Глава 1, Часть 6. Шёлковая нить

      ...В воздухе мелькнуло алое пятно. Лёгкий свист иглы прорезался эхом в округлой лифтовой шахте, закончившись глухим треском проткнутого ей кирпича. Резкий звук натянутой нити, и вот это алое пятно вновь размыто в своём движении. Выдернув иглу из стены, та снова полетела вперёд и вверх, утягивая владелицу за собой. Треск, звон, стук, свист. И снова и снова, пока алое пятно не добралось до уступа в этой шахте, наконец остановившись и давая себя разглядеть. Конечно, если бы кто-то действительно глядел на неё.       Непонятный красный силуэт обратился в жучка небольшого роста, одетого в яркий наряд. Подол алого шёлкового платья, перестав виться на ветру, вернулся в обычное положение. За высоким волнистым воротником скрывались вытянутая белоснежная голова, чёрные, как смоль, глаза, и длинные изящные рожки. Из-под платья выглядывали тонкие, но сильные ножки. Цепкие лапки держали рукоятку крепкой серебристой иглы, сквозь ушко которой была продета шёлковая, будто прозрачная нить, невесомо витавшая вокруг силуэта незнакомки.       Немного отдышавшись, она побежала дальше вдоль коридора, куда и поднялась. Дорога впереди вела прямо к Колизею Глупцов - место, где жуки сражаются друг с другом, желая обрести славу и награды. Ещё одно из тех мест, где мог оказаться Он. Маленькие ножки быстро понесли её вперёд, вдоль каменных стен прогрызанного древним червём прохода. Маленькие светящиеся жучки, сидящие на потолке, заметив несущуюся вперёд незнакомку, визгнули и сиганули вниз, запуская в своём маленьком брюшке опасное бурчание. Не успевая долететь до неё, жуки врезались в пол и создавали мощный взрыв. Однако это не остановила странницу. Она лишь больше разогналась и добежала до прохода в это странное место.       Встретил её вход, выглядящий как чрево с острыми большими зубами по кругу. Внутри было нечто вроде "прихожей", в ней стояли, воткнутые на металлические колья, таблички, люк, ведущий вниз к комнате отдыха, и проход на саму арену, закрытый железной калиткой. С потолка свисали цепи, на которых висели куски оружия, маски и небольшой жук, вздёрнутый вверх головой. Скорее всего, для устрашения, как подумала странница. Оглядев помещение, она подошла к калитке, уже думая её выломать, как сзади раздалось: - Что ищешь?       Резко обернувшись и обнажив иглу, незнакомка увидела, как на неё смотрел тот самый перевёрнутый жук. Немного поворачиваясь из стороны в сторону, жук продолжил: - Если ты зритель, то тебе следует подождать, сейчас ты не пройдёшь. А если ты сама боец, то оставь отметину на доске и можешь спуститься вниз. А, раз ты первый раз, то тебе нужно заплатить взно--       Не успев закончить, жук остановился, так как к его горлу было приставлено лезвие. Звонким, чётким голоском странница начала свою речь: - Ты! Сюда заходил кто-то высокий, с головой почти как у меня и большим крестовым гвоздём? Или может, ваши его сюда притащили? Отвечай.       Видимо, уже привыкнув к подобному обращению, жук как ни в чём не бывало продолжил приподнятым голосом: - Нет, таких тут не видели. Крестовый гвоздь, таких бы я запомнил! Может, зайдёшь в комнату отдыха? Кто-то мог и видеть е... Ушла. Ну ладно. О! Похоже, битва окончена. И кто же выжил?       Быстрыми шажками странница пошла дальше, вниз по пещерам. Оставалось надеяться, что Он мог пойти в попытках получить отметину, что и его младший собрат, однако если и это не сбудется... Придётся думать заново. Проходя сквозь прыгунов и аспидов, она продолжала думать о том, что тогда произошло.       Воспоминания всё ещё были теплы и свежи, будто это случилось лишь недавно. Храм Чёрного Яйца. Сон, надежды о победе, о свержении, о возымении Пустоты. Мечты о погубленных грёзах. Неприятное пробуждение, сборы. Ожидание отмеченного, объединённого. Как вдруг... Свет ушёл из залов. А Он... Его надо искать.       "Куда же Он мог отправиться? И зачем? Неужто тот пленённый свет возымел верх окончательно? Или же его зовёт иная сила? И если так... То кто её владыка?"       Постепенно проходя всё глубже, странница вышла на гигантских размеров котлован. Голову наполнил знакомый запах сотлённой плоти, а на платье стали опадать хлопья белого пепла. Несмотря на этот вечно падающий прах, ей надо было продолжать спускаться, потому игла вновь зазвенела, воткнувшись в крепкую каменную породу. Пролетающие мимо первородные аспиды, заметив хиленькую с виду жертву, полетели навстречу ей, дабы сбить и уничтожить. Однако времени на сражения не было. Вытащив из-под полов платья небольшие бронзовые шарики, она разбросала их по воздуху. В момент повиснув на шёлковых нитях эти шарики с щелчком развернулись в острые металлические звёздочки, не давая преследователям продолжать погоню. Внезапно что-то мелькнуло внизу. На самом дне этого округлого оврага, среди десятков мёртвых оболочек Колизейских глупцов и их обмундирования, показалось что-то белое. Ещё белоснежнее, чем кружащийся вокруг всех них прах. Странница затаила дыхание, боясь спугнуть это наваждение, так рьяно казавшееся реальным.       Стук иглы и свист нитей стали много более интенсивными, алое пятно быстрыми темпами стало сокращать расстояние между ней и дном пещеры. Пройдя половину пути, она вдруг остановилась. То, кого она увидела, был не Он. И даже не Другой. Вместо тонких рожек у этого были 2 пары клыкообразных наростов. Вместо накидки - пояс, обвязанный вокруг туловища. Вместо гвоздя - непонятное оружие. Что-то ещё казалось в его виде неестественным, но незнакомку тогда волновали совершенно иные вопросы. "Что он тут делает?", " Зачем?", "Ради кого?". И незнакомка решила узнать, чего ради сосуд попал на Край Королевства. Тишину оврага, ранее прерываемую лишь жужжанием крыльев местных обитателей, прорезал резкий возглас: - Ни шагу дальше, маленькая тень!