Глава 32 "Привлекательный интеллект"
9 апреля 2025, 12:19С точки зрения Арианны Мартелл
Она стояла во главе группы встречающих, ожидавших в порту Дощатого города, когда флотилия принца Стефана Баратеона наконец прибыла в Дорн.
(Флотилия Стефана. 15 Торговых кораблей и 3 Военных корабля)
(Иллюстрации по ссылке снизу)
- Я достаточно хорошо выгляжу? - спросила она у Нимерии, стоявшей рядом с ней. Оглядев ее, Нимерия заправила несколько прядей волос за уши и разгладила складки на платье, после чего одобрительно кивнула.
- Ты выглядишь лучше, чем достаточно хорошо, - сказала ей Нимерия, пока они вставали на якорь.
- Ты сразишь его наповал, поверь мне. Он будет просто стоять и пялиться на тебя, как только увидит.
- А ему действительно есть на что посмотреть~ - прошептала Тиена сзади, ее пальцы коротко коснулись ее голой спины, прежде чем она отдернула руку озорной девчонки.
Тиена не ошибалась. Платье, в котором она приветствовала Стефана Баратеона, было скандально открытым даже по дорнийским меркам. Она знала, что некоторые осудят принцессу Дорна за то, что она пошла на такие меры, чтобы произвести впечатление на принца из вражеского дома, но она не собиралась позволить нескольким несогласным голосам помешать ей сделать то, что, по ее мнению, было в интересах Дорна и ее самой.
Прошло больше месяца с тех пор, как она впервые услышала о принце Стефане и его путешествии. За это время он сделал остановки в крупных и мелких портах на восточном побережье Штормовых земель, направляясь на юг.
Закатный, Штормовой Край, Грифонье Гнездо, Дождливый дом, Нефрит, Скорбящая башня и многие другие мелкие порты.
В конце концов, он вошел в Дорнское море, и вместо того, чтобы остановиться в других крупных портах на побережье, он поплыл прямо к Солнечному копью. К ней.
Признаться, когда отец поручил ей соблазнить Стефана, она сомневалась. Отчасти потому, что она подозревала, что все это лишь уловка, чтобы изгнать ее из Дорна и сделать ее брата, Квентина Мартела, принцем Дорна, как говорилось в том письме. Это было похоже на попытку украсть ее законное место.
Но по мере того, как проходили дни и ее рассудок остывал, она перестала смотреть на ситуацию сквозь призму гнева на отца и видеть в ней возможность, которой она действительно обладала.
Если Стефан хотя бы наполовину соответствует тому, что о нем говорят люди, то она не сомневалась, что он будет лучшим партнером, которого она когда-либо сможет найти.
Если бы она смогла успешно соблазнить его и заставить его влюбиться в нее, она получила бы значительное влияние на него. Затем она могла бы использовать это влияние, чтобы склонить его к захвату Железного трона. Король Роберт не будет жить вечно, и она была уверена, что сможет убедить Стефана, что он будет лучшим королем, чем принц Джоффри.
Она мысленно представляла себе все это: Баратеоны сражаются с Баратеонами, Баратеоны сражаются с Ланнистерами. Война, которая охватит весь континент, разорвет на части все Семь Королевств. Армии будут падать под сверкающим мечом Стефана одна за другой, пока он не сотрет дом Ланнистеров со страниц истории и не заставит всех остальных подчиниться своему правлению.
Одна только мысль об этом возбуждала в ней желание. Она представила, как Стефан вернется с войны, залитый кровью их врагов, а потом она приведет его в их покои, где омоет его, снимет с него доспехи и займется с ним страстной любовью.
В конце концов, у нее было два выхода.
Остаться здесь и изо всех сил пытаться отстоять свое право первородства, в то время как ее родной отец и брат намеревались не допустить этого. Или... присоединиться к Стефану и рискнуть стать королевой Вестероса.
Выбор между принцессой Дорна и королевой всех Семи (читай - Девяти) королевств.
Выбор был для нее очевиден.
Именно поэтому она стояла и ждала принца Стефана под палящим солнцем, вместо того чтобы остаться в Солнечном копье и поприветствовать его там, как предписывал протокол.
Не все были довольны ее решением приехать сюда, в Дощатый город, чтобы самой приветствовать принца. В конце концов, она также была принцессой Дорна. Приехав сюда, она показала, что дом Мартеллов подчиняется одной из ветвей дома Баратеонов.
Даже ее любимые кузины, Песчаные Змейки, убеждали ее остаться в Солнечном копье и ждать принца Стефана там. Но она не хотела идти на такой риск - на то, что принц Стефан может влюбиться не в нее, а в одну из ее кузин.
И что с того, что из-за ее действий Дорн стал казаться покорным? Мужчинам ведь нравятся покорные женщины, не так ли? Если она сможет соблазнить Стефана, то все это будет того стоить, - вот что она говорила себе.
Моряки спустились с большой военной галеры под названием "Молот Божий" - флагманского корабля принца Стефана. Великолепный военный корабль, вмещавший более 400 человек.
Как бы ни был красив корабль, это было не то, ради чего она здесь находилась.
Она с затаенным дыханием наблюдала, как матросы спускают трап на деревянный пирс, и вот, наконец, по трапу спустился предмет ее воздыханий.
"Он красивый." - это была первая мысль, которая пришла ей в голову при первом взгляде на него. Это было преуменьшение, потому что принц Стефан был не просто красив.
(Иллюстрации нынешнего Стефана по ссылке снизу)
Как принцесса Дорна, она встречала свою долю лордов, рыцарей и мужчин из всех слоев общества. Многие из них привлекали ее внимание исключительно своей внешностью, даже если им не хватало других желаемых черт.
Принц Стефан мог бы заставить всех этих мужчин устыдиться.
У него была светлая кожа, шелковистые черные волосы, тонкие губы и проницательные голубые глаза, которые смотрели на нее с легким весельем.
Второй ее мыслью было: "Не может быть, чтобы ему было всего 10 лет. На вид ему лет 15-16, не меньше."
Ущипнув себя за руку, она вернулась в настоящее и услышала тихое хихиканье Тиены позади себя, когда поняла, что смотрела на принца Стефана дольше, чем это было вежливо.
К этому моменту принц Стефан и его свита уже спустились по трапу и шли к их группе.
И она быстро поняла то, на что раньше не обращала внимания.
В объятиях принца была девушка. И судя по символу кракена на ее тунике, девушка была ни кем иным, как Ашей Грейджой.
- Что она делает с принцем? - спросила она шепотом. Хотя на самом деле она хотела спросить: "Почему она так сильно прижимается к принцу Стефану? У них какие-то отношения? Она моя соперница?"
Ее вопрос так и остался без ответа, поскольку принц Стефан и его свита наконец-то добрались до них, и времени на перешептывания больше не было.
На мгновение они замерли в молчании, прежде чем она прочистила горло и заговорила.
- Добро пожаловать в Дорн, принц Стефан Баратеон. Надеюсь, ваше путешествие было безопасным, и вам понравится пребывание в Солнечном копье. - сказала она, стараясь звучать как можно увереннее.
По какой-то причине веселье в его глазах многократно усилилось, и он на долю мгновения уставился в пустоту, после чего его взгляд снова сфокусировался на ней, и он тепло ей улыбнулся.
- Принцесса Арианна Мартелл. - произнес он шелковистым голосом, который, как она уже поняла, стал причиной погибели многих девушек, после чего он подался вперед и поцеловал костяшки ее пальцев. Она почувствовала, как ее промежность нагревается от одного его прикосновения. - Я не ожидал, что вы придете сюда лично. Но я благодарен за такой теплый прием.
Затем он повернулся, чтобы посмотреть на ее кузин. - А вы, должно быть, те самые Песчаные Змейки, о которых я так много слышал. - сказал он и затем посмотрел на всех по очереди, произнося их имена. - Обара Сэнд, Нимерия Сэнд, Сарелла Сэнд и та, что стоит позади вас и пытается выглядеть самой невинной. Должно быть, она Тиена Сэнд. Рад познакомиться со всеми вами.
Она удивленно моргнула, когда Стефан не только узнал всех ее кузин, но и как искренне он сказал, что рад с ними познакомиться.
Разве он не смотрел на бастардов свысока, как это обычно делают многие другие лорды и рыцари? Что ж, такое его отношение определенно расположит к нему ее кузин, если не больше.
Затем он отступил назад и жестом подозвал Ашу Грейджой. - Принцесса, дамы. Позвольте представить вам подопечную моего отца и мою дорогую подругу, леди Ашу Грейджой.
- Рада познакомиться с вами. - сказала она железнорожденной, но, как бы она ни старалась, она не смогла заставить себя улыбнуться своей сопернице.
- Правда? - спросила Аша Грейджой, лукаво улыбаясь губами и уверенно покачивая бедрами, она смело двинулась вперед, пока не оказалась с ней лицом к лицу, оценивая ее с ног до головы, прежде чем с насмешкой повернулась, чтобы посмотреть на ее кузин.
Аша пристально оглядела каждую из ее кузин, прежде чем ее взгляд остановился на Обаре и копье, которое она держала в руках.
- Ты действительно умеешь им пользоваться? Или ты просто играешь в стражника? - спросила Аша, поглаживая рукоять топора, висевшего у нее на поясе.
Она увидела, как ее охранники слегка напряглись, а Обара сузила взгляд и издала рык.
- Задай мне тот же вопрос на площадке для спарринга, и я с удовольствием покажу тебе.
Улыбка Аши превратилась в оскал, когда она сделала шаг назад и посмотрела на Стефана. - Она мне нравится.
Стефан лишь закатил глаза в ответ на ее слова, а затем посмотрел на нее с озорной ухмылкой. - Не обращайте внимания на слова Аши. Она любит изображать из себя злую стерву, но на самом деле она довольно милая, если не обращать внимания на ее суровую манеру поведения.
Тиена мило хихикнула при этих словах, а Аша резко сузила глаза и уставилась на него.
"Какие у них отношения?" - задалась она вопросом. "Они любовники или просто друзья."
Она надеялась, что они не любовники, так как в этом случае ей будет сложнее добиться его сердца.
- Не ведитесь на его красивые слова. - сказала Аша с рычанием. - На самом деле он просто засранец, поймёте, когда узнаешь его получше.
Ухмылка Стефана стала еще шире при этих словах. - Увы. Мой секрет раскрыт. Что же мне теперь делать?
- Не беспокойтесь, ваша милость. Ваш секрет в безопасности с нами. - сказала она, немного ошеломленная их откровенным шутовством. Или они флиртовали? Она не была уверена. - А теперь, хотите, я покажу вам окрестности Дощатого города? Или нам лучше сразу отправиться в Солнечное копье?
Стефан пожал плечами. - Капитаны и купцы под моим командованием позаботятся о торговле в вашем портовом городе. Пожалуйста, ведите нас в Солнечное копье. Я хотел бы увидеть столицу Дорна своими глазами.
Она кивнула своим стражникам, и те вывели вперед дополнительных лошадей для Стефана и его группы. И вскоре они уже скакали к Солнечному копью.
По дороге в Солнечное копье она попыталась завязать с ним разговор, стараясь узнать о нем побольше, чтобы впоследствии использовать эту информацию в своих интересах.
Но, несмотря на все ее усилия, Стефан, казалось, был больше заинтересован в обсуждении экономики и местной географии Дорна, чем в хвастовстве своими недавними подвигами, как это обычно делают большинство мальчиков его возраста.
- Я всегда смотрю на место и пытаюсь найти все способы его улучшения. - сказал он вполголоса, пока они ехали в медленном темпе по направлению к Солнечному копью. Стефан даже не держал поводья лошади, но при этом направлял её с идеальной точностью, демонстрируя свое потрясающее мастерство верховой езды. Это было довольно впечатляющее зрелище. - Дощатому городу Планки, например, не помешала бы хорошая оборона.
- У нас есть Цитадель (крепость на возвышенности) для его защиты, - сказала Обара, недовольная намеком на то, что главный и крупнейший торговый центр Дорна не может защитить себя.
- Это так, но стража, размещенная там, предназначена в основном для охраны порядка в городе и защиты от мелких пиратских набегов. Их было бы недостаточно против настоящего флота, как показала история, когда Алин Веларион успешно прорвал эту оборону не один, а два раза. - сказал он, и выражение лица Арианны исказилось при воспоминании о поражении дорнийцев от рук Молодого Дракона, Дейрона Таргариена.
Хотя в конце концов они убили Молодого Дракона и разгромили армию, которую он оставил, чтобы удержать Дорн, поражение от его рук все равно было значительным пятном в их истории, и источником большого позора.
- С чего это вас вообще волнуют дорнийские поселения? - резко спросила Обара, которую взбесило напоминание об одном из величайших исторических поражений. - Разве вы не говорили, что вас больше интересует экономика города?
- Да, это так. Но об экономике города можно беспокоиться только после того, как он будет достаточно защищен. - заметил Стефан. - Например, посмотрите на Спайстаун. До Танца драконов это был самый богатый и процветающий город во всем Вестеросе. Но из-за того, что Корлис Веларион не смог защитить его, этот город был сожжен дотла Триархией. Дом Веларион до сих пор не оправился от этого провала.
- То есть вы хотите сказать, что мы должны построить стену вокруг Дощатого города? - с любопытством спросила Сарелла. Ее книголюбивая кузина казалась более заинтересованной в разговоре, чем кто-либо другой в их группе.
- Да. Хотя вам также понадобится укрепление, способное остановить корабли на реке Зеленокровная.
- В Королевской Гавани были и высокие стены, и защита от кораблей, но она все равно пала перед Железнорожденными, - указала Нимерия и Стефан усмехнулся.
- Да. Это была битва на грани. Но это также преподносит нам еще один ценный урок.
- И какой же это урок? - спросила она, взглянув на Ашу Грейджой, которая ехала рядом с ним и, казалось, с большим интересом смотрела на песчаные дюны вдалеке.
- Что даже величайшие укрепления могут пасть перед более сильной армией. - сказал Стефан - Ни одно укрепление не является абсолютным. Да, оно может дать вам большое преимущество перед вашими врагами. Но укрепление хорошо лишь настолько, насколько хороша охраняющая его армия.
- Утёс Кастерли никогда не захватывали. - отметила Сарелла и кивнула, несмотря на всю свою ненависть к Ланнистерам.
- Так ли это? Тогда почему он находится в руках дома Ланнистеров, а не Кастерли, которые его построили? - спросил Стефан с некоторым весельем. - К тому же, если его не захватили до сих пор, это не значит, что его не захватят в будущем.
В том, как Стефан произнес эти слова, было что-то такое, что заставило ее почувствовать, что он много думал об этом.
Были ли... были ли у него планы по борьбе с Ланнистерами? Были ли у него уже амбиции на Железный трон? Если да, то она могла понять, почему он так подружился с Ашей Грейджой.
Железные острова были разрушены, да. Но они все еще могут восстановить свои силы в ближайшие два десятилетия, если им будет оказана надлежащая поддержка. В этом и заключалась цель этого путешествия?
- Похоже, вы обладаете некоторыми знаниями в этом вопросе, принц Стефан. - проговорила Сарелла. - Какие защитные сооружения вы бы предложили построить в Дощатом городе?
- Изучив более 47 книг на эту тему и разработав проекты обороны порта Драконьего Камня, я бы сказал, что у меня есть "некоторые" знания в этом вопросе. - сказал Стефан с веселой улыбкой. - Если бы я был губернатором Дощатого города, то вот что бы я сделал.
Так что всю оставшуюся часть пути она и остальные ее кузины внимательно слушали, как Стефан говорит на разные темы, касающиеся Дощатого города.
Он начал с укреплений, затем перешел к темам о том, как содержать больший гарнизон стражников для города по более низкой цене, как использовать их наилучшим образом, чтобы снизить издержки от коррупции, и так далее, и тому подобное.
Далее он рассказал о том, как улучшить инфраструктуру города. Создать общественные бани и парки, чтобы увеличить единство и общее счастье среди населения города. Создание лучших дорог для более быстрой транспортировки товаров. А также о различных способах производства собственных товаров для укрепления экономики.
Затем он перешел к обсуждению проектов по озеленению пустыни путем создания серии искусственных прудов. Дорогой поначалу проект, но такой, который принесет им огромную пользу на многие поколения вперед.
Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что, несмотря на свой юный возраст и красивое лицо, Стефан Баратеон был чрезвычайно умен.
Разговор с ним также заставил ее осознать, насколько велик потенциал Дорна. И как они могли бы использовать имеющиеся под рукой ресурсы, чтобы превратить свою бесплодную землю в процветающую экономику.
И если бы Сарелла еще не достала блокнот и не начала записывать его слова, она бы сделала это сама.
Она также поняла, как ему удалось превратить порт Драконьего Камня в один из самых быстрорастущих торговых портов во всем Вестеросе.
Черт возьми, даже это путешествие он совершал для того, чтобы наладить торговые связи и купить сырье в других местах, которое затем можно было бы импортировать в Драконий Камень. Это сырье будет перерабатываться на его заводах, превращаться в готовую продукцию и продаваться с гораздо большей прибылью.
Она не сомневалась, что планы, о которых он им рассказал, - это даже не верхушка айсберга. Под этим айсбергом у него была целая сеть планов по превращению Драконьего Камня в гигантскую промышленную машину и центр экспорта.
Никогда в жизни она не думала, что ее когда-нибудь привлечет такая черта, как интеллект. Но вот она оказалась здесь, чувствуя, как ее все больше и больше тянет к нему, чем больше он говорит.
И вот, когда он объяснял, как они могут привлечь торговцев стеклом и основать базовый стекольный завод за пределами Дощатого города, он замолчал.
И она поняла, почему: посмотрев вперед, она поняла, что они уже достигли Солнечного Копья.
-----
Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!