Листья лоз легко подрагивали, ещё сильнее походя на маленьких бабочек. Проходя мимо, живень спровоцировал вылезти всех своих сородичей из укрытий, и те пошли к дальнему своду, где с лоз свисал, не подавая признаки жизни, сосуд. Живни поселились внутри, лозы и ягодки заполонили черепок и проросли вовнутрь тела. Внезапно голубой окрас лоз сменился на зелёный, тело зашевелилось, вновь, спустя много времени. ...Лиф очнулся.