Глава 3

      — Ты уверен, что тебя не нужно подвезти? — в очередной раз спросил Дик. Питер покачал головой. Мимо них проходили спешащие домой школьники, поэтому они немного отошли в сторону, чтобы их никто не сбил с ног.       — Я хочу подышать свежим воздухом перед собеседованием. Не переживай обо мне, — сказал Паркер с мягкой улыбкой.       — Свежий воздух, — Дик усмехнулся, — в Готэме. Ну, как хочешь. В любом случае, удачи тебе, Пит, — Грейсон похлопал друга по плечу.       — Спасибо.       — Мы заедем за тобой полдевятого. Будь готов.       — Я готов еще со вчерашнего вечера. Мэй переживала, что я могу опоздать в аэропорт, поэтому заставила меня собрать рюкзак заранее, — Питер фыркнул. — Мне уже не терпится увидеть Метрополис.       — Уверен, тебе там понравится. И в итоге ты решишь остаться там жить, бросая меня на произвол судьбы, — с драматизмом произнес Дик, заставляя Питера рассмеяться. Он слышал это уже не в первый раз. — Или нет, — в глазах Дика блеснул огонек, — есть еще один вариант развития событий. Ты вернешься с нами послезавтра в Готэм, а после окончания школы поступишь туда в университет!       — Не загадывай так далеко, Дик. Ты ничего не знаешь о завтрашнем дне. Что уж думать о таком далеком будущем, — сказал Питер и замолчал, опомнившись. — Ладно, мне пора, мы можем тут до вечера болтать.       — Удачи тебе! — Дик крепко обнял Питера. — Надеюсь, тебя примут. Куда бы ты не устраивался на работу, — сказал он задумчиво. Питер не хотел говорить Дику, что его пригласили на собеседование в компанию Лекса Лютора по нескольким причинам. Во-первых, Лекс Лютор враждовал с компанией Брюса. Во-вторых, Питер не хотел, чтобы кто-то узнал о его провале в таком крупном месте. Всему свое время.       Попрощавшись с другом, Питер поспешил на автобусную остановку. Если говорить начистоту, то добираться до башни Лекса было довольно далековато. Паркер был бы не против, чтобы его подвезли, но он не хотел беспокоить Альфреда по пустякам лишний раз. К тому же Дик был прав: воздух в Готэме очень грязный. В Нью-Йорке, конечно, тоже были проблемы, но все было далеко не так плохо, как здесь. Спустя почти три недели жизни в Готэме Питер понял, почему здесь настолько дешевая аренда жилья. Любой разумный человек уехал бы из города, будь такая возможность.       Дорога до башни Лекса заняла около получаса. Питер до сих пор был удивлен, что его вообще позвали на собеседование, потому что ему всего четырнадцать. Да, он уже может законно работать, но крупные компании редко нанимают к себе столь юных сотрудников. Тем не менее, Питер не собирался упускать такую возможность.       Питер вышел из автобуса на нужной остановке и направился в сторону виднеющейся вдали башни Лютора. Паркер на секунду остановился, чтобы проверить, взял ли он с собой печатную версию приглашения на собеседование. Питер беспокоился, что ему могут не поверить на слово из-за молодого внешнего вида, поэтому заранее распечатал в библиотеке письмо, которое ему прислали на электронную почту.       Подойдя ко входу, Питер сделал глубокий вдох и выдох, поправил галстук, а затем вошел внутрь здания. На входе стояли охранники с металлодетекторами, проверяя, нет ли у вошедших оружия. Питер покорно прошел проверку, после чего его пропустили. Паркер с восторгом оглядывался вокруг себя. В этом здании наверняка были лаборатории! Питер невероятно сильно хотел попасть в одну из них. Если его примут на работу, то появится шанс хотя бы иногда работать в них. Все будет зависеть от отдела, в который его возьмут.       Питер, желая показать себя в лучшем свете, прикрепил к сообщению все свои школьные и научные достижения. В прошлой школе учителя часто побуждали Паркера участвовать в различных научных проектах, посещать кружки, поэтому у него было большое портфолио.       Согласно инструкции, которую Питеру выслали на почту, ему нужно было подойти в отдел кадров, располагавшийся на пятнадцатом этаже. Питер огляделся, ища глазами лифт. Небольшая группа сотрудников, о чем-то болтающих между собой, направлялась в сторону лифта, поэтому Паркер прибился к ним и шел позади. Одна из девушек держала в руке контейнер с едой и бумажный стаканчик с кофе. Судя по всему, эти люди уходили на обед. Питер вместе с ними зашел в лифт, но они не обращали на него никакого внимания, продолжая разговаривать.       — Если мистер Грин завтра не отпустит нас вовремя на обед, я точно уволюсь, — заявила рыжеволосая девушка, подтверждая догадку Питера.       — И куда же ты пойдешь? — спросил ее молодой парень. — К Брюси Уэйну?       — Понятия не имею, — вздохнула девушка, делая глоток кофе.       — Это один из лучших вариантов работы для студентов, Флоренс. К тем же Дрейкам трудно устроиться, если ты еще не получил диплом, — сказала другая девушка с черными волосами, собранными в хвост. От нее приятно пахло цветочными духами.       — Вам нравится здесь работать? — внезапно спросил Питер, и компания удивленно посмотрела на него. Паркер на секунду растерялся, но затем взял себя в руки. — Я… Я пришел сюда на собеседование, поэтому хотелось бы немного узнать об этом месте от тех, кто уже здесь работает.       — Кем ты хочешь устроиться? — спросила девушка, которую, по-видимому, звали Флоренс.       — Ассистент лаборанта, — ответил Питер.       — А сколько тебе лет? — спросил молодой человек, прищурив глаза.       — Четырнадцать, сэр, — сказал Питер, и Флоренс усмехнулась, глядя на то, как сморщилось лицо ее коллеги.       — Прошу, не зови меня так, мне всего двадцать, — ответил парень. Питер только сейчас заметил, что к его кофте прикреплен бейджик с именем. Так он выяснил, что парня зовут Марк.       — Тебе нужно зайти в отдел кадров? — спросила черноволосая девушка, Лина, когда лифт остановился.       — Да, — кивнул Питер.       — Тогда ты проехал нужный этаж, — сказала она, и Питер осознал, что забыл нажать на кнопку в лифте.       — Сколько времени у тебя осталось до собеседования? — спросил Марк.       — Полчаса.       — Зачем ты вообще пришел так рано? — Марк удивленно поднял брови.       — Я не хотел опоздать, — Питер пожал плечами. Двери лифта открылись, и Марк жестом указал Питеру следовать за ними.       — Мы планировали пообедать в кафетерии сейчас, так что можешь пойти с нами, если хочешь, — сказала Флоренс, делая очередной глоток кофе. — У нас есть немного времени, так что можем ответить на пару вопросов.       — Почему вы купили еду, если собираетесь пойти в кафетерий? — с недоумением спросил Питер.       — В кафетерии еда чертовски дорогая, а в соседнем здании есть небольшое кафе с адекватными ценами, — сказал Марк, и Лина покачала головой.       — Не ругайся при ребенке.       — Я не ребенок, — Питер закатил глаза.       Паркера все успешно проигнорировали, продолжая идти в сторону кафетерия.       — Ты спросил, нравится ли нам здесь работать, — Флоренс вновь заговорила, привлекая к себе внимание Питера. — Ну, неплохо, хотя могло быть и лучше. Далеко не самое худшее место работы в Готэме, — она горько усмехнулась. — Иногда приходится перерабатывать, и это не оплачивается.       — Мистер Грин никогда не хочет отпускать нас на обед, но это, вообще-то, незаконно, — сказал Марк, закатывая глаза.       — Все знают, что в компании Уэйна самые лучшие рабочие места в Готэме, но конкуренция бешеная, туда очень трудно устроиться, — произнесла Лина, садясь за столик для четверых. Остальные сели рядом. — Сюда набирают даже школьников, если есть хоть немного мозгов в голове. Лютору без разницы, сколько лет сотрудникам его компании, если они просто выполняют свою работу и не жалуются. Так что у тебя, кроха, есть шансы устроиться сюда, — Лина задумалась. — Кстати, а тебя как зовут?       — Питер.       — Ты ведь не местный, да? — спросил Марк, доставая из своего портфеля бургер.       — Я из Нью-Йорка. Сильно заметно?       Марк присвистнул.       — Ну и занесло тебя, дружище, — Марк покачал головой. — Удачи в этой дыре. Я надеюсь свалить отсюда после выпуска из колледжа.       — Он надеется, что его повысят и переведут работать в Метрополис, — Флоренс с грустью поставила пустой стаканчик от кофе на стол, вздыхая. — Работать у Брюса Уэйна, конечно, круто, но там тебя вряд ли переведут в другой город. Поэтому мы все «тусуемся» здесь, довольствуясь небольшой зарплатой.       — Лекс Лютор — тот еще паршивец, — Марк усмехнулся. — Но если тебе срочно нужна работа, то ты пришел, куда нужно.       — Я надеюсь, что меня примут, — Питер нервно теребил лямку рюкзака. — Мне очень нужна работа.       — В каком отделе ты бы хотел работать? — поинтересовалась Флоренс.       — Ну, мне как-то без разницы, — Питер пожал плечами. — А где работаете вы?       — Эти двое работают в отделе нейробиологии, а я в генной инженерии, — сказала Флоренс. — Мне нравится эта работа, проводить исследования безумно интересно, — глаза Флоренс загорелись. — В колледже, конечно, мы выполняем практические задания, но в гораздо меньшей степени.       — Короче говоря, — с улыбкой произнес Марк, — нормальная работа, не пожалеешь. Лучше работать на Лекса Лютора, чем торговать наркотиками где-нибудь по ночам.       — Черт, — пробормотала Флоренс, увидев сообщение на телефоне, — Нил опять забыл ключи, поэтому не может закрыть лабораторию за собой. Мне пора бежать, ребята, — сказала она, обращаясь к своим коллегам и по совместительству друзьям. — Эй, Питер, я могу тебя проводить до отдела кадров, только по пути мне нужно кое-куда забежать.       — Хорошо, большое спасибо! — искреннее произнес Паркер, вставая из-за стола следом за Флоренс. — Спасибо, что уделили мне время.       — Да не за что, малыш, — сказал Марк, и Питер сморщил брови от этого обращения. — Надеюсь, ты получишь эту работу.       — Удачи! — сказала Лина.       — Спасибо, — еще раз произнес Питер, после чего поспешил следом за идущей к лифту Флоренс.       — Мой коллега постоянно забывает ключи от лаборатории. Хотя я уверена, что он их потерял и просто не хочет в этом сознаваться, — девушка вздохнула. — Если мистер Грин узнает об этом, то точно оштрафует его.       Питер покорно слушал, как Флоренс ругает своего незадачливого коллегу, когда они вышли из лифта и направились в одну из лабораторий. Питер с замершим сердцем оглядывался вокруг, стараясь скрыть свой восторг. Он до чертиков хотел работать здесь!       — Это последний раз, когда я тебе помогаю, придурок, — сказала Флоренс, с недовольным лицом входя внутрь лаборатории. Основной свет был выключен, горело лишь несколько флуоресцентных ламп, отливающих синим цветом. Питер за пару секунд успел разглядеть несколько террариумов и клеток, но их обителей опознать не удалось из-за темноты. Рядом с одним из столов стоял тот, кого, наверное, и звали Нил. Он что-то писал на своем планшете. Питер топтался у входа, боясь заходить дальше. Вряд ли ему разрешено это делать.       — Спасибо, куколка. Я у тебя в долгу, — Нил послал Флоренс воздушный поцелуй, после чего забрал у нее ключи.       — В неоплатном, — Флоренс усмехнулась, поворачивая голову сторону. Она моментально нахмурилась. — Умоляю, не забывай закрывать террариумы. Грин нас всех скормит уличным псам, если один из образцов сбежит.       — Эй-эй, умерь свой пыл, куколка, я не работал с этим образцом сегодня. Террариум был открыт еще до того, как я пришел.       — Ладно, это в любом случае меня не касается, — Флоренс потерла переносицу. Она развернулась и направилась к Питеру, устало улыбаясь ему. — Однажды этот балбес совершит что-то поистине ужасное, — тихо сказала Флоренс. — До твоего собеседования осталась буквально пара минут, — она кинула взгляд на часы, — так что давай поспешим.       Питер кивнул, но через мгновение вздрогнул. Флоренс уже не обращала на него внимание, быстрым шагом идя к лифту. Паркер непонимающе почесал шею, списав резкую боль на стресс. У Мэй иногда болит шея после долгого рабоче дня, так что это, наверное, было нормально.       Уже через секунду Питер забыл об этом, мысленно повторяя то, что он планирует сказать интервьюеру.

***

      — Хорошо тебе провести выходные, милый, — сказала Мэй, крепко обнимая своего племянника, пока Альфред клал рюкзак Питера в багажник. Дик и Брюс уже сидели в машине.       — Спасибо, Мэй, — Питер улыбнулся, старательно игнорируя головную боль. Нужно будет спросить у Альфреда, нет ли у него с собой таблетки от головной боли.       — Обязательно сделай много фотографий, чтобы я могла посмотреть на тебя и Метрополис.       — Ладно-ладно, — рассмеялся Питер. Дик уже успел выслушать лекцию от Мэй о том, как важно не забывать делать фотографии, чтобы приятные моменты оставались навечно не только в памяти.       — Я тебя люблю, дорогой, — Мэй поцеловала племянника в лоб, после чего подтолкнула его в сторону машины.       — Доброго вам вечера, миссис Паркер, — с мягкой улыбкой произнес Альфред, закрывая багажник.       — Увидимся послезавтра! — сказала Мэй, и Питер, кивнув, сел в машину на заднее сиденье. Дик уже сидел там, корча рожицы Брюсу, который не видел этого, потому что сидел впереди. Альфред открыл дверь и сел на место водителя, после чего машина двинулась в сторону аэропорта.       — Сколько лететь до Метрополиса? — спросил Питер. Он еще ни разу не летал на самолетах до этого дня.       — Всего полчаса, — ответил Брюс. — Города находятся рядом друг с другом, поэтому так быстро.       — Мы будем лететь в бизнес классе, — с довольной усмешкой сказал Дик, и Питер удивленно раскрыл глаза.       — Зачем лететь бизнес классом, если время полета составляет всего полчаса? — непонимающе спросил Питер.       — Причуды миллиардеров, забей, Питер, — отмахнулся Дик.       — Сказал тот, кто живет в семье этого миллиардера, — Питер закатил глаза. — Чем займемся завтра?       — Можно было бы вместе позавтракать где-нибудь, но я не думаю, что вы заходите рано встать после ночного перелета, — Брюс улыбнулся, поворачивая к мальчикам голову.       — Би весь день будет на встрече, так что мы сможем потусоваться без него! — довольно сказал Дик.       — Я пока не знаю, во сколько освобожусь, но вечером можно будет сходить куда-нибудь на ужин, — Брюс на мгновение задумался, и его лицо стало серьезным. — Если что-то случится, не стесняйтесь мне звонить.       — Да все будет в порядке, не парься, Би. Это же Метрополис.       — К тому же там живет Супермен, — добавил Питер. — Мы всегда можем позвать его на помощь.       — После жизни в Готэме трудно не переживать о чем-либо, — Брюс вздохнул. — А еще Мэй оторвет мне голову, если с Питером что-то случится, — сказал он, и Дик разразился смехом.       — Да уж, Мэй Паркер — самая опасная персона в Готэме. Вряд ли бы ее одолел сам Бэтмен, — Дик бросил взгляд на Брюса. Затем его озарила идея. — А может, Мэй — и есть Бэтмен!       — Ага, конечно, — фыркнул Питер, — а Брюс тогда Зеленая Стрела.       — Если Мэй, как мы выяснили, Бэтмен, то Питер тогда — Робин, — с весельем сказал Брюс, наблюдая за тем, как лицо Дика становилось более шокированным.       — Мы общаемся четыре года, а ты мне так и не рассказал об этом! — Дик драматично прижал ладонь к сердцу и хихикнул.       — Такие вещи должны быть тайными, — Питер подмигнул Дику.

***

      На часах было десять утра, когда Дик проснулся и обнаружил, что Питер все еще спит на соседней кровати. Усмехнувшись, Грейсон прыгнул на кровать друга, после чего начал трясти его. Питер поморщился от резкого пробуждения, но глаза не открыл, укутываясь в одеяло еще больше.       — Мы в Метрополисе, Питер! Не время спать, — Дик ловким движением сдернул с друга одеяло. Питер застонал, прижимая колени к себе. Он кое-как приоткрыл один глаз, недовольно смотря на Дика. — Что это с тобой, а? Вставай быстрее. Я скоро умру от голода.       После этой фразы Питер открыл глаза, тяжело вздыхая. Дик хлопнул в ладоши.       — Даю тебе пятнадцать минут, чтобы встать и привести себя в порядок, — сказал Дик, уходя в одну из двух ванных комнат.       Питер сел на кровать. Голова нещадно болела. Паркер потянулся к очкам, лежащим на тумбе, чтобы надеть их. Он встал на ноги, но голова закружилась, и комната начала расплываться перед глазами. Потеряв равновесие, Питер рухнул на кровать.       — Да что со мной такое… — пробормотал Питер, качая головой. Он почесал шею и нахмурился, нащупав небольшую шишку, но не придал этому значения. Взяв себя в руки, Питер еще раз попробовал встать с кровати и дойти до ванной.       Закрыв дверь, Питер похлопал себя по щекам, пытаясь взбодриться. В гостиничном номере было тепло, но Паркеру почему-то было невероятно холодно. Питер подошел к раковине и включил воду, подставляя под нее прохладные руки в попытке немного согреться. Умыв лицо, Питер принялся чистить зубы. Он посмотрел на себя в зеркало. Синяки под глазами, казалось, стали еще более темными.       Питер с недовольством разглядывал свой внешний вид. По какой-то причине он выглядел невероятно уставшим. В голове промелькнула мысль, что, возможно, первый перелет на самолете так на него повлиял. Однако эта идея казалась довольно сомнительной.       Питер снова почесал шею. Заметив, что шея сильно покраснела, он продвинулся ближе к зеркалу, чтобы лучше рассмотреть зудящее место.       Питер провел пальцем по шишке. Сердце начало биться быстрее, когда он увидел нечто, торчащее из его шеи. Паркер аккуратно потянул белую материю, напоминающую белые нитки, которые тетя Мэй хранила в баночке на кухне. Кожа покрылась мурашками. Вытаскивать длинное белое нечто было неприятно как визуально, так и физически. Когда нитка перестала вытягиваться, Питер резко потянул за нее.       Через мгновение раздался крик.       Питер с ужасом смотрел на мертвого паука с необычной красно-синей раскраской у себя в руке. Это была не нитка. Это чертова паутина!       — Что за хрень… — пробормотал Питер.       — Питер! — обеспокоенным голосом позвал Дик и постучал в дверь. — У тебя там все хорошо? Ты можешь открыть мне дверь? Пожалуйста, Питер, открой дверь, — Грейсон еще раз дернул дверную ручку.       Питер растерянно переводил взгляд с паука в руке на дверь. Подавив в себе желание кинуть паука куда-нибудь в мусорное ведро или унитаз, Паркер положил паука в карман шортов. Его передернуло при мысли о том, что эта штука находилась внутри его шеи.       Дик был в шаге от того, чтобы выломать дверь, когда Питер сам открыл ее. В глазах Дика стоял неподдельный ужас. Он крепко обнял Питера, после чего отстранился и начал осматривать его на предмет травм.       — Питер, почему ты кричал? — Грейсон нахмурил брови, глядя на то, как Питер чешет воспаленную шею.       — Я… упал, — Паркер сказал первое, что пришло в голову. — Не переживай, Дик, все в порядке.       — Ты уверен? — с сомнением спросил Дик.       — Дай мне еще несколько минут, и я буду готов, — Питер не дал другу договорить, захлопывая перед его лицом дверь и вновь закрывая ее. Дик что-то проворовал себе под нос, но ушел, оставляя Питера в покое.       Паркер вновь уставился на себя в зеркало, рассматривая шишку на шее. Он начал сопоставлять факты. Озноб, горячий лоб, намекающий на высокую температуру, головная боль, головокружение, воспаление на шее — все это приводило Питера только к одной мысли.       Его укусил паук.