Часть 9. Гении бывают непредсказуемы.

      Утро выдалось отвратительным. Да, снова. Кое-кто снова заехал мне лапами по лицу, разбудив в самую рань. Но всё же спасибо моему недо-будильнику за то, что он вообще меня разбудил. Иначе потом некоторые начали бы ворчать. Не буду говорить кто — все и так поняли, про кого речь. Оля его ещё «Мандарином» или «Джонни» называет.       — Да встаю я, встаю… Не надо меня бить, — пробормотала я сонно, потирая глаза. Хотя, надо признать, плюс в этом теле есть — очки больше не нужны. Иметь нормальное зрение без минуса — просто кайф, я уже отвыкла от такого.       — Пошли, котяра. Только не пропадай и не попадайся Джону на глаза, окей? — пробормотала я, осторожно подхватывая Мистера Полночь на руки. Время отправляться в лабораторию — там, по идее, уже должны были ждать Райя с Джоном. Возможно, и остальные тоже.       Лаборатория встретила меня привычным запахом металла, электричества и чего-то стерильно-синтетического. Райя стояла у большого экрана, просматривая какие-то графики, а Джон, естественно, стоял на руках, потому что зачем быть нормальным, если можно быть им.       — Доброе утро. Что у нас на сегодня? — поинтересовалась я, подходя ближе.       — Доброе, — откликнулась Райя, мельком взглянув на меня, — сейчас узнаешь. Но сначала отпусти кота.       Джон, не глядя, лишь кивнул и, с грацией циркового акробата, встал обратно на ноги, щёлкнув по планшету. Чую, сегодня мне будет весело. Вернее — жопа. Особенно с Джоном в команде.       — Мы собираемся посмотреть, как Парадокс реагирует на тебя напрямую. И, разумеется, ты — на него, — он сделал короткий жест планшетом, будто показывая: пожалуйста, не тупи, всё очевидно.       — День обещает быть взрывоопасным, — с усмешкой добавил он, отводя взгляд и прокручивая какие-то данные. — Ну, для кого-то. Не для меня, разумеется.       — Но пока мы ничего делать не будем, — холодно перебила его Райя, бросив на него выразительный взгляд, — по крайней мере, до прихода Джодаха с Окетрой. Они подстрахуют, если что-то пойдёт не по плану.       — Подстрахуют… — Джон закатил глаза. — Это если они придут вовремя. А не как в прошлый раз, когда я чуть не получил плазменным разрядом в голову, потому что кое-кто из нас счёл, что «автоматическая система должна справиться сама». Гениально. Прямо как ты, Райя.       — Ты жив, значит система справилась, — отрезала она спокойно.       — Моя система, — Джон хмыкнул и, не дожидаясь ответа, повернулся ко мне. — Кстати, если почувствуешь жжение, головную боль или начнёшь видеть собственные воспоминания наоборот — не паникуй. Это нормально. Ну, почти.       Я только молча кивнула, не зная, смеяться мне или начинать заранее писать завещание.       — Прямо-таки «нормально», — пробормотала я. — Ты в курсе, что у тебя ужасные методы убеждения?       — А ты в курсе, что ты — переменная в уравнении, решение которого даже не существует? — с самым серьёзным видом спросил Джон. — Так что радуйся, что я вообще предупреждаю.       Ну да, день явно будет незабываемым. И, кажется, мне уже не хочется знать, что за реакция будет у Парадокса на меня. Особенно с такими гениями рядом.       — Ну, а если серьёзно. Если этот Парадокс начнёт как-то не так реагировать или будет что-то опасное, то как вы собираетесь его обезвредить? — спросила я больше для проформы, чем от настоящего беспокойства. Ответ я, в общем-то, и так знала. Если он работает как другие кристаллы — просто разбей его, и всё.       — Разобьём, — пожал Джон плечами, будто речь шла о пустой бутылке. — Хотя… мы не знаем, не исчезнешь ли и ты вместе с ним.       Он сказал это с такой лёгкостью, что мне на секунду захотелось врезать ему по самодовольной физиономии.       — Прекрасно. Просто охуенно, — я закатила глаза. — Надеюсь, вы хотя бы проверяли, насколько сильно я связана с этим Парадоксом?       — Ну, скажем так… — Джон сделал паузу, ткнув в планшет. — Уровень синхронизации нестабильный. Вчера ночью он был почти нулевым, а утром — уже двадцать процентов. Сейчас — двадцать семь. Так что… в процессе.       — Ты хочешь сказать, что эта штука как Wi-Fi?! — я чуть не взвыла. — Сигнал скачет, но мы всё равно подключаемся и надеемся, что не сгорит роутер?       — Нет, не Wi-Fi, — Джон прищурился, посмотрел на меня сверху вниз. — Скорее как симбиоз. Или… заражение. Хотя, заражение звучит драматичнее, оставим так. Проблема в том, что пока не ясно, кто паразит — ты или он.       — Прекрати, — вмешалась Райя, — ты её не успокаиваешь, а только пугаешь.       — Я не должен успокаивать. Она должна понимать, с чем имеет дело, — он холодно посмотрел на неё. — Чем меньше иллюзий, тем меньше разочарования.       — Ага, спасибо, доктор «Гори-оно-всё-синим-пламенем», — буркнула я, опуская взгляд. — Значит, если что-то пойдёт не так, меня просто выключит вместе с кристаллом?       — Возможно. Или… — он поднял палец вверх, будто готовился к лекции, — …кристалл взорвётся, ты останешься, но слегка… хм… модифицированной. Или ещё веселее: Парадокс выйдет из-под контроля, и мы все окажемся в петле времени. На трое суток. Без сна. С тобой. — Он усмехнулся. — Честно? Даже не знаю, что хуже.       — Надо будет записать на твоей могиле: «Он знал слишком много, говорил слишком много — и словил по роже», — прищурилась я.       — Поэтично, — Джон подмигнул. — Но, боюсь, если всё рухнет, ни ты, ни я на похороны не попадём. Так что будь хорошей девочкой — и не сдохни раньше времени.       Я сглотнула, краем глаза взглянув на Райю — та выглядела более собранной, чем мы оба.       — Джодах с Окетрой скоро будут, — сказала она. — Тогда и начнём. Надеюсь, вы оба не убьёте друг друга до этого.       — Ну, если только немножко, — хмыкнула я.       — Немножко не считается, — отозвался Джон. — Главное — без крови на приборах.

***

      Они пришли через двадцать минут. Джодах влетел в лабораторию, как ураган: шарф развевается вместе с волосами, а за ним — немного нервничающая Окетра с привычной внешней спокойностью, хотя по глазам видно, что она волнуется. Один взгляд, одно кивнувшее «мы здесь» — и Джон начал запускать оборудование.       — Ладно. Теперь, когда вся свита собралась, — пробурчал он, хлопнув по планшету, — давайте попробуем самое очевидное: Алиса, держи кристалл.       — Всё так просто? — я удивилась. — Не будет обрядов, кружащихся кругов, воплей на латыни?       — Ты не в кружке чёрной магии, а в лаборатории, — буркнул он. — Хватай.       Он подал мне кристалл. Простой на вид, будто стекляшка, но чуть теплее, чем должен быть. Я крепче сжала его в руке… и ничего. Никакого света, вибраций, ни одной чёртовой искры.       — Джон? — Райя нахмурилась. — Он… не реагирует.       — Подожди. Сейчас должно… — он посмотрел на экран. — …ну.       Ничего. Даже приборы не пищали. Ровная, пустая линия. Я сжала кристалл крепче. Всё равно тишина.       — Раньше, ты говоришь, была синхронизация? — спросила Окетра, скрестив руки.       — Была, — Джон зашипел сквозь зубы. — То ноль, то двадцать, то тридцать процентов, как чёртов модем в деревне. А сейчас — глухо.       — Может, он… — я замялась. — Типа… обиделся?       — Это кристалл, Алиса, а не подросток с душевными проблемами, — Джон откинулся на спинку стула. — Хотя, кто его знает, может, у него и есть душевные травмы.       Джодах подошёл ближе, его глаза начали мерцать, а сверху появился один большой фиолетовый глаз, пристально всматривавшийся то в меня, то в кристалл. Глаза на его крыльях тоже зашевелились, подключаясь к процессу. Тысяча глаз. Они скользили по мне, по кристаллу, по приборам. Поначалу было чувство, будто тебя одновременно раздевают и препарируют, но потом — пустота. Он моргнул, глаза исчезли один за другим.       — Пусто, — спокойно сказал он. — Кристалл не активен. Ни отклика, ни подавления, ни связи.       — Это невозможно, — Джон резко встал. — Он не просто должен реагировать, он обязан. У него была синхронизация! Он уже был с ней связан.       — Возможно, он адаптируется, — пробормотала Райя. — И просто… наблюдает. Ждёт нужного триггера.       — Или он сам выбирает момент контакта, — добавила Окетра, хмурясь. — И выбирает не её.       — Отлично. Значит, у меня свидание с камнем, который ещё не решил, нравлюсь ли я ему, — я опустила руку, вяло разглядывая кристалл. — Может, мне ещё комплимент ему сказать?       — Или предложить ужин при свечах, — добавил Джон сквозь зубы, снова вернувшись к планшету. — Райя, отсканируй резонанс ещё раз. Джодах — ты видишь что-нибудь странное вокруг? Не внутри, а снаружи объекта?       — Только разрозненные следы магии, не местной, — отозвался Джодах. — Похоже, он когда-то принадлежал другому измерению. Но он не пытается активироваться здесь.       — То есть мы держим в руках неработающую магическую дрянь, которая решает, с кем говорить, а с кем — нет? — я приподняла бровь.       — Видимо, — Джон недовольно сощурился, подходя к одному из терминалов. — Райя, просканируй Парадокс на наличие внутренней энергии. Если он пуст — значит, можно разбить. Посмотрим, что останется от этой игрушки.       Райя кивнула, активируя сканирование. Прозрачные голографические панели вспыхнули над кристаллом, проецируя сложные графики. Несколько секунд — и на дисплее появилась ровная прямая. Никаких выбросов. Никаких волн.       — Он пуст, — подтвердила она. — Внутри — абсолютный ноль. Ни запаса, ни подавленной магии, ни связи с внешними источниками.       — Ну что ж… — медленно произнесла Окетра, поворачиваясь к Джону. — Если он пуст и связь не установлена — ты уверен, что её не унесёт вместе с осколками?       Джон обернулся, прищурился и с каким-то холодным весельем сказал:       — Вот сейчас и узнаем.       — Джон, подо… — не дав Джодаху договорить, он просто взял кристалл, зажал в кулаке — и с хрустом швырнул его об пол.       Хруст стекла раздался одновременно с лёгким хлопком. Кристалл разлетелся на десятки осколков, и в ту же секунду по моему телу пробежала волна. Тепло. Оно прошло от пальцев до позвоночника, будто меня на мгновение окунули в кипящую воду — но не больно. Скорее… очищающе. Что-то внутри вспыхнуло. Я инстинктивно сделала вдох — и замерла.       Перед моим лицом появилось… нечто. Из воздуха — из пустоты. Чёрная маска с бордовыми элементами, словно из дыма, медленно и величественно опустилась к моим рукам.       — Что за… — прошептала я, машинально взяв её.       Маска была тёплой, словно её только что кто-то носил. Поверхность глянцевая, местами матовая. Она ощущалась живой — будто смотрит на меня в ответ.       — Это… Маска Междумирца? — с удивлением подумала я, покрутив её в руках.       Джон водил пальцем по экрану планшета, вызывая на голограммах графики активности. Кривые выстраивались в чёткий рисунок: пики — строго ночью, абсолютный ноль — днём.       — Видите? — он слегка повернул планшет, чтобы все увидели. — Эта штука работала как капающий кран. Медленно, по капле, вливала в неё энергию. Но делала это только тогда, когда она не осознавала происходящего. Иначе бы мозг Алисы сам начал сопротивляться. А теперь… — он бросил взгляд на маску. — Теперь всё вышло наружу.       Я снова посмотрела на маску в своих руках. Она будто притягивала. Не давила, не навязывалась — просто… ждала.       — Джон, у тебя ведь такая же? — Окетра чуть наклонилась, глядя на бордовые завитки на чёрной поверхности. — Только другого цвета.       — Оранжевый, — кивнул Джон, подходя ближе. Его взгляд стал колючим, но в то же время полным… восхищённого интереса? — Удивительно. Значит, Парадокс был контейнером. Маска хранилась внутри него. И перед полным распадом… выбрала тебя.       — Эээ, возможно? — я пожала плечами. — Я ничего не чувствовала до того момента, пока ты его не шарахнул об пол. Был полный ноль. Ни связи, ни ощущения. Вообще ничего.       — Потому что передача шла, пока ты спала, — продолжил Джон, ни на секунду не сомневаясь в собственных выводах. Он вновь выпрямился, сцепив руки за спиной. — Это логично. Когда сознание отключено, разум не сопротивляется. Восприимчивость выше, контроль — ниже. Он аккуратно вливал в тебя свою суть. По капле. Чтобы не разрушить.       — Подожди, — вмешался Джодах, нахмурившись. — Ты хочешь сказать, что она была связана с Парадоксом не просто так? Что эта штука всё это время использовала её?       — Не использовала, — Джон покачал головой. — Подготавливала. Настраивала. Синхронизировала.       Он щёлкнул пальцами — и на голограмме появились другие изображения. Два силуэта, стилизованные, абстрактные. Один — с бордовой маской. Второй — с оранжевой. Между ними — множество тонких линий, соединяющих точки.       — В каждой параллельной реальности существует только один носитель Маски Междумирца, — начал он, как будто читал лекцию. Его голос стал чуть тише, серьёзнее. — Это и артефакт, и якорь. Фиксатор, можно так сказать. В этой реальности им был Лололошка. В моей — я.       Он на секунду замолчал, обводя всех взглядом.       — Но я не был избран. Я нашёл маску. Присвоил. Она не выбрала меня. Потому я не связан с ней так глубоко. А вот она… — он кивнул на меня. — Она получила её через синхронизацию. Через Парадокс. Через передачу. Значит… она — не из этой реальности.       В лаборатории повисла тяжёлая тишина. Все уставились на меня.       — Ты… — Райя с трудом подбирала слова. — Ты хочешь сказать…       — Да, она — из другой реальности, — начал он, обратившись уже ко мне. — Верно, дорогуша? — Джон улыбнулся, и в этом не было ни теплоты, ни насмешки. Только ледяное понимание. — О чём, в свою очередь, ты решила умолчать.       И в этот момент я поняла: выбора у меня больше нет. Секрет, который я держала при себе, начал трещать по швам.       — Блять, Оля меня убьёт, когда узнает, что весь план пошёл по одному месту ровно на следующий день… — подумала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.       — Она молчит, — наконец сказала Райя, чуть склонив голову. — Это подозрительно. Обычно люди в таких ситуациях или оправдываются, или лгут, а не сидят как гвоздь в пол вбитый.       — Или тупят, — вставила Окетра, скрестив руки. — Честно, она похожа на тех, кто вечно смотрит в одну точку, пока не вспомнит, как дышать.       — Хм. Возможно, она просто в шоке, — невозмутимо заметил Джодах, оглядывая меня, как экспонат в музее. — Или… у неё есть причины молчать.       Джон при этом молчал, но взглядом буквально сверлил меня насквозь. Как будто ждал, когда я лопну. Он, в отличие от остальных, ничего не говорил. И именно поэтому было страшнее всего.       Я вцепилась в край стула, как утопающий в спасательный круг. Сердце колотилось, мысли прыгали, и в какой-то момент мне показалось, что я действительно просто исчезну от стыда и страха.       И тут — прикосновение. Мистер Полночь. Рядом — книга.       Я быстро схватила её, стараясь не выдать, что у меня в руках находится потенциальный спасательный круг в виде девочки, которая тоже вляпалась, но как минимум знает, как из этого выбраться.       — «Срочно. Проблемы. Притворяюсь тупой. Не пали меня.»       Слова исчезли. Я сделала вид, что просто перелистываю пустые страницы. Но не успела я сделать это дважды, как книга вырвалась из рук. Джон.       Он спокойно, с явной подозрительностью, открыл её, пролистал пару страниц — и, как назло, именно в этот момент на чистой странице проявился текст.       — «В смысле блять? УЖЕ?! МАТЬ, МЫ ТОЛЬКО ВЧЕРА С ТОБОЙ ПЛАН СОСТАВЛЯЛИ, КАК ТЫ УМУДРИЛАСЬ ЕГО ПРОЕБАТЬ?!»       Джон застыл. Все уставились на него. И на книгу.       — …Мать? — медленно переспросил он, и бровь его чуть дёрнулась.       Окетра подняла голову:       — Кто кого так называет?       — Это… имя? — Райя явно пыталась понять, что тут вообще происходит.       — Нет, — хрипло выдала я. — Лучше.       Книга в его руках снова засветилась, предыдущий текст пропал, а на его месте появился новый.       — «Клянусь, если её сейчас читает кто-то из этой компашки, я с тобой больше не разговариваю», — прочитал вслух Джон, усмехнувшись.       — Ну вот сейчас и поговорим… — после этого он взял первую попавшуюся ручку и начал писать в ответ.       — «И тебе привет, неизвестная. Если что, то твоя дорогая «Мать» уже готова сквозь землю провалиться. И да, мы последние сообщения мы все видели.»       Через несколько секунд пришёл короткий ответ:       — «Ой…»       Фыркнув, Джон уже было хотел написать новое сообщение, но его остановило слабое голубое свечение, которое стало ярче.       Он пристально посмотрел на книгу, немного насторожив брови. Из неё вновь появился новый текст. Джон знал, что это было важно.       — «Кхм. Прошу прощения за мой французский. Меня зовут Ольга, ту прекраснейшую женщину на всей планете — Алиса, о чём вы и так в принципе знаете. Могу ли я узнать, кто со мной общается?» — зачитал Джон вслух, ещё раз усмехнувшись. Он та к и не смог сдержать ухмылку.       Он положил книгу на стол, обернувшись к группе. Все молчали, как вкопанные, их глаза не сводились с его лица.       — Ну что, начнём знакомство? — сказал он, посмотрев на их реакцию, и почувствовал, как немного задело его собственное любопытство.       — Как же, однако, она быстро перешла с агрессивного на вежливый и официальный тон, — растерянно пробормотала Окетра, пробежавшись взглядом по строчкам текста.       — Она может… — пробурчала я, хотя, по-моему, никто даже не услышал или попросту проигнорировал.       Прищурившись, Джон покрутил в пальцах ручку, а затем, с тем же самым серьёзным тоном, начал писать:       — «Рад знакомству, Ольга. Меня зовут Джон Дейви Харрис. Не могли бы вы нам всем объяснить, что же такого вы планировали провернуть и откуда вы, собственно говоря?»       Он немного подождал, затем книга снова засветилась, и на странице появился новый текст. Джон начал читать вслух:       — «Здравствуйте, мистер Харрис. Видите ли, моя подруга случайно попала в другую реальность. Данная книга — единственный способ связи между нами. Работает она достаточно просто, думаю, вы и сами это уже заметили. Сам же план был прост как три копейки — просто не говорить вам о том, что она из другой реальности. О существовании Парадокса я не знала, узнала о нём только позже. Причина его появления мне самой неясна, как и то, что произошло после. Если у вас есть дополнительные вопросы — я готова ответить.»       Склонившись к столу, Джон молча постучал пальцами по краю книги.       — Она либо действительно не в курсе, либо отлично притворяется, — хмыкнул он. — И, надо признать, пишет довольно складно. Без грамматических ошибок, даже.       — Она такая, — пробормотала я, продолжая успокаивающе гладить Мистера Полночь. — Слишком спокойная для таких ситуаций. Как будто это не катастрофа, а утренний кофе.       — Что ж, — Джон снова взял ручку, — пора развеять остатки тумана.       Он аккуратно вывел на странице:       — «Предположим, я вам верю. Однако будьте добры: поясните, как долго вы наблюдали за этой реальностью, откуда у вас знания о нас, и, что самое главное — вы единственная, кто знает, где она, или кто-то ещё в курсе?»       Он закончил писать, и в комнате снова воцарилась напряжённая тишина. Все ждали.       — «Да, конечно. Для начала, у меня нет возможности наблюдать за вами из другой реальности. Информацию я начала получать только вчера от Алисы, когда мы обсуждали план. О вас я и знаю только благодаря этому. И да, я единственная, кто в курсе. Рассказывать об этом кому-то ещё — не вариант. Особенно, если этот кто-то с нами не связан», — прочитал Джон, усмехнувшись, откидываясь в кресле.       — А у твоей подруги хорошо язык подвешен, — с иронией заметил он, глядя на меня.       — Она знает, когда стоит включить дипломатичность, — буркнула я, стараясь выглядеть хоть чуть-чуть уверенно. Получалось, прямо скажем, так себе.       — Ладно, — Джон снова потянулся к ручке, — пусть ещё немного побеседует с профессионалами. Проверим, насколько она дипломатична, когда поднажмут.       Он аккуратно написал:       — «В таком случае, Ольга, уточните: как вы и ваша подруга изначально узнали о существовании этих книг? Кто их создал, и почему у неё есть одна из них? И… что ещё вы от нас скрыли? Лучше скажите сейчас, чем потом — терпение у некоторых тут весьма ограничено.»       — Думаешь, она расколется? — тихо спросила Окетра, наблюдая за тем, как Джон кладёт ручку.       — Если умная, — отозвался он, — то да.       — «Скажем так, появились они у нас случайным образом. Мы их нашли, и создателя этих книг мы не знаем. На данный момент я с вами честна и ничего от вас не скрываю. Мне это не выгодно, так как моя подруга прямо сейчас у вас под прицелом, и я ничего не могу сделать, находясь в другой реальности», — прочитал Джон вслух, почти не скрывая интереса.       — Значит, они просто «нашли» книгу, которая соединяет реальности, — с сарказмом протянул Джодах, скрестив руки на груди. — Звучит абсолютно достоверно.       — Ага, прямо как «само в руки прыгнуло», — добавила Райя, качнув головой. — Уж слишком удобно.       Джон не ответил сразу. Он молча посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на Мистера Полночь, всё ещё устроившегося у моих ног, затем снова на книгу. Подумал. Оставаться в недоверии — разумно. Но продолжать играть в молчанку — глупо. Особенно когда ты держишь в руках связь с возможным ключом к куда более серьёзным проблемам.       — Пиши, — коротко бросил он мне.       Я замерла.       — Что?..       — Ты. Напиши. Ей, — он протянул мне книгу. — Ты та, кого она знает. Ты — проверка. Если она врёт — поймём по реакции. А если нет… тогда она тебе поверит быстрее, чем кому-либо из нас.       — Л-ладно… — тихо сказала я, чувствуя, как в животе всё перевернулось.       Я взяла ручку и начала писать:       — «Оля… это я. Я в порядке. Пока. Они не причинят мне вреда, если не будут думать, что я угроза. Просто… помоги мне выбраться. Позже. Когда мы что-нибудь придумаем. Ну или ты придумаешь.»       Книга затихла на несколько секунд. Затем строчка за строчкой появился новый текст:       — «Ты в порядке — уже неплохо. Я подумаю, как можно тебе помочь. Пока держи рот на замке, Женщина. Постарайся не ляпнуть ничего лишнего.»       — Женщина? — хором спросили Райя и Джон.       — Прозвище, — устало сказала я. — И нет, лучше не спрашивайте.