Глава 16 "Битва за Королевскую гавань"
6 апреля 2025, 13:21С точки зрения Ариса Окхарта
Вступай в Королевскую гвардию, говорили они.
Это обеспечит тебя на всю жизнь, говорили они.
Ты принесешь славу и престиж своему дому, говорили они.
Почему никто не сказал ему, что среди королевских слуг будут пьяный блудник, заносчивая холодная сука и отродье, не имеющее права на существование?
Что значительная часть его обязанностей будет заключаться в том, чтобы стоять за дверью и красоваться в своих сверкающих белых доспехах.
Или что ему придется вести проклятую армию на защиту города от флота Железнорожденных, не ожидая никакой помощи.
Где были сир Барристан Селми, сир Джейме Ланнистер или любой другой ветеран Королевской гвардии, когда они были нужны?
Как получилось, что он, самый молодой королевский гвардеец в ордене, должен вести армию на защиту города?
Ну... это утверждение не совсем верно, поскольку лорд Джон Аррен был тем, кто фактически командовал армией. А сир Борос Блаунт и Мерин Трент тоже были где-то на поле боя.
Но эти двое были бесполезны, как соска на нагруднике. Единственная причина, по которой они вообще состояли в некогда святом ордене Королевской гвардии, заключалась в их преданности королеве.
А что касается лорда Джона Аррена... он шел сзади, а значит, именно ему предстояло сражаться с наступающими Железнорожденными. И... какого черта этот старый хрен не прислал подкрепления?
- Держите линию! Не уступайте им ни дюйма! - кричал он, бросая все новых и новых людей на смерть на стену к Железнорожденным.
Это было бесполезно. Железнорожденные уже взобрались на стены и начали кровавую схватку с защитниками.
Железнорожденные были закаленными в боях ветеранами, привыкшими делать из людей трупы, в то время как защитники состояли из продажных Золотых Плащей, мальчишек, таких зеленых, что они мочились травой, и наемников, чья верность была такой же непоколебимой, как переменчивые ветры.
Они теряли стены. А Железнорожденные уже бились у Грязных ворот. Это был лишь вопрос времени: либо они полностью захватят стены, либо прорвутся через ворота.
Цепной бон лорда Аррена значительно сократил численность Железнорожденных, но даже слепому было ясно, что одного этого недостаточно.
Он изо всех своих сил старался руководить войсками против этих Железнорожденных и не раз сам возглавлял их, чтобы выбить врагов с важнейших участков стены. Но его силы и выносливость были на исходе.
Увидев, что Железнорожденные собираются захватить лестницу на стене, он привел с собой полдюжины рыцарей Королевских Земель и вступил в схватку.
Возможно, он не был лучшим рыцарем Королевской гвардии. Эта честь принадлежала сиру Барристану и сиру Джейме. И, возможно, он не настолько хорош, чтобы войти в анналы истории как прославленный королевский гвардеец. Но он был королевским гвардейцем, который добился своего положения благодаря своим навыкам, а не с помощью других неблаговидных методов.
Возможно, он не был лучшим в своем ордене, но все же он был намного лучше, чем обычный рыцарь. Или средний Железнорожденный, в данном случае.
И он доказал это, прорезав строй Железнорожденных, с которыми ему пришлось столкнуться.
Но, несмотря на это, бой был ожесточенным. Он потерял в мясорубке еще больше своих способных людей и несколько раз чуть не лишился жизни сам.
Но в конце концов ему удалось оттеснить Железнорожденных достаточно далеко, чтобы Стена не оказалась под угрозой падения.
Затем он посмотрел, как мало ополченцев пришло, чтобы заполнить брешь, и понял, что, несмотря на все его усилия, стена долго не продержится.
Людей нет. Подкреплений не видно. А этим Железнорожденным нет конца... Это был лишь вопрос времени, когда они потеряют то небольшое преимущество, которое у них есть, и ворота падут перед Железнорожденными.
Судя по низкому боевому духу войск и косым взглядам наемных клинков, это случится скорее рано, чем поздно.
И когда это случится... им придется уступить город этим Железнорожденным подонкам, позволив им разграбить и изнасиловать весь город, и отступить обратно в Красный замок, чтобы защитить королевскую семью.
Королевскую семью, которая ему не особенно нравилась, и он не гордился тем, что служит ей.
В этот момент он услышал боевой рог, возвещавший о прибытии подкрепления.
Усталая улыбка появилась на его лице, когда он оглянулся посмотреть, какое подкрепление прислал лорд Аррен.
... его не было.
- Сир Арис, сюда! - крикнул один из рыцарей и указал на далекий голубой горизонт, где уже виднелась флотилия кораблей.
- Королевский флот, наконец-то он здесь! - крикнул он в восторге, и его люди зааплодировали, хотя эта радость была недолгой, когда они получше рассмотрели корабли, плывущие в их сторону.
Это была... пестрая группа, состоящая в основном из торговых судов.
Большинство кораблей были купеческими коггами, используемыми для переправки товаров с одного берега на другой. Они совершенно не подходили для морского боя. Остальные представляли собой странный набор торговых каракк и галеонов. Полезные для торговли на дальние расстояния. Но не очень полезные для боя.
(Иллюстрации кораблей по ссылке снизу)
Он также заметил несколько военных галер в этом флоте. Но их было мало.
Это не было вдохновляющим зрелищем.
И если бы не олень Баратеонов на мачте военной галеры в авангарде, он бы задался вопросом, не прибыл ли этот флот, чтобы помочь Железнорожденным.
Но лорд Станнис Баратеон возглавлял Королевский флот. А это определенно был не Королевский. флот. Так кто же, черт возьми, был лидером этой разношерстной эскадрильи?
Ответ пришел к нему в виде топора Железнорожденного, пытавшегося снести ему голову.
Чтобы спасти свою шкуру, он немедленно отошел назад и парировал удар Железнорожденного, прежде чем перерубить ему шею приемом, которому его научил сир Барристан Селми.
Ему понадобилось мгновение, чтобы понять, что Железнорожденные тоже увидели подкрепление и теперь сражаются с новым рвением, чтобы как можно быстрее взять город.
В конце концов, хотя флот, пришедший им на помощь, может выглядеть не очень впечатляюще, он был более чем велик, чтобы вместить 5 000 - 10 000 человек. И если эти люди высадятся на берег, то Железнорожденные окажутся между новой армией и стеной.
Перспектива, которая им явно не нравилась. Судя по тому, как упорно они сейчас сражались, пытаясь захватить стену.
- Солдаты! Соберитесь! Не дайте этим железнорожденным мерзавцам захватить стены! - кричал он во всю мощь своих легких, хотя в горле у него было так же сухо, как в пустыне Дорна. - Нам нужно лишь сдерживать их достаточно долго, и мы победим.
Конечно, он не был уверен в победе над Железнорожденными даже с подкреплением, но его людям не нужно было этого знать.
На стене завязалась ожесточенная борьба. И, несмотря на все потери, на мгновение ему показалось, что они смогут продержаться достаточно долго.
И тут он услышал это.
БУМ! ХРУСТЬ!
БУМ! ХРУСТЬ!!!
БУМ! ХРЯСЬ!!!
Его взгляд устремился на Грязные ворота, или то, что от них осталось после того, как Железнорожденные раскололи их пополам своим тараном.
Железнорожденные били по Грязным воротам с самого начала битвы. Но он не думал, что ворота падут так быстро. Как оказалось, городские ворота оказались еще слабее, чем их защитники.
Железнорожденные хлынули в город через образовавшуюся брешь. Защитники пытались устоять перед наступающим потоком, но их перебили.
Железнорожденные на стенах разразились ликованием, и он увидел, что боевой дух его людей мгновенно упал до нуля.
- Отступаем! - крикнул он, - Отступаем в Красный замок!
Некоторые из его людей послушались и последовали за ним назад, несколько других, не услышавших его, пытались бесполезно защищаться и погибли зря, а оставшиеся бежали в город, либо спасаясь от Железнорожденных, либо возвращаясь к своим семьям, либо присоединяясь к Железнорожденным в изнасиловании и разграблении города.
Он бросил последний взгляд на флотилию подкрепления, которая все еще находилась на некотором расстоянии, и устало вздохнул, а затем, отступая, вышел на улицы, где его ждал еще один сюрприз.
Лорд Аррен загромоздил улицы всевозможными предметами, чтобы замедлить продвижение Железнорожденных.
Прибыл гонец с новым приказом для него, сира Бороса Блаунта и сира Мерина Трента. Приказ гласил: сделать все, что в их силах, чтобы замедлить продвижение Железнорожденных.
Так они и поступили.
Поле боя изменилось. Осада переросла в многочисленные стычки. Они блокировали Железнорожденных на каждой улице и в каждом переулке. Устраивали засады там, где могли. И сдерживали их там, где не могли.
Он даже видел, как сам лорд Аррен не раз возглавлял кавалерийскую атаку. Это было почти впечатляюще, учитывая, сколько лет было этому человеку.
Но в конце концов этого оказалось недостаточно.
Железнорожденные продолжали оттеснять их назад по одной улице за раз, пока, наконец, у них не закончились ресурсы, и им не оставалось ничего другого, как отступить в безопасный Красный замок.
Он надеялся, что им удастся удержать стены этого замка дольше, чем городские стены.
Именно тогда, когда он пил из бурдюка, принесенного ему слугой, он увидел и услышал гигантский зеленый взрыв в Заливе Черноводья.
Казалось, что все небо на мгновение стало зеленым. И звук был почти оглушительным, несмотря на то, из какой дали он донесся.
Он услышал ликование людей на стенах и быстро поднялся по лестнице, чтобы посмотреть, что произошло.
Ответ он нашел почти сразу.
Ибо в Черноводном Заливе больше половины Железнорожденного флота пылало в зеленом пламени. Оставшиеся корабли Железнорожденных бросали сражение и бежали в открытое море.
И его люди снова радостно закричали, когда разношерстный флот двинулся к берегам Королевской Гавани. Без всякого сопротивления.
"Шанс все же есть" - подумал он, когда надежда снова расцвела в его груди. "Мы можем победить. Если боги будут добры, мы сможем победить."
- Люди! Защищайте ворота любой ценой. Держите стены. И я клянусь, что в конце дня мы выйдем победителями! - крикнул он, и его люди закричали вместе с ним, восстанавливая боевой дух.
Он слышал такие же возгласы по всей стене и во дворе и понял, что лорд Аррен, а также другие рыцари-ветераны и командиры делают все возможное, чтобы поднять боевой дух своих людей.
Ибо, хотя сейчас и была надежда на победу, битва была далека от завершения. И в предстоящей осаде им понадобится весь боевой дух, который они смогут обрести.
И, следуя его мыслям, все больше и больше Железнорожденных продолжали собираться у подножия Красного замка. Пока, наконец, они не собрались в достаточном количестве и не взяли Красный замок в осаду.
К счастью, на этот раз у Железнорожденных не было своих таранов. Но они захватили с собой лестницы.
Красные плащи, которые были личной гвардией Ланнистеров, на этот раз показали свою доблесть и отбросили всех Железнорожденных, которые осмелились взобраться на стены замка.
В это время он заметил, что город уже начал гореть: Железнорожденные брали, что хотели, насиловали, кого могли, а остальных предавали огню.
Его кулаки сжимались от гнева, когда он представил себе невинных жителей города, которых убивали эти чудовища.
Но, несмотря на его ненависть к ним, грабежи послужили для них самих спасением.
Ведь благодаря этому Железнорожденные теперь были разбросаны по всему городу, а не шли на Красный замок как единая сплоченная сила.
Железнорожденные известны тем, что совершают набеги и грабят маленькие и беззащитные поселения. Но в данном случае это может стать их погибелью.
Затем битва снова резко оборвалась, когда на берегу залива Черноводного залива появился яркий свет.
Как будто падающая звезда упала в том месте, где корабли с подкреплением высаживали своих людей.
Он был озадачен источником света. Ведь он не был зеленого цвета и, следовательно, не мог быть Диким огнем.
Но какое еще вещество могло гореть так ярко?
Он полагал, что найдет ответ, если выживет в этой битве. А сейчас бой начался с новой силой, когда люди сосредоточились на врагах перед ними, а не на врагах/союзниках вдалеке.
На этот раз битва складывалась в их пользу. Ведь стены Красного замка были высокими и крепкими. Как и ворота.
Лорд Аррен менял людей на стенах. Позволяя некоторым из них отдыхать и восстанавливать силы, пока другие сражались на стене.
Несмотря на раны и усталость, его отправили на стену во второй раз после отдыха, и на этот раз он увидел, как армия подкрепления наконец-то ворвалась в город. Истребляя всех Железнорожденных, которые осмеливались встать на их пути.
"Это было... быстро." - подумал он и задался вопросом, не были ли Железнорожденные так заняты грабежом города, что даже не потрудились организовать оборону от врагов у себя за спиной.
Независимо от того, что Железнорожденные делали или не делали, подкрепление наконец-то пришло, и он видел, как на лицах Железнорожденных появилось выражение осознания, когда они поняли, в насколько глубокой и реальной заднице они оказались.
Люди рядом с ним ликовали и сражались с еще большим рвением, а Железнорожденные бились со все большим и большим отчаянием.
Не для того, чтобы взять замок. А чтобы спастись от армии, которая собиралась поиметь их со стороны незащищенной спины.
В небольшие промежутки в бешеном сражении, когда ему удавалось отвлечься от врагов, он мог видеть белый свет, ведущий армию подкрепления.
Он понятия не имел, что это за яркий свет. Ведь даже сотня факелов, собранных вместе, не светилась так ярко. Но он был рад существованию это света. Ибо там, куда попадал этот яркий свет, сопротивление Железнорожденных таяло, как снег летом.
"Мы можем победить. И покончить с восстанием Грейджоев раз и навсегда. Мы победим" - подумал он с огромным воодушевлением.
И тут все пошло прахом.
Он услышал позади себя боевой клич и обернулся, чтобы увидеть, как из Красного замка хлынул поток Железнорожденных.
Изнутри Красного замка...
Какого черта?
- Сиськи Мейгора! - Он услышал рядом с собой чье-то ругательство и подумал то же самое, когда Железнорожденные пронеслись сквозь неподготовленных и отдыхающих людей, как нож сквозь масло.
Наступление Железнорожденных замедлилось только тогда, когда они столкнулись лицом к лицу с лордом Арреном и его личными рыцарями. Но даже тогда они проигрывали. А если лорд Аррен погибнет... тогда эта армия развалится.
Тут он услышал громкий смех из рядов Железнорожденных и, приглядевшись, увидел, что это был человек с повязкой на глазу в черных доспехах с вырезанным на них сигилом Кракена. Он пробивал себе путь через людей Аррена.
Это... это был сам Эурон Грейджой. Посреди Красного замка.
- Черт, черт. Солдаты, за мной! За мной! - крикнул он и повел тех немногих, кого смог увести со стен, чтобы остановить угрозу Железнорожденных изнутри. Или удержать их достаточно долго, чтобы подоспело подкрепление и спасло их.
Его люди бросились на Железнорожденных, и некогда нетронутый двор Красного замка окрасился в красный цвет в хаотичной жестокой борьбе.
Это была бойня, совершенно не похожая на то, что он когда-либо видел прежде. Битва перешла в полный хаос. Не было видно ни намека на боевую линию или стратегию. Только жестокая борьба за выживание.
Несмотря на это, он взял с собой всех, кого мог, и пробивался сквозь врагов и союзников, пока наконец не добрался до лорда Аррена.
Как раз вовремя, чтобы спасти его от отсечения головы клинком Железнорожденного.
Он едва успел отразить удар Эурона Грейджоя, и захватчик повернулся, чтобы сосредоточить все свое внимание на нем, а не на лорде Аррене.
Единственный глаз Эурона Грейджоя уставился ему в душу, словно он был особенно интересным насекомым, которое нужно было препарировать и изучить.
Этот взгляд нервировал его больше, чем он когда-либо сможет признать. Но он пробормотал молитву Воину, чтобы тот дал ему силы, и устоял перед вражеским воином.
Мысль о том, что он может убить своего противника и, возможно, положить конец этой битве, даже не приходила ему в голову.
Сейчас он жаждал только одного - дожить до конца этой битвы. Как бы маловероятно это ни казалось.
Возможно, если бы он был на своем пике, то смог бы победить Эурона Грейджоя. Но в данный момент он был чрезвычайно уставшим после долгой череды сражений и едва мог нормально держать меч, не дрожащими от напряжения руками.
Эурон, по сравнению с ним, выглядел свежим, как маргаритка.
- Твои боги не спасут тебя сегодня, - прошептал Эурон Грейджой, услышав его бормотание, и его губы искривились в жестокой ухмылке.
Затем Эурон Грейджой оказался над ним. И либо он был ранен и устал сильнее, чем предполагал. Либо Эурон Грейджой был сиром Артуром Дэйном.
Этот человек сражался с такой жестокостью, какой он никогда прежде не видел. И ему оставалось только бороться за свою жизнь.
Но все было напрасно.
Эурон обезоружил его за десяток движений. Он повалил его на землю и ударил сапогом в грудь, не давая подняться.
"Рыцарь Королевской гвардии. С ним расправляются так же быстро, как с обычным солдатом" - подумал он с горькой усмешкой, лежа на земле и глядя на голубое небо над головой.
Голубое небо было самым прекрасным зрелищем, которое он когда-либо видел. Облака плыли по нему спокойно и безмятежно, в отличие от хаотичной бойни, происходящей здесь, внизу.
Возможно, это было последнее, что он увидит, поскольку Эурон поднял свой меч, чтобы покончить с ним раз и навсегда.
"Мне следовало остаться дома, а не гоняться за честью и славой, как упрямому дураку" - угрюмо подумал он, закрывая глаза и принимая свою судьбу. "Мама, папа, брат. Простите меня за то, что я умер так рано".
С этой мыслью он закрыл глаза и стал ждать своего конца.
Он ждал, когда придет внезапная боль.
А затем ждал, и ждал, и снова ждал.
Но боль не приходила, и, открыв глаза, он увидел, что Эурон Грейджой все еще стоит над ним.
Только вместо того, чтобы смотреть на него, Эурон сосредоточенно смотрел на ворота Красного замка.
И тут он увидел, что Железнорожденные, пришедшие с Эуроном Грейджоем, уже достигли главных ворот Красного замка и сейчас открывают их.
"Значит, в итоге мы проиграли?" подумал он, когда ворота наконец открылись.
Но вместо армии Железнорожденных, как он ожидал, Красный замок осветил яркий свет, ослепивший весь двор и остановивший хаотичную битву: все прищурились и повернулись, чтобы посмотреть, что же вошло во двор замка.
Затем свет померк, и он увидел, что Железнорожденные у ворот уже мертвы.
Если точнее, они лежали на земле, разорванные на куски.
При виде этого зрелища по его позвоночнику пробежала дрожь, прежде чем он как следует рассмотрел свет и с удивлением понял, что свет исходил из меча, который в руках держал мужчина.
Нет, не мужчина. Мальчик. Мальчик, которому было не больше тринадцати.
Мальчик, который сразу же ворвался в ряды Железнорожденных. И расправился с ними с такой легкостью, что он подумал, не спустился ли сам Воин с небес, чтобы помочь им.
Затем он вспомнил, о чем думал, и все встало на свои места.
Конечно, это был Воин. Или его чемпион. Ведь кто еще может с такой легкостью убивать людей. А его светящийся меч, несомненно, был творением Кузнеца. Дарованный ему, чтобы он мог защищать невинных от мерзких и злых людей.
А какие люди были более мерзкими во всем Вестеросе, чем Железнорожденные? И какой поступок может быть более нечестивым, чем попытка убить королевскую семью и ввергнуть все королевство в хаос.
Отстраненно он заметил, как армия подкрепления проникает через Врата и уничтожает все больше и больше Железнорожденных, когда защитники наконец одерживают верх в схватке.
Он так увлекся наблюдением за бойней, устроенной чемпионом Воина, что совершенно не заметил, как Эурон поднял сапог с его груди и приготовился встретиться лицом к лицу с мальчиком, убивающим его людей.
Словно заметив взгляд Эурона, мальчик приостановился и повернулся лицом к Вороньему Глазу.
Сияние меча позволило ему лучше рассмотреть лицо мальчика, и его глаза чуть не выскочили из глазниц, когда он понял, что мальчик выглядит почти как младшая версия короля Роберта Баратеона.
О, тут и там имелись незначительные различия, но не было никаких сомнений в том, что этот мальчик - Баратеон. Или, по крайней мере, один из них.
"Ренли Баратеон?" - спросил он себя. Он слышал, что младший брат короля очень похож на него. Но, насколько он знал, Ренли Баратеон должен был быть взрослым.
Так кто же был этот мальчик?
Все дальнейшие мысли были отброшены на задворки сознания, когда мальчик, наконец, бросился на Эурона Грейджоя.
Эурон, в свою очередь, бросился вперед, чтобы встретить его удар своим.
Они замахнулись, и их мечи пронеслись мимо друг друга в мгновение ока, прежде чем они остановились.
Все до единого в Красном замке затаили дыхание: прошла секунда. Потом две.
А потом верхняя часть тела Эурона Грейджоя резко соскользнула в сторону и упала на землю, с доспехами и всем остальным. Его нижняя половина последовала за ним мгновение спустя.
За смертью командира Грейджоев последовала ошеломленная тишина.
Затем, словно осознав, что только что произошло, Железнорожденные бросили оружие, а все остальные разразились какофонией возгласов, достаточно громких, чтобы их можно было услышать на другом конце Королевской Гавани.
Он опустил голову на землю, и на его лице тоже появилась улыбка.
Ведь после невероятно тяжелой и изнурительной битвы они наконец-то одержали победу. А вместе с ней и подавили восстание Грейджоев.
И все благодаря мальчику, чье имя он до сих пор не знал.
-----
Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!