Глава 1, Часть 7. Звон и скрежет

- Ни шагу дальше, маленькая тень!       Среди глухих звуков шелеста крыльев и тихого урчания чрев этот звонкий возглас почти что оглушил Лифа своей неожиданностью. Оглянувшись, тот вновь увидел то мчущееся алое пятно; сейчас же, однако, оно стояло спокойно где-то высоко, почти в середине этого оврага. В руке у незнакомки было что-то металлическое, похожее на гвоздь, а над красной накидкой красовалась белая изящная голова.       "Кто это такая? Она умеет говорить... Значит она разумна! Неужели мне наконец-то помогут... И кто такая эта тень? Я её не заме--" Мысли сосуда были прерваны резким звуком вьющейся по воздуху ткани. В остром пике незнакомка полетела вниз, в последний момент отпружинив натянутой нитью на уступ чуть выше чем был сам сосуд. Из-за верха прямо к ней в ладонь метнулась та самая железяка, и вновь направилась остриём в сторону Лифа. - Я знаю, кто ты. И знаю, в чём твоя цель. Но её больше нет. "О чём она? Цель? Кто я? Даже я не знаю, кто я!" - Свет исчез, как и его могила. В вашем роде более нет смысла. Я закончу твоё существование. Здесь и сейчас. "Что? Нет-нет-нет! Стой! Я не хочу-- Агх!"       Игла молнией понеслась к Лифу, что лишь из-за простого испуга смог увернуться от этой внезапной атаки. Вскоре за иглой вслед понеслась её владелица, сокращая дистанцию. В спешке сосуд стал подниматься выше в надежде стать недосягаемым для её ударов.       "Прекрати сражение! Я не знаю о чём ты! Почему ты никак не реагируешь??" Но вместо ответа владелица иглы лишь подбежала, замахиваясь смертельным остриём, и не имея иного выхода, Лиф достал из-за спины жало и заблокировал атаку. - Необычное оружие... Но взгляд им мой не затуманить. Твоя стойка и молчаливый взгляд лишь подтверждают принадлежность к прочим, маленький призрак.       Перехватив рукоятку иглы, выставляя кольцо с нитями вперёд, незнакомка начала раскручиваться, запуская десятки нитей вокруг себя в едва видимый острый клубок, заставляя сосуда отступить назад.       "Что? Почему молчаливый?! Я же говорю!! Или... нет... Я не говорю? Всё это время... То были мысли. Не слова. Тогда... Надо защищаться." Крепче взявшись за своё оружие, сосуд чуть согнул колени и начал ждать атаки. Он должен был пережить эту битву. Без победы закончится его жизнь. То, что он так неожиданно получил. То, что может уйти в любой момент. То, что надо оберегать.       Эта самая атака не заставила себя долго ждать. Резким взмахом незнакомка подняла лезвие и обрушило его вниз. Выставив вверх древко, Лиф отбил атаку. Скрежет металла об металл раздался эхом по всей пещере. Незнакомка вновь отступила и так же быстро понеслась в новую атаку. Прыжком в сторону сосуд уклонился от выпада, но попытка самому нанести удар увенчалась провалом - её там уже не было. Пока сосуд соображал, где же его оппонент, она уже подбежала к тому сзади и резким рассекающим взмахом полоснула по спине. Сосуд откатился назад и развернулся лицом к противнику. Жуткая, ноющая боль и капли зеленой густой жидкости, упавшие на камень, показывали, что незнакомка попала. Бой набирал обороты.       Оппонент сосуда алым пятном носилась от уступа к уступу, быстро сокращая дистанцию. Лиф лишь успевал уклоняться да выставлять древко жала для защиты, но не более. Незнакомка была слишком резка. Слишком проворна. Особенно для того, кто и оружие-то получил немногим ранее и успел лишь прибить пару малоразумных пчёлок. Лишь пару раз кончик жала оказывался около тела, покрытого алой накидкой, но в тот же момент незнакомка отпрыгивала, раскручивая вокруг себя защиту из кружащихся нитей. Не выдернешь жало - то замотается и притянет за собой в этот кромсающий клубок. Лиф не знал, что делать.       "Как мне... победить?... Я уже... устаю... Не могу ни... одного удара нанести... Но нельзя умирать... Выжить... Надо бежать..." Приняв единственно возможное в его ситуации решение, Лиф развернулся прочь от незнакомки и стал прыгать, взбираясь вверх. Не выпуская из рук жало, он прыгал по платформам, по уступам на поверхностях оврага, пытаясь спасти свою жизнь и отогнаться от врага. Однако враг не отставал.       Прыжок отдавался болью в спине. Рана не кровоточила, но и не зажила. Было сильное чувство, что своё здоровье Лиф потерял, и без отдыха, который сейчас, очевидно, невозможен, травмы не залечатся. Отпрыгивая от камня к камню, Лиф старался запутать след, то уходя в сторону гигантских летающих существ, закрывающих обзор, то забираясь выше, используя жало как опору для перескока, то раскачиваясь на своей лозе. В один момент сосуд увидел железный выступ где-то внизу. В попытках преодолеть расстояние тот выпустил лозу, дабы раскачаться в обратную сторону, но внезапно мелькнувший блик металла обратился в иглу, проткнувшую лозу. Потеряв форму, та распалась на сотни полупрозрачных потоков, растворяющихся в воздухе, а Лиф, потеряв опору, с размаху впечатался в каменный пол. Жало приземлилось около сосуда, но только протянув к нему свою руку, на оружие опустилась нога незнакомки, не давая его забрать. - На этом все закончится, тень. Твоё бесцельное ныне существова--       Пока незнакомка разговаривала, незаметным движением Лиф прикрепил лозу к жалу и резко вздёрнул, лишая врага равновесия. Пока та ещё была в замешательстве, сосуд поспешил оторваться от неё, найти путь куда-то, куда она не достанет. Надо было убежать выше. Выше.       "Выше. Выше. Выше! Выше! Выше!! Вы..." ...ше уже не подняться. Большая область без единого острого камня, без единого уступа, преграждала путь наверх. Близко, но всё же недосягаемо. Сзади послышался уже знакомый свист летящей иглы. Этот момент, казалось, длился вечно, но в тоже время закончился вмиг. Лихорадочный поток мыслей остановился, Лиф сфокусировался. И прыгнул. Вниз, давая пролететь игле вперёд и вверх. Открыв глаза, полупрозрачная зелёная лоза крепко взялась за рукоятку всё ещё летящей иглы, утаскивая Лифа за ней. Ударившись о твёрдую и гладкую поверхность, игла отскочила, прекратив своё движение, отправляя Лифа по инерции ещё дальше. На небольшой полог, около которого прорастало странное светящееся растение.       Незнакомка остановилась. Продолжать погоню ей уже казалось бесцельным, да и что-то в виде того сосуда было странным. Зелёная выливающаяся жидкость... Странная магия... Его поведение, будто он испугался... Сейчас он был меньшей из причин для беспокойства, потому странница развернулась и пошла обратно по своему пути.       Лиф из последних усилий осмотрел место, куда упал. Странное корнеобразное растение излучало слабый свет. Он успокаивал и обволакивал. Последние силы покинули тело сосуда. Он закрыл глаза... Лиф очнулся во тьме.