II

Прошла неделя после злополучных событий на складе. За это время было найдено больше десятка обгоревших трупов, сотни единиц передового автоматического оружие и установлена, предварительная причина взрыва – возгорание и детонация амуниции. Черных ящиков, а тем более свидетелей на складе быть не могло, поэтому полиция Готэма объявила об очередном так называемом висяке. Бэтмена же, как и самого Брюса Уэйна видно тоже не было. Все это время мужчина отходил от стычки с мистическим Красноглазым. За всю карьеру Темного Рыцаря ему приходилось сталкиваться с противниками вне «весовой категории»: Бейн, который чуть было не сделал Брюса инвалидом в их первую стычку, Лигой Теней у которых была целая армия тренированных убийц, даже самый опасный из врагов Бэтмена – Джокер. Темный Рыцарь больше года вел войну с Джокер, так называемой Принцессой – Клоуном Готэма, пока не оказалось, что они оба сражаются за одно дело. Но, случилось это лишь благодаря печальным событиям, когда Джокер случайно ранила Бэтгерл сделав ее инвалидом. С тех пор Джокер умерла и осталась лишь доктор Харлин Квинзель, поклявшаяся больше никогда не наносить макияж клоуна и никогда не убивать. К сожалению, весь опыт, накопленный за десять лет борьбы с преступниками и психопатами, не дали Бэтмену никакого преимущества в столкновении с новым врагом. С врагом, которого ранее не видел Готэм. Врагом, который возможно даже Бэтмену был не по зубам. За эту неделю правда, ничего не произошло. Преступники словно вымерли, а Красноглазый исчез, словно его и не существовало. Благодаря сыворотке TN, разработанной на базе Венома и улучшенного Пенелопой Янг и Люциусом Фоксом, на восстановление Брюса, хоть и неполного, ушла всего неделя вместо предпологаемых нескольких месяцев. Сломанные кости срослись, гематомы исчезли, а внутренние повреждения регенерировали. Все это время Харлин не отходила от кровати, постоянно наблюдая за мужчиной. Альфред же, пытался заниматься почтой, домом и, как всегда, чаем. Делами компании, как и раньше занимались Фокс и Янг, пытаясь делать вид, что ничего не произошло. — Брюс, что ты творишь?! – громко кричала Харлин медленно идущему сквозь пещеру Брюсу, — Ты только-только оклемался! — Мастер Брюс! – удивился Альфред, — Вы… Вы должны отдыхать… — Отдохнул уже, – гаркнул Брюс, поворачивая к оружейке, остановившись аккурат у пустого стенда, где должен был висеть костюм. — И куда ты собрался? – поставив руки на пояс спросила Харлин строго поглядывая на Брюса с под своих огромных круглых очков. — Я должен найти и остановить Красноглазого, – словно в трансе, смотря на пустой стенд ответил мужчина. — Мастер Брюс! – выкрикнул Альфред, обратив на себя взгляд мужчины, — Сейчас Вы не в состоянии остановить даже муху, в прошлый раз этот монстр вас чуть не убил, а если ищете костюм, – дворецкий указал на пустой стенд, — То он на свалке, мистер Фокс ясно дал понять, что ремонту он не подлежит! — Ты предлагаешь сидеть и ничего не делать? – спросил Брюс, перекидывая взгляд с Альфреда на Харлин и обратно, — Пока этот убийца разгуливает на свободе?! – голос сменил рев, — Это он устроил пожар в Аркхеме, он убил всех тех людей в Блэкгейте… – Брюс скривился, схватившись за бок. — И он явно тебе не по зубам, по крайней мере сейчас, – спокойным тоном ответила Харлин подойдя ближе придержав мужчину за бок, — А насчет чего-то делать, завтра вечером будет прием, устраиваемый компанией, – доктор начала вести Брюса обратно в мед крыло пещеры, — Как исполнительный директор и владелец компании, ты должен на нем присутствовать. Уводя Брюса Харлин, подмигнула улыбающемуся Альфреду, который был благодарен доктору Квинзель за ее необычайное умение отвлекать Брюса от насущных проблем Бэтмена и сконцентрироваться на проблемах «Брюса Уэйна». — Я должен остановить Красноглазого… – буркнул Брюс, идя рядом с женщиной. — Но, не сейчас, – прервала его Харлин, — Барбара и Тим ищут его, но вот уже неделю ничего, – она провела в мед крыло и уложила на кровать, — Словно он сквозь землю провалился. Ни его ни Кобблпота, ни других бандюков… Вообще никого. — Если Барбара или Тим обнаружат его… – Брюс вновь скривился от боли, хоть сыворотка и восстановила организм, но боль оставалась, — Предупреди их, чтобы не лезли на рожон… Красноглазый слишком опасен… — Делай как я говорю, но не как я делаю, – улыбнувшись Харлин поцеловала Брюса в щеку, — Не переживай, Альфред их предупредил.

15 лет назад

Ученики старшей школы Смолвиля, разошлись услышав гудок автомобиля, проезжавшего к парковке. Серебристый Форд Мустанг 76-го года, проехал сквозь толпу школьников, паркуясь рядом с другими машинами, на контрасте с пикапами и седанами. Двери авто открылись. — Так, где ты был? – строгим тоном спросила Хлоя у выходящего из водительского места Кларка. — Я же сказал, – томным голосом ответил парень, забирая школьные сумки, — Лекс попросил смотаться в Метрополис. — А, ну если Лекс попросил… Тон Хлои был грубым и раздраженным. Ей никогда не нравилось отношения Кларка с Лексом. Она всегда недолюбливала младшего Лютора. Масла в огонь неприязни, подливало и постоянные просьбы Лекса о «помощи», которые всегда подразумевали под собой способности Кларка. — Хлоя, – Кларк легонько приостановил ее, — Что с тобой? — Не со мной, – шипя ответила девушка, не смотря в глаза парня, — С Лексом. Каждый раз, когда он что-то просит, ты бежишь сломя голову… — Ты смеешься? – Кларк оглянулся по сторонам, перейдя на шепот, — Только благодаря Лексу, я сейчас рядом с тобой, а не где-то в Гуантанамо в качестве подопытной крысы, – отпустив руку девушки и сделав шаг назад, все еще оглядываясь по сторонам, продолжил Кларк, — Лекс мне как брат, он кучу раз мне жизнь спасал, потому да, если он просит о мелочи, я помогу не раздумывая. — Какой песик верный, – Хлоя вырвала сумку уходя в здание школы, оставляя Кларка позади. Хлоя Салливан, иногда была просто невыносимой. Будь это какая другая девушка, то Кларк уже давно бы сжег ее заживо. Но Хлоя… Хлоя была его любовью, единственной девушкой в мире, с которой он хотел провести всю жизнь. Потому ему было очень неловко, что двое самых дорогих ему людей настолько не ладили между собой. — Кент! – Кларк повернулся на голос тренера Уолта, — На пару слов парень. Кларк снова взглянул в след девушку, которая уже поднималась по ступеням. Ей нужно было остыть, а ему, вероятно, поговорить с тренером.

***

Оставив тренера позади, Кларк поднялся по ступеням школы зайдя в главный коридор. Через секунду он заметил Хлою стоящую у своего шкафчика, мило общаясь с Иеном Рэнделлом, их одногодкой. — Тогда договорились? Хлоя лишь ответила утвердительно, завидев Кларка, она хищно улыбнулась, облизав губы. — Конечно, в любое время, – Хлоя снова повернулась к Иену, — Где найти знаешь, – снова еле заметная улыбка, и косой взгляд на Кларка, показав еле заметный кончик языка с уголка губ. — Привет, Рэнделл, – с нотками гнева обратился Кларк, подойдя ближе, — О чем речь? — Иэну нужны внеклассные баллы, – Хлоя не сводила глаз с Рэндалла, — Я согласилась помочь. — Вот как? – Кларк встал между ними, пока Хлоя с широкой улыбкой отошла на пару шагов. — Ага, – спокойно ответил Иен, с гордой улыбкой, — Только не говори мне, что Кларк Кент боится маленького соперничества. — Поверь Рэнделл, – Кларк с улыбкой, похлопал того по плечу, — Кто-кто, но ты мне точно не соперник… Улыбка исчезла, Хлоя стояла позади, тяжело дыша вглядываясь в лицо своего парня. Кларк немного согнул голову набок. Иен даже не успел понять, что к чему, когда почувствовал боль в груди и сильнейший толчок. Пролетев футов двадцать, он впечатался в шкафчик в другой стороне коридора, согнув его. Кларк медленным шагом подошел к Иэну, державшемуся за грудь. — Тебе что, других девчонок мало? – он присел на корточки, сложив ладони в замок, — Держись от нее подальше, или я тебе хребет вырву… — Мистер Кент! – это был директор Рейнолдс, — В мой кабинет! Кларк, последовал за ним. Пока Иэну помогали подняться другие ученики, отводя в медкабинет. Хлоя же стояла спиной у шкафчика, прикрыв рот ладонью еле сдерживая смех. Когда Кларк обернулся, то увидел, как она с широкой улыбкой помахала ему пальчиками, показывая язык. Зайдя за угол, он хмыкнул про себя, — «Опять попался» – Хлоя знала все слабые стороны Кларка, и очень хорошо этим пользовалась.

***

Зайдя в кабинет директора, Клар сразу-же уселся в кресло закинув ногу на ногу, напротив стола за который сел и сам директор. — Потрудитесь объяснить, мистер Кент, – строгим голосом начал Рейнолдс осматривая расслабленную позу парня, — Зачем вы напали на мистера Рэнделла? — Напал? – издал смешок Кларк, — Да мы просто дурачились, Иэн упал, а я хотел помочь. — А поврежденный шкафчик? – сложа руки, в замок поинтересовался директор. — Вандалов в этой школе хватает, – снова, с ухмылкой, ответил Кларк. — А вы наглый молодой человек, да? – с улыбкой немного приблизившись сказал директор, осматривая дорогую одежду парня и, в частности, кольцо с красным рубином на безымянном пальце. — Наглость не порок, жить помогает, – немного скривившись отвернув взгляд парировал Кларк, — Я лучший ученик школы, капитан футбольной команды и возможно будущий король выпускного, – Кларк развел руки в стороны с широкой улыбкой, — Думая, в свете этого, я могу чуточку понаглеть… — Ну и конечно, дружба с Лютором-младшим, этому помогает, – расслабившись Рейнолдс уперелся в стенку кресла. Улыбка Кларка исчезла, пока улыбка Рейнолдса становилась все шире. Парень заметил, как директор сверлит его глазами все поглядывая на его кольцо.   — Все чего я добился, – скривившись, немного нагнувшись начал Кларк, — Я добился своими силами, а не благодаря дружбе с Лексом, – на миг свет от ламп в кабинете потускнел, а вокруг Кларка сгустилась тьма. — Вы имеете ввиду, тот дорогой автомобиль? – с насмешкой спросил Рейнолдс указывая на парковку за окном, — Или брендовую одежду? Может и кольцо с рубином тоже? — Как я и сказал, директор, – фыркнул Кларк сложа руки на груди, — Я всего добился сам. Стажировка в ЛексКорп очень хорошо оплачивается, – Кларк отвел глаза, которые начинали щепать от теплового зрения пытавшегося вырваться, — Машина в кредит, ведь мне уже есть восемнадцать, а вещи недавно куплены, – парень взглянул на свою ладонь, — А вот кольцо, это подарок. — Дорогой видимо подарок, – Рейнолдс снова уставился на красный камень, — Рубины, насколько я помню, очень дорогие. — Вам лучше знать, – со смешком, улыбнулся Кларк. — Послушайте мистер Кент, – директор прикрыл лицо ладонью, но тут-же вернул ее в изначальное положение, — Вы вроде неплохой парень, но дружба с Лютором-младшим, до добра не доведет, – все пытался достучатся к парню директор, — Он такой-же как и его отец, как говорят: Яблоко от яблони, не далеко падает. — При всем уважении, директор Рейнолдс, – Кларк поднялся с кресла, — Я не знаю, чем вам так насолили Люторы, но насчет Лекса вы ошибаетесь, – парень уперелся о стол обеими руками, — В его случае, яблоко не могло упасть дальше от яблони… – Кларк отойдя от стола засунул руки в карманы, — Я могу идти? — Вы так и не ответили, – сменив тему остановил его Рейнолдс, — От кого кольцо? — Да что-ж такое? – раздраженно цыкнул Кларк, — Подарок это, от моей девушки. Рейнолдс лишь странно взглянул в глаза парня, которые теперь при тусклом свете ламп в кабинете, отдавали неким розовато-красным оттенком. Кларк же, развернувшись шагнул двери. Только взявшись за дверную ручку, директор остановил его, не отвлекаясь от бумаг, только что выложенных из-под тумбочки рядом. — И еще мистер Кент, – Кларк закатил глаза, не отпуская дверную ручку, — Если что-то подобное снова случиться с мистером Рэнделлом или другим учеником, из-за вашего «дурачества», то я вас исключу, – Рейнолдс поднял глаза улыбнувшись, — Несмотря на ваши заслуги перед школой или вашу дружбу с Лютором. Кларк лишь улыбнулся про себя, выйдя из кабинета закрыв дверь.

***

После последнего урока, Кларк вышел из класса идя в направлении редакции Факела остановившись аккурат возле входа увидев, как из редакции выходит Иэн Рэндалл. Глаза начало щипать, свет в коридоре начал мигать. Рэндалл обернулся, увидев Кларка улыбнулся ему ехидной ухмылкой, но тут же изменился в лице заметив, как в коридоре потемнело, а глаза Кента отдавали ярко-красным светом. Иэн начал медленно отходить, шаг за шагом в направлении выхода со школы. Прозвучал звонок, а через секунду двери классов распахнулись. Ученики под громкие крики и смех выскочили из классов. Свет пришел в норму, глаза Кларка вернули обратно свой голубой цвет, но Иэн решил не испытывать судьбу и быстро ретировался к выходу. Кларк, немного успокоившись подошел ко входу в редакцию, где Хлоя уже собирала рюкзак. — Привет Хлоя, – монотонно поприветствовал Кларк, — Закончила? — Привет, – не отрываясь от упакования рюкзака ответила девушка, — На сегодня да, почти готова, дай мне минуту. — Только что Рэндалла видел, опять… — И что? – хмыкнула девушка, закрывая рюкзак подняв взгляд на своего парня с ухмылкой, — Я же говорила, что ему помощь нужна. — Знаю я, что ему нужно, – тихим, немного хриплым похожим на урчание зверя голосом ответил на замечание девушки Кларк, — Держись подальше от него. Хлоя остановилась. Оставив рюкзак, она медленно подошла к Кларку с серьезным, даже немного раздраженным выражением лица положа руку на твердую словно бетонная стена грудь парня. — Кларк, – тихо обратилась к нему Хлоя глядя на него из-под лба, — Я не твоя собственность и не тебе решать с кем и как мне общаться, – приподняв бровь Хлоя похлопала его по груди, — Никогда об этом не забывай, дорогой. Хлоя приподнялась, еле прикоснувшись к верхней губе парня своими прикрыв глаза. Ни сказав больше ни слова, она вернулась к столу забрав рюкзак. — Я на автобусе поеду. Пройдя мимо, задержавшись лишь на миг, она последовала к выходу. Кларк было хотел остановить девушку, но не стал. Парень не стал бы терпеть подобное поведение от любой другой. От любой другой, кроме Хлои. Была тысяча причин почему он позволял ей так себя вести, но в данный момент он не мог ни одну из этих причин назвать. С самой их первой встречи эта девушка с необычными глазами имела какую-то невообразимую способность влиять на Кларка одним лишь взглядом, прикосновением или словом…

***

Солнце опустилось за горизонт и Смолвиль погрузился в ночь. За городом на небольшой полянке у густого леса стоял дом, а рядом с ним приличных размеров сарай, переделанный в мастерскую, в которой горел свет. Иэн присев на корточки закручивал гайку на моторе от мотоцикла, стоящего разобранным рядом на подставке. Вдруг лампы в мастерской замигали потускнев, послышался электрический шум. Медленно поднявшись, парень обернулся. Напротив, с руками в карманах, одетый во все черное стоял Кларк Кент, безэмоционально смотревший на Иэна. Из-под сорочки, расстегнутой на несколько пуговиц, виднелся странный символ на черном, словно карбоновом фоне. — Кент? – нервно спросил Иэн, не выпуская инструмент с рук, — Ты что тут забыл? — Да вот, шел мимо, решил заглянуть, – ответил Кларк подходя поближе, лампы не переставали мигать. — Валил бы ты, – шмыгнув Иэн постукивая по свободной ладони инструментом, — Мне еще с Хлоей встретится сегодня… — Вы люди, очень странные существа, – странным, словно из колодца голосом заговорил Кларк, — Вас вроде предупреждаешь, а вы игнорируете, – несколько лампочек лопнули а Иэн почувствовал, как еле ощутимый статичный ток прошелся по его телу, — Как вы вообще еще друг друга не перебили выше моего понимая… — Ты чего? – Рэндалл попытался отойти назад, но уперся о стол, на котором стоял мотор, — Ты что, обкурился?! — Я ведь предупреждал тебя, – Кларк поджал губу вытащив руки с карманов, — Ты не послушал… Через мгновение Кларк резко обернулся, перехватив гаечный ключ и оттолкнув нападающего через всю мастерскую в огромные стеллажи, стоящие в противоположной части сарая. — Да ты, метеоритный фрик, – улыбнулся Кларк обернувшись и увидя, как Иэнов стало двое, а тот которого он оттолкнул был третьим. — Не один ты с «приколом», Кент, – приоткрыв рот, улыбаясь парировал Иэн готовясь напасть. — Знаешь, Рэндалл, я пришел просто лицо тебе разбить, – хмыкнул Кларк, — Но теперь, придется убить. Остальные лампочки лопнули. Мастерская погрузилась в полную темноту, в которой виднелись лишь горящие, ярко-красные глаза. Через мгновение Иэн потерял и два горящих огонька глаз Кента. Послышался звук словно от сильного ветра и Кларк оказался рядом с одним из Иэнов схватив его за шею. Его глаза загорелись, еще сильнее оставляя ожоги на коже. Через секунду с затылка Иэна вырвался красный тепловой луч оставив за собой дыру с обгорелыми краями. Развернувшись Кларк отшвырнул Иэна схватив руку второго, резким движение оторвав ее по плечо. Рэндалл закричал от неосязаемой боли оторванной конечности, вторым движением Кларк ударил парня кулаком по голове разбив ее в кровавый ошметок словно арбуз, который переехал грузовик. Кровь окропила лицо криптонца. В дальнем конце мастерской он заметил третьего, настоящего Иэна, поднявшегося на ноги только-только оклемавшегося от броска. Не успев сделать и шага, как перед ним оказались два красных глаза. Кларк схватил его за шею впечатав ближайшую стену схватившись второй рукой за плечо Иэна, сдавив до хруста. — Помнишь, что я тебе обещал? – спокойным голосом, с лицом и одеждой в крови, спросил Кларк. Кент что есть силы сдавил шею Иэна. Послышался мерзкий, хрустящий звук вперемешку с другим, походившим на звук мясорубки. Одним резким движением держа Рэндалла за плечо Кларк вырвал его голову вместе с хребтом. Кларк скривился, отбросив «трофей» в сторону видя, как безголовое тело настоящего Иэна все еще дергалось в конвульсиях, что было довольно странно. Оглядевшись Кларк улыбнулся, завидев несколько больших баллонов со сжатым газом. Прогремел взрыв пряча, под огненным облаком, следы. Кларк смотрел на огонь стоя в лесу в полумиле от дома Рэнделлов видя, как они выбежали из дома рядом судорожно пытаясь вызвать экстренную службу. Прозвучал звонок мобильного. Кларк было хотел вытащить с кармана сотовый, но понял, что весь в крови. Медленно, двумя пальцами он достал «жабку» отвечая на звонок. — Привет Кларк, – это была Хлоя, и голос у нее был явно веселый, — Представь, тут такой фейерверк что с города видно, – она засмеялась, — У меня вечер освободился, и я проголодалась, как ты смотришь на ужин в Метрополисе? — А как насчет Рэндалла? – с ухмылкой спросил Кларк продолжая смотреть на горящую мастерскую Иэна. — Какого еще Рэндалла? – издав смешок, саркастично спросила Хлоя, — Так что насчет ужина? — Дай мне десять… Нет, пятнадцать минут, – поправил Кларк оглянув свою одежду. — Жду в центре. Хлоя сбросила вызов любуясь огнивом поднявшемся в небеса, которое даже с центра города было довольно хорошо видно. Пока остальные думали, что произошло, Хлоя лишь улыбалась, вертя в руках свой красный телефон.

Наши дни

Двери лифта Уэйн-Тауэр открылись. Из них вышли высокий, крепкий брюнет в черном смокинге с голубыми глазами которого под руку держала такая же высокая блондинка в белом коротком платье на высоких шпилька с идентичными голубыми глазами, спрятанными под очками с большими линзами. — Добрый вечер, мистер Уэйн, – поздоровался чернокожий мужчина лет шестидесяти, — И вам доктор Квинзель, – поцеловав руку женщине, мужчина пожал руку Брюсу. — Здравствуй Люциус, – ответил Брюс немного скривившись от все еще ощутимой боли в ребрах. — Хорошо, что вы сегодня пришли, – улыбнулся Люциус идя рядом с парой к важным гостям, — Некоторые уже стали задаваться вопросами куда вы подевались. — Я бы рекомендовала отлежаться еще хотя-бы неделю, – возразила Харлин, — Но, это был компромисс. Люциус лишь улыбнулся кивнув. Пройдя в центр зала они заметили высокую девушку с короткими черными волосами. Харлин лишь помахала ей рукой получив в ответ такое же приветствие. — Сыворотка отличное работает, – почти шепотом сказал Брюс Люциусу. — Да, – Люциус взглянул на женщину с короткой стрижкой, — Доктор Янг отличным биохимик, но должен вас предупредить, что это не священный грааль, а всего лишь стимулятор… — Я прекрасно все понимаю, – остановил его на полуслове Брюс. — Ну ладно, – почесав затылок, Люциус повернулся в другую сторону, — Чуть не забыл, – он вновь повернулся к паре, — У нас в гостях сегодня, новый исполнительный директор ЛексКорп со своей женой. — Они ведь недавно филиал открыли в нашем городе, – вмешалась Харлин прижавшись ближе к Брюсу наигранно улыбаясь завидев как на них обратили внимание другие гости, — А те ящики на складе… — Маркировка ЛексКорп, – шепотом, кивнув ответил Брюс. — Ах, – приподнял руку обратил внимание мистер Фокс, — Вот и они. Харлин быстро нажала на сенсор на своих очках включив распознавание лиц, но как только она повернулась к идущим к ним паре линзы начали выдавать помехи вперемешку с еле ощутимым током. От дискомфорта Харлин быстро сняла очки начав потирать глаза. — Осторожно, Брюс, – шепотом говоря на ухо мужчине повернувшись к нему нежно целуя в щеку, — От него исходит сильнейшее электромагнитное поле. К Брюсу и Харлин шли двое. Высокая блондинка со странными глазами разного цвета лет тридцати держась рядом с высоким брюнетом в черном костюме с кроваво-красной рубашкой. Гости немного странно поглядывали на пару, ведь если блондинка выгляди на тридцать, парень с ней выглядел лет на восемнадцать-двадцать. — Это он, – прошептал Брюс, узнав высокого парня, — Это Красноглазый… — Позвольте представить, – улыбнувшись, начал Люциус, — Мистер Уэйн, доктор Квинзель познакомьтесь, – он вытянул руку указывая на странную пару, — Исполнительный директор ЛексКорп в Готэме – Кларк Кент и его обворожительная жена – Хлоя Кент.