1. некромант

Разошлись офицеры. У трона остались двое. Королевский совет час назад подошёл к концу. Старый воин, задумавшись, чистил копьё стальное. Пламя тусклое свеч колебалось, как на ветру. "Неужели и правда мы сгинем без этой силы? Наши боги оглохли? Послушай меня, король, Не к добру на погостах далёких трещат могилы И залётные ветры разносят чумную хворь. Опустели гробницы, над полем не кру́жат грифы, Хоть там тысяча сабель убитыми полегло. Из посёлков лесных к нам приходят молва и мифы, Что погибшие могут вернуться, когда темно. И меня не тревожит ни встреча с владыкой ада, Ни возможная гибель на радость клыкам и злу, Но уж коли судьба напророчит мне смерть в награду, Не хочу сомневаться, что я навсегда уйду". Царь поднялся, смеясь, заглянул в темноту бойницы: За полоской лесов всё пылал и пылал пожар. "Я не занял бы трон без меча и своих амбиций, Без умения бить, а не только держать удар... Не спеши на покой, мой прославленный воевода, Нам ещё возвращать три долины и перевал. Значит, мёртвые с кладбищ пропали и до восхода Сами по́ миру бродят, ты, вроде бы, так сказал? И ещё ты боишься, что после кровавой смерти Снова ринешься в бой, но уже как живой мертвец, Но подумай о том, что убитый хоть раз — бессмертен. Чем, поведай мне, плох для солдата такой конец? Я скажу тебе вот что: мы ищем не только силы, Не дубину потолще, не большей длины копьё. Некромантия, может, единственный способ выжить... Я устал отдавать, нам пора забирать своё!" Царский меч угодил воеводе — сквозь рёбра — в печень. Тот издал, умирая, последний негромкий стон. И назавтра восстал, чтобы в битве жестокой вечно Защищать некроманта, взошедшего на престол.